子時將近，洛陽城陷入沉睡。白日裡的喧囂早已散去，只餘下巡夜人單調的梆子聲，在寂靜的街巷中迴盪，更添幾分深秋寒夜的清冷與寂寥。
大多數百姓早已進入夢鄉，對即將在黑暗中上演的驚心動魄一無所知。
晉王府，寢殿。
空氣裡瀰漫著淡淡的、略帶苦澀的藥香。李貞半靠在床頭，身上蓋著錦被，只著中衣，外罩一件厚實的玄色緞面夾襖。
燭光下，他的臉色確實比平日蒼白些，嘴唇也缺乏血色，但那雙眼睛，在跳躍的燭火映照下，卻亮得驚人，銳利如寒星，沒有絲毫病弱之人的渾濁與渙散。他手裡拿著一卷書，卻並未看，只是手指無意識地在書脊上輕輕摩挲。
武媚娘坐在床邊的繡墩上，面前小几上擺著一套小巧的紅泥火爐和藥罐。她正用一把小巧的蒲扇，不疾不徐地扇著火，控制著藥汁的溫度。
火光映著她沉靜的側臉，鬢髮一絲不亂，眉目如畫，彷彿只是在尋常的夜晚照料生病的丈夫。只有偶爾抬起眼，看向殿門方向時，那眼底深處一閃而過的銳利光芒，才洩露了她內心絕非表面這般平靜。
“王爺，程將軍和狄尚書到了，在殿外候見。”慕容婉悄無聲息地走進來，低聲稟報。她已換上了一身利落的深色勁裝，頭髮緊緊束在腦後，腰間佩著短劍，整個人如同即將出鞘的利刃。
“讓他們進來。”李貞放下書卷，聲音不高，卻清晰有力。
程務挺和狄仁傑一前一後走進寢殿。程務挺依舊一身戎裝，只是未戴頭盔，甲冑在燭光下泛著幽暗的冷光，行走間帶著軍人特有的鏗鏘氣息。狄仁傑則穿著深紫色的常服，面容清癯，神情肅穆，目光沉穩。
二人向李貞和武媚娘行禮。李貞擺了擺手，目光在兩人臉上掃過：“都準備好了？”
程務挺踏前一步，抱拳道：“回王爺，一切已按王爺鈞旨部署完畢。倉場區、龍門山隧道、洛水鐵橋三處，明哨暗哨、伏兵預備隊均已就位。各處‘破綻’也已按計劃留出，只等賊人自投羅網。
參與行動的將士皆已明瞭，首要目標是生擒賊首及骨幹，尤其是疑似頭目、特徵明顯者。弓弩、漁網、絆索、石灰包等器械齊備，確保萬無一失。”
他說著，從懷中取出一份捲起的牛皮紙，上前兩步，在床榻邊的小几上展開。那是一張手繪的簡圖，標註著倉場區及其周邊的地形、建築、道路。
圖上用不同顏色的硃砂，清晰地標記出了明哨（紅點）、暗哨（黑點）、伏兵位置（三角）、預備隊位置（方框）以及計劃中“故意”留出的通道和薄弱點（虛線）。部署層次分明，疏密有致，將整個倉場區及外圍要害牢牢掌控。
“此處，東南角圍牆，”程務挺手指點在一處用虛線特別加粗標出的位置，“按照王爺吩咐，已替換上我們的人，扮作貪杯老卒。賊人內應提供的‘摻藥酒水’也已‘順利’送到他們手中。
子時三刻，他們會準時‘醉倒’。雷彪一夥十八人，已確認在酉時三刻分批出城，藏匿於倉場外兩裡處的廢棄磚窯，預計子時二刻左右會向此處移動。”
他又指向圖上另一處：“龍門山隧道三號工區，守軍已按計劃在丑時初進行‘臨時換防演練’，製造一刻鐘左右的混亂間隙。陳校尉提供的巡哨間隙資訊屬實，我們的人已提前布控。
賊人另一路約十二人，目標是炸燬一段輔助支撐結構，製造塌方假象。他們攜帶了火藥，我們的人會等他們安放完畢、準備點火時再動手，確保人贓並獲。”
“洛水鐵橋工地相對開闊，賊人只有六七人，目標是破壞一處橋墩模板和腳手架。我們已在橋下水域埋伏了水鬼，岸上也有伏兵，他們跑不了。”程務挺彙報完畢，退後一步，看向李貞。
李貞的目光在那張部署圖上緩緩移動，手指在幾個關鍵節點虛點了幾下：“倉場伏兵，分作三隊，一隊抓人，一隊救火，一隊堵截退路。
救火要‘及時’，但火勢要‘夠大’，讓城裡能看見。抓人的，要利落，尤其那個左耳有黑痣、右肩微沉的，務必生擒，他身上必有線索。
隧道那邊，等他們點火再動手，但火藥量要控制，不能真引起大範圍塌方，傷及無辜民夫。鐵橋那邊，儘量捉活的，若反抗激烈，格殺勿論也無妨，但屍體要留著，有用。”
他每說一句，程務挺便應一聲“是”，神色恭謹，眼中卻燃著戰意。
“城裡呢？懷英。”李貞轉向狄仁傑。
狄仁傑拱手，聲音平穩清晰：“王爺，洛陽城內，凡涉及此次密謀，目前所能查明的官員七人，士人縉紳十一人，商賈及地方豪強代表九人，另有疑似為他們提供資金、藏匿、訊息傳遞的中間人、僕役、商鋪管事等，共計四十三人。
其住所、常去場所、可能藏身之處，均已安排刑部、大理寺及京兆府可靠人手，十二個時辰輪班監控。這是名單及監控部署圖。”
他也從袖中取出一份名單和簡圖，呈給李貞。名單上名字、官職、住址、嫌疑依據列得清清楚楚。簡圖上則用墨點標出了監控位置。
“只待城外倉場火起，或賊人落網訊息傳來，便是動手訊號。屆時各處同時拿人，絕不給彼等串供、轉移或銷燬證據之機。
下官已準備了三套不同的審訊方案，針對不同身份、性格的案犯，務必在最短時間內撬開他們的嘴，拿到指向太原、指向郡公李福的確鑿口供。”
狄仁傑頓了頓，補充道，“下官已命人特別留意，這些案犯中，是否有操異鄉口音、形貌特異，疑似突厥或其他外邦之人。一經發現，立即單獨關押，嚴加審訊。”
李貞點了點頭，對狄仁傑的細緻周全表示滿意。他看向程務挺：“務挺，你手下參與今夜行動的將士，可有足夠把握分辨，哪些是我們要抓的‘賊’，哪些是可能被煽動、裹挾的真正流民或普通滋事者？”
程務挺肅然道：“王爺放心，末將已嚴令各部，動手前務必確認目標。對持有兇器、縱火工具、刻意破壞器械、或經內應指認者，方可動手擒拿。
對只是圍觀、哄搶，或無明確破壞行為的，以驅散、隔離為主，儘量不傷及無辜。各隊皆有老成校尉帶隊，懂得分寸。”
“很好。”李貞靠回引枕，輕輕吁了口氣，臉上露出一絲疲憊，但眼神依舊銳利，“記住，今夜之事，不僅要粉碎他們的陰謀，更要讓天下人看到，是誰在禍國殃民，是誰在守護這大唐的江山社稷！
動作要狠，下手要準，但道理，要站在我們這邊。事後一切供詞、物證，要經得起推敲，要能讓朝野上下，心服口服。”
“末將（下官）明白！”程務挺與狄仁傑齊聲應道。
“王爺，”武媚娘此時將一直用文火慢燉的藥汁濾出一小碗，試了試溫度，端到床邊，柔聲道，“該用藥了。程將軍、狄尚書也辛苦了，我讓人備了參茶在外間，二位大人用一些，暖暖身子，提提神。”
“謝王妃。”程務挺和狄仁傑連忙道謝。
李貞接過藥碗，那濃黑粘稠的藥汁散發著刺鼻的苦味。他眉頭都沒皺一下，仰頭一飲而盡，將空碗遞給武媚娘。武媚娘用溫熱的溼帕替他擦了擦嘴角，動作自然嫻熟。
喝完藥，李貞閉目養神片刻，重新睜開眼，目光掃過程務挺和狄仁傑，最後落在武媚娘身上，緩緩道：“婉兒。”
“妾身在。”慕容婉上前一步。
“宮裡那邊，尤其是陛下身邊，還有各宮門、通往內外的要道，你的人，都安排妥當了？”李貞問。
慕容婉點頭，聲音清冷：“王爺放心。宮中所有可能與宮外傳遞訊息的渠道，包括負責採買、傳遞文書、及與各宮有親緣關係的宦官宮女，凡有可疑者，皆在監控之下。
陛下身邊……那位王德，及其對食何女官，今日午後便已‘意外’感染風寒，被暫時隔離在偏殿‘靜養’，有我們的人‘悉心照料’，絕無機會與外界通訊息。
各宮門及通往宮外夾道、水渠，皆已加派了絕對可靠的人手，許進不許出。一旦城外訊號傳來，宮門立刻落鎖，全宮戒嚴，直至王爺鈞令解除。”
她頓了頓，又道：“郢國公府、以及幾位近日與陛下走動頻繁的官員府邸外圍，也安排了暗哨，防止有人狗急跳牆，驚擾聖駕或趁機作亂。”
李貞聽完，沉默了片刻。寢殿內異常安靜，只有燭花偶爾爆開的輕響，和窗外隱約傳來的、極遠處巡夜人的梆子聲。空氣中瀰漫的藥香，似乎也掩蓋不住那無形無質、卻越來越濃的肅殺之氣。
“該做的，都做了。”李貞的聲音在寂靜中響起，帶著一種塵埃落定的平靜，也有一絲不易察覺的冷冽，“現在，就等著看，是我們張開的網結實，還是那些魑魅魍魎的爪子鋒利了。”
他看向程務挺和狄仁傑：“你們去吧。按計劃行事。記住，我要活的，要口供，要鐵證。但也記住，若事有突變，或遇頑抗，不必拘泥，以雷霆手段鎮之！一切後果，本王承擔。”
“遵命！”程務挺與狄仁傑深深一揖，轉身大步離去。兩人的腳步聲很快消失在殿外深沉的夜色中。
慕容婉也行禮道：“王爺，王妃，妾身去宮門處盯著。”
“小心些。”武媚娘叮囑了一句。
慕容婉點頭，身影一閃，也悄無聲息地退了出去。
寢殿內，又只剩下李貞和武媚娘兩人。武媚娘將藥罐、火爐等物收拾到一旁，然後重新在床邊的繡墩上坐下，拿起一件未做完的小兒肚兜，就著燭火，一針一線地縫起來。
那是給即將出生的孩子準備的。她的動作不疾不徐，針腳細密勻稱，彷彿外面即將到來的血雨腥風，與這寢殿內的安寧溫馨，是兩個全然無關的世界。
李貞看著她沉靜的側影，燈光在她長長的睫毛上投下小扇般的陰影。他忽然伸出手，握住了她正在飛針走線的手。
武媚孃的手微微一顫，針尖險些刺到手指。她抬起眼，看向李貞。
“媚娘，”李貞的聲音很輕，帶著一絲疲憊，更多的卻是一種深沉的感慨，“今夜之後，這洛陽城，這大唐天下，應當能真正清淨幾年了。”
武媚娘反手握住他微涼的手，她的手心溫暖而柔軟。她沒有說話，只是用力地、堅定地握了握，目光清澈而沉靜，傳遞著無聲的支援與信任。
李貞笑了笑，那笑容裡有些複雜的東西，是釋然，是決絕，或許也有一絲不易察覺的悵惘。他鬆開手，重新靠回引枕，閉上眼，彷彿真的要休息了。
武媚娘繼續縫著手中的肚兜，偶爾抬眼看看閉目養神的丈夫，再看看窗外那濃得化不開的夜色。梆子聲隱約傳來，已是子時了。
時間，在寂靜與等待中，一分一秒地流逝。距離子時三刻，倉場火起的預定時刻，越來越近。
洛陽城沉睡在深秋的寒夜裡，渾然不知，一張無形而致命的大網，已然收緊，只待那註定要墜入網中的飛蛾，撲向那看似誘人、實則毀滅的火焰。
而在遠離洛陽的太原，郡公府別院書房內，李福也並未安睡。
他面前擺著一幅簡陋的洛陽地圖，手指在上面虛划著，眼中跳動著興奮與焦慮交織的火焰。他也在等，等那沖天而起的火光，等那攪亂乾坤的訊號。
“快了，就快了……”他喃喃自語，嘴角咧開一個扭曲的弧度。