臘月29，離除夕只剩1天，瓦窯堡裝甲營駐地裡卻沒有半點過年的鬆快勁兒。
一大早，天還黑著，柴油引擎的轟鳴就把山谷震醒了。老趙裹著棉大衣站在車場入口，手裡的馬燈晃過一輛輛正在啟動的鋼鐵巨獸。白濛濛的哈氣從坦克排氣管噴出來，混著柴油味，在冷空氣裡凝成一片低矮的霧。
“一號車，電瓶電壓正常，引擎預熱完畢！”
“三號車，主炮備彈三十發，機槍彈兩千，燃油加滿！”
“七號車，所有光學器材檢查完畢，潛望鏡無黴斑！”
車長們的報告聲此起彼伏，在黎明前的寒氣裡顯得格外脆亮。老趙一邊聽一邊在本子上打勾，時不時吼一嗓子：“五號車！你們那炮塔旋轉有雜音，怎麼回事？”
五號車的車長老韓從艙口探出半個身子，一臉無奈：“營長，不是雜音，是齒輪間隙稍大了點，屬於正常磨損！林主任上回說了，這公差範圍內……”
“我管你公差不公差！”老趙眼睛一瞪，“打仗的時候轉慢零點五秒，可能就少打一發、晚躲一秒！今天上午必須調！調不好你們車組全體留下過除夕！”
周圍響起一陣壓低的笑聲。老韓縮回艙裡，嘟囔聲還是飄了出來：“得，這年算是過不踏實了……”
這時，林烽和榮克從山坡上走下來。榮克手裡拎著個帆布袋，看樣子挺沉。林烽掃了眼車場，三十多輛坦克和自行火炮已經全部發動，車燈把這片山谷照得雪亮。
“夠早的啊。”林烽走到老趙身邊，“全營都動了？”
“能動彈的都動了。”老趙合上本子，“按您的要求，一級戰備狀態。所有車輛完成三油三濾更換，主炮校準，電臺測試。彈藥基數按戰時標準配足，燃油全部滿箱。就是……”他撓撓頭，“就是戰士們有點嘀咕，這大過年的，鬼子真會來？”
林烽沒直接回答，反問道：“你覺得呢？”
老趙沉默了幾秒，臉色嚴肅起來：“按說鬼子也該過年。但上次劉家窪打掉他們一個加強中隊，按鬼子睚眥必報的性子，報復是早晚的事。再說……”他壓低聲音，“老鷹嘴那菸頭，總讓我心裡不踏實。”
“那就按最壞的打算準備。”林烽拍了拍身邊一輛坦克的履帶板，上面新換的耐磨鑄鋼在燈光下泛著暗啞的光澤，“咱們在這兒熱火朝天造裝備，鬼子不是瞎子聾子。越到年關，越可能想給咱們‘送份大禮’。”
他走到車場中央，提高聲音：“各車車長，集合！”
三十多個車長迅速從各自車裡鑽出來，在坦克前站成一排。這些年輕的面孔被寒風凍得通紅，但眼睛都亮得很。
“簡單說幾句。”林烽沒廢話，“一級戰備，不是做樣子，是真要隨時能拉出去打仗。為甚麼？三個原因：第一，咱們剛打了劉家窪，鬼子正憋著火；第二，春節前後是敵後活動頻繁期，咱們鬆懈，鬼子就可能鑽空子；第三——”
他頓了頓，目光掃過每一張臉：“咱們瓦窯堡兵工廠現在是甚麼？是華北敵後最大的‘鋼鐵糧倉’！是鬼子的眼中釘肉中刺！你們以為鬼子不想端掉這兒？他們做夢都想！之所以還沒來，是因為咱們拳頭夠硬，讓他們掂量著不敢輕動！”
寒風呼嘯，但沒人縮脖子。
“所以，戰備不是怕，是讓鬼子更怕！”林烽的聲音在引擎轟鳴中依然清晰，“讓他們知道，咱們這兒四十輛坦克、五十五輛自行火炮，每輛都加滿了油、裝滿了彈，每門炮都校準得準準的！想來碰碰？隨時奉陪！”
“隨時奉陪！”車長們齊聲吼道，聲音在山谷裡盪出迴音。
林烽點點頭，示意解散。車長們跑回各自戰車，引擎聲更響了。榮克這時才湊過來，開啟帆布袋：“林工，你要的東西。”
袋子裡是十幾個油紙包，每個包上都寫著字。林烽拿起一個寫著“炮膛清洗劑”的包，掂了掂：“都按新配方配的？”
“按你給的方子，化工廠熬了三宿。”榮克咧嘴，“老周說這玩意去銅垢效果比之前強三成，就是味道衝了點，像臭雞蛋拌辣椒。”
林烽失笑：“管用就行。分下去，每車兩包。另外告訴各車組，從今天起，每天早晚各擦一次炮膛，特別是鍍鉻炮管，保養要格外仔細。”
“明白！”
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上午的訓練照常進行。坦克分隊練戰術機動和行進間射擊，自行火炮分隊練快速展開和集火齊射。北溝靶場從早到晚炮聲沒斷過，附近村子裡的老鄉起初還出來看熱鬧，後來習慣了，該忙年貨忙年貨，只是偶爾抬頭聽聽炮響，咧嘴笑笑：“聽聽，咱們的鐵牛又叫喚了。”
中午在車場邊開飯。炊事班抬來幾大桶白菜燉粉條，蒸騰的熱氣在冷天裡格外誘人。戰士們蹲在坦克履帶旁，一邊吃一邊扯閒篇。
107車的機電員小陳——就是那個成功操作高射機槍打下模擬靶的小夥子——正跟同桌的戰友吹牛：“你們是沒見，那靶子嗖地過來，我手指頭這麼一扣……”他做了個射擊動作，“咚咚咚！木屑橫飛！”
旁邊的裝填手小王扒拉一口飯，含糊道：“得了吧，頭兩輪你可是脫靶的。要不是車長提醒，你能打中？”
“那叫找感覺！你懂啥！”小陳不服，“再說了，現在讓我再來，保證三輪內必中！林主任說得對，多練才能出真本事。”
另一桌，幾個老車長在討論戰術。五號車的老韓——就是早上被老趙訓的那位——壓低聲音說：“你們發現沒，最近營裡發的敵情通報，提到鬼子偵察機的次數多了。上個月三次，這個月已經五次了。”
“是多了。”三號車的車長老吳點頭，“而且都是高空偵察，飛得快，咱們現有武器夠不著。我估摸著，鬼子是在摸咱們的底。”
“讓他們摸！”老韓冷哼一聲，“咱們這鐵疙瘩又不會藏起來。有本事來打，看誰硬！”
正說著，遠處傳來馬蹄聲。李雲龍帶著兩個警衛員，風風火火衝進車場，老遠就喊：“林老弟！老趙！你們這動靜夠大啊，我在十里外就聽見打炮了！”
林烽起身迎過去：“李團長怎麼來了？”
“來看看咱們的鋼鐵家當！”李雲龍跳下馬，眼睛掃過一排排坦克自行火炮，嘖嘖稱奇，“好傢伙，這陣勢！要是早兩年有這玩意兒，老子能打到太原城下去！”
他走到一輛坦克前，伸手摸了摸冰冷的裝甲，忽然轉頭問：“林老弟，說實話，你這兒……是不是得到甚麼信兒了？”
林烽不動聲色：“李團長聽到甚麼了？”
“我聽到個屁！”李雲龍一擺手，“但老子打了這麼多年仗，鼻子靈！你們這兒，空氣裡有股子味兒——不是柴油味，是……戰前的味兒。”
他湊近些，聲音壓低：“我獨立團那邊，這兩天也加強警戒了。師部雖然沒明說，但要求各部隊節日期間保持戰鬥值班。我琢磨著，上頭肯定收到了甚麼風聲。”
林烽沉默片刻，終於說：“老鷹嘴發現了可疑痕跡，可能有人在那兒長時間觀察過咱們山谷。另外，近期鬼子偵察機活動頻繁。雖然沒確鑿證據，但……小心無大錯。”
李雲龍臉色凝重起來：“老鷹嘴？那地方視野是好……他孃的，要是鬼子真盯上這兒了，那可不是鬧著玩的。你們這兒要是被端了，半個華北的裝備供應都得受影響。”
“所以更要做好準備。”林烽看向那些正在保養武器的戰士們，“我們在這兒，就是告訴鬼子：想動瓦窯堡，得先問過這些鐵疙瘩，問過這些戰士手裡的槍炮！”
李雲龍重重一拍林烽肩膀：“說得好！這樣，我回去把獨立團的機動部隊往前挪二十里，就在你們西邊山口駐防。萬一有事，半個時辰就能趕到！”
“那就多謝李團長了。”
“謝個屁！咱們是一條繩上的螞蚱！”李雲龍翻身上馬，臨走前又回頭喊了一句，“林老弟，真打起來，給我留幾輛坦克過過癮！老子還沒開過這玩意兒呢！”
笑聲中，馬蹄聲遠去了。
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傍晚，林烽和榮克爬上駐地後面的小山包。從這裡俯瞰，整個裝甲營駐地盡收眼底。坦克和自行火炮已經收攏，整齊停放在車場，車身上蓋著偽裝網。遠處，瓦窯堡兵工廠的燈光陸續亮起，車間的窗戶透出昏黃的光，隱約能聽見機器的轟鳴——夜班開始了。
“都安排好了。”榮克彙報，“各車今晚留一半人值班，和衣而睡，武器就在手邊。明哨暗哨增加了三成，特別是西面和北面山口。另外，我跟老王莊、李家溝的民兵隊長都打了招呼，讓他們加強巡查，發現可疑人員立即報告。”
林烽點點頭，目光卻投向更遠的黑暗。那是太行山深沉的輪廓，在漸濃的夜色裡像巨獸的脊背。
“榮克，你覺得……咱們現在，真準備好了嗎？”
榮克一愣，沒想到林烽會這麼問。他想了想，認真回答：“裝備上，我覺得準備好了。四十輛坦克，五十五輛自行火炮，全都檢修完畢，彈藥充足。人員上，老趙他們營訓練紮實，打過實戰，心裡有底。要說還有甚麼不足……”
他頓了頓：“就是防空。雖然自行火炮加了高射機槍，但真要對付鬼子成批的飛機，還是吃力。咱們缺專職的防空炮，缺預警時間。”
“你說到點子上了。”林烽輕聲道，“裝備可以造，人可以練，但有些東西，不是一時半會兒能補上的。比如……情報。”
他轉過身，看著榮克：“咱們現在的情報來源，主要靠地方武裝偵察、內線傳遞、還有繳獲檔案分析。但這些都有滯後性。鬼子真要大規模行動，等咱們知道，可能已經晚了。”
榮克心裡一緊：“林工，你是擔心……”
“不是擔心，是正視現實。”林烽打斷他，“所以戰備才更要紮實。因為咱們沒有先知先覺的本事，只能做到：不管鬼子甚麼時候來、從哪個方向來，咱們都能第一時間反應，第一時間頂上去，第一時間打回去！”
山風呼嘯，捲起地上的積雪。遠處瓦窯堡的燈光在夜色中連成一片，像是黑暗中的一座孤島，卻又散發著不容侵犯的光。
榮克忽然想起甚麼：“對了，明天就是除夕了。老趙問，戰備歸戰備，年還得過，問能不能給戰士們改善改善伙食，包頓餃子？”
林烽笑了：“當然要包。不但要包，還要多包！告訴炊事班，肉管夠，白菜管夠，白麵管夠！讓戰士們吃頓熱乎餃子，然後——”他收住笑，語氣重新變得堅定，“然後該站崗站崗，該訓練訓練。咱們在這兒，不是等著鬼子來，是讓鬼子知道：這兒有鐵打的營盤，有隨時能戰的兵，有他們碰不起的硬骨頭！”
山下，車場方向傳來熄燈的哨音。一盞盞車燈相繼熄滅，但駐地四周的警戒燈卻亮了起來，在夜色中勾勒出整個營區的輪廓。
林烽最後看了一眼，轉身下山。他的腳步很穩，踩在積雪上發出咯吱咯吱的響聲。
榮克跟在後面，走了一段，忍不住回頭望向西邊——老鷹嘴的方向。那片山影在夜色中黑黢黢的，甚麼也看不清。
但不知為甚麼，他總覺得，在那片黑暗裡，好像有甚麼東西，也在看著這裡。
夜更深了。
（本章完）