理論課結束，模擬駕駛實訓開始了。機場旁邊搭了個鐵皮棚子，裡面擺著三臺方方正正的鐵櫃子，上面有座艙蓋、儀表盤、操縱桿、油門杆、腳蹬。何強洗圍著轉了一圈，問李均：“老李，這是飛機？”李均說：“模擬座艙。不是真飛機，是訓練用的。飛行員在裡面練，不用上天，省油、安全。”
何強洗摸了摸鐵皮：“這玩意兒能練出啥？”
李均說：“練手感。噴氣機的操縱桿比野馬靈敏，輕輕一碰就動。野馬可以猛拉猛推，噴氣機不行。要練到手上用多大力，心裡有數。”
何強洗點點頭：“那得練。我的鋼在上面，不能讓他們瞎開。”
第一臺模擬座艙裡坐著第一個飛殲-5的年輕飛行員，就是那個白白淨淨像學生的。他雙手握著操縱桿，眼睛盯著前面的螢幕。螢幕上是一條跑道，模擬起飛。他推油門杆，發動機的聲音從喇叭裡傳出來，嗡嗡的。速度到了，他拉桿，螢幕上的跑道往下退，飛機離地了。
“好。起來了。”教官在旁邊說。他繼續拉桿，飛機昂頭，角度越來越大。螢幕上的高度表數字跳得很快，五百，一千，一千五。教官喊：“夠了！再拉失速了！”他趕緊推杆，飛機低頭，螢幕上的地面撲面而來。他嚇了一跳，手忙腳亂地拉桿，飛機又抬頭，又低頭，像喝醉了酒。教官一把抓住操縱桿，穩住。“你野馬開多了，拉桿太猛。噴氣機要柔，慢慢拉，慢慢推。”
何強洗在外面看著，小聲說：“這孩子，手勁兒太大。”李均說：“何師傅，那是習慣問題。野馬開久了，手重。噴氣機要手輕，得改。”
年輕飛行員練了一上午，起飛、平飛、轉彎、下降。一開始歪歪扭扭，後來慢慢穩了。教官說：“好多了。下午練降落。”他爬出來，滿頭汗。何強洗遞給他搪瓷缸子：“喝口水。”年輕飛行員接過來喝了，說：“何師傅，開噴氣機比開野馬累多了。”何強洗說：“累就對了。我的鋼在上面，你不好好開，它不答應。”
第二個進去的是個黑臉漢子，看著比第一個沉穩。他坐進座艙，手握操縱桿，推油門，拉桿，飛機離地。動作比第一個柔和，但轉彎的時候還是猛了，螢幕上的飛機差點翻過來。教官喊：“改出！改出！”他趕緊反方向扳杆，飛機穩住了。“你也是野馬開多了。轉彎要提前判斷，慢慢壓桿，不能猛打。”
黑臉漢子練了一上午，出來的時候也滿頭汗。何強洗又遞缸子：“喝水。”黑臉漢子喝了，說：“何師傅，這噴氣機比野馬靈太多，輕輕一碰就動。”何強洗說：“靈就對了。不靈怎麼打敵人？”
第三個進去的是個瘦高個，動作最輕，飛得最穩。教官說：“你以前開甚麼的？”瘦高個說：“開教練機的。”教官點點頭：“教練機手輕，底子好。繼續保持。”
模擬座艙不夠用，二十三個人輪流練，一人一天。何強洗每天都來，蹲在鐵皮棚子外面看。李均問他：“何師傅，您不回去鍊鋼了？”何強洗說：“煉。但得看著他們練好了再煉。不然我的鋼白煉了。”
練到第十天，年輕飛行員已經飛得很穩了。起飛柔和，轉彎平順，降落準頭也好。教官說：“你行了。明天上真機。”年輕飛行員緊張了：“教官，我才練了十天。”教官說：“十天夠了。野馬你都飛了五百小時，噴氣機就是手感不一樣，習慣就好。”
年輕飛行員爬出來，何強洗又遞缸子：“明天上真機？”年輕飛行員點點頭，手有點抖。何強洗拍拍他肩膀：“別抖。我的鋼在上面，穩當。你好好開，別怕。”年輕飛行員說：“何師傅，我不是怕。我是緊張。真機跟模擬器不一樣，模擬器摔了沒事，真機摔了……”何強洗打斷他：“真機也摔不了。我的鋼，結實。”
黑臉將軍走過來，對年輕飛行員說：“明天第一架，你上。別緊張，就當模擬器開。”年輕飛行員立正：“是！”
第二天，真機試飛。何強洗又來了，蹲在跑道邊上，手裡攥著鋼錠。年輕飛行員爬上飛機，座艙蓋關好，發動機啟動。何強洗盯著那架飛機，嘴裡唸叨：“我的鋼，我的鋼……”李均說：“何師傅，您別唸叨了，人家要起飛了。”何強洗不聽，繼續念。
飛機加速，離地，昂頭。何強洗站起來，仰著頭看。飛機在天上轉了一圈，又轉了一圈。降落的時候，主輪接地，擦出一縷白煙，前輪跟著接地，穩穩當當。年輕飛行員爬出來，臉漲得通紅，衝何強洗喊：“何師傅，您的鋼，好鋼！飛機穩得很！”
何強洗把鋼錠往天上扔，差點砸著自己。李均接住了，塞回他手裡：“何師傅，您這毛病甚麼時候能改？”何強洗嘿嘿笑：“改不了。高興。”
晚上，何強洗在火車上睡著了。鋼錠揣在兜裡，硌著大腿，他翻了個身，沒醒。李均坐在對面，看著窗外。明天，何強洗回到瓦窯堡，又要開爐。還有那麼多飛機等著煉，那麼多飛行員等著開。何強洗的鋼，會裝在一架又一架飛機上。那些飛行員，會開著它們飛上藍天，保衛這片土地。
火車在夜色中飛馳。李均靠在椅背上，閉上眼睛。他想起白天何強洗扔鋼錠的樣子，忍不住笑了。