浮橋的貫通如同在萊茵河緊繃的神經上割開了一道流血的傷口，德軍雖被煙幕和炮火干擾，反應滯後，但其指揮系統一旦確認有盟軍部隊成功渡河，報復性的反擊立刻如同嗅到血腥味的鯊魚群，從四面八方聚攏而來。炮彈開始更加密集地落在浮橋周圍和東岸剛剛建立的狹小登陸場，照明彈不時被打上天空，將河面映照得一片慘白。渡河的“東方旅”先頭部隊與對岸張三的偵察排匯合後，正依託著幾處有利地形和德軍廢棄的前沿工事，與反撲的德軍步兵和突擊炮進行著激烈的拉鋸戰，每一步推進都浸透著鮮血。
在浮橋西岸的指揮所裡，林曉透過無線電和不斷往返的通訊員，密切關注著對岸的戰況。登陸場正在擴大，但速度遠低於預期。德軍抵抗的頑強程度超出了預估，他們顯然得到了死命令，必須將過河的盟軍趕下河或就地殲滅。夜間戰鬥的混亂和視線受阻，讓“東方旅”擅長的機動和迂迴戰術難以完全施展，雙方在黑暗和硝煙中糾纏，傷亡數字不斷攀升。
“旅座，雷諾報告，左翼德軍依託一個廢棄磚窯構建了機槍巢和反坦克炮陣地，火力很猛，我們兩次迂迴嘗試都被打回來了。正面強攻損失太大。”趙船長放下耳機，語氣沉重。
林曉看著地圖上那個被標註為“磚窯”的紅點，眉頭緊鎖。夜間拔除這種堅固支撐點，缺乏有效的觀測和精準火力，往往用人命去填。他需要一雙能在黑暗中清晰視物的眼睛，一把能無聲刺入敵軍咽喉的匕首。
他想起了系統中那項兌換代價高昂、一直作為秘密武器封存的裝備——代號“貓頭鷹”的主動式紅外夜視儀。那是基於二戰末期德國“吸血鬼”單兵紅外夜視裝置原理，但經過系統最佳化，體積和重量略有減少，效能更為穩定的初代產品。數量稀少，僅能裝備一個精銳小隊，且蓄電池續航有限，使用時會發出輕微的紅外光源，並非完美無缺。但在此刻，它可能就是打破僵局的關鍵。
“讓張三撤下來，帶上他的偵察排最精銳的半個班，還有……把‘貓頭鷹’小隊叫來。”林曉沉聲下令。
半小時後，在指揮所後方一個絕對隱蔽的掩體裡，張三和另外五名精挑細選計程車兵，好奇而謹慎地擺弄著分發到手裡的怪異裝備。那是一個帶有粗大目鏡和一根延伸管狀物的沉重頭戴式裝置，連線著背後一個方形的、頗為沉重的電池揹包。一名技術官（系統兌換的少數技術士官之一）正快速講解著使用方法、注意事項和致命缺陷。
“……記住，開啟後，你們能看到黑暗中被紅外燈照射的物體，呈綠色影像，但你們自身也會成為一個輕微的紅外光源，有可能被敵人的同類裝備或敏感的探測器發現。電池只能維持四十五分鐘有效使用時間。行動必須快、準、狠！”
張三撫摸著冰冷粗糙的裝置外殼，眼中閃過獵人看到新式獵槍時的光芒。他本就擅長夜戰和潛行，這套裝備彷彿是為他量身打造的黑暗利爪。
“任務目標：清除左翼磚窯及其周邊威脅火力點，為裝甲部隊開啟通道。你們是眼睛，也是刀刃。出發。”林曉言簡意賅。
夜色更深，炮火的閃光成了最好的掩護。張三帶著他的“貓頭鷹”小隊，沒有從正面接近，而是利用地形，從磚窯側翼一片被認為無法通行的、佈滿彈坑和鐵絲網的沼澤邊緣悄然滲入。他們關閉了所有可能發出聲響和光亮的裝備，如同真正的夜行動物，在泥濘和廢墟中匍匐前進。
直到接近到距離磚窯外圍警戒線不足百米時，張三才做了個手勢。隊員們默契地散開，各自尋找隱蔽位置，然後幾乎同時，按下了裝置的啟動開關。
一陣輕微的電流嗡鳴聲在耳邊響起，目鏡中的世界驟然一變！沉沉的黑暗被驅散，眼前呈現出一片詭異的、綠瑩瑩的、但層次分明的景象：殘破的牆壁輪廓清晰，鐵絲網的走向一目瞭然，甚至連地面上雜亂的腳印和拖痕都依稀可辨。更關鍵的是，他們看到了人影！
在磚窯主建築側面的一個半塌掩體裡，兩個綠色的人形輪廓正靠在一起，其中一個手裡端著的長條狀物體，無疑是一挺MG42機槍！在另一處斷牆後，一個輪廓正湊在一個類似潛望鏡的裝置前——那是德軍的觀察哨！而在磚窯後方稍遠一點的空地上，幾個綠色輪廓圍著一個矮胖的物體，從其形狀判斷，很可能是一門Pak 40反坦克炮及其炮組！
這一切，在傳統的夜幕掩護下根本無法察覺。但現在，卻如同白晝般（儘管是綠色的白晝）暴露在“貓頭鷹”小隊的眼中。
張三壓抑住心中的震撼，透過喉麥發出極其輕微的指令，分配目標。他們使用的武器也經過了適配，加裝了簡易的紅外鐳射指示器（同樣是超前科技），在夜視儀視野中，一個微弱的、只有他們自己能看到的紅點，可以精準地落在目標身上。
行動開始。如同陰影中躍出的致命毒蛇。
“噗！”加裝了消音器的司登衝鋒槍發出輕微的悶響。磚窯掩體裡那個機槍手綠色的輪廓猛地一顫，歪倒在地。他的同伴尚未反應過來，第二顆子彈已經精準地鑽入他的頭顱。
幾乎同時，另外兩名隊員用同樣悄無聲息的方式，解決了觀察哨和正在為反坦克炮偽裝的幾名德軍炮手。整個清除過程乾淨利落，除了屍體倒地的輕微悶響和遠處持續不斷的炮火聲，幾乎沒有引起任何額外的注意。
張三親自帶著一名隊員，摸到了磚窯主入口附近。透過夜視儀，他們看到入口內似乎有更多的綠色人影在晃動，還能看到一個較大的、散發著微弱熱源的物體輪廓——可能是德軍的指揮所或通訊節點。
“閃光彈，然後突入。”張三低語。他們拔掉了特製閃光彈的保險銷，延時兩秒，從兩個角度同時投入入口內。
“砰！砰！”並不劇烈的爆炸聲後，是耀眼欲盲的強光——在夜視儀中，這光芒更是被放大成了瞬間的純白。慘叫聲從磚窯內傳來。
“上！”
張三和隊員如同鬼魅般衝入。夜視儀中，裡面幾個被閃光彈暫時致盲、綠色輪廓扭曲亂晃的德軍士兵清晰可見。短促的掃射，悶哼，倒地。他們迅速檢查了內部，確認沒有遺漏的敵人，並破壞了發現的一部野戰電話和電臺。
“目標清除。重複，磚窯區域威脅目標已清除。”張三對著無線電報告，聲音平靜。
整個過程，從啟動夜視儀到完全控制磚窯區域，用時不到十五分鐘。一個令正面部隊頭疼不已的堅固支撐點，在擁有“單向透明”優勢的特種分隊面前，脆弱得如同紙糊。
當雷諾指揮的裝甲部隊在接到訊號後，小心翼翼地抵近磚窯，準備迎接一場惡戰時，看到的卻是張三和他的小隊在廢墟上發出的安全訊號，以及周圍橫七豎八的德軍屍體——許多德軍士兵臨死前臉上還帶著茫然和難以置信的表情，他們至死可能都不明白，敵人是如何在絕對的黑暗中，如此精準地找到並殺死他們的。
“上帝……你們是怎麼做到的？”一個跟隨坦克前進的美軍聯絡官（協調後續跟進的盟軍部隊）看著眼前的情景，目瞪口呆。
張三沒有回答，只是指了指自己頭上那套已經關閉、看起來奇形怪狀的裝置，又指了指天空，做了個“保密”的手勢。
訊息傳回西岸指揮部，林曉心中稍定。“貓頭鷹”的首次實戰，證明了其巨大的戰術價值。但他也清楚，這種優勢是暫時的，一旦被德軍察覺或裝備出現故障，風險同樣巨大。
“命令張三小隊，向縱深滲透，繼續偵察德軍炮兵陣地和預備隊動向。但非必要不使用‘貓頭鷹’，節省電力。通知雷諾，鞏固磚窯區域，以此為跳板，繼續向東擴充套件橋頭堡。天快亮了，真正的考驗，才剛剛開始。”
夜色漸褪，東方的天際泛起魚肚白。萊茵河東岸，“東方旅”的橋頭堡在鮮血與秘密科技的共同作用下，頑強地擴大著。而“貓頭鷹”在黑夜中睜開的眼睛，雖然已經閉上，但它所帶來的震撼與恐懼，卻如同瘟疫般，開始在與之交手的德軍部隊中悄然蔓延。一種對未知黑暗的深深恐懼，正在侵蝕著本已搖搖欲墜的德軍士氣。降維打擊的序幕，已然拉開。