高鐵抵達鄰省省會時，已是傍晚。陳默沒有停留，用“陳末”的新身份租了一輛效能不錯的越野車，採購了額外的飲水和電池，便一頭扎進了暮色沉沉的山區。
根據座標，目的地距離市區還有近三個小時顛簸崎嶇的山路。越是深入，人煙越是稀少，手機訊號也斷斷續續，最終完全消失。只有衛星電話還保持著與外界那根脆弱的線。
夜色如墨，濃重地籠罩著連綿的山巒。車燈像兩把利劍，劈開前方的黑暗，照亮坑窪不平的碎石路和兩旁張牙舞爪的怪影幢幢的樹木。空氣清新而冷冽，帶著泥土和植被的氣息，但也瀰漫著一種與世隔絕的荒涼。
按照衛星導航的指引，他最終將車停在了一片長滿荒草的空地邊緣。前方，就是地圖上標註的那個廢棄工廠遺址。
藉著月光和強光手電，可以看到大片坍塌的廠房骨架，鏽跡斑斑的機器殘骸半埋在雜草中，殘破的牆壁上還殘留著斑駁的紅色標語。這裡寂靜得可怕，只有風吹過廢墟孔洞發出的嗚咽聲，如同鬼魅的低語。
座標指向廠區深處。陳默背上裝備包，手裡緊握著一根強光手電和一把多功能戰術鏟，深一腳淺一腳地向內探索。腳踝的傷還在隱隱作痛，但他必須堅持下去。
他警惕地觀察著四周，不僅提防可能存在的野獸，更警惕著S派來的人，或者“清理者”。既然“觀察者”說這裡是“搖籃”入口，S組織不可能不知道。
穿過一片狼藉的裝配車間廢墟，前方出現了一個相對完整的大型建築，像是一個曾經的倉庫或者主廠房。座標點，就位於這個建築內部。
廠房的大門早已不知去向，裡面漆黑一片，彷彿巨獸張開的嘴。手電光柱掃進去，只能照亮有限的範圍，到處都是瓦礫和廢棄物。
陳默小心翼翼地走入，腳步聲在空曠的廠房內引起迴響。他按照座標的精確指引，來到了廠房最深處的一面牆壁前。
這面牆看起來和周圍別無二致，佈滿了灰塵和蛛網，牆體是堅固的混凝土。用手敲擊，發出沉悶的實心聲響。
入口在哪裡？
陳默仔細檢查著牆壁，不放過任何一絲異常。終於，在牆角一塊看似隨意丟棄、半掩在瓦礫下的生鏽鐵板旁，他發現了一絲端倪。地面的灰塵有被輕微拖動的痕跡，鐵板邊緣也異常乾淨。
他用力掀開沉重的鐵板，下面露出了一個向下的、黑黝黝的洞口，一股帶著黴味和金屬鏽蝕氣息的冷風從下面湧出。洞口邊緣是冰冷的金屬階梯，延伸向不可知的黑暗。
找到了！
陳默的心跳加速。他沒有立刻下去，而是側耳傾聽。下面沒有任何聲音，死一般的寂靜。
他深吸一口氣，開啟強光手電的最高亮度，照向下方。階梯陡峭，深不見底。他調整了一下揹包，握緊戰術鏟，試探著踏上了第一級階梯。
金屬階梯發出輕微的“嘎吱”聲，在寂靜中格外刺耳。他一步步向下，精神緊繃到了極點，感知放大到極限，留意著任何風吹草動。
向下走了大概三四層樓的高度，階梯到了盡頭。前方是一條寬闊的、同樣由金屬構築的通道，通道壁上是老舊的、大部分已經失靈的照明燈管，只有零星幾盞還在閃爍著慘白的光芒，更添幾分詭異。
通道筆直地通向深處，空氣更加潮溼冰冷，帶著一種陳腐的氣息，彷彿這裡已經被封閉了數十年。
陳默沿著通道前進，腳步聲在密閉空間裡迴盪。通道兩旁偶爾會出現一些緊閉的金屬門，門上有著模糊的編號和用途標識：“裝置間”、“儲藏室”、“實驗室預備區”……這一切都顯示，這裡絕不是一個普通的廢棄工廠那麼簡單。
這更像是一個被掩埋在地下的秘密基地！
“搖籃”……難道就是指這裡？
他走了大概十分鐘，前方出現了一個岔路口。一條路繼續筆直向前，另一條則轉向右側。在岔路口的牆壁上，他看到了一個熟悉的符號——那個歪斜的箭頭穿過圓圈的標記！箭頭指向右側的通道。
是“觀察者”的標記？還是S組織留下的？
陳默猶豫了一下，決定遵循箭頭的指引。他轉向右側通道。
這條通道比主通道狹窄一些，兩旁的房門也更加密集，標識也變成了“基因樣本庫”、“胚胎培養室”、“意識對映實驗室”……這些名字讓陳默感到一陣心悸。基因？胚胎？意識？這裡到底進行過甚麼樣的研究？
通道的盡頭，是一扇厚重的、看起來科技感十足的銀色金屬大門。門上沒有任何把手，只有一個黯淡的螢幕和一個奇特的、與羊皮紙上中心符號完全一致的凹槽鎖孔。
“鎖孔之鑰”！
陳默立刻明白，那張羊皮紙上的圖形，就是開啟這扇門的鑰匙！
他拿出手機，調出羊皮紙中心符號的高畫質圖片，將其對準門上的凹槽。大小形狀完全吻合！
接下來該怎麼辦？只是圖案吻合似乎還不夠。
他想起羊皮紙上那些複雜的程式碼和節點標註。他嘗試著用手指在手機螢幕上，按照某種特定的順序和軌跡，臨摹那些線條和節點。
當他臨摹完最後一個節點時，手機螢幕上的圖案突然亮起了微弱的藍光！同時，門上的螢幕也瞬間亮起，浮現出同樣的、散發著藍色光暈的複雜圖形！
“身份驗證中……”“初誕者”許可權確認……”
一個冰冷的、毫無感情的電子合成音從門上響起。
“嗡——”
厚重的金屬大門發出一陣低沉的嗡鳴，緩緩向兩側滑開，露出了門後的景象。
門後是一個巨大的、圓拱形的空間。與其說是房間，不如說是一個宏偉的地下殿堂。殿堂的中央，是一個巨大的、充滿了淡藍色透明液體的圓柱形容器，如同一個豎立的棺槨。容器周圍，連線著無數粗細不一的管線和閃爍著各色指示燈的精密裝置。
而最讓陳默感到震撼乃至毛骨悚然的是，那個巨大的容器中，懸浮著一個赤裸的人體！
那個人閉著雙眼，面容安詳，彷彿在沉睡。他的身體連線著無數的電極和管線。
而那個人的臉……和陳默自己，長得一模一樣！
不，不完全一樣。容器中的人看起來更年輕，面板帶著一種不健康的蒼白，彷彿從未見過陽光。
陳默如同被雷擊般僵在原地，大腦一片空白，渾身的血液彷彿瞬間凍結。
這是甚麼？！克隆體？複製人？還是……？
就在他心神劇震，無法思考的瞬間，一個熟悉的聲音，帶著一絲戲謔和掌控一切的得意，從他身後響起：
“歡迎回家，‘初誕者’。”
陳默猛地回頭！
只見S，帶著四名全副武裝、穿著黑色作戰服、臉上戴著呼吸面罩的“清理者”，不知何時已經出現在他身後的通道口，徹底堵死了他的退路。S的臉上，帶著一種混合了狂熱、貪婪和勝利在望的笑容。
“是不是很驚訝？看到另一個自己？”S緩緩走上前，目光灼熱地盯著那個容器，“這就是‘搖籃’，陳默。不是你理解的那種搖籃，而是……孕育‘神’的搖籃！”
他張開手臂，彷彿在擁抱這個地下殿堂。
“而你，親愛的‘初誕者’，完美的‘鑰匙’，你是這一切的原點，是唯一能夠啟動最終儀式的……活體密碼！”
活體密碼！啟動儀式！
陳默瞬間明白了一切！所謂的“迴圈”，所謂的“觀察者”，所謂的“鑰匙”！他根本不是甚麼幸運的重生者，他只是一個被製造出來的、用於某個可怕儀式的工具！他的九十九次死亡與重生，很可能都是這個儀式的一部分，是為了錘鍊他這把“鑰匙”！
巨大的荒謬感和被玩弄的憤怒，幾乎要衝垮他的理智！
“你們……到底想幹甚麼？！”陳默的聲音因為極致的憤怒和恐懼而顫抖。
S走到那個巨大容器旁，痴迷地看著裡面那個與陳默一模一樣的軀體。
“想幹甚麼？”S轉過頭，眼中閃爍著瘋狂的光芒，“我們在創造一個神！一個超越凡俗、全知全能、可以重塑世界秩序的神！而這個‘搖籃’，就是神降臨的溫床！你，陳默，作為最初的完美模板，你的意識和生命本質，將是點燃神火的最佳燃料！”
他指向容器旁邊一個類似手術檯的裝置，上面佈滿了恐怖的針頭和電極。
“現在，是時候完成你的使命了，初誕者。主動配合，你可以少受點苦。畢竟，你的‘父親’……‘觀察者’，也在期待著這一刻呢。”
“觀察者”也在期待？那個稱他為“父親”的存在，竟然也是這瘋狂計劃的一部分？
陳默感到一陣徹骨的冰寒。他以為自己是在破局，卻原來一直走在別人設定好的道路上，一步步走向這個最終的祭壇！
他看著步步逼近的清理者，看著那個與自己一模一樣的容器中的軀體，看著S那瘋狂而篤定的眼神。
絕望，如同冰冷的潮水，再次將他淹沒。
難道，第一百次迴圈，依舊無法逃脫這注定的結局？
不！
九十九世的怨憤，父母期盼的眼神，還有那無數次墜樓時對生的渴望，在這一刻轟然爆發！
他就算是死，也要拉著這群瘋子一起下地獄！
陳默猛地舉起手中的戰術鏟，發出一聲野獸般的咆哮，衝向了離他最近的那個清理者！
就算是螳臂當車，他也要濺他們一身血！