東之國邊境。
千夜站在那座簡陋的哨站屋頂，目光穿透漫天風雪，望向東方。
三日了。
自從收到鬥牙王的傳訊，他便一直守在這裡。
不是不信是露。
恰恰相反，正因信她，才給她足夠的空間。
但他答應過，會在她需要時出現。
翠子裹緊身上的斗篷，蹲在屋簷下，口中呵出的白氣在寒風中迅速消散。
她看著師父的背影，不敢出聲打擾。
這三日，師父幾乎沒怎麼動過。
就那麼站著，望著同一個方向。
偶爾會伸手按一按胸口那枚玉符，然後繼續沉默。
“師父到底在等甚麼？”
翠子小聲嘀咕。
就在這時，黑色的傳訊玉符微微震顫。
鬥牙王的聲音傳來，帶著幾分如釋重負。
“東之國穩了。”
“是露聯合麒麟丸，三日之內清算了三大派系。
蒼角入獄，風林自盡，玄陰投降。”
“麒麟王雖仍在病中，但已無大礙。東之國朝局，盡在麒麟丸掌控之中。”
千夜靜靜聽完，嘴角微微勾起一絲幾不可察的弧度。
他伸手按在胸口那枚玉符上。
她做到了。
以她的方式。
“師父？”
翠子小心翼翼地湊過來。
“那位是露公主……沒事了？”
千夜轉過身，猩紅的眼眸中多了一抹柔和。
“嗯。”
他從屋頂躍下，落在翠子面前。
“走吧。”
翠子一愣。
“走？去哪兒？”
“繼續修行。”
千夜抬手，打了個呼哨。
片刻後，一道白色流光從天際疾馳而來。
炎蹄踏空而至，四蹄之下火焰翻湧，落在千夜身前，親暱地蹭了蹭他的手臂。
千夜翻身上馬，看向翠子。
“還愣著？”
翠子回過神，連忙跟上。
兩人一馬，衝破風雪，消失在天際。
……
三月後，東之國南部，焚天谷。
這是一片常年被地火籠罩的奇異之地。
谷中遍佈大大小小的火山口，赤紅的岩漿在地表流淌，將天空映成一片暗紅。
空氣中瀰漫著硫磺的氣息，熱浪滾滾，尋常生靈根本無法靠近。
此刻，焚天谷深處，一座巨大的火山口邊緣。
翠子盤膝而坐，雙目緊閉。
她周身縈繞著淡淡的靈光，那光芒與之前截然不同。
不再是當初那種如同潑水般的傾瀉，而是如同溪流般潺潺流動，穩定而持久。
靈力在她體內運轉，每一絲每一縷都被淬鍊得純粹無比。
這段時間，走了很多地方。
霧隱山的妖氣，赤焰嶺的熔岩，冰風谷的極寒……
每一處，都是常人難以踏足的絕境。
每一處，師父都只是靜靜地看著，讓她自己去面對，去承受，去突破。
起初翠子不明白。
明明師父抬手間就能解決一切，為甚麼要讓她一次次陷入險境？
後來她懂了。
師父要的，不是她依賴他的力量。
而是她自己，真正地強大起來。
“呼！”
翠子緩緩吐出一口氣。
那氣息在灼熱的空氣中凝而不散，竟隱約帶著淡淡的白色光芒。
她睜開眼，眸中閃過一絲精芒。
突破了。
之前，她面對那頭巨妖，拼盡全力也難傷分毫。
而此刻……
翠子站起身，抬手虛握。
靈力在掌心凝聚，瞬息間化作一柄純粹由光芒構成的長劍。
劍身通透，沒有一絲一毫的靈力外洩。
所有的力量，都被完美地鎖在其中。
她揮劍。
劍光一閃即逝。
遠處，巨石無聲無息地裂成兩半。
切口平滑如鏡，沒有一絲焦痕。
這是純粹的靈力，被壓縮到極致後的鋒利。
翠子收劍，眼中滿是歡喜。
她轉身，看向不遠處那道黑袍身影。
“師父！我做到了！”
千夜站在火山口邊緣，炎蹄安靜地趴在他身後。
他看著翠子，微微點頭。
“嗯。”
翠子眼睛亮晶晶的，快步跑到他面前。
“師父，我現在能跟王級大妖怪過招了嗎？”
千夜沉默片刻。
“能。”
翠子臉上的笑容更燦爛了，目光直直的望著千夜。
千夜見狀，頓了頓，又補了一句。
“別找我試。”
翠子愣了一下，隨即“噗嗤”笑出聲來。
“師父，您是皇級，我才不敢跟您打呢！”
翠子看著師父那張冷峻的臉，心中湧起一股難以言喻的情緒。
師父從不多說話，從不誇讚她。
但在她有所感悟時，他都會在她醒來時站在不遠處。
每一次她陷入險境，他都會在最後關頭出現，卻從不提前出手。
她知道，師父在用他的方式，守護著她。
“師父。”
翠子忽然開口。
“嗯？”
“謝謝您。”
千夜看了她一眼。
“謝甚麼？”
翠子搖搖頭，笑得燦爛。
“沒甚麼。就是想謝謝您。”
千夜沒有回答，只是轉身。
“走了。”
翠子連忙跟上。
走出幾步，千夜忽然開口。
“你比之前強了很多。”
翠子一愣，隨即眼眶微微一熱。
雖然只是簡單的一句話，卻比甚麼都讓她高興。
“是師父教得好！”
她大聲說。
千夜沒有回頭，只是輕輕“嗯”了一聲。
炎蹄跟在他身後，回頭看了翠子一眼，眼眸中竟也帶著一絲笑意。
翠子笑著跟上，腳步輕快得像要飛起來。
陽光穿透火山口的煙霧，灑在兩人一馬身上。
這一刻，焚天谷的灼熱，似乎也變得溫柔起來。
千夜騎著炎蹄緩緩前行，翠子緊隨其後。
當天下午，離開焚天谷，一路向南。
按照千夜的打算，接下來該去東之國最南端的冥淵海。
那裡據說有上古遺蹟，或許能為他探尋皇級之上的道路提供線索。
然而，行至一片連綿的丘陵地帶時，炎蹄忽然停下了腳步。
它豎起耳朵，眼眸緊緊盯著前方某處，周身火焰微微收斂，發出低低的嘶鳴。
那是警惕的訊號。
“師父？”
翠子察覺到異常，手按上劍柄。
千夜沒有說話，只是眯起眼，望向前方。
丘陵深處，有一片被濃霧籠罩的山谷。
那霧氣呈現出詭異的灰白色，與尋常山霧截然不同。
更詭異的是，以千夜的感知，竟無法穿透那霧氣，看清谷中情形。
彷彿有甚麼東西，在阻隔一切探查。
“有意思。”
千夜翻身下馬，輕輕拍了拍炎蹄的脖頸。
炎蹄會意，周身火焰收斂，安靜地站在原地。
“師父，那裡是甚麼？”
翠子小聲問。
她也感覺到了異常。
那灰白色的霧氣中，隱隱傳來一種奇異的氣息。
那氣息讓她莫名地有些不安，卻又忍不住想要靠近。
千夜沉默片刻，緩緩開口。
“等等就知道了。”
他頓了頓。
“去看看。”
翠子點點頭，握緊長劍，跟在千夜身後。
兩人一前一後，朝那詭異的山谷走去。
越靠近山谷，空氣越發陰冷。
明明是正午時分，陽光卻彷彿被甚麼東西吞噬，四周的光線越來越暗。
那灰白色的霧氣在眼前翻湧，如同活物般緩緩蠕動。
“師父……”
翠子壓低聲音。
千夜抬手，示意她停下。
他站在霧氣邊緣，猩紅的眼眸凝視著深處。
就在這時，霧氣中忽然傳來一聲輕響。
像是有甚麼東西，在霧中移動。
緊接著，霧氣翻湧得更加劇烈，彷彿被甚麼驚動。
一道若有若無的聲音，從霧氣深處傳來。
那聲音飄渺而詭異，似女子在輕聲呢喃，又似風聲穿過枯骨。
翠子渾身汗毛倒豎。
她不是沒見過妖怪，不是沒經歷過生死之戰。
但這聲音，這霧氣，讓她從心底湧起一股難以名狀的不安。
“退後。”
千夜的聲音平靜。
翠子連忙後退三步。
千夜上前一步，踏入灰白色的霧氣之中。
就在他踏入的瞬間，霧氣驟然翻湧，如同被激怒的巨獸，朝他席捲而來！
千夜抬手。
無形的力量以他為中心擴散開來。
霧氣被生生逼退三丈，在他周圍形成一個巨大的空洞。
然而，那些霧氣並未消散。
它們只是退開，卻仍在四周翻湧，彷彿在等待甚麼。
千夜的目光落在山谷深處。
那裡，隱約可見一座巨大的建築輪廓。
像是宮殿，又像是祭壇。
那飄渺的呢喃聲，正是從那裡傳來。
“師父……”
翠子站在霧氣外，聲音發顫。
“那是甚麼？”
千夜轉身，走出霧氣。
他回到翠子跟前，望向山谷深處。
那詭異的呢喃聲仍在繼續，彷彿在召喚著甚麼。
“師父，我們要進去嗎？”
翠子問。
千夜沉默片刻。
“現在不。”
他轉身，翻身上馬。
翠子鬆了口氣，卻又忍不住回頭看了一眼那灰白色的霧氣。
霧氣中，那若有若無的呢喃聲仍在繼續。
“來……來……”
翠子打了個寒顫，連忙跟上師父的腳步。
走出很遠，她回頭望去。
那片詭異的山谷，已經被丘陵遮擋，再也看不見。
但那呢喃聲，卻彷彿仍在她耳邊迴響。
炎蹄踏空而行，載著千夜消失在雲海之中。
翠子緊隨其後，不時回頭望向那片丘陵的方向。
一直離開將近千米這才停下。
從遠處望向這邊。
灰白色的霧氣，仍在翻湧。
焚天谷的餘溫還在身後，空氣卻已開始變得不對。
炎蹄最先察覺到異常。
它驟然停下四蹄，周身火焰不受控制地暴漲，眼眸死死盯著那邊，發出從未有過的嘶鳴。
那嘶鳴中竟帶著一絲……恐懼。
千夜眉頭微蹙。
炎蹄跟隨他，即便面對王級大妖也從未露怯。
能讓它如此反應的……
“師父！”
翠子的聲音從身後傳來，帶著壓抑不住的顫抖。
她指著那邊的天空，臉色煞白。
千夜抬頭望去。
天際盡頭，原本湛藍的天空正在變色。
是一種詭異的、正在擴散的灰白，正是之前山谷的霧氣。
那灰白色如同活物般翻湧，所過之處，陽光被吞噬，雲層化為齏粉，連空氣都彷彿凝固。
而灰白深處，隱約可見一輪巨大的虛影。
那是一輪月亮。
一輪不該存在於白晝的、妖異而詭異的滿月。
就在這時，異變陡生！
大地開始震顫。
不是地震。
是無數道氣息正在從四面八方瘋狂湧動。
千夜低頭望去，只見下方的山脈中，無數黑點正在朝同一個方向狂奔。
那是妖怪。
成千上萬的妖怪。
有體型如山嶽的巨妖，有速度快如閃電的妖狼，有遮天蔽日的妖禽，有潛伏地底的妖蟲。
它們從山林中衝出，從地穴中鑽出，從天空中俯衝而下，從河流中破水而出。
所有的妖怪，都像瘋了一樣朝那個方向衝去，遮天蔽日。
它們的眼中燃燒著貪婪與渴望，嘴裡發出瘋狂的嘶吼。
但那份貪婪中，又帶著難以抑制的恐懼。
它們想去。
又不敢去。
但最終，貪婪戰勝了恐懼。
“師父，它們……它們怎麼了？”
翠子聲音發顫。
她除妖十餘年，從未見過如此詭異的景象。
千夜沒有回答。
他只是靜靜望著那輪妖異的滿月，猩紅的眼眸中閃過一絲凝重。
他能感覺到。
那輪滿月中，有某種力量正在甦醒。
而且，正變得越來越強。
那輪滿月劇烈震顫。
一道無形的波動以它為中心擴散開來，瞬間掃過方圓千里。
千夜哼一聲，神羅天徵瞬間展開。
覆蓋炎蹄和翠子。
而下方，那些狂奔的妖怪們卻沒有這種待遇，被衝擊到了。
他們忽然齊齊停住。
渾身顫抖，眼中貪婪盡褪，只剩下純粹的恐懼。
然後，它們轉身想逃。
但已經晚了。
那輪滿月驟然亮起。
灰白色的月光如潮水般傾瀉而下，瞬間籠罩了方圓數百里。
月光所及之處，那些妖怪的身體驟然僵住。
它們甚至來不及慘叫，便被月光生生定在原地。
緊接著，一股無法抗拒的吸力從滿月中傳來。
成千上萬的妖怪，如同被捲入旋渦的枯葉，身不由己地朝那輪滿月飛去。
它們的身體在月光中扭曲、碎裂、消融。
最後化作最純粹的妖力，被那輪滿月一口吞下。
“吞……吞了？”
翠子瞪大雙眼，不敢置信地看著眼前這一幕。
那可是成千上萬的妖怪。
其中不乏大妖怪，甚至有幾道氣息已經觸控到王級的門檻。
就這樣……被一口吞了？
千夜沒有動。
他只是靜靜望著那輪滿月，望著月光中那道正在凝聚的身影。
那是一個女人。
一個美得驚心動魄，卻又詭異得令人心悸的女人。
她身著華美的十二單衣，長髮如瀑，面容絕美。
那雙眼眸中沒有情感，只有無盡的冰冷與貪婪。
她懸浮在那輪滿月之中，周身縈繞著令人窒息的恐怖氣息。
王級。
而且不是普通的王級。
那些成千上萬的妖怪，在被吞噬的瞬間，將全部力量融入她體內。
而她的氣息，正在以肉眼可見的速度攀升。
王級中階。
王級高階。
王級巔峰。
只差一步，便可踏入皇級。
女人緩緩睜開雙眼。
漆黑色眼眸掃過下方被月光籠罩的大地，嘴角勾起一絲冰冷的笑意。
“我終於……醒了。”
她的聲音飄渺而詭異，如同從九幽深處傳來。
然後，她轉頭。
目光穿過數百里的距離，精準地落在千夜一行人身上。
翠子渾身一僵。
被那雙眼眸注視的瞬間，她竟感覺自己的靈魂都在顫抖。
“師父……”
她艱難地開口。
千夜沒有回答。
他只是靜靜與那雙眼眸對視。
女人看著他，眼中閃過一絲異色。
“王級？”
她輕聲自語。
她笑了。
那笑容絕美，卻讓翠子從頭涼到腳。
“你，似乎比那些所謂的天宮的人更加美味！”
“正好。”
“吞噬了你，本宮或許便能真正踏入那個境界。”
話音落下，月光驟然大盛。
她的身影消失在滿月之中，下一瞬。
便出現在千夜面前三丈處。
“交出你的力量。”
“本宮會給你一個痛快的死法。”
翠子咬緊牙關，拔劍橫在身前。
“休想！”
她低喝一聲，靈力在劍身上凝聚，化作一道凌厲的劍光斬向女妖。
女妖看都沒看她一眼。
只是輕輕抬手。
月光在她指尖凝聚，化作一面薄如蟬翼的屏障。
翠子的劍光斬在屏障上，連一絲漣漪都未激起，便無聲無息地消散。
“甚麼？！”
翠子瞪大雙眼。
她如今的實力，已能與王級大妖一戰。
這一劍雖未盡全力，卻也絕非等閒。
可在這個女妖怪面前，竟連她的防禦都無法撼動？
“小丫頭。”
“你的靈力不錯。但想傷本宮，再修煉修煉吧。”
女妖抬手，五指虛握。
月光化作一隻巨大的手掌，朝翠子當頭抓下。
翠子想要閃避，卻發現身體彷彿被定住，根本無法動彈。
就在月光手掌即將觸及翠子的瞬間。
一道黑袍身影擋在她身前。
“她，你不能動！”