戲耍巴爾迪尼營的勝利，如同在“東方旅”這支本就彪悍的隊伍身上，又塗抹了一層傳奇的油彩。營地裡的氣氛熱烈而自信，隊員們擦拭著武器，清點著從義大利人那裡“撿來”的零星戰利品，言語間充滿了對那群狼狽撤退的“手下敗將”的揶揄。
然而，林曉站在指揮帳篷裡，望著地圖上巴爾迪尼營撤退的路線，臉上卻並無太多輕鬆。雷諾走進來，看到他的神情，不由問道：“頭兒，義大利佬已經被我們打怕了，縮回他們的烏龜殼去了，還有甚麼可擔心的？”
“怕？”林曉搖了搖頭，手指點在地圖上巴爾迪尼營最後建立的那個臨時防禦陣地上，“雷諾，你想想，巴爾迪尼這個人，魯莽、驕傲，現在更是顏面盡失。他這樣退回主要據點，會面臨甚麼？同僚的嘲笑？上級的斥責？甚至軍事法庭？”
雷諾愣了一下，隨即明白了林曉的意思：“你是說……他可能不甘心，還會想辦法找回場子？或者，為了將功折罪，他會誇大我們的威脅，引來更多、更厲害的敵人？”
“沒錯。”林曉目光銳利，“一條被打痛了、但還沒被打死的毒蛇，反而更危險。他現在縮回去，不是恐懼，而是在舔舐傷口，等待機會。我們不能給他這個機會，也不能讓他有調動更多資源來對付我們的可能。”
“那怎麼辦？難道我們追上去，硬啃他的防禦陣地？”雷諾皺眉，那無異於自殺。
“不。”林曉嘴角勾起一抹意味深長的笑容，“我們讓他‘自願’放棄，讓他連報復的念頭都不敢有。我們要的，不只是擊退，而是徹底摧毀他的戰鬥意志，並且……讓他再為我們的事業，‘貢獻’最後一份力量。”
一個更加大膽，甚至可以說帶著幾分心理戰殘忍的計劃，在林曉腦中成型。他要的不是擊潰，而是征服，是從精神到物質上，徹底壓垮這位驕傲的義大利中校。
接下來的兩天，“東方旅”的主力彷彿從人間蒸發，不再進行任何騷擾和襲擊。巴爾迪尼營的臨時陣地裡，氣氛卻並未因此放鬆，反而更加詭異和壓抑。士兵們經歷了之前的折磨，早已成了驚弓之鳥，任何風吹草動都讓他們緊張不已。巴爾迪尼本人則如同困獸，在指揮部裡焦躁地踱步，他既怕敵人再來，又隱隱期待敵人出現，好讓他有機會雪恥。
然而，敵人沒有出現，出現的是更令人毛骨悚然的東西。
第一天夜裡，陣地外圍的哨兵接二連三地神秘失蹤，沒有槍聲，沒有搏鬥痕跡，就像被黑暗無聲地吞噬了。第二天清晨，士兵們在陣地前發現了這些哨兵的屍體，整齊地排成一列，每個人額頭上都貼著一張用義大利語寫的紙條：“晚安，下一個會是誰？”
恐慌如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了整個營地。
同一天白天，任何敢於離開陣地、試圖向外偵察或取水的小分隊，都會遭到精準而致命的狙擊。子彈彷彿來自四面八方，槍聲迴盪在山谷間，卻永遠找不到開槍的人。張三和他的狙擊小組，將這片區域變成了他們的獵場。
最讓巴爾迪尼崩潰的是，當天下午，一枚炮彈（用的是繳獲的義大利迫擊炮）準確地落在了他的指揮帳篷旁邊，雖然沒有造成人員傷亡，但飛濺的泥土和巨大的爆炸聲，以及隨之而來的一張飄落的紙條（“問候巴爾迪尼中校，下次不會打偏了”），徹底擊碎了他最後的鎮定。對方完全掌握著他的一舉一動，甚至能精準炮擊他的指揮部！這意味著他的部隊就像砧板上的魚肉，隨時可能被對方任意宰割。
這種無所不在的死亡威脅，這種被人玩弄於股掌之間的無力感，比正面戰鬥的傷亡更能摧垮人的意志。義大利士兵計程車氣降到了冰點，開小差的現象開始出現，軍官們也面露絕望。
就在巴爾迪尼精神瀕臨崩潰的邊緣，他收到了林曉透過一名被釋放的俘虜送來的正式“信函”。信函並非戰書，而是一份……“提議”。
信中用詞“禮貌”而“剋制”，首先“遺憾地”指出巴爾迪尼營目前的困境，缺水、缺糧、士氣低落、傷員得不到有效救治，且完全處於“東方旅”的火力控制之下。然後，林曉“慷慨地”表示，出於“人道主義”考慮，以及對於巴爾迪尼中校個人“職業生涯”的“同情”，他願意給義大利人一條“生路”。
條件如下：巴爾迪尼營“自願”將他們陣地內所有重武器（包括迫擊炮、反坦克炮及其彈藥）、一半的運輸卡車以及車上裝載的所有非個人口糧的食品、藥品、燃油等物資，“捐贈”給“東方旅”，作為對其造成“不便”的“補償”。作為回報，“東方旅”將保證巴爾迪尼營安全、體面地撤離該區域，並承諾不再追擊。信函最後強調，這是“唯一且最後”的提議，有效期截止到明天日出之前。
這根本不是提議，這是最後通牒，是一份赤裸裸的、逼著對方簽字的城下之盟！
巴爾迪中校看著這封信，雙手劇烈顫抖，臉色由紅轉白，再由白轉青。他憤怒地想撕碎它，想下令全軍玉碎衝鋒，但理智告訴他，那隻會讓所有人死得毫無價值。他看著帳篷外那些驚恐、疲憊、充滿渴望活下去眼神計程車兵，看著角落裡因為缺醫少藥而痛苦呻吟的傷員，再想到那神出鬼沒的狙擊手和指哪打哪的炮火……他癱坐在椅子上，彷彿一瞬間老了十歲。
漫長的、煎熬的一夜過去了。當東方的天際泛起魚肚白時，巴爾迪尼營的陣地上，豎起了白旗。
沒有激烈的戰鬥，沒有屈辱的投降儀式。在“東方旅”部隊冷漠的“監視”下，義大利士兵們默默地按照要求，將一門門火炮、一箱箱彈藥、一桶桶燃油搬上指定的卡車，然後垂頭喪氣地整理行裝，在他們中校複雜而麻木的目光注視下，徒步離開了這片讓他們噩夢連連的山谷。
整個過程安靜得可怕，只有車輛引擎的轟鳴和士兵沉重的腳步聲。這確實像極了一場“自願”的捐贈，只是“捐贈者”的臉上，寫滿了被剝奪一切的絕望和如釋重負的茫然。
看著義大利人遠去的身影，以及留下的那批足以讓“東方旅”實力再上一個臺階的重武器和車輛物資，皮埃爾咂了咂嘴：“好傢伙，頭兒，你這比明搶還狠啊！搶了東西，還得讓他們‘心甘情願’地說謝謝……”
林曉沒有笑，他只是淡淡地看著那支潰敗的軍隊消失在視野裡。“對於敵人，要麼不動，要麼就打得他再也生不出反抗之心。這筆‘捐贈’，是我們應得的賠償，也是他們為生存付出的代價。”
他轉身，對趙剛下令：“清點物資，尤其是車輛和燃油，抓緊時間維修保養。我們在這裡耽擱得夠久了，是時候，真正向著東方，全速前進了。”
“自願”的捐贈，為這場不對稱的較量畫上了一個充滿諷刺意味的句號。它不僅為“東方旅”帶來了極其寶貴的機械化裝備和重火力，更以一種奇特的方式，宣告了這支隊伍在北非的強勢存在。帶著豐厚的戰利品和愈發響亮的“惡名”，林曉和他的隊伍，即將開啟通往遠東、通往那片更為慘烈戰場的全新徵程。