當第四爐鋁錠的純度依然卡在百分之九十九點四九時，何強蹲在火窯溝的爐子旁，盯著地上那堆分析報告，眼神直勾勾的，像是要把紙看出個洞來。鄭師傅遞過來個烤紅薯，他接了，但半天沒咬。
“就差這零點零一個百分點……”何強喃喃道，“跟隔層窗戶紙似的，可就是捅不破。”
陸哲遠和蘇瀚文還在折騰那個控溫系統——他們已經把濾波電路升級到了五級，負反饋調得都快成“正反饋”了，溫度波動控制在三度以內，可純度就是上不去最後那一步。
謝明軒是第三天中午趕到的。他剛從瓦窯堡的材料實驗室過來，揹著一個鼓鼓囊囊的帆布包，眼鏡片上都是灰。看見何強那副模樣，他甚麼也沒問，先把包裡的資料攤開。
“何工，我在美國實習時，參觀過雷諾公司的鋁冶煉廠。”謝明軒說話總是慢條斯理，但每個字都像釘子，“他們的熔爐內襯，用的不是普通耐火磚。”
何強抬起頭：“那用甚麼？”
“耐火黏土和石墨的混合材料。”謝明軒從包裡掏出一小塊黑乎乎、看起來像炭塊的樣品，“你們看，這是仿製品。石墨的導熱性好，能讓爐內溫度更均勻；耐火黏土提供結構強度。最關鍵的是——”他把樣品遞給何強，“這種材料對鋁液的侵蝕性小，雜質不容易滲入。”
何強接過樣品，沉甸甸的，斷面能看到細密的金屬光澤。他用指甲摳了摳，沒摳動：“這玩意兒……咱們能做嗎？”
“能。”謝明軒很肯定，“配料比例我有大概資料，但需要實驗確定。石墨可以用黎城煤礦的優質無煙煤提純，耐火黏土瓷窯村後山就有。難點在燒結工藝——溫度要控制在特定範圍，時間也要精確。”
鄭師傅湊過來看了看樣品，咂咂嘴：“這看著跟燒陶差不多嘛。溫度控制……咱們現在最擅長的不就是這個？”
這話一說，眾人都愣了。對啊，跟溫度死磕了這麼多天，不就是為了精確控溫嗎？現在要燒結這種新型內襯材料，控溫技術正好用上！
何強一拍大腿站起來，眼睛重新有了光：“謝工，配料比例你定，燒結工藝咱們一起試！陸工、蘇工，控溫系統能用在燒結窯上嗎？”
陸哲遠已經開始在腦子裡改電路圖了：“能！太能了！不就是把溫度曲線從恆溫改成階梯升溫嘛，加個定時器就行！”
蘇瀚文則更實際：“但燒結窯和電解爐的熱慣性不同，控制引數要重新整定。謝工，你有這種材料的熱處理曲線資料嗎？”
謝明軒從資料裡抽出一張手繪的曲線圖：“這是我在美國時抄錄的，資料可能不完整，但大方向沒問題。”
林烽當天下午就趕到了火窯溝。聽完彙報，他繞著爐子走了一圈，蹲下身摸了摸爐壁：“普通耐火磚……確實表面已經有點侵蝕了。謝工，改內襯要多久？”
“如果順利，新內襯的配料三天能試出來，燒結需要兩天，冷卻一天，拆舊換新兩天。”謝明軒算得很仔細，“總共八天左右。但這是理論時間，實際可能會更長。”
“八天……”林烽看向何強，“等得起嗎？”
何強咬著牙：“等得起！現在這樣熬下去也是白費功夫，不如賭一把！”
“那就幹。”林烽很乾脆，“苗向國——”
“在！”
“從工程隊調二十個人過來，配合鍊鋼廠拆換爐襯。需要甚麼裝置、材料，全力保障。”
“是！”
接下來的三天，火窯溝變成了露天實驗室。謝明軒帶著幾個年輕技術員，按不同比例調配耐火黏土和石墨粉。每配好一爐料，就壓制成小磚塊，放進臨時搭的小型燒結窯裡試燒。
陸哲遠和蘇瀚文把那套控溫系統複製了一份，專門用於燒結窯。溫度曲線被精確控制：200℃保溫兩小時排出水分，400℃保溫一小時去除有機物，然後階梯升溫到1250℃——這是謝明軒從資料裡推斷的最佳燒結溫度。
第一爐試製品出來時，表面有裂紋。第二爐溫度高了，磚體變形。第三爐比例不對，強度不夠……
到第五爐，小磚塊出爐冷卻後，何強拿起一塊掂了掂，又用錘子敲了敲。磚體發出清脆的金屬聲，斷面均勻緻密，石墨的細小顆粒像星星一樣嵌在黏土基質裡。
“這個行！”何強眼睛亮了。
謝明軒用放大鏡仔細檢查斷面，又做了幾個簡單的物理測試：“石墨含量百分之二十五，黏土百分之七十五，燒結溫度1250℃，保溫四小時——這個配方可以。”
大規模製備立刻開始。黎城煤礦運來了精選的無煙煤，瓷窯村的後山黏土礦也連夜開採。工人們按比例配料、混合、壓制、晾乾……火窯溝的空地上，一排排黑灰色的磚坯整齊碼放，在陽光下像等待檢閱計程車兵。
燒結那天，所有人都來了。兩座大型燒結窯同時點火，控溫系統的儀表盤前圍滿了人。溫度曲線嚴格按照設定爬升，陸哲遠眼睛都不敢眨，蘇瀚文則在本子上記錄每一個波動。
1250℃。指標穩穩停住。
保溫四小時後，開始降溫。冷卻需要整整一天一夜，這期間不能有太大溫差，否則磚體會開裂。鄭師傅帶著幾個老工人輪流值守，像照顧新生兒一樣照看著窯溫。
新內襯磚出爐時，已經是三天後了。磚體呈均勻的深灰色，表面光滑，敲擊聲清脆。謝明軒取樣做了理化分析，各項指標都達標。
拆舊換新的工程持續了兩天兩夜。當最後一塊新內襯磚砌好，何強站在爐前，看著那嶄新的、泛著金屬光澤的爐壁，深吸了一口氣。
“點火。”他說。
爐火重新燃起。溫度計的紅線開始爬升，這次，它爬得穩，停得準——1200℃，紋絲不動。
第一爐鋁水在深夜出爐。謝明軒取樣做分析時，手都有點抖。
結果出來時，天邊已經泛起魚肚白。他拿著報告走向工棚，何強正靠在牆上，閉著眼，但沒睡。
“何工。”
何強睜開眼。
“純度，”謝明軒把報告遞過去，聲音平靜，但眼角有光，“百分之九十九點五二。”
何強接過報告，看著那串數字，看了很久。然後他站起身，走到爐子前，伸手摸了摸還溫熱的爐壁。那新內襯在晨光中泛著沉穩的光澤，像一塊巨大的、精心打磨的黑曜石。
“謝工，”他沒回頭，“這爐子，現在有魂了。”
峽谷裡，晨霧正在散去。遠處傳來瓷窯村研發中心的起床號，新的一天開始了。而在這條曾經讓無數人頭疼的火窯溝裡，一臺能煉出純淨翅膀的爐子，剛剛完成它的第一次完美呼吸。