持續了數日的喧囂、爭執與不捨，終於在託布魯克港迎來了一個看似明確的句點。肯特准將最終送來的，是一份打了折扣卻勉強可接受的方案：兩艘經過緊急改裝、保留部分自衛火力的萬噸級自由輪運輸艦，一艘老舊但尚能遠航的勝利輪，以及一艘由加拿大海軍提供、經歷過大西洋護航戰的“花”級護衛艦“溫尼伯”號。這，便是盟軍為“東方旅”東進支付的“分手費”。
儘管與最初清單上的要求相去甚遠，但林曉知道，這已是目前情況下能爭取到的極限。再糾纏下去，只會延誤寶貴的時機。他果斷接受了方案，命令全旅按計劃登船。
啟航之日，天空是地中海特有的、澄澈得近乎虛假的蔚藍。陽光熾烈地灑在波光粼粼的海面上，也照亮了港口忙碌而肅穆的景象。
“東方旅”近兩千名官兵，以及他們視若生命的家當，正如同蟻群搬家般，秩序井然地透過舷梯，流入那三艘鋼鐵巨獸的腹中。引擎轟鳴，吊臂旋轉，沉重的裝備箱被穩穩地吊裝進巨大的貨艙。美製、德制的卡車和吉普被牢牢固定在甲板預設的纜樁上，覆蓋著厚重的防雨帆布。那幾匹來自貝都因部落的駱駝，在經歷了短暫的騷動和不適應後，也被小心翼翼地牽引到了特意為它們準備的、鋪滿乾草的底層艙室。
李四祿站在“自由輪”之一的“遠行者”號甲板上，聲嘶力竭地指揮著最後的裝載，確保每一件重要裝備，尤其是那些德制突擊步槍和航空零件，都安置在易於取用且相對安全的位置。他的吼聲混雜著港口的海風與汽笛，成了這離別交響曲中一個不變的聲部。
查理則帶著他的技術團隊，如同守護眼珠般，看管著那些拆卸下來的飛機部件被一一編號、入庫。他撫摸著冰冷的發動機外殼，眼神中充滿了對未來的憧憬與擔憂——這些來自歐洲戰場的“種子”，能否在東方的土地上生根發芽，重新翱翔？
林曉站在碼頭前沿，最後檢查著裝載清單。他的目光掃過那些即將一同遠航的面孔：眼神堅毅的華人士兵，神情複雜的歐洲志願者，以及沉默卻堅定的貝都因戰士阿卜杜勒和他的同伴。他們也將在完全陌生的環境中，為了一個共同的目標而戰。薩利赫長老贈送的那把“沙赫拉姆”彎刀，被他用布仔細包裹，貼身攜帶，冰冷的刀鞘隔著一層布料，傳遞著北非沙漠最後的溫度與重量。
自由法國提供的通行證和情報資料，已經鎖進了他的隨身公文箱。勒克萊爾上校的祝福言猶在耳，這份來自西方盟友的、帶著些許無奈的支援，或許將在未來的某個關鍵時刻，發揮意想不到的作用。
所有人員、裝備終於登船完畢。沉重的舷梯被緩緩收起，粗大的纜繩在絞盤有節奏的嘎吱聲中，一圈圈脫離繫纜樁，如同巨獸掙脫最後的束縛，沉重地落入渾濁的海水中。
“嗚——”
“溫尼伯”號護衛艦拉響了悠長而略帶悽清的汽笛，這是啟航的訊號。另外兩艘運輸艦也相繼回應，低沉的汽笛聲在港灣內迴盪，壓過了碼頭上零星送行者的呼喊。
船體開始輕微震動，巨大的螺旋槳攪動著港底的海水，泛起渾濁的浪花。龐大的船隊，以“溫尼伯”號為首，兩艘自由輪居中，“勝利輪”殿後，開始緩慢而堅定地調轉船頭，向著港外那片無垠的蔚藍駛去。
林曉站在“遠行者”號的艦橋翼臺上，海風猛烈地吹拂著他的頭髮和衣襟。他回望著漸行漸遠的託布魯克港，港口的設施、房屋變得越來越小，最終化為一抹模糊的土黃色線條。那片曾經浴血奮戰、掙扎求生，也創造了奇蹟的北非土地，正在視野中緩緩沉入海平面之下。
一種複雜的情緒在他胸中湧動。有告別過去的釋然，有對未知前程的凝重，更有一種引領眾人跨越重洋的責任感。他們離開了相對熟悉的戰場，奔赴一個完全陌生的、被稱為“綠色地獄”的叢林戰場。
船隊駛出防波堤，正式進入開闊的地中海。海浪明顯變大，船身開始有節奏地起伏。許多從未經歷過遠航計程車兵，立刻感受到了大海的威力，臉色開始發白。
“感覺怎麼樣？”林曉問走到他身邊的李四祿。
李四祿扶著欄杆，努力穩住下盤，啐了一口：“他孃的，比沙漠裡的沙暴還晃悠！不過旅座放心，吐著吐著就習慣了！”
林曉笑了笑，目光卻投向東南方向。他們的航線將繞過好望角，進入廣闊的印度洋。這是一條漫長而危險的航路，不僅要面對大自然的無常風浪，還要時刻警惕可能出現的德軍潛艇（儘管大西洋是主要戰場，但印度洋並非絕對安全）以及神出鬼沒的日本襲擊艦。
“傳令下去，”林曉對身邊的通訊兵說，“航行期間，戰鬥警報不能鬆懈，各艦保持警戒隊形。同時，利用這段時間，讓戰士們開始適應性訓練，特別是暈船防治和甲板體能。告訴查理，他的‘航空理論課’可以開講了。”
命令被迅速傳達。龐大的船隊，如同一個移動的微型社會與軍事堡壘，承載著希望、信念與復仇的火焰，犁開深藍色的海面，堅定不移地向著太陽昇起的方向駛去。
前方，是吉布提的紅海入口，是亞丁灣的灼熱風浪，是繞過非洲之角後那浩瀚無垠、隱藏著無數秘密與危險的印度洋。目標，東方！但這段跨越半個地球的航程本身，就是一場不容有失的嚴峻考驗。海圖上的航線已經標定，但真正的風浪與危機，永遠隱藏在已知的航線之外。船隊能否平安抵達？在漫長的航行中，又會遭遇怎樣的意外？這些懸念，如同船舷邊飛濺的浪花，冰冷地拍打在每個人的心頭。