夜色漸深，山洞外風聲嗚咽。
翠子盤膝坐在篝火旁，手中握著那塊白天從牛猛家離開時，阿蓮塞給她的粗糧餅。
餅已經涼了，她卻仍攥在手裡，目光怔怔地望著跳動的火焰。
“師父，您說……那個叫阿寶的孩子，長大後會在哪裡生活？”
千夜靠在洞壁邊，閉目養神，聞言並未睜眼。
“你覺得呢。”
翠子抿了抿唇。
“他會被人當成妖怪？還是會被人當成人類？”
她頓了頓，繼續說道。
“他既是人又是妖，那……他該屬於哪裡？”
千夜睜開眼，猩紅的眸子裡映著篝火的光。
“這要看他選擇成為甚麼，也要看這個世界，允不允許他選擇。”
翠子沉默了。
她想起阿寶那雙金色的瞳孔，想起他伸向自己的小手，心中湧起一種說不清的情緒。
那是她十六年人生中從未有過的感覺。
不是對妖怪的憎惡，也不是對弱者的憐憫，而是一種更復雜的東西。
就在此時，千夜忽然坐直了身體。
他眉頭微蹙，抬手按在胸口處。
那裡，一枚隱於袍下的玉符正微微震顫，散發著極其微弱的光芒。
翠子察覺到異常。
“師父？”
千夜沒有回答，只是閉上眼，將感知沉入那枚玉符之中。
片刻後，他睜開眼，眸中多了一抹難以察覺的波動。
是露。
他留在她身上的守護術法傳來感應。
不是危險觸發的警示，而是某種情緒的共鳴。
那情緒太過強烈，強烈到連術法都無法完全隔絕，如同一道吶喊，跨越千山萬水，傳入他心中。
千夜站起身，走到洞口，望向東方的夜空。
那裡，是東之國的方向。
“師父？”
翠子跟過來，小心翼翼地問。
“出甚麼事了嗎？”
千夜沉默良久，才緩緩開口。
“明日，我們折返。”
翠子一愣。
“折返？不去了？”
“去，但不是現在。”
千夜轉身看向她。
“先去邊境。”
翠子雖然滿心疑惑，卻沒有再問。
這段時間的相處，她已經學會了信任師父的判斷。
......
夜色如墨，寒風呼嘯。
千夜站在落日峽的山頭上，手中玉符的光芒已經消散，但是露那句“讓我自己來”卻仍在耳邊迴響。
他望著東方，眉頭微蹙。
翠子站在一旁，不敢出聲。
就在這時。
黑色的玉符有了動靜。
鬥牙王的聲音從黑色玉符中傳出，帶著凝重。
“東之國出大事了。”
“麒麟王舊疾復發，已臥床不起。更麻煩的是……”
鬥牙王頓了頓。
“東之國冬季將至，北部糧倉遭災，數十萬妖族飢寒交迫。
朝中三大派系趁機發難，爭奪攝政大權。
邊境駐軍已開始調動，內部隨時可能爆發內戰。”
千夜眼眸微眯。
舊疾復發，天災，內亂。
三者齊至，未免太過巧合。
“是露呢？”
“被軟禁在麒麟宮。
名義上是‘公主不得干政’，實則是那幫老臣怕她動用王族權威，壞了他們的好事。”
鬥牙王的聲音帶著幾分怒意。
“這幫老東西，國難當頭還在爭權奪利，簡直該死。”
千夜沉默片刻。
“麒麟丸呢？”
鬥牙王愣了一下。
“那小子……據說被派去了北境巡視，至今未歸。
八成是那些老臣故意支開的，怕姐弟倆聯手，壞他們大事。”
千夜沒有再問。
他收起玉符，望向東方。
翠子小心翼翼地問，眼珠子滴流亂轉。
“師父，那位是露公主……真的不用幫忙嗎？”
千夜沒有回答。
他只是伸手，輕輕按在胸口那枚玉符上。
那裡，是露的氣息依舊存在。
雖然微弱，卻始終沒有斷絕。
她在等。
等他信任她。
……
東之國，麒麟王都，麒麟宮。
是露跪在父親的寢殿外，已經跪了整整三天。
殿內藥氣瀰漫，麒麟王的咳嗽聲斷斷續續，每一聲都像刀一樣剜在她心上。
但她沒有進去。
因為殿外站著的那些人，不讓她進去。
“公主殿下，王上需要靜養，您還是回偏殿歇著吧。”
一個鬚髮皆白的老者站在廊下，笑容溫和，眼神卻冰冷如霜。
他是東之國如今的左大臣，鹿妖蒼角，三大派系之首。
是露抬起頭，看著他。
“蒼角大人，父王病重，本宮身為王女，連探視都不能？”
蒼角笑容不變。
“殿下言重了。只是醫師說了，王上此時最忌情緒波動。
殿下若進去，萬一說些讓王上憂心的話，加重了病情，這責任……誰擔得起？”
是露盯著他，眼中怒火燃燒。
父王病重，兵權分散，三大派系虎視眈眈。
她這個公主，此刻不過是籠中鳥，說再多，也只是徒增笑柄。
她低下頭，不再言語。
蒼角滿意地點點頭，轉身離開。
走出幾步後，他低聲對身邊的侍從道。
“看好她。若有異動，直接拿下。”
侍從領命。
是露低著頭，嘴角卻微微勾起一絲冷笑。
這些老東西，以為她還是十年前那個公主？
他們錯了。
她在西國十年，跟在千夜身邊十年，學到的最重要的一件事就是。
真正的獵人，從不在獵物面前露出獠牙。
她抬頭看了一眼殿門，心中默默道。
父王，再等等。
女兒不會讓您失望的。
是露轉身離開，回到偏殿。
坐在窗前，手中無意識地轉動著那枚玉簪。
窗外，雪花飄落。
東之國今年的雪，來得格外早，也格外冷。
“公主殿下。”
一個年輕的女官悄悄走進來，跪在她身後。這是是露從小一起長大的貼身侍女，雪見。
“查清楚了？”
“是。”
雪見壓低聲音。
“蒼角大人聯合右大臣風林、大司命玄陰，三大派系已暗中結盟。
他們打算趁王上病重，以‘攝政’之名瓜分朝權。等王上……”
她頓了頓，沒有說下去。
是露替她說完。
“等父王駕崩，就擁立一個傀儡新王，架空王族，從此東之國就是他們的囊中之物。”
雪見低頭。
“是。”
是露沉默片刻。
“麒麟丸呢？”
“殿下他……被蒼角以巡視北境為名調走了。隨行的是蒼角的人，恐怕……”
“恐怕他們不會讓他活著回來。”
是露替她說完，語氣平靜得可怕。
雪見抬起頭，眼中滿是擔憂。
“公主殿下，我們該怎麼辦？”
是露沒有回答。
她只是看著手中的玉簪，輕輕摩挲著簪身。
千夜哥，如果是你，你會怎麼做？
她閉上眼，腦海中浮現出那個黑袍白髮的身影。
然後，她睜開眼，眼中一片清明。
“雪見，幫我做幾件事。”
雪見連忙點頭。
是露站起身，走到窗邊，望著飄雪的天空。
“第一，暗中聯絡忠於父王的老臣，告訴他們，本宮要見他們。”
“第二，派人出城，去北境找麒麟丸。告訴他，別急著回來，在外面多‘巡視’幾日。”
雪見愣住了。
“可是殿下，萬一蒼角他們對殿下……”
“第三。”
是露打斷她，轉身看著她。
“放出訊息，就說本宮因父王病重，憂思成疾，已臥床不起。”
雪見瞪大眼睛。
是露看著她，嘴角勾起一絲笑意。
“去吧。”
雪見雖不明白，卻還是領命退下。
是露重新坐回窗前，看著窗外的雪。
蒼角、風林、玄陰……
三大派系，各懷鬼胎。
他們以為她是籠中鳥，以為麒麟丸是刀下肉，以為父王已是將死之人。
但他們忘了。
東之國，是麒麟王打下來的。
而她，是麒麟王的女兒。
“千夜哥。”
她輕聲喃喃。
“你教我的那些東西……終於能派上用場了。”
……
半月後，麒麟宮，朝會大殿。
三大派系聯手，以“國難當頭需穩定朝局”為由，正式提出設立“攝政議會”，由三大派系共同執掌朝政。
殿內群臣噤聲，無人敢言。
蒼角站在殿中央，笑容滿面。
“王上病重，太子年幼，公主體弱。
我東國正值多事之秋，若無人主持大局，恐生內亂。
攝政議會之議，實乃為國之計，望諸位大人明鑑。”
右大臣風林點頭附和。
“蒼角大人所言極是。”
大司命玄陰沉默不語，卻也微微點頭。
群臣面面相覷，無人敢反對。
就在此時，殿門忽然大開。
風雪灌入，一道清冷的聲音隨之傳來。
“攝政議會？本宮怎麼不知道，東之國甚麼時候多了這麼個規矩？”
群臣回頭，齊齊變色。
是露站在殿門口，身披白色大氅，長髮高高束起，腰間懸著一柄長劍。
她臉色紅潤，步伐穩健，哪有甚麼“臥床不起”的痕跡？
蒼角瞳孔微縮，隨即恢復笑容。
“公主殿下，您這是……”
“本宮來這裡。”
是露一步步走進大殿，目光掃過群臣。
“怎麼，蒼角大人不歡迎？”
蒼角笑容不變。
“公主殿下言重了。只是您身體抱恙，醫師說要靜養，老臣也是為殿下著想。”
是露走到他面前，停下腳步。
她比蒼角矮了半頭，此刻卻微微仰首，直視著他的眼睛。
“蒼角，本宮問你，攝政議會，誰提的？”
蒼角笑容微僵。
“這……是老臣與風林大人、玄陰大人共同商議的。”
“商議？”
是露笑了，笑容清冷。
“本宮怎麼聽說，是你們三家關起門來自己定的？”
蒼角臉色微變。
風林上前一步。
“殿下此言差矣。攝政之議，乃是為國分憂，豈容殿下汙衊？”
是露轉頭看向他，目光如刀。
“為國分憂？風林大人，本宮問你，北境糧倉受災，你的嫡系族人剋扣糧食，中飽私囊，這也是為國分憂？”
風林臉色大變。
“你……你胡說甚麼？！”
是露從袖中取出一卷帛書，扔在他面前。
“這是你族內將領的親筆供狀，要不要當眾念念？”
風林撿起帛書，只看了一眼，臉色便慘白如紙。
殿內譁然。
蒼角沉聲道。
“殿下，你這是……”
話沒說完，殿外忽然傳來一陣嘈雜聲。
緊接著，一道魁梧身影大步走入殿中，周身妖氣鼓動，血氣翻湧。
所過之處，群臣紛紛避讓。
麒麟丸。
他一身風雪，腰間長刀未出鞘，卻自有一股凜然殺氣。
“阿姐，我沒來晚吧？”
是露看著他，眼中閃過一絲欣慰的笑意。
“剛好。”
麒麟丸走到她身邊，轉身面對三大派系，咧嘴一笑，笑容森然。
“聽說有人趁我不在，欺負我阿姐？”
蒼角臉色鐵青，卻仍強撐著道。
“太子殿下，您這是做甚麼？朝會之上，豈容刀劍……”
“刀劍？”
麒麟丸打斷他，抬手按住刀柄。
“蒼角大人，你是想試試我的刀快不快？”
蒼角後退一步，額上冷汗涔涔。
是露伸手，輕輕按住麒麟丸的手臂。
“別急。”
她看向三大派系，目光一一掃過蒼角、風林、玄陰。
“諸位大人，本宮今日來，不是來吵架的。”
她頓了頓，聲音陡然轉冷。
“本宮是來清算的。”
話音落下，殿外湧入數十名大妖怪，將三大派系團團圍住。
這些大妖怪，是麒麟丸從北境帶回來的。
不是蒼角派去“監視”他的那些，而是真正忠於王族的邊軍精銳。
蒼角臉色大變。
“你……你們……”
是露看著他，緩緩開口。
“蒼角，你勾結右大臣、大司命，意圖架空王族，把持朝政，其罪一。”
“北境受災，你等剋扣糧餉，中飽私囊，致使數十萬妖族飢寒交迫，其罪二。”
“以巡視為名，調離太子，意圖半路截殺，其罪三。”
三罪說完，殿內鴉雀無聲。
蒼角臉色灰敗，張了張嘴，卻說不出話來。
風林直接癱軟在地。
玄陰沉默片刻，忽然跪倒在地。
“公主殿下，老臣……願戴罪立功。”
蒼角猛地轉頭看向他。
“玄陰！你！”
玄陰沒有看他，只是低頭跪著。
是露看著他，嘴角微微勾起。
三大派系的聯盟，從來就不是鐵板一塊。
她要的，就是這個。
……
一日之內，三大派系土崩瓦解。
蒼角被當場拿下，押入死牢。
風林畏罪自盡。
玄陰“戴罪立功”，交出了手中所有權力，換得一條活路。
其餘妖怪黨羽族群，或抓或降，無一漏網。
是露站在朝會大殿上，看著跪了滿地的群臣，神色平靜。
麒麟丸走到她身邊，低聲問。
“阿姐，你怎麼知道玄陰會反水？”
是露看了他一眼。
“因為千夜哥教過我，這世上最堅固的聯盟，不是靠忠誠維繫的，而是靠利益。
一旦利益出現分歧，聯盟就會瓦解。”
她頓了頓。
“玄陰是三妖族中最弱的，也是膽子最小的。只要給他一條活路，他一定會抓住。”
麒麟丸若有所思地點點頭。
是露轉頭，看向殿外的天空。
雪停了，陽光穿透雲層，灑落下來。
“以後這裡，就靠你了！”
麒麟丸看著姐姐的側臉。
“阿姐，以後你就一直待在西之國嗎？”
是露轉過頭，看著他。
“怎麼，你有意見？”
麒麟丸咧嘴一笑，笑容與是露有幾分相似。
“沒。就是想以後沒有阿姐在身邊，自己會處理不好。”
“會處理好的。”
“麒麟丸，我相信你！”
“再者說，父親大人只是藉此機會，隱居幕後了，你有事多問問父親大人。”
……
三日後，麒麟宮寢殿。
麒麟王靠在榻上。
看著跪在榻前的姐弟倆，臉上多了一抹滿意之色。
良久，他開口，聲音沙啞。
“是露，這次的事……你做得很好。”
是露低著頭。
“女兒不敢居功。若非父王暗中支援，女兒也不敢放手一搏。”
麒麟王搖搖頭。
“父王甚麼都沒做。是你自己，還有你弟弟，還有……”
他頓了頓，沒有說下去。
是露抬起頭，看著父親。
麒麟王看著她，忽然笑了。
“那個西國之主，把你教得很好。”
是露臉微微一紅，低下頭去。
麒麟王看向麒麟丸。
“你呢？這次長教訓了？”
麒麟丸撓撓頭。
“是，兒子知道了。以後不會再被人輕易調開。”
麒麟王點點頭，又看向是露。
“東之國這次元氣大傷，不過，也不是甚麼壞事。
接下來的事……你們要多費心。”
麒麟王目光落到了是露身上。
“父王不攔你找千夜。但你要記住，無論你去哪裡，這裡永遠是你的家。”
是露眼眶一熱，重重叩首。
“女兒明白。”