建都十七年的秋天似乎格外短暫，幾場秋雨過後，洛陽城的氣溫驟降，冬日的氣息已然臨近。
朝堂之上，因攝政王“病重”而產生的波瀾，在皇帝李孝“監國”理政、內閣“平穩”運轉的表象下，似乎漸漸平息。至少表面如此。
然而，在遠離權力中心洛陽數百里外的太原，在那座守衛森嚴、氣象巍峨的郡公府別院深處，一股潛流正在暗湧，即將化為吞噬一切的驚濤駭浪。
別院最深處的密室，門窗緊閉，厚重的簾幕遮住了所有光線，只有幾盞牛油燈散發著昏黃的光，將圍坐在一張沉重檀木桌旁的幾個人影，投在牆壁上，拉得扭曲而詭異。
太原郡公李福坐在主位，他年過四旬，身材微胖，麵皮白淨，一雙眼睛細長，平日裡總帶著幾分笑意，此刻卻只有一片陰鷙的寒光。
他手指無意識地敲擊著桌面，發出沉悶的“篤篤”聲，聽著手下心腹的彙報。
“……洛陽那邊傳回的訊息，晉王府依舊閉門謝客，太醫進出頻繁，但口風很緊。程務挺每日必去，但只在府外與王妃或慕容側妃簡短交談。
宮中，那位小皇帝倒是越來越有主見了，駁了內閣幾個提議，用了幾個我們這邊遞話的人，郢國公前日還得了賞賜。
看樣子，是真以為乾坤在握了。”說話的是個精悍的中年人，叫胡三，是李福養了多年的江湖人物，專替他處理些見不得光的事。
另一個文士模樣，留著山羊鬍的幕僚補充道：“郡公，從我們收到的風聲看，內閣那幾位，對陛下的‘獨斷’，似乎並無激烈反應，至少明面上沒有。
劉仁軌、柳如雲他們，該做甚麼做甚麼。倒是狄仁傑那邊，最近似乎在暗中查一些陳年舊案，風聞……跟幾年前幾筆軍械賬目有關。”
李福敲擊桌面的手指停了一下，眼中寒光更盛：“狄仁傑？這個閻王倒是無孔不入。不過，他查他的，我們做我們的。只要那位‘八王爺’一直病著，小皇帝又自以為得計，朝局就會一直這麼‘平穩’下去，給我們留出時間。”
他頓了頓，聲音壓低，帶著一種孤注一擲的狠厲，“諸位，時機差不多了。再不動手，等那位緩過氣來，或者小皇帝被內閣那幫老狐狸‘教’明白了，我們就再沒機會了！”
桌旁另外幾人，有的是李福籠絡的軍中舊部，臉上帶著行伍之氣；有的是與他利益捆綁的地方豪強代表，目光閃爍。
還有一個臉色黝黑、顴骨高聳的漢子，穿著唐人服飾，但細看五官輪廓，卻帶著草原民族的特徵，此刻沉默地坐著，眼神銳利如鷹。
“郡公，您就下令吧！兄弟們早就憋著一股氣了！”一個臉上有疤的將領甕聲甕氣道，“只要您一聲令下，某家立刻帶人……”
“帶人？帶甚麼人？直接殺進洛陽城嗎？”李福打斷他，冷笑一聲，“愚蠢！我們要的不是硬碰硬，是亂！是讓這天下先亂起來，讓朝廷焦頭爛額，讓那小皇帝威信掃地，讓內閣那幫人束手無策！
到時候，人心惶惶，才是我們真正的機會！”
“郡公高見！”山羊鬍幕僚捋著鬍鬚，說道，“如今朝廷最大的軟肋，也是那位攝政王最看重、最得意的手筆，是甚麼？”
“鐵路！”有人低呼。
“沒錯！”李福一拍桌子，眼中閃爍著興奮與惡毒交織的光芒，“就是那條從洛陽通往太原，還在拼命修建的鐵路！李貞小兒想用這東西，把太原，把我們這些人的根基之地，牢牢拴在洛陽的戰車上！
耗費了多少民脂民膏？強徵了多少民夫？死了多少人？哼，這東西，既是他的功績，也是他的催命符！”
他身體前傾，聲音壓得更低，語速卻更快：“我已探明，鐵路修建，最關鍵也最脆弱的，是幾處橋樑和穿山隧道。尤其是龍門山那段隧道和洛水上的鐵橋，一旦出事，全線癱瘓
！還有，洛陽城外新設的‘倉場區’，囤積著從遼東、江南運來的大量鐵軌、上好枕木，還有為修路和將來行車備下的煤炭，堆積如山！”
他環視眾人，一字一句道：“我們的計劃是，兵分兩路，同時動手！
第一路，挑選精幹死士，混入沿線民夫，或偽裝成被強徵土地而無家可歸的流民，在龍門山隧道和洛水鐵橋工地製造事端，最好是能炸塌一段，或者讓關鍵結構受損！
第二路，派人潛入倉場區，縱火！把那幾座堆滿物料的大倉，給本王燒個乾淨！”
密室裡響起幾聲壓抑的抽氣聲。縱火焚燒國家倉廩，破壞關乎國計民生的重大工程，這是抄家滅族的大罪！
“郡公，這……動靜會不會太大了？”一個豪強代表有些不安地問。
“大？不大如何能攪亂時局？”李福獰笑，“就是要大！要鬧得天下皆知！到時候，我們就可散佈流言，說這是朝廷橫徵暴斂、強徵民夫、不顧百姓死活，引得民怨沸騰，流民作亂！是李貞好大喜功、窮兵黷武的報應！
小皇帝坐不穩江山，內閣束手無策，朝野必然震動！那些早就對李貞新政不滿的各地豪強、失意官員，看到機會，還會坐得住嗎？”
他越說越激動，臉上泛起不正常的紅暈：“只要亂起來，我們太原，進可聯絡四方‘義士’，以‘清君側、靖國難’為名，提兵南下；退可割據河東，觀望風色！
突厥那邊的使者已經承諾，只要事成，他們可在北邊製造壓力，牽制朝廷邊軍！屆時，天下板蕩，鹿死誰手，猶未可知！”
那個一直沉默的突厥打扮的漢子，此刻用略帶生硬的漢話開口：“郡公答應我們俟斤（突厥官名）的事情……”
“放心！”李福大手一揮，“事成之後，朔方、雲中以北，五處水草最豐美的草場，劃給你們部落作為互市之地，特許你們貿易，鹽鐵亦可酌情交易！本王一言九鼎！”
突厥漢子點了點頭，不再說話。
“可是郡公，”山羊鬍幕僚提醒道，“倉場區和鐵路工地，都有官兵把守，尤其是龍門山隧道和洛水橋，更是工部營造司和兵部共同監管的重地，守備森嚴，尋常人難以接近，更別說縱火破壞了。”
“這個我早有安排。”李福看向那個臉上有疤的將領，“陳校尉，你在振武軍中的那幾個老兄弟，對‘更戍法’替換下來的那幾處巡哨路線和時間，摸清楚了吧？”
那疤臉將領陳校尉沉聲道：“回郡公，摸清了。有三處哨卡，因兵員輪換，每日子時到寅時初，有約兩刻鐘的間隙，守備會比平時鬆懈。倉場區東南角的圍牆，年前大雨沖垮過一段，後來修補得不算結實。
龍門山隧道三號工區，因為地質問題，前幾天剛出過小規模塌方，死了幾個民夫，現在民夫怨氣很大，看守的兵丁也主要防著民夫鬧事和再次塌方，對進出人員盤查雖嚴，但混在民夫中，未必沒有機會。”
“好！”李福眼中精光一閃，“具體人手，胡三，你和你手下那些江湖朋友負責挑選，要的是敢打敢拼、事後絕不留活口的亡命徒！陳校尉，你的人負責提供路線、裝備，並在外圍必要時接應。具體時間……”
他頓了頓，看向桌上一份簡陋的日曆，“十日後，子時三刻，同時動手！以倉場區火起為號，火起則另一路立刻發動！得手後，全部撤往預定地點，胡三會安排你們分散隱匿。記住，萬一失手，或被擒……”
他目光掃過在場每一個人，冰冷如刀：“該怎麼做，不用我教吧？”
眾人心頭一凜，齊齊低聲道：“明白！寧死不吐一字！”
“很好。”李福臉上露出一絲笑容，但那笑容裡沒有半點溫度，“此事若成，諸位便是從龍功臣，日後富貴，共享之！若敗……哼，李貞小兒也休想從我們嘴裡掏出半個字！諸位，搏一場富貴，就在今朝！”
密議又持續了約半個時辰，敲定了更多細節：如何偽裝，用甚麼方式引火，聯絡暗號，撤退路線，甚至失敗後的應急預案。李福心思縝密，許多細節都考慮到了，顯是謀劃已久。
他們不知道的是，就在這密室緊鄰的、作為庫房的小間夾牆內，一個瘦小的身影，幾乎屏住了呼吸，將耳朵緊緊貼在冰冷的磚石上，將他們的每一句話，都清晰地聽了去。
這人是李福頗為信任的一個負責書房灑掃的啞僕，天生聾啞，平日裡老實木訥，誰也想不到他竟能讀唇語，而且是慕容婉多年前就精心安排、埋在李福身邊最深的一顆釘子。
密議結束，眾人陸續悄悄離去。那啞僕又等了一炷香的時間，確認外面再無動靜，才如同狸貓般從一處極其隱蔽的通風口鑽出，消失在夜色中。
他沒有回自己的住處，而是繞到後院馬廄附近，從懷裡掏出一個蠟丸，塞進一隻灰撲撲、毫不起眼的信鴿腳上的細小竹管內，然後輕輕將鴿子往夜空中一送。
灰鴿振翅而起，卻沒有直接飛向城外，而是在太原城上空盤旋了兩圈，然後朝著東南方向，那是洛陽的方向，但又稍微偏了一些，朝著莽莽群山飛去。它會先飛往一個預設的中途點，再由另一隻鴿子接力，路線迂迴，以防被人追蹤。
數日後，深夜，洛陽，晉王府。
李貞的寢殿內依舊瀰漫著淡淡的藥味，但他並未臥床，而是披著一件家常的深青色長袍，坐在書案後。
燭光下，他的臉色依然有些蒼白，但眼神銳利清明，正看著手中一份剛剛譯出的密報。慕容婉安靜地侍立在一旁，武媚娘則坐在稍遠些的榻邊，手裡做著針線，但目光不時瞟向李貞手中的紙張。
密報是用特殊的暗語和密碼寫成，即使中途被截獲，不知解密方法，也只會以為是一些無關緊要的家常問候或賬目數字。慕容婉手下有專門的人才負責接收和破譯。
李貞看得很慢，很仔細。隨著閱讀，他臉上的表情沒有甚麼變化，但室內的空氣彷彿一點點凝固、降溫。武媚娘停下了手中的針線，慕容婉的站姿也更加筆直。
終於，李貞放下了密報，輕輕吐出一口氣，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，那笑容裡沒有半點溫度，只有森然的殺意。
“魚，終於上鉤了。”他將密報遞給走過來的武媚娘，“而且，是條迫不及待、想要把天都捅個窟窿的瘋魚。”
武媚娘接過那張輕飄飄卻重若千鈞的紙，就著燭光看去。越看，她的臉色越是沉靜，只是捏著紙張邊緣的指尖，因為用力而微微顫抖。
縱火焚倉，炸燬橋樑隧道，製造民亂，嫁禍朝廷，勾結外族……一樁樁，一件件，毒辣周密，這是要徹底攪亂天下，顛覆社稷！
“他們瘋了！”武媚娘從牙縫裡擠出幾個字，“為了私利，竟敢行此禍國殃民之舉！鐵路關乎國運，倉場囤積著多少民脂民膏！他們竟敢……”
“利令智昏，狗急跳牆罷了。”
李貞的聲音平靜，但熟悉他的人都能聽出那平靜下翻湧的怒火，“以為本王病了，皇帝年幼，他們就能為所欲為，火中取栗。倒是打得一手好算盤，連失敗後玉石俱焚、不讓本王拿到活口的口供都想到了。”
慕容婉冷聲道：“他們想得美。既然計劃已在我們掌握之中，便可從容佈置，將他們一網打盡！”
“一網打盡？”李貞搖了搖頭，手指在書案上輕輕敲擊著，發出有節奏的輕響，“不，那樣太便宜他們了，也容易打草驚蛇，讓那些藏在更深處、或許還沒冒頭的老狐狸縮回去。”
他抬起眼，看向武媚娘和慕容婉，眼中閃爍著冷靜到極致的光芒：“他們要製造混亂，要打擊朝廷威信，要試探本王的虛實……那我們就給他們一場‘混亂’，一場讓他們自以為得計，然後自己跳進坑裡的‘混亂’！”
武媚娘立刻明白了他的意思：“王爺是想……將計就計？”
“不錯。”李貞站起身，走到牆邊懸掛的巨幅地圖前，目光落在太原到洛陽的鐵路線上，“他們不是要燒倉場，毀橋樑隧道嗎？讓他們燒，讓他們毀，當然，是在我們控制下的‘燒’和‘毀’。
倉場裡，重要的物資提前轉移，放些無關緊要的東西，再派我們的人穿上他們的衣服去縱火。
橋樑隧道那邊，選一段不關鍵的做出受損的樣子，抓幾個‘流民’死士，要活的，然後嚴刑拷打，讓他們‘招供’出我們想讓他們招供的東西。”
他的手指在地圖上太原的位置重重一點：“然後，以此為由，朝廷震怒，陛下下旨，嚴查！徹查！順藤摸瓜，直指太原！看看這位郡公大人，該如何自處？
看看那些和他勾連的軍中敗類、地方豪強，還有……草原上的客人，還坐不坐得住！”
慕容婉眼睛一亮：“王爺此計大妙！如此一來，我們便是受害的苦主，是平亂的功臣，站在大義名分之上。而李福他們，則是罪證確鑿、禍國殃民的叛逆！
屆時王爺再‘病體稍愈’，出面主持大局，誰還敢說半個不字？正好將那些魑魅魍魎，一併掃清！”
武媚娘也緩緩點頭，但眉宇間仍有一絲憂慮：“此計雖好，但細節需萬分謹慎，絕不能有紕漏。尤其是倉場和工地那邊，要做得像真的，又不能真的造成大損失，還要確保我們的人能控制住局面，拿到‘活口’……”
“所以，需要精幹的人去辦。”李貞走回書案後，鋪開一張紙，拿起筆，“婉兒，你立刻親自去一趟，將這份密報的內容，原封不動，用我們的渠道，儘快送到程務挺和狄仁傑手中。
記住，要原件，要快，但必須保證安全，絕不能讓人察覺密報已洩露。”
“是！”慕容婉肅然應道。
“告訴程務挺，”李貞一邊快速書寫，一邊說道，“北衙禁軍那邊，按之前商議的‘第一計’行事，加強對倉場、工地的‘明松暗緊’的管控，相關區域提前清場，替換成我們的人。
讓他從麾下‘百騎’中挑選絕對可靠、機敏敢戰的好手，扮作民夫、守衛，混入其中。具體如何佈置，由他全權負責，務必要讓李福的人‘順利’潛入，‘成功’縱火破壞，然後……一個不漏地給我拿下，尤其是帶頭的，必須留活口！”
“告訴狄仁傑，”李貞筆下不停，字跡力透紙背，“讓他手下的精幹吏員，立刻秘密動身，前往太原。
不必驚動地方，暗中查訪，重點是李福別院的出入人員，特別是最近與草原有聯絡的可疑人物，還有那個陳校尉，以及他提到的振武軍中那幾個對‘更戍法’不滿的舊部。
收集一切可能相關的證據，人證、物證，越多越好。但切記，只是暗中查訪，絕不可動手拿人，以免打草驚蛇。一切，等洛陽這邊‘亂’起來再說！”
他寫完，吹乾墨跡，將紙條小心捲起，塞入一個細小的銅管，用火漆封好，蓋上自己的小印，遞給慕容婉。
慕容婉雙手接過，貼身藏好，轉身就欲離開。
“婉兒，”李貞叫住她，目光深沉，“此事關係重大，險之又險。你親自安排信使，務必萬無一失。你自己也要小心，李福在洛陽未必沒有眼線。”
“王爺放心，妾身曉得。”慕容婉用力點頭，眼中閃過決然，快步離去，身影很快消失在寢殿外的夜色中。
寢殿內只剩下李貞和武媚娘。武媚娘走到李貞身邊，將那份密報就著燭火點燃，看著它化為灰燼。
“王爺，”她輕聲道，“此事過後，陛下那邊……”
李貞看著跳動的火焰，緩緩道：“經此一事，他也該長大些了。知道這權柄，不是那麼好拿的。知道這天下，有多少人盯著這張椅子，有多少陰謀詭計，藏在歌舞昇平之下。讓他受些驚嚇，看清些人心，未必是壞事。”
武媚娘沉默片刻，嘆道：“只是怕他年少氣盛，經此挫折，反而……”
“那就看他自己的造化了。”李貞的聲音沒有甚麼波瀾，“路，總要他自己走。我們能做的，就是儘量把路上的荊棘和陷阱，先替他清理一些。但有些跟頭，該摔的，躲不掉。”
灰燼飄落，燭光搖曳。李貞望著窗外沉沉的夜色，那裡，一場風暴正在醞釀，而他，已經張開了大網。
“通知府裡，從明日起，本王的‘病’，該有起色了。讓太醫署透點風出去，就說……王爺憂心國事，不肯靜養，病情恐有反覆。”他淡淡道，眼中閃過一絲銳利的光芒。