13
地炎藤一次性服用過多，仍有副作用，會令他渾身發燙，體冒青煙，經脈灼痛如影隨形。
蘇澈雖不懼痛苦，卻也厭煩這無休止的折磨。
他決定分批服用藤條。
蘇澈還發現，除了火球術突飛猛進外，土遁術也越發嫻熟，這應是真氣增強之效。
第十一枚鱗片已然成形。
期間，狼王始終跟隨左右。
起初還需驅獸圈約束，後來無須操控，一聲令下，狼王便乖乖聽命。
偶爾還會主動捕獵，叼來獵物。
“聽聞狗乃狼馴化而來，我能否也馴化一頭？”
蘇澈想起捕蛇人的忠犬，至死護主，不由心動。
但轉念便打消此念，他哪有閒工夫馴化妖狼？與其相信忠誠，不如依賴驅獸圈。
半月後。
蘇澈將地炎藤盡數煉化，修為已達通靈期四層巔峰，距五層僅一步之遙。
尾部鱗片增至十三片。
地底尚有地炎藤根系，但因未受日照，無法孕育火系真氣。
蘇澈未行絕根之事，或許數十年後，地炎藤會重生，那就與他無關了。
“火球術！”
蘇澈張口吐出一團漆黑火焰，正是吞食藤條後的異變之火。
萬蛇錄中有載，黑陰蛇的妖火呈墨色，唯有築基後方能施展，蘇澈此番竟提前覺醒？
他張口噴出一道黑焰，前方巖壁瞬間熔出五丈巨坑，岩漿汩汩流淌。
望著自己的手筆，蘇澈頗為滿意——這般威力，此行值得。
瞥了眼身側狼王，蘇澈心念微動，收回驅獸圈。
你自由了。”
這些時日，狼王為他警戒四周、捕獵獵物，雖無大用，卻也盡心。
蘇澈終究放過了它，轉身欲歸巢穴。
出乎意料的是，狼王並未逃離，仍領著狼群緊隨其後。
蘇澈未加理會，徑自返回山嶺，狼群竟一路跟至洞口。
他回首道：你已重獲自由，我不會為難。”略作沉吟又補充：若願繼續警戒，發現人類蹤跡即刻報我，自有獎賞。”
言罷鑽入溶洞。
狼王久久佇立，待那蛇影徹底消失，方仰頭長嗥，眼中喜憂交織，率眾奔入山林。
……
靈藥所在，必有妖獸盤踞。
歸途中的蘇澈思忖此事——離巢半月，那株蛇果樹可會引來守護者？他搖頭自嘲：縱有妖獸又何妨？
靈藥經年累月，自會吸引妖獸吞吐靈氣，此乃天性使然。
臨近溶洞時，一縷陌生妖氣卻鑽入鼻尖。
蘇澈神識鋪展，捕捉到打鬥波動。
他斂息潛行，隱於洞內陰影處。
蛇果樹下，巨蜥正與白蛇纏鬥，二者皆通靈初期修為。
更令蘇澈訝異的是，那白鱗小蛇竟是萬蛇谷舊識。
她竟是妖獸？
三尺白蛇在巨蜥面前渺如蚯蚓，眼看就要葬身蜥口。
下一瞬，巨蜥卻突然抽搐倒地——毒發身亡。
蘇澈啞然。
他素來不屑用毒，未料這白蛇毒性如此霸道。
忽憶老蛇王劇毒，莫非此蛇承其血脈？亦或吞食過第二枚蛇果？
疑惑未解，答案已現。
白蛇盤踞樹下，竟擺出蘇澈獨創的吐納姿勢。
竟連這都學去了？
蘇澈鱗片微顫。
這白蛇不僅模仿他行為，更習得修煉法門，天賦著實驚人。
倏爾白蛇警覺轉頭，金瞳直刺陰影中的蛇眸。
不待反應，她已彈射向洞口。
靈智超凡，警覺性高，兼具天賦與悟性……
驅獸圈破空而出，精準套住蛇頸。
當蘇澈真身顯現時，白蛇信子輕顫，顯然認出了故友。
你與老蛇王有何淵源？蘇澈吐信發問，確信她能領會。
蘇澈心頭一震。”竟是老蛇王的後裔，我也是老蛇王的後裔，我們之間有何關聯……
蘇澈陷入沉思。
若是從前，任何闖入者都難逃一死，但此刻他想起了老蛇王。
念在老蛇王的情分上，饒你一命，你可在此修行。”
當年老蛇王賜果之恩，方有蘇澈今日。
這是蛇族從未有過的概念——傳承。
傳承二字，在人族極為盛行，家族延續、門派繼承、王朝更迭……正因傳承不絕，人族才長盛不衰。
白蛇頷首，思索少頃，又在地上勾畫起來。
她繪出一個人形。
人族？蘇澈身軀微顫，緊盯白蛇。
白蛇又畫出一個箭頭，直指蘇澈。
見此符號，蘇澈目光驟冷，試探道：人族在尋我？
白蛇點頭確認。
蘇澈深吸一口氣，道：多謝告知。”
蘇澈將蜥蜴 拖來，分割成塊，方便白蛇吞食。
隨後道：我外出探查，你安心修煉，莫要離開。”
白蛇乖巧點頭。
蘇澈收起驅獸圈，離開溶洞。
這一 早有預料，只是未料來得如此之快。
人族不比妖獸易與，須得周密籌劃。
以目前實力，蘇澈難保必勝，還需借地利之便。
若真不敵，唯有遠遁。
…………
三十里外，一處巖山。
此地正是蘇澈曾吞食地炎藤之處。
一名道袍老者與一名捕蛇青年先後抵達。
陳道陵手持羅盤，盯著地炎藤原址，低語：近了，我能感應到，他就在附近！
…………
三日後。
蘇澈在周邊勘察，尋得幾處險要之地，可設埋伏。
同時也發現了幾處妖獸領地。
本想遇敵時將人族引入妖獸地盤，奈何那些妖獸實力不濟，只能自力更生。
萬不得已時，我便遁入河中，能遊多遠是多遠。”
對此地已有歸屬感的蘇澈，若非情勢所迫，實不願遷徙他處。
期間蘇澈勤修不輟，掌握了引力術。
兩丈之內，可隔空取物。
嗯？好重的妖氣！
這日，蘇澈忽覺一股強烈妖氣襲來。
他目光一凝，迅速循跡而去。
此乃他所遇最強妖氣，可見對方實力不凡。
蹊蹺的是，這妖氣竟來自蛇村方向！
那可是人族聚居之地！
不多時，蘇澈來到一座墳塋前。
定睛望去，墳冢已被掘開大坑。
一條通體烏黑、尾禿眼邪的巨犬，正叼著人類顱骨大快朵頤，發出瘮人脆響。
單看形貌，蘇澈便覺心悸。
竟敢掘人祖墳，偷食屍骸，比我還兇殘！蘇澈暗自咋舌。
老狗記不清何時開的靈智。
只知曾是蛇村一帶惡名昭著的瘋犬，專搶乞丐食物，傷人無數，甚至啃食過死人屍骸，乃野狗中的霸主。
老狗記不清自己啃過多少具 ，但有兩具讓他印象深刻。
那是在一座破廟裡，供桌上擺著的一男一女兩具 。
自那以後，他突然開竅，腦子裡時不時會冒出些人類的知識。
原來人會把 埋在土裡，可不能浪費。”老狗興奮地開始了盜墓生涯，每次都能滿載而歸。
特別是去年冬天，村裡一口氣死了三十多人，他挖墳都忙不過來。
好景不長，他的勾當終於敗露，官府下了通緝令，連帶附近的野狗都遭了殃。
老狗僥倖逃脫，卻再也不敢進村，只能挖些無主荒墳充飢。
聽說陳家鎮外新修了墳場，改天去瞧瞧。”老狗正盤算著，突然豎起耳朵，鼻子抽動幾下。
雖然這些天沒少吃蛇，但老狗敏銳的危機感讓他渾身炸毛。
要命！快跑！
他毫不猶豫扔下啃到一半的人骨，撒腿就跑。
這份直覺曾多次幫他躲過官府的圍剿。
這就跑了？藏在暗處的蘇澈大感意外。
他確信自己躲在百米開外，根本沒露蹤跡。
狗鼻子這麼靈？跟上去看看。”蘇澈施展土遁術追了上去。
在蛇村生活多年的蘇澈一眼就看出，這分明是條城裡來的流浪狗，靠撿剩飯為生。
這樣的野狗竟能成精，還如此警覺，實在罕見。
更讓他吃驚的是，這畜生似乎察覺被追蹤，開始蛇形走位試圖擺脫。
要知道蘇澈可是在地下潛行！
老狗衝到一處陡坡，團成球滾了下去。
蘇澈加速追趕，眼看距離越來越近，老狗突然扯著嗓子嚎叫：
救命啊！蛇妖吃人啦！
這聲嘶力竭的人話驚動了遠處村民。
見鬼！蘇澈差點罵出聲。
他見過鸚鵡學舌，卻不想狗也能說人話，還知道喊救命。
眼看村民抄著鋤頭衝來，蘇澈只得放棄追擊。
其實要追上這條狗不難，但他不願冒險。
是那條盜墓的野狗！
抓住它！
老狗見狀扭頭就跑。
以他的實力，咬死幾個村民易如反掌，但他從不對活人下口。
他很清楚，一旦鬧出人命，來的就不只是衙役了。
蘇澈站在山崗上，望著倉皇逃竄的老狗，若有所思。
“這老狗，好像挺有名氣？怎麼以前從沒聽過，是最近才出現的？”
蘇澈心中不解。
很明顯，這條老狗和他一樣開了靈智，智慧極高。
蘇澈還是第一次見到除自己之外的開竅之妖。
為甚麼會這樣？他和這老狗有甚麼相似之處嗎？
難道……這老狗也吃了甚麼人丹？
蘇澈立刻想到一種可能，但又搖頭否定。
“不對！應該不是人丹的問題，那不過是道士的突破丹藥，算不上稀奇，肯定另有原因！”
他越發懷疑，自己開竅另有緣由！
正是這個原因，讓老狗也開了靈智！
蘇澈苦思冥想，一時想不通，只能想辦法抓住老狗問個清楚。
可那老狗躲進了蛇村，遲遲沒有動靜，也不知會從哪兒冒出來，蘇澈有些犯難。
直接追進蛇村，當街抓狗？
以那狗精的性子，肯定會大喊大叫，引來圍觀，說不定還會驚動司天監。
那可是朝廷的人，比捕蛇人更難纏，蘇澈可不想招惹。
“哼，你不是愛挖墳嗎？我就在墳頭等著，看你上不上鉤！”
蘇澈暗自盤算。
…………
山林中，蘇澈的領地邊緣。
兩道身影一前一後，停在了兩座山頭的交界處，正是陳道陵與牧雷。
陳道陵手持羅盤，眯眼沉聲道：“此地確有蛇妖的氣息。”
作為捕蛇人的老手，他與蛇妖鬥了一輩子，有時只需一眼、一嗅，就能從眾多妖獸中辨出蛇妖的蹤跡。