腳踝的劇痛和肩膀的淤青無時無刻不在提醒陳默危險的迫近。他不敢去醫院，只能在旅館附近的黑診所簡單處理了一下，買了些消炎藥和繃帶。
那張從《時間簡史》中取得的羊皮紙，被他反覆研究。“鎖孔之鑰，指向‘搖籃’。” 這 cryptic 的資訊如同天書。圖形複雜晦澀，那些程式碼和符號更是超出了他的知識範圍。他嘗試將其與李德貴筆記本、隨身碟裡的資訊交叉比對，依舊毫無頭緒。
“搖籃”是甚麼？一個地方？一個計劃？還是某個核心人物的代號？
唯一能確定的是，這張圖非常重要，重要到“清理者”會在深夜去搜尋，重要到“S”願意為此與他這個來歷不明的人周旋。
他將羊皮紙仔細拍照，雲端備份，原件則藏在旅館房間一個極其隱蔽的角落。然後，他拿出了“觀察者”送來的微型竊聽器。
第二天晚上，七點五十分。陳默再次踏入帝豪會所。與上次不同，這一次他清晰地感覺到，暗處有不止一雙眼睛在盯著他。會所裡流動的空氣都彷彿帶著一絲肅殺。
VIP3包廂門口，站著的不再是侍者，而是兩名面無表情的黑衣壯漢。他們用一種近乎掃描器的目光上下打量著陳默，進行了簡單的搜身，拿走了他的手機（他提前準備了一個無關緊要的備用機），確認沒有武器後，才示意他進去。
包廂內的陳設依舊，但氣氛截然不同。吳經理（或者說，“S”）獨自一人坐在牌桌的主位，慢條斯理地洗著牌。上次那四個壯漢不見蹤影，但陳默能感覺到，包廂的陰影裡，隱藏著更危險的氣息。
“莫少，準時。”S抬起頭，金絲眼鏡後的目光平靜無波，但那種掌控一切的壓迫感比上次更強。“我要的東西，帶來了嗎？”
陳默一瘸一拐地走到他對面坐下，將那個備用的、被搜走的手機扔在桌上，故意露出一個帶著痛楚和桀驁的冷笑：“東西不在手機上。吳經理，或者說……S先生，你的歡迎儀式可真夠熱情的。”他意有所指地摸了摸自己依舊疼痛的肩膀。
S洗牌的手微微一頓，眼中閃過一絲極淡的訝異，隨即化為更深沉的審視：“你比我想象的更有趣，莫琛，或者我該叫你……陳默？”
陳默心中劇震，但臉上強行保持著鎮定！對方竟然查到了他的真實身份！
“名字不過是個代號。”陳默聳聳肩，牽扯到傷處，讓他嘴角抽搐了一下，“重要的是，我手裡有你想要的東西。”他不再偽裝，直接攤牌。
S將洗好的牌輕輕放在桌上，雙手交叉，身體前傾：“李德貴保險櫃裡的筆記本和隨身碟，是你拿走的。昨晚闖入他家的，也是你。能從我的人手下逃脫，還拿走了最重要的‘鑰匙’……陳默，你成功地讓我對你產生了極大的興趣。”
他的語氣很平淡，但每一個字都帶著冰冷的殺意。
“看來S先生甚麼都知道了。”陳默反而放鬆下來，靠在椅背上，“那我們也別繞圈子了。錢，我可以不要。李德貴的東西，我也可以還給你一部分。但我用這張‘鑰匙’，換一條活路，以及……關於‘迴圈’，關於‘搖籃’的真相。”
他直接丟擲了最終目的。
S靜靜地看了他幾秒鐘，忽然笑了，那笑容裡帶著一絲嘲諷和憐憫：“真相？陳默，你根本不知道你在追尋甚麼。‘迴圈’不是你能理解的力量，‘搖籃’更不是你能觸及的領域。交出‘鑰匙’，我可以給你一個痛快，並且保證不牽連你的家人。”
家人！陳默的瞳孔驟然收縮，一股冰冷的怒火從心底竄起！對方在用他的父母威脅他！
但他不能動怒，他必須冷靜。
“S先生，你似乎搞錯了一件事。”陳默的聲音也冷了下來，“我不是在求你。我是在跟你做交易。我死了，這張‘鑰匙’的內容，會立刻出現在警方、媒體，以及……或許是你競爭對手的桌面上。你確定要賭嗎？”
他也是在威脅，用魚死網破來威脅。
S的眼神徹底冷了下去，包廂裡的溫度彷彿驟降。陰影裡，似乎有輕微的金屬摩擦聲。
“你在玩火，陳默。”
“是你們先把我拖進這場火的！”陳默猛地一拍桌子，站了起來，雙眼赤紅，九十九世的怨憤在這一刻幾乎失控地爆發出來，“三百七十八萬！我父母的棺材本！我差點跳樓！你們把我當豬宰的時候，想過今天嗎？！”
他的爆發似乎有些出乎S的意料。S看著他，眼神變幻，似乎在評估他話語的真實性，以及他瘋狂的程度。
良久，S才緩緩開口，語氣恢復了那種令人討厭的平靜：“看來，我們都需要一點……信任的基礎。”
他再次將目光投向桌上的撲克牌。
“還是二十一點。一把定輸贏。”S淡淡地說，“你贏了，我給你十分鐘時間，展示你的‘鑰匙’，並提出你的條件。你輸了……”
他頓了頓，目光掃過陳默受傷的腳踝和肩膀：“留下‘鑰匙’，以及你剛才用來拍桌子的那隻手。”
賭手！
比賭手指更狠！
陳默看著那副撲克，心臟再次狂跳。上次那種玄妙的“直覺”還在，但比上次微弱了很多，或許是受傷的影響，也或許是S洗牌的手法更加高明，干擾了他的感知。
這是一場真正的豪賭！賭注是他的手，和他唯一的生機！
他沒有退路。
“發牌。”陳默重新坐下，聲音沙啞。
S親自發牌。陳默得到一張明牌，方塊9。S的明牌是一張黑桃K。
陳默的底牌是梅花6。總點數15點，一個非常尷尬的點數。
S沒有看底牌，只是看著陳默：“要牌嗎？”
陳默閉上眼睛，全力催動那微弱的直覺。混亂的感知中，下一張牌給他的感覺極其危險，大機率是一張花牌（J、Q、K）或者10！
“不要。”陳默沉聲道。
S挑了挑眉，似乎有些意外。他翻開了自己的底牌——是一張紅心A！
A加K，Blackjack！21點！
如果陳默剛才要牌，無論來甚麼，他都必輸無疑！
“看來你的運氣，站在了你這邊。”S語氣平淡，聽不出喜怒，“但15點，可贏不了我的Blackjack。”
陳默額頭滲出冷汗。他賭對了不要牌，但依舊輸了牌面。
“開牌吧，陳默。或者，你還有別的選擇？”S好整以暇地看著他，像是在欣賞獵物最後的掙扎。
陳默知道，牌局已經輸了。但他不能輸掉一切。
就在S示意陰影中的人動手時，陳默猛地抬起頭，眼中閃爍著一種近乎瘋狂的光芒：“等等！牌局還沒結束！”
S皺了皺眉。
陳默死死盯著S，一字一句地說道：“我還有一個賭注！我賭我知道，‘觀察者’是誰！”
“觀察者”三個字出口的瞬間，S臉上的從容第一次徹底碎裂！他猛地站起身，金絲眼鏡後的瞳孔縮成了針尖大小，臉上寫滿了無法置信的震驚和……一絲極深的恐懼！
“你……你說甚麼？！你怎麼會知道‘觀察者’？！”他的聲音甚至帶上了一絲不易察覺的顫抖！
這個反應，比之前聽到“迴圈異常點”時更加劇烈！
陳默心中狂震！他賭對了！“觀察者”的存在，在這個組織內部，似乎是比“迴圈”更高階、更隱秘的禁忌！
“我不只知道‘觀察者’。”陳默趁熱打鐵，將瘋狂進行到底，“我還知道，它稱我為——‘父親’！”
“轟！”
這句話如同終極炸彈，在S的腦海中引爆！他臉色瞬間變得慘白，身體甚至晃了一下，不得不伸手扶住牌桌才能站穩。他看向陳默的眼神，充滿了極致的駭然和混亂，彷彿在看一個從地獄爬出來的、根本不應該存在的怪物！
“不……不可能……這絕對不可能……”S失神地喃喃自語，之前的冷靜和掌控感蕩然無存。
包廂陰影裡，也傳來了一陣細微的騷動，顯然“觀察者”和“父親”這兩個詞，也衝擊到了隱藏的清理者。
陳默不知道“觀察者”和“父親”到底意味著甚麼，但他知道，他抓住了S，或者說這個組織的真正痛腳！
他緩緩從懷裡掏出那張摺疊的羊皮紙，將其放在牌桌上，推向S。
“現在，S先生。”陳默的聲音帶著一種劫後餘生的沙啞和冰冷，“我們可以坐下來，好好談一談了嗎？關於‘鑰匙’，關於‘觀察者’，關於……你們到底對我，做了甚麼？”
S的目光死死盯著那張羊皮紙，又緩緩移向陳默，眼神複雜到了極點，震驚、恐懼、疑惑，甚至還有一絲……難以言喻的狂熱？
他深吸了好幾口氣，才勉強平復下劇烈的情緒波動。他緩緩坐回椅子上，拿起那張羊皮紙，手指甚至有些顫抖。
他仔細看著上面的圖形和符號，臉色越來越凝重。
“這確實是‘鎖孔之鑰’……”他低聲說了一句，然後抬起頭，用一種全新的、帶著極度審視和忌憚的目光看著陳默。
“陳默……或者，我該用那個代號稱呼你……”S的聲音乾澀，“‘初誕者’？”
初誕者？
又一個陌生的代號！
陳默心中波瀾起伏，但臉上不動聲色：“隨便你怎麼叫。現在，告訴我我想知道的。”
S沉默了片刻，似乎在權衡利弊。最終，他揮了揮手。陰影裡那股鎖定陳默的殺意，悄然褪去。
“你贏了，陳默。”S的聲音帶著一絲疲憊和前所未有的鄭重，“不是贏在牌局，而是贏在你的……‘身份’上。雖然我無法理解，但‘觀察者’的標記，以及這張‘鑰匙’……你確實有資格，知道部分真相。”
他指了指那張羊皮紙。
“這張‘鎖孔之鑰’，指向的‘搖籃’，是一個地方，也是一個計劃的核心。它是‘我們’的起源，也可能……是‘你們’的終結。”
“至於‘觀察者’……”S的眼中閃過一絲深深的敬畏和恐懼，“它不是我們可以談論的存在。我只能告訴你，它的意志，高於一切。”
他站起身，將羊皮紙小心收好。
“十分鐘到了。今天的談話到此為止。”S看著陳默，“你的條件，我暫時答應。錢，你可以拿走。李德貴的東西，你可以保留副本。你的安全，在‘搖籃’開啟之前，我會保證。”
“但是，陳默。”S的語氣再次變得冰冷，“不要試圖深究‘觀察者’，那不是凡人能夠觸碰的領域。也不要以為你就此安全。‘搖籃’開啟之時，就是一切見分曉之日。到時候，你的‘身份’，是福是禍，猶未可知。”
說完，他不再給陳默提問的機會，轉身徑直離開了包廂。
陳默獨自坐在包廂裡，渾身都被冷汗溼透。
他活下來了。不僅活下來了，還得到了暫時的安全承諾，並且接觸到了更核心的秘密——“初誕者”、“搖籃”、“觀察者”的至高無上……
但更多的迷霧也隨之湧來。
他拿出那個一次性手機。螢幕依舊漆黑。
“觀察者”……“父親”……“初誕者”……
我到底，是甚麼？