正月初九，“雙甲車間”西側的氣氛像被凍住了。
工作臺上攤著那八十七公斤航空鋁材邊角料——已經按大小、形狀、厚度分門別類擺好，每塊旁邊都用粉筆標著編號和重量。彭家蒙帶著人花了整整一天才分揀完，可現在，所有人都盯著這些閃閃發亮的金屬塊發呆。
榮克蹲在工作臺邊，手裡捏著一塊巴掌大的鋁片，手指無意識地摩挲著邊緣。他的頭髮亂得像雞窩，眼睛裡佈滿血絲——連續三天，他睡了不到六個時辰。
“就這些了。”榮克的聲音有點啞，他舉起那塊鋁片，對著汽燈的光看，“純度大概在95%左右，雜質太多，強度不夠。做做支架、連線件還行，可發動機氣缸頭、主樑接頭、關鍵受力件……”
他說不下去了，把鋁片輕輕放回檯面，發出“嗒”的一聲輕響。
老譚湊過來，拿起一塊厚些的鋁錠掂了掂：“咱們自己煉的鋁呢？不是從鬼子佔領的陽泉那邊搞到些鋁土礦，試著煉過幾爐嗎？”
“煉出來了。”榮克苦笑，“純度不到90%，雜質一多就脆，做個飯盒都嫌軟，更別說造飛機零件。而且產量低得可憐，一爐才出十幾斤，還不夠塞牙縫的。”
彭家蒙一直在翻看那本從鬼子手裡繳獲的《航空材料手冊》，此刻抬起頭，眉頭擰成疙瘩：“書上說，航空鋁合金要新增銅、鎂、錳這些元素，還要經過熱處理強化。可咱們現在……連純鋁都煉不純，還談甚麼合金？”
車間裡安靜得可怕。遠處坦克組那邊傳來的敲打聲、爭論聲，此刻顯得格外刺耳。
李工小心翼翼地問：“榮科長，那……用鋼代替呢？就像林主任說的，鋼管骨架……”
“骨架可以。”榮克站起來，走到牆邊那塊巨大的“野馬”佈局圖前，手指點在機翼和機身的幾個關鍵節點，“但這些地方——發動機安裝座、主翼梁連線接頭、起落架支撐結構——必須用高強度輕質材料。全用鋼，重量起碼多出三百公斤。三百公斤啊同志們！”
他轉身，聲音提高了些：“咱們那臺星型發動機，設計功率才三百五十馬力，推重比本來就不富裕。再多三百公斤死重，飛機還能飛起來嗎？怕是跑都跑不快，成了會跳的鐵疙瘩！”
有人小聲嘀咕：“那……先飛起來再說？效能差點就差點……”
“效能差一點，上了天就是活靶子！”榮克眼睛都紅了，“鬼子零式戰鬥機甚麼機動性？咱們造個飛不快的鐵鳥上去，不是給人家當練習靶嗎？還不如不造！”
這話說得很重。車間裡沒人接話，只有汽燈燈芯燃燒的嘶嘶聲。
榮克抓了抓頭髮，幾根頭髮絲飄落下來。他盯著那些鋁材邊角料，像盯著甚麼深仇大恨的敵人。三天了，他試過各種辦法：把不同純度的鋁材重新熔鍊提純，結果雜質反而更分散；試著加其他金屬想配成合金，可比例控制不住，燒出來的東西連形狀都保持不了。
最讓他絕望的是那五斤真正的進口航空鋁材樣品——那是去年打掉一個鬼子運輸隊時繳獲的，一直當寶貝收著。樣品純度極高，韌性好，強度足。可只有五斤，夠幹甚麼？做個儀表盤支架都不夠。
“要不……”彭家蒙遲疑著開口，“咱們調整設計？把需要高強度鋁材的部位，改成鋼木複合結構？比如發動機安裝座，用鋼板做主體，關鍵受力點嵌入硬木緩衝……”
“那振動問題怎麼解決？”榮克搖頭，“發動機一轉起來，每分鐘兩千多轉，鋼木結構的共振頻率……算了，我頭大。”
正說著，車間門被推開了。林烽帶著一身寒氣走進來，手裡提著個布包。他看到工作臺前凝重的氣氛，腳步頓了一下。
“怎麼了？”林烽問，目光掃過那些鋁材，掃過榮克亂糟糟的頭髮和通紅的眼睛。
榮克張了張嘴，想說甚麼，最後只化為一聲長嘆。他指了指工作臺：“林主任，鋁材……卡脖子了。咱們現在這點家底，別說造一架飛機，造半個機翼都不夠，而且質量還不達標。”
林烽沒說話，走到工作臺前。他拿起那塊進口鋁材樣品，在手裡掂了掂，又拿起一塊根據地自煉的鋁錠對比。光澤、重量、硬度，確實天差地別。
“純度問題。”林烽放下鋁錠，“電解工藝不過關，雜質分離不徹底。還有合金配方……咱們沒有。”
“都知道問題在哪兒，可解決不了啊！”榮克難得情緒失控，“巧婦難為無米之炊！不，是有米也是發黴的米！”
林烽沉默了幾秒，開啟帶來的布包。裡面不是鋁材，是幾本舊書和一堆散亂的筆記。他把東西攤在工作臺上：“這是我昨晚整理的，關於鋁土礦精選和電解工藝改進的一些思路。還有……”
他抽出一張皺巴巴的紙，上面畫著個簡陋的裝置草圖：“這是‘三層液電解法’的示意圖，理論上能提高鋁的純度。當然，需要改造電解槽，需要更穩定的直流電源，需要高純度的冰晶石做熔劑……”
榮克湊過來看，眼睛漸漸亮起來，但隨即又暗下去：“冰晶石？咱們連聽都沒聽過！還有這電源……火電廠發的電波動太大，電解最怕電壓不穩。”
“問題要一個一個解決。”林烽語氣平靜，“冰晶石，可以透過地下渠道從敵佔區搞，或者找替代品。電源……李工，你們能不能搞一套穩壓裝置？”
李工苦著臉：“林主任，穩壓裝置需要電子管和精密電阻，咱們……”
“那就土法上馬。”林烽打斷他，“用大容量蓄電池組做緩衝，手動調節。麻煩，但能用。”
他轉向所有人：“我知道鋁材是道坎，但坎不是牆，能邁過去。從今天起，分兩條腿走路：第一，彭工帶結構組，繼續最佳化鋼木複合方案，爭取在現有材料條件下把結構做輕做牢；第二，榮克你帶幾個人，專門攻關鋁材提純和合金化——就從改造電解槽開始。”
榮克看著那張簡陋的草圖，又看看林烽。這位年輕的兵工廠負責人眼睛裡沒有焦慮，只有一種近乎固執的專注。
“那……鋁土礦呢？”榮克問，“咱們手頭那點礦，不夠試幾次的。”
林烽從懷裡掏出一張地圖，在工作臺上攤開。他的手指點在大行山東麓的一個位置：“這裡，娘子關附近，有處鬼子控制不嚴的小礦。地下黨同志已經接觸上了，下個月，應該能運出一批高品位鋁土礦。”
他抬起頭，目光掃過每一張臉：“路很難，但總得走。鋁材卡脖子，咱們就一根一根把手指掰開。”
汽燈的光忽明忽暗。工作臺上，那些鋁材邊角料在光影裡泛著冷光，像在沉默地等待著甚麼。
遠處，坦克組那邊突然傳來一陣歡呼——似乎是某個傳動難題突破了。
榮克深吸一口氣，抓了抓頭髮，又掉下幾根。他苦笑著對林烽說：“林主任，等這飛機造出來，我估計得成禿子了。”
林烽難得地笑了笑：“禿了強，省得洗頭。”
笑聲很輕，但在凝重的空氣裡，像砸開了一道縫。
窗外的夜色正濃。而工作臺上那本《航空材料手冊》攤開的那一頁，標題是：“鋁合金的熱處理與強化”。
那一頁，被人用炭筆重重地畫了個圈。
（本章完）