兩支隊伍匯合，山谷裡頓時熱鬧起來。獨立加強連的戰士們圍著沈泉帶來的九個兵，七嘴八舌地問著西邊的情況，分享著乾糧和清水。雖然沈泉他們帶來的訊息沉重，但找到自己人的喜悅沖淡了不少陰霾。
李雲龍拉著沈泉，走到一邊相對安靜的地方，丁偉和林烽也跟了過來。李雲龍遞給沈泉一塊烤紅薯，語氣關切地問：“老沈，仔細說說，你們紅三軍團到底啥情況？就剩下你們這幾個了？”
沈泉接過紅薯，狼吞虎嚥地吃了幾口，緩了口氣，臉上帶著悲憤和疲憊：“李連長，別提了……我們軍團奉命掩護主力側翼，在青龍口一帶被國民黨中央軍兩個師，外加一個炮兵旅給咬住了！狗日的火力太猛了！天上飛機扔炸彈，地上重炮轟山頭……好多山頭都被削平了！同志們……同志們打得慘啊……”
他眼圈發紅，聲音有些哽咽：“我們連負責斷後，被炮火隔斷了，等衝出來，就剩下這八九個弟兄了……團長命令我們分散突圍，儘量尋找主力……我們在這片山裡轉了快半個月，躲躲藏藏，乾糧早就吃光了，全靠野菜和打點野物撐著……電臺也壞了，根本聯絡不上上級……要不是聽到你們的哨聲，我們都不知道該怎麼辦了……”
聽著沈泉的敘述，李雲龍、丁偉和林烽的心情都異常沉重。雖然自己這邊也是突圍出來的，但相比沈泉他們經歷的慘烈血戰和絕境求生，似乎還要好上一些。
“狗日的蔣介石！真下血本啊！”李雲龍罵了一句，用力拍了拍沈泉的肩膀，“老沈，別難過！留得青山在，不怕沒柴燒！你們都是好樣的！能從那種陣仗裡殺出來，個個都是英雄！現在遇到我們，就好了！咱們合兵一處，力量更大！一定能找到大部隊！”
丁偉也安慰道：“沈排長，你們辛苦了。到了這裡就是到家了。我們雖然人也不多，但糧食彈藥還有一些，足夠支撐一段時間。”
林烽問道：“沈排長，你們對從這邊到赤水河一帶的地形熟悉嗎？國民黨設卡的情況瞭解多少？”
沈泉穩定了一下情緒，肯定地點頭：“熟悉！這一帶我們以前活動過。去赤水河要經過黑風隘、野狼溝幾個險要地方，國民黨肯定設了卡子，具體多少人不清楚，但絕對不會少。而且聽說最近調兵頻繁，卡子可能加強了。”
他看了看李雲龍這支隊伍，補充道：“不過李連長你們人手不少，傢伙也硬（他看了一眼那挺重機槍和戰士們身上鼓鼓的子彈袋），只要計劃周密，闖過去不是沒可能！”
“好！”李雲龍精神一振，“有你這個活地圖，老子心裡就有底了！”
他拉著沈泉走到隊伍前面，大聲對集合起來的戰士們宣佈：“同志們！都靜一靜！現在宣佈個事！這位，是紅三軍團偵察營二連排長，沈泉同志！從現在起，沈泉同志和他帶來的九位弟兄，正式加入咱們獨立加強連！”
戰士們立刻報以熱烈的掌聲和歡呼。多一個人就多一份力量，更何況是紅三軍團的老兵！
李雲龍繼續宣佈，聲音洪亮：“咱們連現在人數多了，老子得把架子再搭結實點！經過和林顧問、丁指導員商量，老子決定：原一排排長孔捷，升任一排排長，負責突擊！原指導員丁偉，兼任二排排長，負責支援和後勤！沈泉同志，任三排排長，負責偵察和前鋒探路！牛大力，還是機槍班班長！老周，修械班班長！小張，副班長！趙小花，負責婦女工作和物資篩選！王承柱，給老子好好伺候那門炮，你就是炮組組長！林烽同志，還是咱們的總顧問，主要負責……嗯……裝備和戰術指導！”
這一連串任命下來，隊伍的結構頓時清晰了許多。被點到名字的人紛紛挺起胸膛，感到肩上的責任更重了。
孔捷咧著大嘴笑，顯然對“突擊”這個任務非常滿意。丁偉扶了扶眼鏡，感覺肩上的擔子又沉了幾分。沈泉則有些意外和激動，沒想到剛來就被委以重任（排長），他啪地一個立正：“謝謝連長信任！沈泉保證完成任務！”
牛大力摸著機槍憨笑，老周和小張用力點頭，趙小花臉漲得通紅，王承柱則差點想去抱一下那冰冷的炮管。
李雲龍最後看向林烽，撓了撓頭：“老弟，你這顧問……老子也不知道該封你個啥官好，反正咱們連的大事，都得你幫著拿主意！特別是咱們那些家當，怎麼用最好，你得多費心！”
林烽笑了笑：“老李，你我之間不說這些。大家一起商量著來。”
丁偉拿出炭筆和本子，迅速更新著他的“賬本”：“截止目前，全連共計九十三人。戰鬥人員約七十人。裝備：步槍……機槍……迫擊炮一門……彈藥……糧食……”
隊伍再次壯大，並且有了更明確的編制，士氣越發高昂。戰士們按照新的編排聚攏在一起，互相熟悉，軍官們也開始商討接下來的行軍計劃和分工。
有了沈泉這支熟悉地形的小隊加入，特別是他們偵察兵的經驗，讓林烽和李雲龍對前路的規劃清晰了很多。沈泉仔細畫出了前往黑風隘的路線，標出了幾處可能設有關卡和適合休息的地點。
“黑風隘是必經之路，地勢最險，國民黨肯定重點佈防。”沈泉指著地圖（他簡單畫在沙地上）的一點，“硬闖傷亡太大。我建議，我們先到隘口附近的野狼嶺隱蔽，我帶兩個人先去摸一下情況，看看敵人到底有多少，配置如何，再決定是夜襲、繞路還是強攻。”
“好！就這麼辦！”李雲龍從善如流，“偵查的事，你是行家，你全權負責！”
計議已定，隊伍休整片刻後，再次啟程。這一次，目標明確——野狼嶺。
有了沈泉小隊作為前導，行軍路線選擇更加合理，避開了好幾處可能存在的危險區域。隊伍行進的速度和安全性都提高了不少。
然而，就在隊伍即將抵達野狼嶺外圍，沈泉正準備帶人前出偵查時，前方負責探路的一個原沈泉手下的戰士，飛快地跑回來報告，臉色極其古怪：
“排長！連長！前面……前面野狼嶺下那個廢棄的土地廟裡……有動靜！好像有人！但是……但是不像國民黨兵……他們在……在挖東西！還吵吵嚷嚷的……說的好像是……江西話？”
土地廟？挖東西？江西話？
所有人都愣住了。在這荒山野嶺，國民黨控制區的腹地，怎麼會有一群說江西話的人在挖東西