子時三刻，萬籟俱寂，梆子聲在洛陽城各坊沉悶地敲響，一聲，兩聲，三聲。
白日裡喧囂的都市彷彿一頭疲憊的巨獸，蜷縮在黑暗與寒冷中沉沉睡去，只有零星的幾點燈火，在濃墨般的夜色中頑強地亮著，像是巨獸未完全闔上的眼睛。
城西，倉場區。
龐大的庫房在夜色中連綿成一片模糊的黑色剪影，如同匍匐在地的怪獸。寒風呼嘯著穿過庫房間的甬道，捲起地上的塵土和枯葉，發出嗚嗚的聲響，更添幾分肅殺。
東南角那處年前被雨水沖垮、後來修補得不算齊整的圍牆缺口處，兩個穿著破舊號衣的老卒，抱著長槍，靠坐在牆根避風處，腳邊倒著一個空了的酒葫蘆，鼾聲隱隱，似乎睡得很沉。
距離缺口約百步外的一堆廢棄木料後面，十幾雙眼睛在黑暗中閃爍著幽光。
為首者正是雷彪，他用黑布蒙著臉，只露出一雙兇光畢露的眼睛，緊緊盯著那處缺口和兩個“沉睡”的老卒，呼吸因興奮和緊張而略顯粗重。
他身邊，是十幾個同樣蒙面、手持鋼刀、揹負著鼓鼓囊囊皮囊的黑衣人。皮囊裡裝的是火油罐和引火之物。
“彪哥，時辰到了。”一個手下壓低聲音，帶著抑制不住的激動。
雷彪豎起耳朵，仔細傾聽。除了風聲，遠處隱約的梆子聲，還有……幾聲短促的夜梟鳴叫，三長兩短，正是約定的暗號。
“是趙四他們的訊號！路通了！”雷彪眼中兇光一閃，低吼道，“按原計劃，甲組跟我去甲字型檔，乙組去丙字型檔！動作要快，點了火立刻按原路撤！走！”
他一揮手，十幾條黑影如同鬼魅般從木料堆後竄出，貓著腰，腳步輕捷卻迅疾地撲向那處圍牆缺口。兩個“沉睡”的老卒依舊鼾聲如雷，對逼近的危險渾然不覺。
雷彪第一個衝到缺口邊，小心地探頭向內張望。倉場內靜悄悄的，只有幾盞氣死風燈掛在遠處的旗杆上，在風中搖曳，投下昏黃模糊的光暈。
幾條主要的通道上空無一人。一切都和“內應”描述的一樣，子時到寅時，這裡是防備最鬆懈的時候。
“進！”雷彪不再猶豫，率先從缺口處矮身鑽了進去，其他人緊隨其後。整個過程順利得超乎想象，兩個“老卒”的鼾聲甚至都沒有停頓一下。
然而，就在最後一名黑衣人剛剛鑽過缺口，雙腳落在倉場內的土地上時，異變陡生！
“咻——！”
一支響箭帶著淒厲的尖嘯，撕裂夜空，直衝雲霄，然後在半空中“啪”地炸開一團耀眼的紅色火光！
幾乎在響箭升空的同時，原本漆黑寂靜的倉場瞬間活了！四周的庫房屋頂、圍牆陰影、堆積如山的貨物後面，猛地亮起無數支火把，將這片區域照得亮如白晝！震耳欲聾的鑼聲、梆子聲、呼喝聲驟然爆發！
“有賊人縱火！抓賊啊！”
“弓弩手預備！放！”
“結陣！堵住缺口，一個都不許放跑！”
火光映照下，只見密密麻麻的兵士從四面八方湧出。
他們並非穿著整齊的禁軍甲冑，而是雜色衣衫，有的像倉場護衛，有的像巡更民夫，有的乾脆就是苦力打扮，但此刻他們手中寒光閃閃的橫刀、腰間懸掛的制式腰牌、以及迅速結成的嚴密戰陣，無不昭示著他們精銳的身份！
衝在最前面的雷彪和幾個手下，被這突如其來的變故驚呆了，一時間竟僵在原地。
沒等他們反應過來，一片密集的箭雨已經從兩側屋頂和貨堆後激射而來！
弩矢破空發出“嗚嗚”的厲嘯，瞬間就射倒了衝在最前面的五六人，慘叫聲、悶哼聲驟然響起。
“有埋伏！快退！”雷彪畢竟是刀頭舔血的亡命徒，瞬間反應過來，肝膽俱裂，嘶聲大吼，轉身就往回跑。
然而，來路已斷！那處他們剛剛鑽進來的圍牆缺口外，不知何時已經豎起了一排厚重的包鐵盾牌，盾牌縫隙中伸出長槍如林，在火把照耀下寒光閃閃。盾牆之後，數十名強弩手已然上弦，冰冷的弩箭對準了他們。
而那兩個原本“沉睡”的老卒，早已從地上一躍而起，手中長槍抖得筆直，哪還有半分醉態？
前有強弩，後有追兵，兩側是高大的圍牆和庫房，他們這十幾個人，已然成了甕中之鱉！
“放下兵器！跪地投降者不殺！”一個洪亮威嚴的聲音響起，壓過了現場的嘈雜。只見一個身材魁梧、面容冷峻的將領，在一隊親兵的簇擁下，從火光中大步走出，正是程務挺！
他並未著全副甲冑，只穿了一身便於行動的皮甲，但那股久經沙場的悍勇之氣，卻讓這些江湖亡命徒心頭髮寒。
“跟他們拼了！”雷彪知道絕無幸理，眼中閃過瘋狂之色，怒吼一聲，揮舞鋼刀就向盾牆衝去，試圖拼死開啟一條生路。他身邊幾個死忠手下也嚎叫著跟上。
“冥頑不靈！”程務挺冷哼一聲，右手抬起，輕輕一揮。
“咻咻咻！”缺口外的強弩手同時扣動懸刀，一片短促尖銳的破空聲響起，衝在最前面的雷彪和兩名手下頓時被射成了刺蝟，慘叫著撲倒在地，鮮血瞬間染紅了地面。
雷彪左肩、右腿各中一箭，劇痛讓他慘哼倒地，鋼刀脫手。
“留活口！”程務挺的聲音再次響起，不大，卻清晰地傳遍了戰場。
弩箭立刻停止了覆蓋射擊，改為精準點射。剩下的七八個黑衣人，有的還想負隅頑抗，被弩箭射穿手臂或大腿，哀嚎著倒地。有的見勢不妙，扔下兵器跪地求饒。
還有一人眼見逃生無望，眼中閃過一絲決絕，猛地抬手往自己嘴裡塞去一個東西，那是用蠟封好的毒囊！
“想死？沒那麼容易！”
一直緊盯著戰場的一名身材矮壯、行動如風的校尉，正是程務挺麾下“百騎”中的擒拿好手，見狀如獵豹般撲出，速度奇快，在那人手指即將觸到牙齒的瞬間，鐵鉗般的大手已經捏住了他的下巴，用力一擰一錯！
“咔嚓！”令人牙酸的骨裂聲響起，那人的下巴被硬生生卸脫了臼，疼得他眼淚鼻涕一起流，卻只能發出“嗬嗬”的怪聲，那枚用蠟封好的毒囊，從他無法閉合的嘴裡滾落出來，掉在地上。
戰鬥，或者說圍剿，從開始到結束，不過短短一盞茶的時間。十八名潛入倉場意圖縱火的“賊人”，當場被射殺五人，重傷三人，其餘十人全部被生擒，無一漏網。
程務挺特意囑咐要活捉的、特徵明顯的幾人，包括左耳下有黑痣的、右肩微沉的，都被重點關照，雖然掛了彩，但都留住了性命。
幾乎在同一時間，城北，龍門山隧道三號工區和洛水鐵橋工地，相似的場景也在上演。
隧道工區，十二名攜帶火藥、企圖製造塌方假象的黑衣人，剛剛摸到那處因“地質問題”而顯得搖搖欲墜的支撐結構下，正準備安放火藥，四周突然火光大亮，喊殺聲四起。
這些人甚至沒來得及點燃引線，就被從四面八方湧出的、偽裝成民夫和監工的官兵團團圍住。為首者試圖反抗，被帶隊校尉一刀劈斷手臂，生擒活捉。
其餘人見勢不妙，紛紛跪地投降。官兵迅速收繳了他們攜帶的所有火藥和引信，經檢查，若是引爆，足以將那段支撐結構徹底炸塌，甚至可能引發小範圍的山體鬆動，後果不堪設想。
洛水鐵橋工地，六七名黑衣人趁著夜色摸到一處橋墩下，正準備破壞模板和腳手架，橋下冰冷的河水中突然冒出數十個黑影，如同水鬼般攀上橋墩，而岸上也亮起火把，堵死了他們的退路。
這夥人試圖跳水逃跑，卻被早有準備的水中好手一一擒拿。戰鬥結束得更快，只有兩人在搏鬥中被格殺，其餘五人全部被俘。
子時四刻，倉場區方向，按照計劃，幾處預先準備好的、淋了火油的溼草和廢舊木料被點燃，火光沖天而起，濃煙滾滾，在夜風中格外醒目。幾乎是在火光燃起的同時，洛陽城中，多處坊門被急促的拍打聲和嚴厲的呼喝聲驚醒。
刑部衙門，燈火通明。狄仁傑端坐正堂，一身紫色官袍穿得一絲不苟，面容沉靜如水。他面前的長案上，整齊地擺放著數十份早已準備好的逮捕文書和搜查令，上面硃紅的官印和簽名墨跡已幹。
一名名身著皂衣、腰挎橫刀的刑部差役、大理寺捕快、以及從北衙抽調的精幹士卒，肅立堂下，鴉雀無聲，只聽到火把燃燒的噼啪聲。
狄仁傑目光掃過堂下，聲音平穩清晰，卻帶著不容置疑的力量：“按名單，拿人。首要者，務必生擒。遇有反抗，可當場格殺。各隊同時動手，不得延誤，不得走漏訊息！”
“是！”堂下眾人轟然應諾。
狄仁傑拿起第一份令籤，上面寫著一個名字和住址，他看了一眼，輕輕擲出：“甲隊，東市永興坊，吏部考功司員外郎，周文禮。出發！”
“乙隊，西市光德坊，國子監司業，鄭元昌。出發！”
“丙隊，南市懷仁坊，太原郡公府駐洛陽管事，胡有德。出發！”
一支支隊伍，拿著蓋有刑部、大理寺、京兆府三方大印的文書，如同出閘的猛虎，衝入沉沉的夜幕，撲向各自的目標。
馬蹄聲、腳步聲、呵斥聲、拍門聲，瞬間打破了洛陽城許多坊巷的寧靜，犬吠聲、孩童的啼哭聲、驚惶的詢問聲零星響起，又很快被更嚴厲的呵斥壓了下去。
許多名單上的人，此刻還在睡夢之中，就被如狼似虎的官差破門而入，從溫暖的被窩裡拖了出來，套上鎖鏈。
有人驚恐尖叫，有人試圖辯解，有人面如死灰，有人則強作鎮定，質問“憑甚麼抓人”，得到的只有冰冷的鐐銬和“奉旨辦案，到堂上再說”的呵斥。
一些試圖抵抗或逃跑的，被毫不留情地打翻在地，捆得結結實實。
幾乎在城內抓捕開始的同時，皇城，宮門在沉重的吱呀聲中緩緩關閉，落鎖。
所有通往內廷和外朝的通道，都被身著玄甲、面無表情的禁軍士卒把守，許進不許出。慕容婉一身勁裝，按劍立在通往皇帝寢宮必經的永巷口，夜風吹動她的衣袂，目光清冷地掃過寂靜的宮道。
幾名試圖打探訊息或傳遞口信的宦官、宮女，在距離她十步之外，就被不知從哪裡冒出來的黑影悄無聲息地拖走，沒有驚起半點波瀾。
皇帝李孝的寢殿外，當值的小宦官緊張地聽著外面的動靜，想出去看看，卻被門口兩名陌生的、面孔冷硬的侍衛攔了回來。
殿內，年輕的皇帝似乎被外面的聲響驚動，翻了個身，含糊地嘟囔了一句甚麼，又沉沉睡去。
他的貼身大太監王德，傍晚時分“突發急病”，此刻正在遠離寢殿的一處偏僻小院裡“靜養”，門外守著兩名慕容婉親自安排的健壯宮娥，“悉心照料”，寸步不離。
時間在緊張有序的抓捕中飛快流逝。東方天際，漸漸泛起了一絲魚肚白，黑暗開始退卻，黎明將至。
倉場的大火，在可控範圍內熊熊燃燒了小半個時辰後，被“聞訊趕來”的大批兵丁和民夫奮力撲滅，只留下幾處焦黑的痕跡和滾滾濃煙，向全城宣告著這裡剛剛發生了一場“可怕的襲擊”。
當第一縷晨光艱難地穿透雲層，灑在洛陽城的屋瓦和街道上時，昨夜的喧囂與肅殺似乎已漸漸平息。但空氣中，卻瀰漫著一種與往日不同的、緊繃的氣氛。
早起謀生的百姓，發現許多坊門依然緊閉，街上巡邏的兵丁比平日多了數倍，且個個神色冷峻。一些高門大宅前，殘留著凌亂的馬蹄印和打鬥的痕跡，偶爾還有低聲的哭泣和壓抑的怒罵從門內傳出。
晉王府，兩儀殿。
李貞並未躺在寢殿，而是換上了一身正式的親王常服，端坐在殿中主位。雖然臉色依舊帶著病後的蒼白，身形也略顯消瘦，但坐姿筆挺，目光沉靜，自有一股淵渟嶽峙的威嚴。
他沒有戴冠，只是用一根簡單的玉簪束髮，但那股久居上位的氣勢，卻讓偌大的殿堂顯得格外肅穆。
武媚娘陪坐在他下首稍側的位置，也換上了正式的王妃服飾，神色平靜，只是偶爾望向殿外的目光，洩露出一絲關切。慕容婉不在殿中，她仍在宮中坐鎮。
殿內銅獸香爐裡燃著寧神的檀香，青煙嫋嫋，試圖驅散那無處不在的、混合著血腥、煙火和晨曦清冷的氣息。
殿外傳來沉重而整齊的腳步聲，由遠及近，在空曠的殿前廣場上回蕩。腳步聲在殿門外停住。
“啟稟王爺，程務挺、狄仁傑求見。”殿前侍衛高聲通傳。
“宣。”李貞的聲音不大，卻清晰地傳了出去。
殿門被推開，程務挺和狄仁傑一前一後，大步走了進來。
程務挺依舊穿著那身染血的皮甲，甲葉上沾著暗紅的血跡和煙熏火燎的痕跡，臉上也有被硝煙燻黑的印子，但一雙眼睛卻亮得嚇人，行走間帶著剛從沙場下來的煞氣。
他左手提著一個用布包裹的、西瓜大小的圓形物體，隱約有暗紅色滲出。
狄仁傑則官袍整齊，連一絲褶皺都沒有，只是眉眼間帶著連夜未眠的疲憊，但眼神依舊清明銳利。他手中捧著一摞厚厚的卷宗。
二人走到殿中，向李貞和武媚娘躬身行禮。
“不必多禮。”李貞的目光落在程務挺染血的甲冑和手中的包裹上，又掃過狄仁傑捧著的卷宗，臉上沒甚麼表情，只是平靜地問道：“都辦妥了？”