1940年暮春的太陽終於有了暖意，鍊鋼車間外的空地上，新煉出的粗鋼錠堆得像小山，泛著青黑色的金屬光澤。可車間裡的氣氛卻有點僵——老張攥著根剛冷卻的鋼錠，跟負責分鋼的牛大力吵得臉紅脖子粗，唾沫星子差點濺到鋼錠上。
“我跟你說多少遍了！這鋼錠純度高，得給制管車間做槍管！你倒好，直接分給迫擊炮車間做炮架，這不浪費嗎？”老張氣得菸袋鍋都忘了點，鋼錠在手裡掂得“砰砰”響，“炮架用普通鋼就行，槍管得用最好的，不然打幾槍就炸膛，你負責啊？”
牛大力也急了，梗著脖子反駁：“我咋知道哪個純度高哪個低？不都長得黑不溜秋的嗎？迫擊炮車間催得緊，說炮架再不裝，明天就沒法送往前線，我不得先緊著著急的來？”
“你這叫瞎緊！”老張伸手就要搶鋼錠，“今天這鋼錠必須給制管車間，不然我跟你沒完！”
“憑啥啊！”牛大力把鋼錠抱得更緊，“迫擊炮車間也急，你不能偏心！”
兩人正拉扯著，林烽和蘇婉走了進來。剛進門就聽見吵聲，林烽趕緊上前拉開兩人：“幹啥呢？都是為了生產，吵啥？鋼錠都要被你們捏變形了！”
老張氣呼呼地把鋼錠往地上一放：“林廠長您評評理！這鋼錠純度好，適合做槍管，大力非要分給迫擊炮車間做炮架，這不是瞎浪費嗎？以前就總這樣，好鋼用在不重要的地方，真正急需好鋼的槍管反而缺料！”
牛大力揉了揉胳膊，委屈道：“廠長，我也不是故意的！我瞅著鋼錠都差不多，也分不清哪個好哪個壞，迫擊炮車間又催得急，我這不就……”
林烽蹲下來，撿起地上的鋼錠，用手指蹭了蹭表面的氧化層，又從口袋裡掏出塊小磁鐵——這是檢測鋼材純度的土辦法，純度高的鋼，磁鐵吸附力更強。他把磁鐵貼在鋼錠上，輕輕一拉，磁鐵牢牢吸在上面，沒輕易掉下來。
“這鋼純度確實高，適合做槍管。”林烽站起身，對眾人說，“之前咱們沒章法，鋼煉出來就隨便分，好鋼用在次要部件上，反而讓關鍵的槍管、炮管缺好料，這不行。從今天起，咱們建立‘鋼材分級制度’，按純度分三級，專款專用，不能再浪費了。”
“分級制度？”蘇婉湊過來，眼裡滿是好奇，“具體怎麼分？咱們又沒有精密儀器，咋測純度啊？”
“用土辦法就行。”林烽笑著解釋，“一級鋼，純度95%以上，用磁鐵測，吸附力強，敲著聲音清脆，專門用來做槍管、炮管這些核心部件，一點都不能浪費；二級鋼，純度90%-95%，磁鐵吸附力中等，聲音稍悶，用來做機槍支架、炮彈殼、火箭筒筒身；三級鋼，純度90%以下，磁鐵吸附力弱，聲音發沉，用來鍛造農具、扳手、錘子這些工具，或者給附近老鄉修農具，改善關係。”
王老鐵剛好從外面進來，手裡還拿著把剛修好的鋤頭，聞言點點頭：“這法子好！我年輕時在瀋陽兵工廠，也見過類似的規矩，就是沒這麼細。現在分三級，好鋼用在刀刃上，才不白瞎咱們紅石崖的好礦石！”
家泉次郎也跟著點頭，用中文說：“我以前在日軍修械所，槍管必須用高純度鋼，不然容易炸膛。分級好，能保證武器質量，減少前線戰士危險。”
“那咋標記啊？”牛大力撓著頭問，“鋼錠都長得差不多，分完了我又記混了咋辦？”
“這個簡單。”家泉次郎指著鋼錠，“可以在鋼錠上畫圈，一級鋼畫紅圈，二級畫藍圈，三級畫黑圈，用漆料畫，不容易掉。小豆子可以幫忙畫，他手巧。”
小豆子剛好跑進來送水，一聽要幫忙，立馬舉著手：“我能行！我以前在村裡幫先生畫過紅圈，保證畫得圓！”
“行，就這麼定。”林烽拍板，“老吳，你負責鍊鋼時初篩，煉出來的鋼先敲聽聲音、用磁鐵測，初步分好級；蘇婉，你用實驗室的硫酸溶液做輔助檢測——純度高的鋼，遇硫酸反應慢，冒泡少，你記錄資料，幫著校準分級；家泉次郎，你教制管車間的技工認鋼級，別拿到好鋼卻按普通鋼加工，浪費了；大力，你負責按級分鋼，紅圈的給制管車間，藍圈的給迫擊炮、機槍車間，黑圈的給工具房和老鄉；小豆子，你負責畫圈，每天煉完鋼就畫，別畫錯了。”
“得嘞！”眾人齊聲應下，牛大力拍著胸脯保證，“廠長您放心，這次我肯定記牢，紅圈槍管、藍圈支架、黑圈工具，再記混，我就去炊事班刷一個月碗！”
可剛實施第一天，就出了岔子。小豆子幫著畫圈，忙得手忙腳亂，把一塊一級鋼誤畫成了藍圈，被牛大力當成二級鋼，送到了機槍車間做支架。老張在機槍車間一看，立馬急了，抱著鋼錠就來找林烽：“林廠長！你看這鋼！敲著聲音多脆，磁鐵吸得多牢，明明是一級鋼，怎麼畫了藍圈？這要是做了支架，多浪費啊！”
林烽一看，也愣了，趕緊找小豆子過來。小豆子一看鋼錠上的藍圈，臉瞬間紅了，小聲說：“我……我剛才畫的時候，紅漆用完了，就拿了藍漆，想著等下補畫紅圈，結果忘了……”
“你這孩子！”牛大力急得直跺腳，“差點把一級鋼浪費了！以後畫完圈，你得再檢查三遍，別再犯這錯！”
小豆子低著頭，眼淚都快掉下來了。蘇婉趕緊安慰：“沒事，這次及時發現了，沒造成浪費。以後咱們多備點漆料，紅、藍、黑分開裝，再讓家泉師傅幫你檢查一遍，就不會錯了。”
家泉次郎也笑著說：“小豆子別難過，我小時候也犯過類似錯，多練幾次就好了。下次畫完，你可以問我，我幫你看。”
小豆子這才擦乾眼淚，點點頭：“我知道了，下次肯定仔細！”
解決了標記的問題，分級制度慢慢走上正軌。老吳每天煉完鋼，就帶著兩個技工敲鋼錠、測磁鐵，分好級；蘇婉用硫酸溶液輔助檢測，把資料記在小本子上，發現純度達標的鋼，還會特意標上“優先槍管”；家泉次郎教制管車間的技工識別一級鋼，怎麼加工能減少損耗，比如槍管膛線加工時，按鋼的純度調整銑刀速度，純度高的鋼可以慢一點，保證精度。
牛大力也學聰明瞭，分鋼前先看圈，再用磁鐵試一遍，確認沒錯再送。有次機槍車間的技工想拿二級鋼當一級鋼用，說“湊合用就行”，被牛大力當場攔住：“不行！林廠長說了，一級鋼只能做槍管，你要二級鋼我給你，一級鋼不能拿，不然我就告訴廠長！”
那技工沒辦法，只能拿二級鋼，還笑著說：“大力現在成‘鋼管家’了，比誰都嚴！”
分級制度實施半個月後，效果就顯出來了。制管車間的槍管合格率從之前的80%提升到95%，老張高興得合不攏嘴：“以前用普通鋼做槍管，十根有兩根不合格，現在用一級鋼，基本都合格，還能多做兩根！”
機槍車間的支架也更結實了，之前用三級鋼做的支架，打幾槍就有點晃，現在用二級鋼，怎麼打都穩，技工們都說：“這二級鋼就是不一樣，省得咱們總修支架！”
最開心的是附近的老鄉。王老鐵用三級鋼給老鄉們修了幾十把鋤頭、鐮刀，還打了些犁鏵。老鄉們特意送來一筐雞蛋、一袋小米，拉著王老鐵的手說：“兵工廠不僅給咱們打鬼子造武器，還幫咱們修農具，真是咱們的貼心人！”
林烽看著這些變化，心裡滿是欣慰。這天，他召集眾人開會，手裡拿著生產報表：“根據這半個月的統計，咱們的鋼材利用率提升了15%，一級鋼沒再浪費，槍管、炮管產量提高了20%，二級鋼做的部件更耐用，三級鋼也沒閒著，還改善了軍民關係，這就是分級制度的好處！”
“太好了！”牛大力興奮地說，“以後咱們再也不用愁好鋼不夠用了！等前線拿到新槍管、新炮管，肯定能多打勝仗！”
蘇婉也笑著說：“我還發現，三級鋼做的工具更耐用，之前用普通鋼做的扳手，用幾天就彎了，現在用三級鋼，用了半個月還好好的，省得總做新工具。”
林烽點點頭：“這只是開始。接下來，咱們還要最佳化分級標準，比如根據不同武器的需求，再細分一級鋼的用途，槍管和炮管對純度的要求也不一樣，炮管可以稍低一點，把最高純度的鋼留給狙擊步槍槍管，提高射程和精度。”
家泉次郎眼睛一亮：“這個好！狙擊步槍槍管需要最高純度鋼，能減少子彈飛行阻力，提高射程。我可以負責檢測最高純度鋼，保證每根狙擊步槍槍管都用最好的鋼。”
會議結束後，眾人幹勁更足了。小豆子認真地給鋼錠畫圈，畫完還讓家泉次郎檢查；牛大力嚴格按級分鋼，一點不含糊；老張用一級鋼加工出更精準的槍管，測試時射程比之前遠了50米；王老鐵繼續用三級鋼幫老鄉修農具，軍民關係越來越近。
夕陽西下，鍊鋼車間的高爐還在“咕嘟”冒熱氣，新煉出的鋼錠上，紅、藍、黑三色圓圈清晰可見，像給鋼錠戴上了不同顏色的帽子。林烽站在鋼錠堆前，望著忙碌的眾人，心裡無比堅定——有了合理的鋼材分級制度，有了這群齊心協力的戰友，兵工廠的生產會越來越高效，前線的戰士們會拿到更多更好的武器，早日把小鬼子趕出中國，迎來真正的和平。