猿神的目光停留在朔身上，渾濁的老眼中寫滿了複雜的情緒。
震驚、恍然、還有一絲深入骨髓的憂慮。
“你的身上，竟然有噬月的印記！”
犬夜叉的手按在短刀上，眼眸中滿是警惕。
“甚麼？”
“那是血脈引動而產生的印記反應。”
“噬月的印記？朔身上為甚麼會有那種東西？”
“年輕人，把刀收起來。”
猿神的聲音蒼老而平靜，像一潭死水。
“血脈的印記，是祖先留下的，與她無關。”
“那為甚麼會有？我們的父親是千夜，跟甚麼噬月沒有關係！”
犬夜叉沒有收刀，反而握得更緊了。
猿神沒有回答他的問題，而是轉頭看向櫻。
“小姑娘，你們從西之國來？”
櫻點了點頭。
“你們知道，西之國的王，也就是你們的父親，他的力量從何而來嗎？”
三個孩子同時愣了一下。
“父親大人的力量......”
猿神搖了搖頭。
他頓了頓，像是在斟酌措辭。
“是血脈，而血脈。
不是一代人就能鑄就的。
它是無數代強者血脈累積的結果，是血脈深處代代相傳的力量印記。”
“你們父親的強大，其中一部分源於他的祖先。
而他的祖先......”
猿神的目光再次落在朔身上。
“曾經與噬月......有過交集。”
“甚麼交集？”
櫻追問。
“這一點，我無法回答你。”
猿神搖了搖頭。
“我只是個幾百年的老傢伙，知道的事情有限。我只能告訴你們……”
他伸出手，指了指朔。
“她體內的妖力，在情緒波動時會以‘爆發’的形式釋放出來。
那不是失控，而是血脈中某種力量的‘共鳴’。”
“共鳴？”
朔抬起頭，滿是不解。
“對。共鳴。”
猿神點了點頭。
“噬月的氣息，會在不經意之間呼喚她體內的血脈產生共鳴。
不是因為你自己見過它，而是因為你的血脈......記得它。”
犬夜叉撓了撓頭。
“為甚麼我們倆沒有？”
犬夜叉看了一下櫻。
猿神沉吟一聲。
“隨機事件，有可能會。湊巧是她罷了。”
朔抱緊了懷裡的布偶。
想到了之前那個妖怪，那雙讓自己熟悉的眼睛。
“那......我會變成它那樣嗎？”
“不會。”
猿神的回答斬釘截鐵。
“血脈是工具，不是命運。
你用工具來種地，它就是鋤頭；你用工具來殺人，它就是武器。”
“同樣的一把刀，握在醫者手裡可以救人，握在屠夫手裡可以殺生。”
“你是甚麼樣的人，取決於你自己，不取決於你的血脈。”
“而且，你應該是半妖，並非全妖，本質上是不同的。”
朔的眼睛亮了一下。
“所以......我不會變成他？”
“不會。”
猿神再次點頭，語氣篤定。
“只要你不想。”
犬夜叉終於鬆開了刀柄，但眉頭還是皺著。
“那噬月到底是甚麼？”
一旁的朔看了看犬夜叉。
“哥，就是之前咱們遇到的那個！”
犬夜叉一愣。
“那個就是？”
“噬月以妖怪的靈魂為食。它每次甦醒，都會吞噬大量的妖怪來恢復力量。”
櫻的瞳孔微微一縮。
“那它現在恢復了嗎？”
猿神搖了搖頭。
“它應該剛剛甦醒，力量還很弱。
所以它只能驅趕那些弱小的妖怪，還不敢觸碰真正的強者。”
“而有印記的她。
正是那妖怪最需要的東西，沒有甚麼會比純淨的血脈力量更加能夠恢復快的東西了......”
“如果你們之前碰到了，他沒有動作，那大機率就是恢復到了一個階段，暫時不需要了，但是後續肯定還是需要的。”
“而且，你身上的印記會吸引他再次來找你！”
“我會保護妹妹的。”
犬夜叉站直了身體。
“我們雖然還小，但也不能看著妹妹受傷害。”
猿神看著他，嘴角彎了一下。
“你有一顆守護的心，年輕人。
但守護需要力量來支撐。”
“你們現在的力量，連噬月的一根手指都碰不到。”
犬夜叉的臉漲得通紅，張了張嘴，卻說不出反駁的話。
“那我們應該怎麼辦？”
櫻問。
猿神沉默了片刻。
“變強。”
他的聲音很輕。
“變強到足以保護自己和家人，變強到足以面對噬月。”
“這不是一天兩天能做到的事，也不是一年兩年。”
“但你們有時間。”
他頓了頓，看著三個孩子。
“因為噬月想要完全恢復力量，至少需要......十年。”
十年。
十年，說長不長，說短不短。
但對於他們來說，十年幾乎等於他們迄今為止的全部人生。
“十年......夠了。”
犬夜叉握緊拳頭，眼眸中燃起了一團火。
“我一定會變強的。”
“我也是。”
櫻點了點頭。
朔沒有說話，只是抱緊了懷裡的布偶，用力地點了點頭。
猿神看著三個孩子，渾濁的老眼中閃過一絲欣慰。
“很好。”
他伸出手，朝石像的方向一指。
一道微弱的光從石像內部透出來，然後，三塊拇指大小的碎片從石像中飛出，懸浮在猿神面前。
碎片呈半透明狀，泛著淡淡的金色光芒，像是三片碎裂的琥珀。
“這是我的靈核碎片。”
猿神的聲音比剛才更虛弱了。
“當年戰亂，我的靈核碎裂，大部分力量都散失了。
這三塊碎片，是我僅存的力量。”
“現在，我把它們交給你們。”
三塊碎片緩緩飄向三個孩子，懸浮在他們面前。
櫻愣了一下。
“給我們？為甚麼？”
“你們需要力量。”
“這些碎片不能讓你們變強多少，但可以在關鍵時刻保護你們一次。”
“而且......”
他頓了頓，嘴角彎起一個意味深長的笑。
“它們會指引你們，找到我散落在各地的其他碎片。”
“當你們集齊所有碎片，我的力量就會恢復。
到那時，我可以幫助你們......面對噬月。”
犬夜叉伸手接過碎片，翻來覆去地看了看。
“這東西......怎麼用？”
“把它放在胸口，它會融入你的身體。”
“當你們遇到危險時，它會自動釋放一道守護結界。
但只能用一次，用完之後就會消失。”
“所以，不到萬不得已，不要浪費它。”
犬夜叉點了點頭，把碎片貼在胸口。
碎片像是感應到了甚麼，化作一道金色的光芒，融入他的身體。
他低頭看了看胸口，甚麼痕跡都沒有留下。
櫻和朔也照做了。
三塊碎片融入了三個孩子的身體，消失得無影無蹤。
猿神做完這一切，靈魂之體變得更加透明瞭，幾乎要消散在空氣中。
“猿神大人！”
毛豆撲過來，想要抓住猿神的衣角，但手穿過了空氣，甚麼也沒抓住。
“別哭，毛豆。”
猿神低頭看著三隻小猴子，嘴角掛著一個慈祥的笑。
“我只是......累了......需要再睡一會兒......”
“等我醒來......我們再一起......守護這片森林......”
他的聲音越來越輕，越來越遠。
靈魂之體漸漸消散，化作無數細小的光點，飄落在石像上。
石頭恢復了原來的模樣，粗糙、灰黑、毫不起眼。
毛豆擦了擦眼淚，把斗笠戴正，小胸脯挺得高高的。
“猿神大人，您好好睡。”
“毛豆會一直守著您。”
“等您醒來。”
黃豆和綠豆站在他身後，一個舉起木棍，一個抱緊香蕉，六隻眼睛堅定地看著神龕裡的石像。
櫻站起身，看了一眼窗外的天色。
太陽已經升到了頭頂，快到正午了。
“走吧。”
她背起包袱，朝拜殿外走去。
犬夜叉跟上去，朔走在最後面。
三隻小猴子沒有跟上來。
櫻走了幾步，停下來，回頭看它們。
“你們......不跟我們一起走嗎？”
毛豆搖了搖頭，斗笠上的帶子在風中飄動。
“我們要留下來，守護猿神大人。”
“可是......”
“不用為我們擔心。”
毛豆咧嘴笑了，露出兩顆小小的虎牙。
“我們雖然是弱小的精靈，但這裡是我們的家。”
“我們要守護自己的家。”
櫻看著三隻小猴子，看了很久。
然後，她彎下腰，深深地鞠了一躬。
“謝謝你們。”
“謝謝你們讓我們在這裡住了一晚，謝謝你們告訴我們那些事。”
毛豆擺了擺手，一臉“這沒甚麼”的表情。
“你們幫我們找到了猿神大人，我們才應該說謝謝。”
“以後有機會，再來玩啊！”
“我們給你們留好吃的！”
黃豆揮舞著木棍。
“對！留最好吃的！”
綠豆抱著香蕉，用力點頭。
犬夜叉看著三隻小猴子，嘴角動了一下。
“保重。”
他轉過身，頭也不回地走了。
朔走了幾步，忽然停下來，回頭看了一眼神龕裡的石像。
“猿神大人......會醒來的。”
她的聲音很輕，但很堅定。
“一定會的。”
毛豆用力點了點頭。
“嗯！”
三個孩子走出了神社，沿著山路朝山下走去。
身後，破敗的鳥居在風中發出“嘎吱”的聲響。
三隻小猴子站在拜殿門口，排成一排，揮舞著小爪子，目送他們離開。
直到三個孩子的身影消失在樹林深處，毛豆才放下手。
“黃豆，綠豆。”
“嗯？”
“我們要好好修煉。”
“修煉？”
“對。”
毛豆轉過身，看著神龕裡的石像，小小的臉上寫滿了認真。
“等猿神大人醒來，我們要讓它看到我們已經不是當年那三個只會撿橡果的小猴子了。”
黃豆舉起了木棍。
“那我要把這根木棍練成天下最強的武器！”
綠豆抱緊了香蕉。
“那我要......我要練成不浪費任何一根香蕉的本事！”
“那算甚麼修煉啊！”
毛豆一巴掌拍在綠豆頭上。
“我不管！反正我要修煉！”
綠豆抱著頭，眼淚汪汪的。
三隻小猴子吵吵鬧鬧地走進了拜殿。
陽光透過破敗的屋頂，照在神龕裡的石像上。
那尊粗糙的、毫不起眼的石頭，在陽光下，似乎泛著一層極淡極淡的光。