臘月二十九，天擦黑時，瓦窯堡山谷裡的氣氛就變了樣。
白天還在轟鳴的機器聲停了，取而代之的是叮叮噹噹的敲打聲和嘹亮的哨子聲。訓練場被清理出來，二十輛太行-1型坦克和十五輛自行火炮被開到場邊，排成整齊的兩列，車燈全部開啟，雪亮的光柱在漸暗的天色裡劈開一道道光的走廊。炮管上都繫了紅布條，在晚風裡飄得像過年掛的燈籠穗。
“好傢伙！”榮克從總裝車間出來，看見這場面就樂了，“老趙這是把家底都亮出來了？不怕鬼子偵察機瞧見？”
正在指揮坦克調整間距的老趙聽見，回頭咧嘴一笑：“榮科長，這你就不知道了——咱們在山溝裡，鬼子飛機來了也看不清。再說了，過年嘛，亮亮家當，讓鄉親們看看咱們的‘鐵牛’多威風！”
確實威風。老鄉們扶老攜幼從各個村子趕來時，看到那一片鋼鐵巨獸在燈光下泛著冷硬的青光，先是敬畏地站住腳，隨即就響起一片驚歎。孩子們膽子大，圍著坦克轉圈，有個半大小子伸手想摸履帶，被自家大人一把拽回來：“別亂碰！這可是打鬼子的鐵傢伙！”
“沒事兒，摸不壞！”坦克車長老韓從艙口探出身子，笑著招呼，“來，叔，讓娃上來看一眼？裡頭寬敞著呢！”
那家長猶豫著，老韓索性跳下來，抱起孩子就塞進駕駛艙。孩子興奮的叫聲從坦克裡傳出來，引得更多孩子圍過去。不一會兒，好幾輛坦克的艙蓋都開啟了，車組戰士們樂呵呵地當起了臨時講解員。
林烽和楊勇站在稍遠處的土坡上看著。楊勇抽著菸斗，眯眼笑道：“這主意好。讓鄉親們看看咱們的裝備，既提氣，也安心——知道咱們有硬傢伙保護根據地呢。”
“是老趙他們裝甲營自發組織的。”林烽說，“說辛苦一年了，也該讓‘鐵傢伙’們過個年。不過……”他指了指場地中央正在搭的簡易木臺，“那個舞臺背景，是不是太誇張了？”
可不是嘛——木臺後面，三輛坦克呈品字形排列，炮管微微上揚，車燈全部聚焦在舞臺上。臺子兩側各擺了兩門105毫米榴彈炮，炮口繫著紅綢。最絕的是，臺沿上一溜擺了二十多臺步話機，天線像一片小樹林。
榮克這時也湊過來，聽見這話就笑：“那是通訊科小李的主意。他說步話機今年立了大功，也得‘上臺表演’。等會兒要用這些步話機放音樂——您就瞧好吧！”
正說著，遠處傳來一陣馬蹄聲和嘹亮的軍號。一隊騎兵率先衝進場地，為首的漢子還沒下馬就嚷嚷：“林老弟！楊廠長！咱老李來給你們拜早年啦！”
李雲龍！
獨立團的戰士們魚貫而入，雖然風塵僕僕，但精神頭十足。李雲龍跳下馬，大步流星走過來，老遠就伸出雙手。跟林烽、楊勇用力握過手後，他轉身環顧整個場地，眼睛瞪得溜圓：“好傢伙！林老弟，你這瓦窯堡過年，排場比縣城廟會還大！這坦克……這大炮……這都是咱們自己造的？”
“如假包換。”林烽笑道，“李團長要不要上去試試？”
“試！當然得試！”李雲龍搓著手，但隨即又搖頭，“不過今天不行，今天是來熱鬧的。等開春了，你得給咱獨立團也配幾輛這鐵疙瘩，到時候我親自開著去打縣城！”
說說笑笑間，天完全黑下來。場地四周點起了幾十堆篝火，火光映著鋼鐵，映著笑臉。老鄉們帶來的鑼鼓傢什敲起來了，咚咚鏘鏘，熱鬧非凡。
晚上七點整，聯歡正式開始。沒有主持人，老趙跳上坦克炮塔，拿著鐵皮喇叭喊：“瓦窯堡兵工廠、獨立團、鄉親們——過年好！”
“好！！！”山呼海嘯的回應。
第一個節目就讓所有人開了眼。只見通訊科小李帶著幾個戰士，跑到那排步話機前，每臺機器接上一個自制的紙喇叭。小李對著主送話器清了清嗓子：“下面請欣賞——步話機合唱《太行山上》！”
他按下發射鍵。
下一瞬，二十多臺步話機的喇叭同時響起歌聲！不是真人唱，是之前錄好的——用鋼絲錄音機錄了文工團的合唱，現在透過步話機網路同步播放。雖然音質有些沙啞，還有點電流雜音，但在這山谷夜色中，那雄壯的旋律透過幾十個喇叭擴散開來，竟有種奇特的震撼力。
老鄉們都聽呆了。一個老爺子張著嘴，半晌才說：“這……這鐵匣子會唱歌？”
他身邊的小孫子搶著解釋：“爺爺，這是步話機！前線叔叔們用它說話，也能放歌！”
歌聲中，篝火映著鋼鐵，映著每一張仰起的臉。李雲龍用胳膊肘碰碰林烽，壓低聲音卻掩不住興奮：“林老弟，這玩意兒好！下次打仗，我也要一批！一邊指揮一邊給戰士們放個歌提氣，美得很！”
林烽笑而不語。他知道，李雲龍這是看上步話機的戰術價值了——在戰場上，通訊和士氣息息相關。
接下來的節目五花八門。老鄉們扭起了秧歌，紅綢翻飛，鑼鼓喧天；獨立團的戰士們表演了刺殺操，喊殺聲震得山谷迴響；兵工廠的工人師傅們別出心裁，用廢舊零件敲打出一段“機器交響樂”，齒輪當鑔，鋼管當鑼，叮叮噹噹居然頗有節奏。
高潮出現在中場。老趙帶著裝甲營的戰士們跳上舞臺——他們不唱歌不跳舞，而是來了一場“坦克保養情景劇”。幾個人用誇張的動作表演日常保養：擦炮管、緊履帶、加機油，嘴裡還配著自編的順口溜：“同志們聽我言，坦克保養要當先；三天不擦生鐵鏽，上了戰場乾瞪眼……”
臺下笑成一團。李雲龍笑得直拍大腿：“好！這個好！又樂呵又學了本事！”
輪到獨立團出節目時，李雲龍親自上場。他不演節目，而是站到臺上，接過鐵皮喇叭：“俺老李不會唱也不會跳，就給大夥兒講個真事兒——上個月打小王莊據點，咱們團繳了鬼子兩門山炮。炮是好炮，可咱們沒人會使。怎麼辦？想起林老弟這兒有能人！連夜把炮拉來瓦窯堡，林老弟派了三位師傅，三天就教會咱們八個炮手！”
他頓了頓，聲音提高：“那兩門炮，現在就在咱們團裡！半個月前打阻擊，一炮端了鬼子機槍陣地！所以今天，俺代表獨立團全體指戰員——”他轉身，對著林烽、楊勇和臺下的工人們，敬了一個標準的軍禮，“謝謝瓦窯堡的同志們！你們造的槍、造的炮、造的鐵疙瘩，都是咱們殺敵救國的底氣！”
掌聲雷動。不少老師傅眼裡閃著淚光。
晚會進行到後半段，氣氛越來越熱。不知誰起的頭，大家開始拉歌。這邊老鄉們唱一段《繡金匾》，那邊戰士們接一段《八路軍進行曲》。最妙的是，步話機成了“傳聲筒”——這邊唱完，小李就對著送話器喊：“獨立團的同志們，來一個！”聲音透過步話機網路傳到場地另一頭的獨立團佇列裡，那邊立刻響起嘹亮的回應。
林烽和楊勇退到稍外圍，看著這熱鬧的景象。火光跳躍在每一張笑臉上，歌聲、笑聲、鋼鐵的冷光、紅綢的熱烈，交織成一幅奇特的畫卷。
“這才像個過年的樣子。”楊勇感慨，“有軍民魚水情，有勝利的盼頭。”
林烽點點頭，目光卻不由自主地飄向那些沉默的鋼鐵巨獸。在歡騰的人聲背後，那些坦克、火炮靜靜佇立，紅布條在夜風裡飄動。它們此刻是舞臺背景，但明天，或許就是戰場上的先鋒。
李雲龍不知何時湊了過來，遞給林烽一個軍用水壺：“嚐嚐，地瓜燒，咱獨立團自己釀的。”
林烽接過抿了一口，火辣辣一線入喉。李雲龍自己也灌了一大口，抹抹嘴，看著熱鬧的場面，忽然說：“林老弟，說真的，我剛到太行山那會兒，做夢都不敢想能有今天這光景——咱們有自己的兵工廠，能造坦克大炮，老百姓跟咱們親得像一家人。”
他轉過頭，眼睛在火光下亮得灼人：“跟著你幹，有奔頭。”
林烽正要說話，遠處突然傳來一陣急促的腳步聲。通訊兵小劉擠過人群跑過來，壓低聲音：“林主任，師部急電。”
林烽心裡一緊，接過電文紙，就著篝火的光迅速瀏覽。李雲龍和楊勇都湊過來看。
電文很短，只有兩行。看完後，林烽沉默了幾秒鐘，把電文遞給楊勇。
楊勇看完，眉頭微皺，但隨即舒展開，甚至露出一絲笑意。李雲龍急了：“啥內容？好事壞事？”
“好事。”林烽收起電文，看向場地中央——那裡，老鄉們和戰士們正手拉手圍成大圈，跳著最簡單的舞蹈。步話機裡播放著歡快的旋律，坦克車燈把所有人的影子拉得很長。
“師部通知，”林烽的聲音平靜，卻帶著某種力量，“開春後，將有一批國際友人到根據地考察。其中一站，就是咱們瓦窯堡。”
李雲龍一愣，隨即哈哈大笑：“好！讓那些外國人也看看，咱們八路軍不是土八路！咱們有兵工廠，有坦克，有會唱歌的鐵匣子！”
楊勇卻想得更深：“要展示，也要保密。哪些能看，哪些不能看，得仔細斟酌。”
林烽點點頭，目光再次掠過那些鋼鐵裝備。此刻，它們在聯歡晚會上是歡樂的背景；但很快，它們將成為中國敵後抗戰工業能力的證明，展現在世介面前。
遠處，晚會進入了最後的大合唱。所有人，軍人、工人、老鄉、老人、孩子，都在唱同一首歌。步話機的喇叭匯入人聲，坦克的車燈照著一張張昂揚的臉。
李雲龍把最後一口地瓜燒喝完，用力拍拍林烽的肩膀：“林老弟，到時候，咱獨立團來給你們站崗！保證把場面撐得足足的！”
林烽笑了。他看著這熱鬧的一切，心裡卻已經在盤算：該怎樣安排參觀路線？哪些技術可以展示？哪些需要保護？還有那剛剛開始預研的防空武器……
篝火噼啪，歌聲震天。這個除夕前的夜晚，瓦窯堡的山谷裡，溫暖如春。
（本章完）