1940年春寒還沒散，鍊鋼車間的兩座土高爐就跟犯了困似的，煙囪裡的煙飄得慢悠悠，半天不見旺起來。老吳蹲在高爐旁，手裡攥著根鐵釺，時不時伸進爐口攪兩下，眉頭皺得能夾死蒼蠅。爐口的火星子濺出來，落在他沾滿煤灰的棉襖上，燙出小窟窿也顧不上拍。
“這破爐子，真是要急死人！”老吳猛地把鐵釺往地上一戳，火星子蹦起來，“以前原料不夠愁，現在紅石崖的礦石堆成山，它倒好，一爐鋼要煉8個小時，日產才一千斤出頭，再多礦石也白搭！”
旁邊的技工小李也跟著嘆氣：“可不是嘛，昨天礦場又送了三千斤礦石，堆在院子裡都快沒地方放了，再煉不完，下雨淋了就廢了。”
正說著，牛大力扛著一捆木柴走過來，他剛從礦場那邊回來，臉上還沾著點紅礦粉，一看老吳這模樣，就知道又在愁高爐效率：“老吳師傅，咋了？又嫌爐子慢啊？我跟你說，礦場那邊老周師傅還催呢，說露天礦好採，每天能送三千斤，讓咱們趕緊煉，別耽誤制管車間用鋼。”
“你以為我不想快啊？”老吳沒好氣地白了他一眼，“這高爐就跟老太太走路似的，慢得要命！我試過加焦炭，試過調風口，都不管用，你有本事讓它快起來？”
“我……”牛大力剛想接話，就見林烽和蘇婉走了過來，趕緊把話咽回去，湊到旁邊當聽眾。
林烽走到高爐邊，沒急著說話，先蹲下來看了看爐底的風口——那是兩個拳頭大的窟窿，風從外面往裡灌，卻沒多少力道，爐子裡的焦炭燒得通紅，卻不夠旺，泛著點暗紅色。他又拿起旁邊的裝料記錄，上面寫著“鐵礦10斤、焦炭2斤、石灰石1斤”，眉頭輕輕皺了下。
“老吳，你這裝料比例不對，風口的風也不夠。”林烽指著記錄說，“焦炭少了，石灰石也多了，而且風太小，氧氣跟不上，焦炭燒不旺，冶煉自然慢。”
老吳愣了愣，有點不服氣：“林廠長，這比例是我按老經驗來的，以前在山西鍊鋼廠，都這麼配，咋就不對了？風口就這麼大，風還能咋大？總不能把嘴湊上去吹吧？”
“當然不用嘴吹。”林烽笑了，轉身對牛大力說，“大力，你去找老張，讓他用木板和牛皮做兩個‘電吹風箱’，要大的，能把風聚起來往爐子裡送——風大了，氧氣足，焦炭燒得旺，冶煉速度肯定能提上來。”
“電吹風箱？”牛大力眼睛一亮，拍著胸脯，“這事兒包在我身上！我跟老張學過做木工，保證做得又大又結實，風大得能吹跑小鬼子！”
“你先別吹牛。”蘇婉扶了扶眼鏡，補充道，“風箱的風道得做圓的，這樣風阻小，送進去的風才勻。我等下畫個圖紙給你，按圖紙做，別自己瞎琢磨。”
牛大力嘿嘿笑：“放心蘇姐，我肯定按圖紙來，保證不弄錯！”
林烽又轉向老吳，拿出紙筆，一邊算一邊說：“裝料比例得改，我算過了，鐵礦:焦炭:石灰石=最合適。焦炭多加點，能讓溫度升得快；石灰石少點，太多了反而會降低爐溫，還浪費原料。等下你先按這個比例試一爐，看看效果。”
老吳半信半疑地接過紙條：“真能行？我以前加過焦炭，加太多反而結渣，掏渣都掏半天。”
“結渣是因為石灰石沒碎透，而且風口風小，溫度不均勻。”林烽解釋，“等風箱裝好了，風大了，溫度上去，渣會更稀，好掏。蘇婉，你等下跟家泉次郎說下，讓他幫忙把石灰石磨得細點，別留大塊。”
蘇婉點點頭：“好，我這就去找他。”
說幹就幹，牛大力拿著蘇婉畫的圖紙，找老張要了幾塊厚木板和一張牛皮——那是上次打鬼子繳獲的，原本想做馬鞍，現在先用來做風箱。老張幫著量尺寸，牛大力拿著鋸子“嘎吱嘎吱”鋸木板，沒一會兒就滿頭大汗。
“大力，你慢著點，鋸歪了！”老張看著他鋸的木板，無奈地搖頭，“這風箱的側板得直，不然裝起來漏風，白費勁。你把尺子卡緊，慢慢鋸，別跟搶飯似的。”
牛大力臉一紅，趕緊調整姿勢，嘴裡嘟囔：“我這不是著急嘛，想早點做好風箱，讓高爐快點鍊鋼。”
旁邊的小豆子也來幫忙，負責遞釘子和錘子，結果遞錘子的時候沒拿穩，錘頭掉在地上，差點砸到牛大力的腳。“哎喲！小豆子你小心點！”牛大力跳起來，“你這要是砸著我，我看誰幫你搬礦石！”
小豆子趕緊撿錘子，紅著臉道歉：“對不起大力哥，我下次一定拿穩！”
老張在旁邊笑：“你倆啊，一個毛躁，一個手笨，能把風箱做好就不錯了。”
折騰了大半天，兩個半人高的電吹風箱終於做好了——木板拼成箱體，裡面裝著牛皮做的風囊，外面安著木柄，一拉一推就能鼓風，風道接在高爐的風口上，用泥巴封嚴縫隙。牛大力擦了擦汗，得意地拍了拍風箱：“老吳師傅，你看！這風箱，保證風大得能把爐子裡的焦炭吹得跳起來！”
老吳走過來，伸手試了試風囊的彈性，又看了看風道的介面，還是有點不放心：“別光說不練，咱們試一爐就知道了。”
試爐前，蘇婉和家泉次郎也來了，帶來了磨細的石灰石，蘇婉還拿著小秤，按的比例稱了鐵礦、焦炭和石灰石，裝在小筐裡：“老吳師傅，先按這個小份試裝，看看爐溫變化，沒問題了再大份裝。”
老吳點點頭，接過小筐，爬上高爐旁邊的梯子，把料一點點倒進爐口。牛大力和兩個技工站在風箱旁，一人負責一個，深吸一口氣，開始拉風箱——“呼哧呼哧”的聲音響起，風囊一鼓一縮，風順著風道灌進高爐裡。
沒一會兒，高爐的煙囪裡就冒出了黑煙，比之前濃了不少，爐口的火星子也變得更亮，“噼啪”響得更歡。老吳拿著鐵釺伸進爐口，抽出來一看，鐵釺頭都燒紅了：“溫度上來了！比之前快多了！”
眾人都興奮起來，牛大力拉得更賣力，臉憋得通紅，嘴裡還喊著號子：“一二拉！一二推！風往爐裡灌！鋼水快點出！”
可沒拉多久，牛大力突然喊了一聲：“哎？咋拉不動了？”
眾人一看，原來風囊的牛皮破了個小口，風漏了，風囊鼓不起來。老吳嘆了口氣：“我就說吧，毛手毛腳的，這牛皮本來就薄，你拉得太猛，能不破嗎？”
牛大力臉一紅，趕緊找老張要了塊補丁，用針線縫上，還特意用泥巴把縫口封嚴：“這次肯定沒問題！我輕點拉！”
重新試爐，風箱果然不漏風了，風穩穩地灌進高爐裡。蘇婉拿著懷錶計時，老吳每隔半小時就用鐵釺測一次爐溫，記錄下來。之前要等2小時才到的臨界溫度，這次1小時就到了，爐子裡的焦炭燒得通紅，連爐壁都透著熱。
“成了！”蘇婉看著懷錶，突然喊了一聲，“從裝料到現在，才5個小時！比之前快了3個小時！”
老吳趕緊讓人準備出鋼——開啟高爐底部的出鋼口，通紅的鋼水“嘩啦”流出來，順著凹槽流進模具裡，在雪地裡冒著熱氣，很快就凝固成粗鋼錠。老吳拿起一塊鋼錠，用錘子敲了敲，聲音清脆：“這鋼質量也好！比之前的更結實！”
“太好了！”牛大力扔掉風箱柄，跳起來歡呼，“我就說這風箱管用吧！老吳師傅，你現在信了吧？”
老吳也笑了，拍了拍牛大力的肩膀：“信了！信了！還是林廠長有辦法，你這風箱也做得不錯，就是下次別那麼猛了，小心再把牛皮拉破。”
林烽看著剛出爐的鋼錠，心裡也滿是欣慰：“現在只是小試，接下來咱們按這個方法大份裝料，把兩座高爐都改造了，保證日產粗鋼能到2300斤，夠制管車間用了。”
接下來的兩天，眾人又把第二座高爐也加裝了風箱，調整了裝料比例，兩座高爐一起開工，每天能煉出2300斤粗鋼，比之前翻了一倍還多。制管車間的老張再也不用愁沒鋼用，每天都能加工出十幾根槍管和炮管，牛大力每天都扛著新煉的鋼錠往制管車間跑，嘴裡還哼著歌：“風箱轉，高爐旺，鋼水紅，槍管長，打鬼子，保家鄉！”
這天，李雲龍派來的二營長又來拉鋼，看到堆得齊腰高的粗鋼錠，眼睛都亮了：“林廠長，你這高爐咋突然這麼能煉了？上次來還沒這麼多鋼呢！”
林烽笑著把改造風箱和調整裝料比例的事說了，二營長聽完，拍著大腿：“還是你們有辦法！這風箱加得好！等我回去跟李師長說，讓咱們團的鐵匠也學學，給咱們的小高爐也加個風箱，以後修槍也有鋼用！”
蘇婉也笑著說：“要是你們需要圖紙，我可以畫一份給你們，裝料比例也告訴你們，保證管用。”
二營長高興得不行，拉著林烽的手：“那可太謝謝你們了！我這就拉鋼回去，等下次來，再跟你討教討教！”
送走二營長，林烽站在鍊鋼車間門口，看著兩座高爐忙碌的景象，心裡滿是感慨。從最開始的原料短缺，到找到新礦點，再到改造高爐提升效率，每一步都離不開大家的努力。現在粗鋼產能上去了，兵工廠的生產再也不用愁原料，前線的戰士們也能更快拿到新武器。
王老鐵走過來，遞給林烽一袋炒瓜子：“廠長，別站著了，剛炒的瓜子，嚐嚐。現在鋼夠了，咱們接下來是不是該琢磨著提高武器的質量了？比如那狙擊步槍，能不能再把射程提一提？”
林烽接過瓜子，笑著點頭：“當然要琢磨！下一步，就讓家泉次郎和蘇婉一起，研究怎麼改進狙擊步槍的槍管，再把無煙火藥的純度提一提，爭取讓射程再遠100米。”
夕陽西下，鍊鋼車間的高爐還在“咕嘟”冒熱氣，鋼水的紅光映在眾人臉上，暖融融的。林烽知道，土高爐的改造只是一個開始，未來還有更多的技術難關要攻克，還有更多的武器要研發。但只要大家團結一心，發揮每個人的長處，就沒有克服不了的困難，就能為前線戰士造出更多更好的武器，早日把小鬼子趕出中國，迎來真正的和平。