東北方向傳來的馬蹄聲，如同驟雨前的悶雷，瞬間擊碎了剛剛獲得的輕鬆氛圍。戰士們條件反射般地尋找掩體，拉動槍栓，緊張地望向聲音傳來的方向。牛大力一把將機槍架在土坎上，王承柱則迅速尋找著最佳射擊位置。那匹老馬和毛驢更是焦躁不安，被戰士們死死拉住。
“他孃的！陰魂不散！”李雲龍低聲咒罵，眼睛死死盯著林間小道，“聽這動靜，人不多，但肯定是衝咱們來的！準備戰鬥！”
林烽凝神傾聽，眉頭微蹙：“馬蹄聲不算密集，大概三四騎的樣子……速度不快，似乎……不像是衝鋒？”
話音未落，幾匹快馬的身影已經出現在林間小道的盡頭。馬上騎著的人穿著破舊的灰布軍裝，但樣式和國民黨軍服略有不同，更重要的是，他們身上沒有那種國民黨軍官常有的驕橫之氣，反而顯得風塵僕僕，甚至有些狼狽。為首一人，年紀不大，臉上帶著焦急和警惕，不斷四下張望。
“嗯？”李雲龍眯起了眼睛，“這打扮……有點眼熟啊……不像是國民黨的正規軍，也不像是民團……”
林烽的心猛地一跳，一個念頭閃過腦海。他壓低聲音急道：“先別開槍！老李，讓你的人先別暴露！小豆子！小豆子過來！”
小豆子貓著腰跑到林烽身邊：“林顧問，啥任務？”
林烽快速在他耳邊低語了幾句，又重複確認道：“記住了嗎？三聲短哨，停一下，再兩聲短哨！對著他們來的方向，聲音不用太大，但要清晰！”
小豆子雖然不明白為甚麼，但對林烽有著絕對的信任，立刻點頭：“記住了！”他拿出隨身攜帶的、用來模仿鳥叫傳遞簡單訊號的小竹哨，深吸一口氣，按照林烽的指示，吹響了哨音。
“啾！啾！啾！”（停頓約一秒） “啾！啾！”
清脆而富有節奏的哨音在山谷間迴盪，顯得有些突兀。
對面那幾騎明顯聽到了哨音，猛地勒住了馬韁，馬匹人立而起，發出一陣嘶鳴。為首那名年輕軍人臉上露出極度驚訝和難以置信的神色，他猛地抬手止住了身後同伴的動作，側耳仔細傾聽，神情變得異常專注和警惕。
小豆子有些緊張地看著林烽，林烽示意他再吹一遍。 “啾！啾！啾！”（停頓） “啾！啾！”
哨音再次響起。
這一次，對面那名年輕軍人聽真切了！他臉上的驚訝迅速轉化為巨大的驚喜和激動！他幾乎是顫抖著，從懷裡也掏出了一個類似的竹哨，放在嘴邊，用力吹響！
“啾—啾—啾——”（這是三聲長哨，略帶顫抖，顯然吹哨人心情激動） （停頓） “啾—啾——”（兩聲長哨）
暗號對上了！
林烽長長地鬆了一口氣，臉上露出瞭如釋重負的笑容，他對李雲龍說道：“老李，是自己人！是咱們紅軍內部的緊急聯絡暗號！”
“自己人？！”李雲龍又驚又喜，猛地站起身，揮著手大喊：“對面的同志！我們是紅軍！獨立加強連的！你們是哪部分的？”
聽到李雲龍的喊話，確認無疑，那幾騎立刻催馬奔了過來。為首的年輕軍人滾鞍下馬，激動地跑過來，一把抓住李雲龍的手：“同志！可找到你們了！我們是紅三軍團偵察營二連的！我是連長沈泉！你們……你們怎麼會在這裡？還知道這個暗號？”
李雲龍也激動地回握著沈泉的手：“紅三軍團？！哎呀！可算遇到孃家的人了！老子是原紅四方面軍的，這位是林烽林顧問！這暗號是林顧問想起來的！你們這是……怎麼了？就你們幾個？”
沈泉身後只有九名戰士，個個面帶疲憊，軍裝破損，但眼神依舊銳利。看到李雲龍這邊浩浩蕩蕩八九十號人，而且裝備看起來還不錯（尤其是那挺顯眼的民二四式），都露出了驚訝和欣喜的表情。
沈泉平復了一下激動的心情，語速很快地說道：“李連長，林顧問，一言難盡！我們軍團主力在向西轉移途中遭到了國民黨重兵圍堵，打散了！我們連負責斷後，也被打散了，就剩下我們這幾個突圍出來，一直在找大部隊！已經輾轉快半個月了！”
他看了看李雲龍身後的隊伍，特別是那些穿著原國民黨軍服的新戰士和婦女兒童，有些疑惑。
李雲龍連忙解釋：“這些都是我們沿途收攏的同志和願意參加紅軍的老鄉！我們也是從包圍圈裡跳出來的，一路走到這！”
“太好了！太好了！”沈泉激動不已，“沒想到在這裡還能遇到咱們的隊伍！李連長，林顧問，你們知道大部隊現在在哪裡嗎？”
林烽開口道：“我們判斷大部隊應該已經向陝北方向轉移了。我們也正打算向陝北靠攏。沈連長，你們一路過來，有沒有關於西邊天象異常的訊息？那邊到底發生了甚麼事？”
提到西邊，沈泉的臉色瞬間變得凝重甚至有些後怕，他壓低了聲音，彷彿生怕被甚麼人聽到：“我們就是從西邊逃出來的！那邊……那邊出大事了！國民黨調動了重兵，還動用了大量的……那種會爆炸的鐵疙瘩（指飛機轟炸）和重炮，瘋了似的轟炸！好多山頭都被炸平了！火光沖天，爆炸聲地動山搖！我們好多同志……”
他的聲音有些哽咽：“那紅天，就是大火和爆炸映出來的！好多地方還在燒！國民黨像瘋了一樣，不光打我們，連好多村子都被波及了……我們一路躲躲藏藏，根本不敢走大路……”
雖然早有猜測，但聽到親歷者的證實，林烽和李雲龍的心還是沉了下去。大規模的轟炸和炮擊？國民黨這是下了血本，非要置紅軍於死地啊！難怪西邊的鳥獸會那樣驚飛逃竄！
“王八蛋！”李雲龍咬牙切齒，“這筆血債，遲早跟他們算清楚！”
沈泉緩了口氣，看著李雲龍這支隊伍，眼中重新燃起希望：“李連長，林顧問，既然你們也要去陝北，那我們跟你們一起走！人多力量大！咱們一定能找到大部隊！”
“歡迎！當然歡迎！”李雲龍大手一揮，“都是紅軍兄弟，以後就是一家人了！對了，老沈，你們對這邊地形熟不熟？去陝北怎麼走最近最安全？”
沈泉想了想，指著西北方向：“往這邊走，大概再走七八天，能到赤水河一帶。過了河，離陝北就更近了。不過這一路也不太平，聽說國民黨設了不少卡子。”
有了沈泉這支熟悉區域性地形的小隊加入，無疑是雪中送炭。兩支隊伍合兵一處，戰士們互相介紹，氣氛頓時熱烈起來。獨立加強連的戰士們拿出了乾糧和水分給沈泉他們，沈泉的戰士則分享著他們一路突圍的經驗和見聞。
李雲龍看著這支重新壯大了的隊伍，信心更足了，他對林烽咧嘴笑道：“老弟，你這一個暗號，可是給咱們招來了一群好向導啊！這下咱們找大部隊更有指望了！”
林烽也微笑著點頭，但目光卻再次投向西方那依舊隱約泛著不祥紅色的天際。找到了失散的同志是好事，但前路的艱難和西邊那場慘烈的戰事，依然像沉重的陰影，籠罩在心頭。
沈泉他們的到來，帶來了希望，也帶來了更多關於殘酷現實的資訊。
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