S離開後，陳默在空蕩的包廂裡又坐了十分鐘，確認沒有人再進來，才拖著疼痛的身體緩緩站起。每一步都像踩在針尖上，但精神卻處於一種奇異的亢奮狀態。
他活下來了。在幾乎必死的殺局中，憑藉“觀察者”和“父親”這兩個禁忌詞彙，硬生生撕開了一條生路。
“初誕者”……S最後那個帶著敬畏與恐懼的稱呼，依舊在他耳邊迴盪。這似乎是他在這盤巨大棋局中的真正代號，一個連S都感到震驚和忌憚的身份。
他走出帝豪會所，深夜的冷風拂面，讓他打了個寒顫，卻也清醒了不少。他沒有立刻返回那個骯髒的小旅館，而是繞了幾條街，確認無人跟蹤後，才在一個24小時自助銀行裡，查詢了賬戶。
五百萬，原封不動。S遵守了承諾，沒有動他的錢。
這並沒有讓陳默感到安心，反而更加沉重。對方所圖甚大，大到可以無視這五百萬，大到可以暫時容忍他這個“異常點”和“初誕者”的存在。
“搖籃”……“鎖孔之鑰”……
他回到旅館，第一件事就是檢查藏匿的羊皮紙原件，確認安全。然後，他忍著疲憊和傷痛，將微型竊聽器安裝在了房間一個正對門口、極其隱蔽的角落。他需要知道，S所謂的“安全保證”是否可靠，是否會有人趁他休息時潛入。
做完這一切，巨大的疲憊感如同潮水般將他淹沒。他甚至來不及處理傷口，就倒在床上，沉沉睡去。
這一覺睡得極不安穩。光怪陸離的夢境交織，破碎的記憶片段如同走馬燈般旋轉——李德貴得意的嘴臉，父母擔憂的眼神，高樓墜落的失重感，還有S那震驚無比的表情和“初誕者”三個字……最後，一切都歸於一片深邃的、彷彿有意識在流動的黑暗，一個低沉的聲音在黑暗中不斷呼喚：“父親……父親……”
陳默猛地驚醒，窗外天已大亮。陽光透過骯髒的窗簾縫隙照射進來，在佈滿灰塵的空氣裡形成一道光柱。
他第一時間檢查了竊聽器，記錄裡只有他自己進出房間和熟睡後的鼾聲，沒有異常。看來S暫時確實沒有動他的意思。
他小心地處理了腳踝和肩膀的傷勢，腫消了一些，但依舊疼痛。他需要一個新的、更安全的據點，也需要弄清楚下一步該怎麼做。
S讓他不要深究“觀察者”，這反而激起了他更強烈的探究欲。那個神秘的存在，是這一切的關鍵。它稱自己為“父親”，它指引自己拿到關鍵證據和線索，它似乎凌駕於S所在的組織之上。
它到底是甚麼？人工智慧？未來的人類？還是……某種更超乎想象的存在？
陳默拿出那個一次性手機。它依舊沉默，彷彿之前的聯絡只是幻覺。
他不能坐以待斃。S在等待“搖籃”開啟，但他不能把自己的命運完全寄託在未知之上。他必須主動出擊。
他首先需要錢和資源。那五百萬是他的啟動資金。他在網上找到了幾個信譽尚可的匿名服務商，訂購了新的身份證件、幾個無法追蹤的預付費手機，以及一些基礎的防身和反跟蹤裝置。
然後，他開始利用網路，嘗試破解羊皮紙上的資訊。“鎖孔之鑰，指向‘搖籃’”。他假設“搖籃”是一個真實的地點，可能是一個實驗室，一個基地，或者某個特殊機構。
他將羊皮紙上那些複雜的程式碼和符號拆解，輸入各種密碼學和地理座標資料庫進行比對。大部分都石沉大海，但其中一個由數字和字母組成的序列，在經過某種特定演算法的轉換後，竟然指向了一個具體的經緯度！
位置在鄰省一片偏遠的山區，地圖上顯示那裡人煙稀少，只有一個早已廢棄多年的、上世紀六七十年代的三線工廠遺址。
“搖籃”會在那種地方？陳默皺起眉頭。這似乎有些不合常理。但這是目前唯一的線索。
他決定去那裡看一看。但在那之前，他需要確保自己的後方安全，並且獲取更多關於S和組織的情報。
他想到了那個微型竊聽器。S雖然暫時不動他，但絕不會放鬆監視。他需要知道對方接下來的動向。
他小心翼翼地取出竊聽器的儲存卡，連線到電腦。除了他自己房間的錄音，竊聽器還有一個遠端發射功能，可以實時監聽放置在特定頻段的訊號。這是“觀察者”提供的裝置裡附帶的說明，他之前沒來得及仔細研究。
他嘗試調頻，搜尋可能屬於S或其手下的通訊頻段。大部分是雜音或者無關的公共頻道。就在他幾乎要放棄時，一個經過加密、但訊號清晰的頻道被捕捉到了。
他無法破譯內容，但能聽到裡面傳來斷斷續續的人聲，語氣急促：
“……目標C（陳默？）進入靜默狀態……位於城西老舊居民區，具體位置鎖定中……”
“……‘鑰匙’已上交，S先生指示，暫緩一切行動，等待‘搖籃’指令……”
“……重複，暫緩對目標C的一切行動，優先確保‘鑰匙’解析和‘搖籃’準備工作……”
“……‘清理者’小隊待命，重點關注可能出現的‘觀察者’干擾……”
陳默的心沉了下去。對方果然沒有放棄監視，而且已經大致鎖定了他的區域！“暫緩行動”只是暴風雨前的寧靜。一旦“搖籃”準備就緒，或者“鑰匙”解析完成，他的死期可能就到了。
而“觀察者干擾”這個詞，也讓他心中一動。“觀察者”似乎有能力干擾這個組織的行動？
就在這時，他的一次性手機螢幕突然亮起！新的簡訊！
“撤離。現在。清理者已定位你所在街區。”
“新身份及物資已放置，火車站，B12儲物櫃，密碼：。”
“前往座標：N32°, E118°。‘搖籃’入口在那片廢墟之下。”
“記住，你不是獵物，你是‘鑰匙’本身。”
簡訊如同以往，迅速消失。
陳默渾身的血液幾乎瞬間冰涼！“觀察者”再次預警！清理者已經摸到了門口！
他沒有任何猶豫，一把抓起裝有羊皮紙照片備份、現金和重要物品的揹包，甚至來不及清理房間裡的痕跡，猛地拉開房門！
就在他衝出房門的瞬間，樓梯口傳來了急促而輕微的腳步聲！不止一個人！
陳默想也不想，直接衝向走廊另一頭的窗戶！這裡是三樓！
他撞開窗戶，毫不猶豫地縱身躍下！這一次，他有了準備，落地翻滾，忍著腳踝傳來的劇痛，頭也不回地扎進身後錯綜複雜的小巷中！
在他身後，旅館走廊裡，幾名穿著便裝但行動矯健的男子衝進他的房間，看著洞開的窗戶和空無一人的房間，臉色難看地按著耳麥彙報：
“目標逃離！重複，目標逃離！他發現了我們！”
陳默在小巷中發足狂奔，利用對地形的熟悉和那股莫名的敏捷，不斷變換方向，甩開可能的追蹤。他攔下一輛剛好路過的計程車，報出火車站的方向。
在車上，他心臟依舊狂跳。太險了！只差幾十秒！
“觀察者”又一次救了他。而且，這次它給出了更明確的資訊——他不是獵物，是“鑰匙”本身？這句話是甚麼意思？難道那張羊皮紙只是表象，他本人才是開啟“搖籃”的關鍵？
還有那個座標，果然指向了那片山區廢墟！
他趕到火車站，在人流中找到B12儲物櫃，輸入密碼。櫃門彈開，裡面是一個黑色的旅行包。
開啟旅行包，裡面是一套全新的、質量不錯的戶外服裝和裝備，一張製作精良的新身份證（名字是“陳末”），一部衛星電話，一些壓縮食品和藥品，還有一疊現金。準備得極其周全。
“觀察者”彷彿一個無所不能的後勤官。
陳默沒有停留，立刻用新身份證購買了一張最快前往座標所在城市的高鐵票。
坐在飛馳的高鐵上，看著窗外飛速倒退的景物，陳默的心情複雜難言。他暫時擺脫了追兵，有了新的身份和裝備，知道了“搖籃”的入口。
但他也清楚，自己正在主動走向風暴的中心。
S的組織在等待“搖籃”開啟，“觀察者”在引導他前往那裡。
他就像一把被多方爭奪的鑰匙，即將插入那把決定命運的鎖孔。
而鎖孔後面，等待他的，究竟是終結迴圈的希望，還是更深不可測的絕望？
他握緊了口袋裡的衛星電話。這是“觀察者”提供的，或許，也是他與之聯絡的唯一渠道。
“觀察者……”他在心中默問，“你引導我走向‘搖籃’，到底是為了甚麼？你叫我‘父親’，我又到底……是誰？”