10
危急關頭，他瞥見一個狹窄蛇洞，當即扭身鑽入。
洞內逼仄，他不斷用尾部掘土下潛，挖掘深度甚至超過冬眠時的巢穴。
這痛楚......簡直要命！
內視之下，只見蛇果樹已悄然消化了全部葉片與部分樹皮。
這些物質轉化為暴烈能量，在體內橫衝直撞，骨骼都發出不堪重負的哀鳴。
蘇澈再也壓制不住，地噴出大口鮮血。
並非樹毒作祟，而是這股能量遠超肉身負荷。
須知蛇果樹乃上品靈物，本該由煉氣後期修士配藥服用。
若直接生吞，狂暴靈力足以令經脈盡碎，甚至爆體而亡！
蘇澈果斷吐出殘餘樹體。
然而已有數道暴烈能量在體內肆虐，正當他幾近崩潰時，妖神鼎突然產生強大吸力，將亂竄的能量盡數吞噬。
好險！這蛇果樹竟暗藏殺機。”
蘇澈劇烈喘息，此刻方悟為何多年無人敢動此樹。
雖早有預感，但生死關頭別無選擇。
顯然幕後之人真正圖謀的，正是這株奇樹。
忽覺異樣，他察覺妖神鼎內靈氣雲霧已從八成充盈至九成，尾部第七片蛇鱗亦完成蛻變。
何時突破的？莫非是方才......
地表之上，兩道虹光倏然而至。
剛誅殺老蛇王的趙文卓與宋詩雨，望著空空如也的土坑與新鮮鏟痕，面色陰晴變幻。
混賬！誰敢虎口奪食？宋詩雨銀牙緊咬。
趙文卓冷眼斜睨：師姐若需此樹直言便是，何須暗中行事？
宋詩雨怒極反笑，賊喊捉賊！趙師弟莫不是心虛？
地底深處的蘇澈將爭執盡收耳中。
那女修底細不明，但趙文卓的城府他親眼所見——若論嫌疑，後者更甚。
趙文卓仔細勘察後沉聲道：此處不宜久留。
師姐不妨喚出同夥，樹歸你，我只要一枚靈蛇果。”
荒謬！宋詩雨厲聲呵斥，哪來甚麼同夥？定是老蛇王引來其他高手！
其他高手？趙文卓眯起眼睛，語氣冰冷，師姐把我當三歲小孩哄騙嗎？
宋詩雨死死盯著他，趙文卓也毫不退讓地回瞪。
怎麼還不動手？快打啊！
蘇澈急不可耐，他實在懶得聽這兩人廢話，恨不得立刻看到他們兩敗俱傷。
此刻，兩人的手都不約而同地摸向腰間儲物袋，卻又同時停住，互相僵持著，誰也不肯先開口。
快動手啊！
蘇澈在暗處看得心癢難耐，興奮不已。
他就愛看這種狗咬狗的好戲。
這時，趙文卓突然嘆了口氣，鬆開手道：還是請師父定奪吧。”
他取出一枚傳訊玉符，隨手一拋，玉符便朝天空飛去。
整個過程，宋詩雨始終緊盯著對方，眼中精光閃爍，隨時準備催動銅鐘，但最終還是按捺住了。
玉符剛飛出不遠，就被一隻大手凌空抓住。
遠處一道人影踏水而來，幾個起落便到了近前。
來人一襲青色蟒袍，面容冷峻，留著八字鬍，儼然一副中年文士模樣。
大師兄？
拜見大師兄！
兩人先是一驚，隨即恭敬行禮。
來人正是他們同輩中修為最高的牧雲。
八年前就已突破至煉氣中期，據說已達六層境界，遠超他們三人。
牧雲淡淡道：師父早知你們行蹤，特命我暗中保護。
方才之事，我已盡知。”
兩人連忙躬身致謝。
這突如其來的變故，把蘇澈嚇得不輕。
好險！居然還有暗樁！幸好我沒貿然出手，否則死定了！
蘇澈暗自慶幸。
與人類為敵和與妖獸完全不同，你永遠猜不透他們藏著甚麼後手。
趙文卓不甘心地問：大師兄，那蛇樹...
非我所為。”牧雲平靜道，對方極其狡猾，派了個凡人挖樹。
若是修士，我尚能追蹤靈氣波動，可凡人...只能靠腳印。”
他搖頭嘆息：可惜，連腳印也在五丈外憑空消失了。”
牧雲閉目凝神，神識擴散開來。
蘇澈立即收斂神識，蟄伏在地底深處一動不動。
他確信對方神識夠不到這裡，只要自己不暴露就安全。
就在此時——
蘇澈身旁的蛇果樹突然異變，三顆果實瞬間轉為漆黑，濃郁香氣穿透土層瀰漫開來。
蛇果，成熟了！
...
蘇澈差點罵出聲來。
真是怕甚麼來甚麼。
蘇澈方才還在擔憂蛇果何時成熟，念頭剛起，果實就熟了。
蛇果成熟剎那，香氣透過土壤縫隙瀰漫開來。
蘇澈毫不遲疑，迅速上前將三枚成熟的果實盡數吞下。
地面上，牧雲猛然睜大雙眼，目光如炬地凝視著地下。
他方才感知到蛇果成熟時散發的靈力波動，雖無法確定具 置，但確信就在地底深處。
在地下！
他當機立斷，身形一沉便沒入土中。
這正是修士常用的土遁之術。
達到煉氣中期便可修習五行術法，掌握凡人眼中的仙家手段，這也是中期與初期修士的本質區別。
若僅是初期修為，只能依靠靈符或法寶施展能力。
地底？
趙文卓眼神閃爍，眉頭緊鎖。
宋師姐，先前是我誤會你了，在此賠罪。”
這地下恐怕藏著高手，我們還是儘快離開為妙。”
趙文卓面帶歉意地拱手致禮。
宋詩雨默不作聲，冷著臉轉身離去。
趙文卓眼底閃過一絲寒意，緊隨其後。
此時地底。
蘇澈雖未釋放神識，卻能清晰感知到地面的震動，內心湧起強烈的危機感。
他下來了，這是土遁術！
蘇澈腦中的人類知識讓他認出了此術。
明白對方是衝著蛇樹而來，他毫不猶豫地咬住蛇樹，向地底深處潛去。
對方顯然無法準確定位，偏離了方向。
蘇澈趁機拉開距離後吐出蛇樹，全力運轉 消化蛇果能量。
快煉化！再快些！
蘇澈在心中吶喊。
面對煉氣中期的人類修士，他感受到前所未有的危機。
與妖獸相比，人類的威脅要大得多——你永遠不知道對方藏著甚麼底牌，是否隱藏修為，背後是否有高人庇護。
生性謹慎的蘇澈從不輕易冒險，沒有九成以上把握絕不出手。
更何況現在對方修為、法寶、法術都佔盡優勢，他看不到任何勝算。
唯有躲避！唯有逃命！
蘇澈咬著蛇樹在地底不斷穿行，每逃出一段距離就停下來拼命煉化蛇果。
對方也持續用土遁術追擊，但此術在地底移動速度遠不及地面，且消耗大量真氣，需要不時調息，因此追擊速度緩慢。
牧雲已確定目標藏身地底，雖然神識始終無法鎖定，但透過逃跑路線判斷出了方位。
真能逃！土遁術竟不遜於我，就是不知修為如何。”
哼，管你甚麼修為！有師祖賜予的法寶在手，只要不是築基修士，我必殺之！
牧雲推測對方應是剛入煉氣中期的菜鳥，連頭都不敢露，只顧逃竄，顯然毫無勝算。
這更堅定了他追擊的決心。
敢偷我捕蛇人的東西，今 必死無疑！
牧雲吞下一枚回元丹，速度驟增，在土層中急速穿行。
蘇澈也拼盡全力在地底開闢通道。
給我煉化！蘇澈在心中怒吼。
突然，彷彿回應他的呼喚般，體內能量開始加速轉化。
妖神鼎內驟然爆發出強大的吸力，瞬間將蛇果捲入其中。
只見那蛇果迅速消融，化作精純能量流轉全身。
蘇澈心中狂喜，終於等到這一刻。
如今妖神鼎開始運轉，他完全可以一邊逃遁一邊煉化，兩不耽誤。
轉眼間，鼎內的靈氣雲霧已充盈至十成。
尾部黑金鱗片正以驚人的速度轉化，第八片鱗片迅速成型，其蛻變之快前所未有。
第八片、第九片！
幾乎眨眼之間便已完成蛻變！
鱗片數量最終定格在九片，靈氣雲霧也維持在十成的飽和狀態。
蘇澈立即明白，自己已觸及修為瓶頸——通靈期三層大圓滿。
相當於人類的煉氣期三層大圓滿。
接下來便是衝擊中期境界。
此時妖神鼎內殘餘的蛇果仍在快速消化，但靈氣卻始終在臨界點徘徊，時而外溢時而內斂，始終無法突破那道屏障。
蘇澈眼中閃過一絲狠色，猛然撕下蛇樹的一截枝幹連帶樹皮，直接吞入腹中。
蛇樹入體的剎那，立即引發劇烈反應。
如同滾燙的烙鐵投入平靜的水面，鼎內靈氣雲霧瞬間沸騰翻湧，不斷膨脹。
當膨脹達到極致後，開始向內壓縮。
雲霧中漸漸凝結出一滴滴靈液，在鼎內閃爍著微光。
蘇澈的肉身也隨之發生翻天覆地的變化：肌肉隆起，骨骼作響，毒牙生長，連許久未變的體型也開始延伸。
嘶——
蘇澈發出痛苦的嘶鳴，再也無法移動分毫，僵在原地。
靈氣壓縮，肉身蛻變。
一層蒼老的蛇皮正緩緩脫落，嶄新的身軀從中掙脫而出。
每次突破，蛻皮重生。
十五米外，尾隨多時的牧雲終於停下腳步。
他瞪大雙眼，神識牢牢鎖定前方，臉上寫滿難以置信。
這...這是...
他反覆確認後，不禁倒吸一口涼氣。
思緒一時凝滯，怎麼也沒想到從清晨追到日暮，追的竟不是狡猾修士，而是一條蛇？
他知曉妖獸通靈方稱通靈期。
但何曾見過這般妖獸？未見其人便在土中逃竄，還叼著棵樹，這哪是通靈？分明成精了！
更令他費解的是，這棵樹明明是被修士挖走的，怎會落到一條蛇手中？
牧雲心念電轉，一時竟猶豫是否要繼續追擊。
一個荒誕的念頭閃過腦海：莫非是大能奪舍，借妖獸之體重修？但這等事太過離奇，實在難以取信。
此妖必須生擒，說不定會引起總部重視！
牧雲下定決心，眼中燃起熾熱的光芒。
此刻，蘇澈的肉身正在蛻變。
體長從兩米五逐漸增長至三米，骨骼發出清脆的爆響。
褪去的舊皮混入泥土，而尾部的黑金鱗片終於再度變化。
突破九之極數，達到十片！
十與九不僅是數量的增加，更是整個體系的質變。
鱗片彼此聯結，操控隨心，威力倍增。