“沙漠強盜”的劫掠行動乾淨利落，收穫遠超預期。當滿載著金銀、古董和緊缺物資的車隊駛回位於巴勒斯坦山區的臨時隱蔽點時，整個營地都沸騰了。趙剛帶著後勤組連夜清點，光是易於攜帶和變現的金條和珠寶，其價值就足以支撐一支團級部隊數月的開銷，更別提那些可以自用或交換的武器彈藥和軍需品了。
然而，巨大的成功也帶來了相應的風險。被當眾扒光了“褲衩”的盧卡·費拉拉少校雖然僥倖活命，但他的恥辱和損失必須有人承擔。更重要的是，義大利在北非的佔領軍司令部顏面掃地，一支成建制的運輸隊在自己的“後方”被近乎全殲，這是絕不能容忍的挑釁。
僅僅兩天後，OSS和自由法國方面幾乎同時發來了緊急警報。一支由費拉拉所屬師的同僚——以勇猛（或者說魯莽）著稱的喬瓦尼·巴爾迪尼中校指揮的加強營，已經從黎巴嫩方向氣勢洶洶地撲了過來。他們的目標明確：找到並徹底殲滅那支膽大包天的“土匪”隊伍，奪回被搶走的財物，用鮮血洗刷恥辱。巴爾迪尼中校甚至放出狂言，要在三天內把那個東方佬的頭顱掛在的黎波里的城牆上。
“一個齊裝滿員的義大利加強營，超過六百人，配備有迫擊炮和反坦克炮，還有幾輛輕型裝甲車。”雷諾彙總著情報，眉頭緊鎖，“硬碰硬，我們毫無勝算。”
營地裡剛剛提升計程車氣，瞬間又被緊張的陰雲籠罩。有人提議立刻攜帶財物向巴勒斯坦腹地轉移，藉助英國人的庇護；也有人主張化整為零，分散隱蔽。
林曉卻站在簡陋的作戰地圖前，臉上非但沒有懼色，反而露出了一種獵人看到獵物落入陷阱時的專注神情。“六百人……裝備精良……復仇心切……”他低聲重複著這幾個關鍵詞，手指在地圖上巴爾迪尼營可能的進軍路線上劃過。
“你們覺得，巴爾迪尼現在最想要的是甚麼？”林曉突然問道。
“當然是我們的人頭和搶走的東西！”皮埃爾脫口而出。
“沒錯。”林曉點頭，“他心急如焚，立功心切，而且打心眼裡看不起我們，認為我們只是一夥運氣好點的土匪。這種心態，就是他最大的弱點。”
他轉過身，目光掃過眾人：“他不是想決戰嗎？我們偏不給他這個機會。他不是人多裝備好嗎？我們就讓他這記重拳，全都打在棉花上，不，打在荊棘上！”
一個極其大膽，甚至可以說帶著幾分戲謔意味的作戰計劃，在林曉的腦海中迅速成型。他要的不是擊潰，而是戲耍，是要讓這支驕傲的義大利部隊在沙漠裡被拖垮、被折磨，直至精神崩潰。
“通知下去，所有人做好準備，我們要和這位巴爾迪尼中校，玩一場捉迷藏。”林曉的嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“讓他好好見識一下，甚麼叫做‘沙漠強盜’的待客之道。”
巴爾迪尼營的進軍路線並不難判斷，他們沿著主幹道和已知的商路氣勢洶洶地推進，沿途大肆搜尋，恨不得把每塊石頭都翻過來看看。然而，他們連“東方旅”的影子都沒摸到，反而接連不斷地遭遇各種“意外”。
先是前鋒偵察分隊踩中了“恰好”埋設在路邊的反步兵地雷（用的是之前繳獲的意軍貨色），死傷數人，整個行軍速度被迫放緩。緊接著，夜裡宿營時，營地外圍莫名其妙地響起冷槍，哨兵被精準狙殺，等大部隊組織追擊，開槍的人早已消失在夜幕中，只留下幾個用義大利語寫著“笨蛋”、“歡迎來到地獄”的木牌。
他們的水源補給點被發現了，不是被破壞，而是被巧妙地投入了某種強效瀉藥（系統兌換的“巴豆精華濃縮版”），導致整整一個連計程車兵在接下來的兩天裡虛弱不堪，幾乎失去戰鬥力。後勤車隊頻頻遭到小股騎兵（“白鷹”部落戰士）的遠端騷擾射擊，雖然損失不大，但駕駛員和護衛士兵的精神時刻緊繃，疲憊不堪。
巴爾迪尼中校暴跳如雷，他感覺自己像一頭被無數只蚊蟲叮咬的雄獅，空有力氣卻無處發洩。他分兵追擊，可派出去的小隊要麼莫名其妙地迷路，要麼就踏入了更致命的陷阱，傷亡慘重地逃回來。他試圖依靠兵力優勢進行拉網式搜尋，可“東方旅”的主力就像蒸發了一樣，偶爾出現一下，也是在他最意想不到的方向，用那種該死的、連射起來如同撕布機一樣的詭異武器（STG44）進行一陣狂風暴雨般的突襲，然後在他調集兵力合圍之前，又迅速遁入茫茫沙海或複雜山地。
林曉將游擊戰的“十六字訣”發揮到了極致。他充分利用“白鷹”部落對地形的熟悉和OSS、自由法國提供的情報支援，將巴爾迪尼營的一舉一動都摸得清清楚楚。他從不戀戰，每次接觸都如同毒蛇吐信，一擊即退，專挑對方最疼的地方下手——指揮系統、後勤線、落單的小部隊。
幾天下來，巴爾迪尼營沒有取得任何像樣的戰果，反而被拖得精疲力盡，士氣低落。士兵們開始疑神疑鬼，風聲鶴唳，晚上不敢睡覺，白天行軍無精打采。他們的補給開始出現問題，傷病員不斷增加。巴爾迪尼本人也因為焦慮和憤怒，指揮越發急躁和混亂。
這場貓鼠遊戲，貓已經被老鼠耍得團團轉，而老鼠，甚至還有餘力偶爾跳出來，撓一撓貓的鼻子。
在一次精心設計的伏擊後，林曉甚至讓人給巴爾迪尼送去了一份“禮物”——一箱空的義大利紅酒瓶，裡面塞著一張用義大利語寫的紙條：“巴爾迪尼中校，沙漠行軍辛苦，請你的兄弟們喝一杯。ps：下次記得多帶點瀉藥，我們的庫存快用完了。”
這份極盡嘲諷的“禮物”成了壓垮駱駝的最後一根稻草。巴爾迪尼中校在看到紙條後，氣得當場拔槍打碎了所有酒瓶，幾乎吐血。他意識到，自己不僅無法完成任務，甚至可能把這支寶貴的部隊徹底葬送在這片該死的沙漠裡。在隨軍參謀的苦苦勸諫下，他終於不甘地下達了撤退的命令。
當偵察兵將義大利營灰頭土臉、狼狽後撤的訊息傳回時，“東方旅”的隱蔽營地裡爆發出一陣壓抑已久的歡呼聲。他們以微乎其微的代價，成功地戲耍、拖垮並逼退了一支人數、裝備均佔絕對優勢的敵軍正規部隊。
皮埃爾興奮地揮舞著拳頭：“頭兒，你看見沒？那幫義大利佬夾著尾巴跑了！咱們這‘沙漠強盜’的名號，算是坐實了！”
林曉臉上也露出了些許輕鬆的笑意，但他看著義大利人撤退的方向，眼神依舊深邃。這場勝利固然痛快，但也進一步暴露了他們的存在和戰術特點。北非這盤棋越來越複雜，而他們攜帶著鉅額財富和顯赫“惡名”，前往遠東的道路，註定不會平坦。
“打掃戰場，統計消耗，補充物資。”林曉收起笑容，下令道，“戲耍完了，我們也該繼續趕路了。真正的硬仗，還在東邊等著我們。”
戲耍義大利營的輝煌戰績，如同一個響亮的口號，宣告著“東方旅”在這片土地上的強勢崛起。然而，林曉心中清楚，這份“強盜”的瀟灑與不羈，很快就要面對東方戰場更加嚴酷和不同的規則了。