瓷窯村東側那條被稱為“火窯溝”的峽谷裡，兩座新砌的中型電解熔爐正冒著滾滾白煙。爐體是用特級耐火磚砌成的，外面纏著胳膊粗的銅質水冷管，看起來威風凜凜。可何強站在三號爐的操作平臺上，盯著溫度計上那根倔強地停在1180℃的紅線，牙都快咬碎了。
“又掉下來了！”他一把抓下安全帽，頭髮裡冒出白氣——不知道是汗水蒸發的，還是急出來的。
謝明軒蹲在爐旁的儀表盤前，眼鏡片上蒙著一層灰，正用袖子使勁擦：“何工，電壓是穩的，電流也沒波動，電解質的配方是按新比例調的……按理說溫度不該上不去啊。”
兩人已經在這爐子旁守了三天三夜。困了就在旁邊的工棚裡打個盹，餓了啃兩口涼窩頭，眼睛熬得跟兔子似的，可那該死的溫度就像故意跟他們作對——最高衝到1195℃，晃悠兩下，又掉回1180℃左右。而煉航空鋁材需要的溫度，是穩穩的1200℃，正負不能超過5℃。
“差這二十度，鋁液的流動性就不夠，雜質沉降不完全。”何強一拳捶在護欄上，鐵管嗡嗡作響，“純度卡在百分之九十九點三上不去了！陳工他們要的是九十九點五！”
正說著，陸哲遠和蘇瀚文從峽谷口一路小跑過來。陸哲遠手裡抱著個鐵盒子，跑得氣喘吁吁：“何工！謝工！我們把改良的控溫裝置搞出來了！”
何強像看見救命稻草：“快！裝上試試！”
蘇瀚文卻比較冷靜，先湊到儀表盤前看了看溫度曲線記錄：“波動週期很規律……每十五分鐘一個迴圈。這不像是隨機波動，更像是有甚麼週期性干擾。”
“管它甚麼干擾，先上我們的新裝置！”陸哲遠已經開啟鐵盒，裡面是個用電子管和變壓器攢出來的大傢伙，線路亂得像鳥窩。他手腳麻利地開始接線，“這次我加了三級濾波，還有負反饋補償電路，保證……”
話音未落，爐子突然“轟”地一聲悶響，溫度計指標猛地跳到1210℃。
“超溫了！”謝明軒跳起來。
何強一個箭步衝過去拉電閘。等溫度慢慢回落，四個人圍著爐子面面相覷。
“這不科學。”陸哲遠抓著頭，“我還沒接上呢！”
蘇瀚文忽然指著爐頂的煙囪：“你們看煙。”
眾人抬頭，只見煙囪冒出的煙顏色忽濃忽淡，節奏跟溫度波動的週期幾乎一致。
“是風！”謝明軒恍然大悟，“峽谷裡的穿堂風！風大時爐內負壓變化，進氧量不穩定，燃燒效率就波動！”
何強衝到峽谷口，果然，一陣山風正順著溝往裡灌。他罵了句粗話：“這鬼地方，當初選址就圖它隱蔽，忘了這峽谷是個天然風洞！”
問題找到了，可怎麼解決？總不能給峽谷加蓋子。
鄭師傅提著個茶壺過來，聽了情況，蹲在爐子旁吧嗒吧嗒抽旱菸。抽了半袋煙，他忽然說：“我早年跟師傅學打鐵，碰上風大的天，就在爐子外加擋風牆。咱們能不能……”
“擋風牆治標不治本。”蘇瀚文搖頭，“風是陣發性的，擋了這陣還有下陣。”
“那就在爐子結構上想辦法。”謝明軒重新戴上眼鏡，“改進口結構，加個緩衝室，讓進風均勻化。再配合自動控溫——陸工，你那裝置要是能根據溫度實時調節進風量……”
“能！太能了！”陸哲遠眼睛發亮，“我加個伺服電機控制風門！就是……就是伺服電機咱們沒有。”
“坦克炮塔的驅動電機改改能用不？”何強忽然問。
四個人同時愣住，然後幾乎同時點頭。
接下來的二十四小時，火窯溝成了臨時改裝車間。何強從倉庫翻出一臺報廢坦克的炮塔驅動電機，陸哲遠和蘇瀚文圍著它又拆又改。謝明軒重新計算了爐膛結構和風道設計，鄭師傅帶著工人連夜砌磚改造。
到第二天傍晚，改良版的三號爐重新點火。新的進風緩衝室讓爐火穩定了許多，炮塔電機改成的伺服機“嗡嗡”地轉動，帶動風門葉片緩緩開合。
溫度計的紅線，開始一點一點往上爬。
1185℃、1190℃、1195℃……爬到1198℃時，又開始猶豫。
“再加把勁啊……”何強趴在觀察孔上，眼睛都不敢眨。
1199℃。指標微微顫抖。
1200℃！
指標穩穩停住，不動了。
操作平臺上爆發出歡呼。陸哲遠跳起來要跟蘇瀚文擊掌，被蘇瀚文一臉嫌棄地躲開：“別高興太早，要看穩定性。”
整整兩個小時，溫度在1198℃到1202℃之間小幅波動，完全在允許範圍內。何強看著那根穩定的紅線，三天三夜沒閤眼的眼皮終於撐不住，身子晃了晃。
謝明軒趕緊扶住他：“何工，你去歇會兒，這兒我看著。”
“不。”何強搖頭，聲音沙啞，“溫度穩了，還得看鋁液質量。不煉出一爐合格的，我絕不離開這爐子。”
第一爐鋁水在深夜出爐。銀白色的鋁液流入模具時，所有人都屏住了呼吸。等鋁錠冷卻，謝明軒立刻取樣做快速分析。
結果出來時，天已經快亮了。謝明軒拿著分析報告走到工棚裡，何強正靠牆打盹，手裡還攥著半塊窩頭。
“何工。”
何強猛地睜開眼：“怎麼樣？”
謝明軒把報告遞過去，臉上終於露出笑容：“純度——百分之九十九點四八。雖然離九十九點五還差一點點，但已經是重大突破了！”
何強接過報告，看著那串數字，看了很久。然後他抬起頭，看著爐子方向初升的朝陽，長長地、長長地舒了口氣。
“還差一點點。”他說，“但至少，咱們找到路了。”
峽谷裡，晨光灑在兩座熔爐上，爐體反射出溫暖的光澤。遠處，瓷窯村研發中心的起床號隱約傳來。新的一天開始，而這場關於溫度的攻堅戰，終於看到了勝利的曙光——雖然前路仍有挑戰，但至少，他們知道該往哪個方向使勁了。