西北某地，塵土飛揚。
一支長長的隊伍在黃土路上走，前面是坦克，中間是步兵，後面是拉著大炮的卡車。戰士們揹著56式半自動，腰裡彆著手榴彈，腳上綁著綁腿，走得不快，但很穩。
團長騎在馬上，手裡拿著望遠鏡，往前面看。遠處是連綿的山，光禿禿的，看不見人。他對政委說：“老張，這地方，比咱們老家還荒。”
政委說：“荒是荒，但也是咱們的國土。得收回來。”
團長點點頭：“對。收回來。”
隊伍走了三天，翻過了幾道梁，到了一個鎮子外面。偵察兵跑回來報告：“團長，前面有個鎮子，大概住著幾百戶人家。鎮子外面有工事，有鐵絲網，還有炮樓。裡面可能有國民黨殘部。”
團長舉起望遠鏡，看了一會兒，說：“不多。大概一個營。打不打？”
政委說：“打。不打，他們就不會投降。”
團長跳下馬，對通訊兵喊：“通知炮兵，架炮。通知步兵，準備衝鋒。”
炮兵把82毫米迫擊炮架在鎮子外面的山坡上，炮口對著炮樓。步兵趴在鎮子外面的溝裡，等著衝鋒的命令。團長看了看錶，對炮兵喊：“放！”
三發迫擊炮彈飛出去，落在炮樓旁邊，炸起一片土。炮樓裡的機槍響了，噠噠噠噠，打在步兵前面的土堆上。團長喊：“再放！對準炮樓！”
第二波炮彈飛出去，有一發正中炮樓頂，炸開一個大洞。炮樓裡的機槍啞了。團長站起來，對步兵喊：“衝！”
幾百個戰士從溝裡跳出來，端著56式半自動，邊衝邊打。鎮子裡的國民黨殘兵慌了，有的往炮樓裡跑，有的往鎮子後面跑。戰士們衝進鎮子，一個院子一個院子地清。不到一個小時，戰鬥結束。俘虜了一百多人，繳獲了幾十支破槍。
團長站在鎮子中央，對政委說：“這仗，比在東北好打多了。敵人沒炮，沒飛機，就幾挺機槍。”
政委說：“好打是好事。傷亡小。”
團長點點頭：“對。傷亡小。”
西南某地，另一支部隊也在清剿殘敵。
這裡是山區，山高林密，路不好走。戰士們揹著槍，拄著棍子，一步一步往山上爬。連長走在最前面，手扒著樹枝，腳踩著石頭，臉被樹枝颳了好幾道血印子。
“連長，這山太高了。爬上去，還能打仗嗎？”一個戰士在後面喘著粗氣問。
連長回頭瞪他一眼：“不能打仗也得爬。敵人在上面，我們在下面。不爬上去，怎麼打？”
戰士不吭聲了，繼續爬。
爬到半山腰，前面有個山洞。洞口站著兩個哨兵，穿著國民黨的軍裝，手裡拿著槍。連長趴在石頭後面，對戰士們說：“前面有哨兵。我先打一個，你們打另一個。別開槍，用刺刀。”
他貓著腰摸過去，離哨兵還有十步，突然站起來，一個突刺，把左邊那個哨兵捅倒了。右邊那個哨兵剛要喊，被後面的戰士一刺刀捅在肩膀上，疼得蹲在地上。
連長捂住他的嘴，小聲說：“別喊。你們有多少人？”
哨兵哆嗦著說：“三十多個。都在山洞裡。”
連長把他交給後面的戰士，自己帶著人往山洞裡摸。山洞不深，裡面點著油燈。十幾個國民黨兵圍在一起吃飯，還有幾個在睡覺。連長一揮手，戰士們衝進去，端著56式半自動，對著他們喊：“不許動！繳槍不殺！”
國民黨兵嚇了一跳，有的舉槍想打，被一槍撂倒。剩下的把槍扔在地上，抱著頭蹲下。不到十分鐘，戰鬥結束。俘虜了二十八個，打死了五個。
連長站在洞口，對戰士們說：“清點繳獲，準備下山。”
一個戰士問：“連長，還有敵人嗎？”
連長說：“有。但不在這個山頭上。明天去下一個山。”
何強洗在瀋陽廠裡，又收到一封電報。李均念給他聽：“西北、西南清剿殘敵進展順利。已解放縣城數十座，殲敵數萬。”
何強洗問：“老李，這仗還要打多久？”
李均說：“快了。西北、西南的敵人不多了。打完了，全國就解放了。”
何強洗點點頭：“那就好。打完了，我的鋼就能歇歇了。”
他嘴上這麼說，手裡的長柄勺卻沒放下。鋼水還在翻滾，爐火還在燒。他知道，打完了仗，還要守邊防。守邊防，還要槍，還要炮，還要飛機。他的鋼，歇不了。
晚上，林烽在指揮部裡看地圖。蘇婉給他倒了杯茶：“西北、西南進展順利。年內能基本肅清殘敵。”
林烽接過茶，喝了一口：“好是好，但還不能鬆勁。敵人雖然沒飛機沒大炮，但佔著地利。山高路遠，補給困難。得一步步來。”
蘇婉說：“部隊已經換裝了56式，火力強，彈藥足。打山地戰也不怕。”
林烽點點頭：“對。槍好，人好，仗就好打。”
他站起來，走到窗前。窗外，瀋陽廠的燈亮著。遠處，火車站的汽笛聲長鳴。又一列軍列，滿載著彈藥和糧食，駛向西北。
“蘇婉，你說那些在山上爬的戰士，會不會想起造槍的人？”他問。
蘇婉笑了：“不會。他們只會想，這槍真好使。”
林烽也笑了：“好使就行。好使就能打贏。打贏了，全國就解放了。”
何強洗在鍊鋼廠裡，又開了一爐鋼。他對李均說：“老李，你說那些在山裡打仗的戰士，用著我的鋼，會不會覺得槍太重？”
李均說：“何師傅，56式半自動不到八斤。不重。”
何強洗說：“不重就好。太重了，爬山累。”
他舀起一勺鋼水，看著那火紅的液體從勺邊流下來，像一條火龍。他輕聲說：“我的鋼，不重。爬山不累。打仗不累。”
他站在爐前，像一尊鐵鑄的雕像。爐火映著他的臉，黑裡透紅。那塊鋼錠揣在兜裡，硌著他的大腿，他沒拿出來。
“老李，你說這全國，到底有多大？”他問。
李均說：“很大。從東到西，從南到北，要走幾個月。”
何強洗說：“那我的鋼，要走幾個月？”
李均想了想：“不用。鋼變成槍，槍跟著戰士走。戰士走多快，鋼就走多快。”
何強洗點點頭：“那就好。走快點。早點打完，早點回來。”
遠處，傳來火車的汽笛聲。又一列軍列，滿載著56式步槍和彈藥，駛向西北。那些槍裡，有他的鋼。那些子彈裡，也有他的鋼。
他舀起一勺鋼水，輕聲說：“快點。前線等著用。”
窗外，月亮升起來了。何強洗看著那列火車消失在夜色裡，轉身走回車間。爐火還在燒，鋼水還在翻滾。他站在爐前，手裡的長柄勺穩穩地端著，像端著一碗湯。
李均問他：“何師傅，您不歇歇？”
何強洗說：“不歇。等全國解放了再歇。”
遠處，傳來飛機的轟鳴聲。那是運輸機返航的聲音。何強洗聽著那聲音，心裡熱乎乎的。他的鋼，跟著戰士打仗。仗打贏了，全國就解放了。