三月初，“雙甲車間”西側的飛機研發區，氣氛比太行山早春的寒風還冷。彭家蒙蹲在地上，面前攤著十幾張機身框架設計圖，旁邊擺著幾個用邊角料焊接的試驗件——全是鋼管的，沉得能當撬棍用。
“全鋼方案，總重三百八十公斤。”彭家蒙用炭筆在紙上寫下數字，手都在抖，“太沉了……比設計目標超了快一百公斤。裝上發動機、裝置、燃油，飛機根本飛不起來。”
旁邊的小劉苦著臉：“彭工，可咱們鋁材不夠啊。唐工那邊說，新出的航空鋁要先保證發動機零件，能分給機身框架的最多五十公斤。”
“五十公斤……”彭家蒙盯著圖紙，腦子裡飛快計算，“如果全用鋁，框架能減到二百三十公斤，減重近四成。但五十公斤鋁，只夠做三分之一的主體結構。”
老譚端著茶缸子溜達過來，瞅了眼圖紙：“那就鋼鋁混用唄。主要受力件用鋁，次要的用鋼。像蓋房子，大梁用好木頭，椽子用次的。”
“混用不是問題，問題是連線。”彭家蒙指著圖紙上那些節點，“鋼和鋁熱脹冷縮係數不一樣，飛行時溫度變化大，連線處容易鬆動。而且電化學腐蝕——鋼鋁接觸久了會爛。”
他抓起炭筆，在草稿紙上重新畫。這一次不是整體框架，而是一個個分解的桁架單元：三角形的、菱形的、梯形的。每個單元都用細線標出受力方向。
“改成桁架結構。”彭家矇眼睛發亮，“用最少的材料，形成最穩定的空間框架。關鍵節點用鋁，次要杆件用薄壁鋼管。節點連線——”他頓了頓，“用鉚接，加絕緣墊片防腐蝕。”
小劉湊過來看：“這……有點像鳥籠子。”
“就是鳥籠子原理！”彭家蒙越說越興奮，“你看，鳥籠用細竹條就能撐住鳥的重量，就是因為結構合理。咱們這機身框架，也要做成一個又輕又結實的‘大鳥籠’！”
接下來三天，設計組埋頭計算。每一根杆件的截面尺寸、每一個節點的受力分析、每一處連線的可靠性……圖紙改了又改，桌上的草稿紙堆了半尺高。
第四天，彭家蒙拿著最終方案去找榮克。榮克正對著星形發動機的曲軸圖紙發愁，聽完彙報，眼睛一亮：“桁架結構……減重四成？鋁材用量能控制在四十公斤以內？”
“三十八公斤。”彭家蒙精確報數，“但加工難度大了——這些桁架杆件角度複雜，需要專用的彎管模具和定位夾具。”
“做！”榮克拍板，“總比飛不起來強！”
第一批航空鋁錠被送到機加區。彭家蒙親自監督下料——每一塊鋁材都要精打細算，邊角料都得回收再利用。彎管用的是土辦法：把鋁管灌滿沙子，兩頭封死，在火上加熱到軟化，然後靠人力在模具上慢慢彎出角度。
“慢點……再慢點……”彭家蒙盯著工人手上的動作，“角度偏半度，整個框架就可能裝不上！”
第一個桁架單元做出來時，所有人都圍過來看。那是個菱形的結構，四根鋁管在節點處鉚接，輕巧得用兩根手指就能拎起來。
“這麼輕……能行嗎？”小劉有點懷疑。
“上測試臺。”彭家蒙不多說。
簡易的力學測試臺是用石頭和鋼樑搭的。桁架單元兩端固定，中間載入。當砝碼加到設計載荷的百分之一百五十時，鋁管開始微微變形，但沒有斷裂。
“透過！”負責記錄的老技師興奮地喊。
單元測試成功，開始組裝整體框架的1:10模型。這個縮小版的“鳥籠”用了三天才完成，當最後一個鉚釘敲進去時，整個模型輕飄飄的，但手指戳上去紋絲不動。
“上‘風洞’！”彭家蒙下令。
所謂的“風洞”，其實是車間角落裡用木板和帆布搭的一條長五米的方形管道。一頭裝著從火電廠拆來的大功率鼓風機，另一頭開著觀察窗，裡面掛著用頭髮絲吊著的紙片做流態顯示。
模型被固定在管道中央。鼓風機啟動，氣流呼嘯而過。觀察窗旁，彭家蒙和老譚緊盯著那些飄動的紙片。
“氣流順滑……沒有明顯渦流。”老譚眯著眼睛，“不過機翼根部結合部這裡，氣流有點亂。”
“加個小整流片。”彭家蒙在本子上記下。
風速逐步加大，模擬不同飛行狀態。當風速達到最大時，整個模型在氣流中微微振動，但框架結構沒有任何異常聲響或變形。
“穩得很！”小劉趴在觀察窗前，臉都快貼到玻璃上了。
測試進行了整整一天。模型經受住了相當於兩倍最大設計速度的氣流衝擊，框架完好無損。最後一道測試更粗暴——把模型從兩米高的架子上推下去，模擬粗暴著陸的衝擊。
“砰”的一聲，模型落地後彈了兩下，滾了幾圈。拿起來檢查，只有兩處鉚釘輕微鬆動，主體結構毫髮無傷。
“成了！”彭家蒙長出一口氣，一屁股坐在地上。連續七天，每天只睡三四個時辰，此刻終於看到成果。
榮克聞訊趕來，抱起那個輕巧的模型，在手裡掂了掂：“好傢伙……真像鳥骨頭，又輕又結實。這要是放大到全尺寸……”
“全尺寸框架總重二百二十五公斤。”彭家蒙報出精確數字，“比全鋼方案減重百分之四十點八，鋁材用量三十七點五公斤，完全在預算內。”
“馬上開始全尺寸框架試製！”榮克興奮道，“等發動機樣機出來，就能裝機測試了！”
車間裡響起一陣歡呼。飛機組計程車氣為之一振——這是“野馬”專案啟動以來，第一個完整透過驗證的核心子系統。
傍晚，彭家蒙獨自留在車間。他撫摸著那個1:10模型，鋁合金管在夕陽餘暉下泛著溫潤的光澤。減重四成……這意味著飛機可以多帶燃油，可以飛得更遠；或者多帶彈藥，打得更狠。
但一個念頭突然冒出來：這麼輕的框架，在空中做劇烈機動時，能抗住過載嗎？現在的靜力測試和風洞測試，畢竟模擬不了真實的空戰動作。
他走到工作臺前，翻開那本繳獲的日軍飛行手冊。裡面有一章講到戰機結構強度要求，提到“最大設計過載7G”——意思是飛機結構要能承受七倍自身重量的力。
以“野馬”的設計重量，七倍過載就是……彭家蒙快速計算，臉色漸漸變了。
現有框架的設計載荷，是按五倍過載算的。
差了整整兩級。
窗外的天色徹底黑下來。車間裡，那個輕盈的鋁合金模型還靜靜躺在工作臺上，在油燈光下反射著誘人的光澤。
可彭家蒙知道，它可能還不夠強。
遠處，鋁材車間方向傳來隱約的機器聲——第三座電解槽還在搶修。冰晶石的庫存，只剩最後三斤了。
夜風從門縫鑽進來，吹得油燈火焰搖晃。
模型投在牆上的影子，也跟著輕輕晃動。
像一隻想要振翅，卻又被甚麼拽住的鳥。
（本章完）