查理的航空隊擴編了，嶄新的P-51和P-40在陽光下熠熠生輝，但一種無形的陰霾，卻如同澳洲雨季前的積雲，沉甸甸地壓在許多飛行員，尤其是新飛行員的心頭。這陰霾的名字，叫做“零式恐懼症”。
戰爭初期，零式戰鬥機以其匪夷所思的機動性、驚人的爬升率和超長航程，在太平洋上空製造了太多一邊倒的屠殺。它的傳奇與恐怖，早已透過倖存者的口述、失真的報道和失敗的陰影，深深植入了盟軍飛行員的潛意識裡。即使在獲得了新式飛機後，那種對零式纏繞格鬥能力的忌憚，依然像跗骨之蛆，影響著他們的判斷和勇氣。
查理清楚地記得，一次高空巡邏訓練中，一架扮演“零式”的P-40（透過限制油門和載荷模擬）做出一個凌厲的小半徑轉彎，試圖咬住一架P-51的尾巴。駕駛那架P-51的，正是之前捱過訓的“牛仔”。儘管這只是在訓練，儘管他駕駛的是效能更優的“野馬”，“牛仔”的第一反應卻不是利用速度優勢拉開距離，而是手忙腳亂地試圖跟隨機動，結果瞬間失去了能量和高度，被“擊落”判定。
降落後，“牛仔”臉色發白，跳下飛機就對著那架扮演零式的P-40駕駛員怒吼：“該死的！你不能那麼飛！那根本就是零式的動作！”
類似的場景不止一次發生。不少飛行員在戰術討論中，一旦提到零式，眼神就會不自覺地閃爍，討論的重點也往往圍繞著“如何不被它咬住”，而非“如何擊落它”。
“恐懼源於未知，也源於失敗。”查理在飛行員簡報室裡，面對著一張巨大的零式戰鬥機三檢視和分析圖，聲音沉穩而有力，“我們必須徹底瞭解它，才能最終戰勝它。”
他利用林曉透過特殊渠道搞到的、零式戰鬥機更詳細的效能資料（部分來源於被擊落零式的殘骸分析，部分則帶著林曉系統提供的“先知”色彩），結合自己多次與零式交手的血淚經驗，開始了系統的“零式破解”課程。
“看這裡，”查理用教鞭指著圖紙上零式纖細的機翼和輕巧的機體結構，“它為甚麼能像蜻蜓一樣轉彎？因為它輕！極致的輕！為了輕，它犧牲了甚麼？”
他重重地在圖紙上點了幾個位置：“結構強度！裝甲防護！還有，”他頓了頓，掃視著臺下凝神傾聽的飛行員們，“自封油箱！這傢伙幾乎就是個會飛的打火機！”
臺下響起一陣低低的議論聲。
“所以，”查理提高了音量，“它的優勢是機動性，是爬升率初期表現。但它的弱點，同樣致命：俯衝速度差，結構脆弱，一旦被擊中，極易解體或燃燒。”
他走到黑板前，畫出了簡單的空戰能量曲線圖。
“空戰是甚麼？本質上就是能量的博弈——動能和勢能！零式在低速和中低速條件下，能量積累和轉換效率極高，這就是它纏鬥無敵的原因。但我們呢？”他指向窗外停放的P-51和P-40，“我們的‘戰鷹’和‘野馬’，尤其是‘野馬’，發動機更強勁，結構更堅固，俯衝速度更快！我們在高速狀態下的能量優勢，是零式望塵莫及的！”
查理斬釘截鐵地總結出核心戰術，並將其命名為“一擊即走”能量空戰法則：
“永遠不要，重複一遍，永遠不要陷入與零式的低速水平纏鬥！那是以己之短，攻彼之長，是自殺！”
“利用我們的高度優勢，或者透過俯衝獲取速度優勢，保持高速！”
“從高處俯衝而下，進行閃電般的高速掠襲！只打一個短點射，無論命中與否，立即藉助速度優勢拉起來，重新佔據高度！”
“就像老鷹抓兔子，俯衝，攻擊，拉起，絕不戀戰！把該死的纏鬥留給零式自己玩去！”
理論需要實踐來鞏固和驗證。查理修改了訓練大綱，大量增加針對性的對抗演練。他親自駕駛效能較差的P-40，扮演零式，以其精湛的飛行技術模擬零式的詭異機動，逼迫飛行員們放棄本能的對咬衝動，嚴格執行“俯衝-攻擊-脫離”的流程。
“拉開！拉開！‘牛仔’！你以為你在開旋轉木馬嗎？把你的操縱桿往後拉！速度！我要看到你的速度指標跳到紅線！”查理的吼聲在無線電裡迴盪。
“保持編隊！相互掩護！二號機，你在看熱鬧嗎？長機脫離時你的掩護在哪裡？”他對另一個編隊咆哮。
訓練是殘酷的，不斷有飛行員因為戰術執行不到位而被“擊落”。起初是沮喪和不解，但在查理近乎偏執的強調和一次次覆盤分析下，新的戰術意識開始如同刻刀，一點點雕琢掉他們腦海中根深蒂固的恐懼和錯誤本能。
那個曾被查理嚴厲訓斥的“牛仔”，在一次高強度的對抗後，渾身被汗水溼透，卻興奮地跑到查理面前：“頭兒！我做到了！我剛才俯衝，打了那個‘零式’（由查理駕駛）一個點射，然後看都沒看就拉起來了！它在我後面轉彎，但根本追不上我的速度！這感覺……太他媽的棒了！”
查理看著“牛仔”眼中重新燃起的自信火焰，點了點頭，難得地露出一絲笑意：“記住這種感覺。恐懼不會消失，但你可以學會駕馭它，讓它變成你的墊腳石，而不是墓碑。”
為了進一步提振士氣，查理甚至組織了一次特殊的“鞭屍”參觀——帶領飛行員們仔細檢視一架不久前被高射炮擊落、運回基地的零式戰機殘骸。他們親手觸控那單薄的鋁皮，檢視幾乎沒有防護的駕駛員座艙，以及那觸目驚心的、沒有自封功能的油箱結構。
“看清楚了？這就是你們害怕的對手？”查理踢了踢扭曲的螺旋槳，“它很強，但絕非不可戰勝。只要你們遵守戰術，發揮出我們飛機的長處，它就是一個昂貴的、會飛的棺材！”
實物帶來的衝擊，遠比圖紙和說教更為震撼。許多飛行員看著那脆弱的結構，心中的恐懼陰影彷彿被陽光刺穿了一個洞。
當新一輪的實戰任務到來，命令他們為一批前往新幾內亞的運輸機群提供護航時，整個航空隊的氣氛已經截然不同。緊張依舊，但那種無所適從的恐懼感，已被一種躍躍欲試的、帶著冷靜計算的眼神所取代。
“記住訓練內容！高度！速度！一擊即走！”起飛前，查理只做了最簡短的訓話。
機群呼嘯著升空，向著戰雲密佈的前線飛去。查理駕駛著他的P-51飛在編隊最前方，他知道，破解“零式恐懼症”的理論課已經結束，現在，是時候在血與火的考場中，進行最終的結業考試了。而遠在深海之下，或許林曉和他的“海狼”們也正面臨著各自的考驗，這場跨越海空的立體戰爭，每一環都至關重要。