海運大策定下後沒幾日，洛陽宮城便迎來了另一場盛事。吐蕃讚譽赤德在其舅父、現任攝政的桑傑嘉措陪同下，率領一支規模盛大、規格極高的使團，正式朝見大唐天子。
這是自文成公主、尺尊公主先後和親，以及數年前吐蕃內亂、大唐應尺尊公主之請出兵“斡旋”後，吐蕃新任讚譽首次朝覲。
他們名義上是“感謝天朝再造之恩，永固舅甥之誼”，實則是吐蕃在新贊普年幼、內政初穩的形勢下，向大唐展示恭順，以換取邊境安寧和內部發展時間的重要外交行動。
為此，大唐朝廷給予了極高的禮遇。入城儀式隆重，沿途百姓圍觀，議論紛紛。
吐蕃使團下榻的鴻臚寺客館早已重新修繕佈置，一應供應皆按親王標準。朝覲典禮定在含元殿，皇帝李孝將率文武百官正式接見。
這一日，天還未亮，洛陽宮城已燈火通明。百官身著朝服，按品級肅立於含元殿前廣闊的廣場上。旌旗招展，儀仗鮮明，金吾衛甲士肅立如林，氣氛莊重而威嚴。
辰時正，鐘鼓齊鳴。皇帝李孝身著袞冕，在侍從簇擁下升坐御座。他雖然年輕，但經過十年帝王禮儀薰陶，此刻端坐於上，倒也頗有幾分威儀。
攝政王李貞身著紫色親王常服，坐於御座左下手側，氣度沉靜。內閣諸學士、六部九卿重臣分列兩班。
“宣，吐蕃讚譽、攝政，入殿覲見！”鴻臚寺官員清亮悠長的唱名聲，穿透肅穆的殿堂。
殿門大開，一行人緩步而入。為首一人，是個看起來不過十歲左右的少年，身著吐蕃讚譽的錦袍皮裘，頭戴金冠，面容稚嫩，但眼神努力保持著鎮定，正是吐蕃新任讚譽赤德。
他身側稍後半步，跟著一位四十餘歲、面容精悍、留著短鬚的吐蕃貴族，正是實際掌握吐蕃大權的攝政桑傑嘉措。再後面，是數十名吐蕃使團的重要成員，皆著盛裝，神色恭謹。
一行人至御階前，依禮下拜。桑傑嘉措用略帶口音但相當流利的漢話，朗聲宣讀國書，表達對大唐皇帝陛下的敬意，感激大唐在吐蕃危難之際伸以援手，願永為舅甥，世代修好。
李孝按照事先準備好的說辭，溫言撫慰，重申大唐對吐蕃的友善，並賞賜下大量錦緞、瓷器、茶葉、金銀器等物。讚譽和桑傑嘉措再次拜謝，呈上貢禮，包括吐蕃特產的金器、藥材、皮毛、良馬等。
朝覲的主要儀式有條不紊地進行著，氣氛看似和諧莊重。然而，就在賜座賜茶，雙方進行一些友好交談之後，桑傑嘉措忽然從座位上起身，再次向御座躬身一禮，聲音洪亮地說道：
“尊敬的大唐皇帝陛下，攝政王殿下。外臣此次奉我讚譽前來，除朝覲天顏、進獻方物外，尚有一事，關乎唐蕃百年和睦，萬民福祉，懇請陛下與殿下恩准。”
來了。殿中許多大唐重臣心中一動，知道正戲要開場了。李貞神色不變，端起茶盞，輕輕吹了吹浮沫。李孝則微微挺直了背，努力讓聲音保持平穩：“哦？貴使但說無妨。”
桑傑嘉措再次躬身，語氣誠摯：“陛下，殿下。唐蕃和親，淵源流長。昔有文成公主、尺尊公主入蕃，播撒文明，聯結情誼，成就佳話。如今，我讚譽雖年幼，然唐蕃舅甥之誼不可或忘。
為使我兩國情誼，如雅魯藏布江水長流，如喜馬拉雅山永固，外臣斗膽，懇請大唐皇帝陛下賜婚，下嫁一位大唐公主於我讚譽，以續前緣，永固盟好！”
此言一出，殿中頓時響起一陣輕微的騷動。雖然不少人事先有所猜測，但桑傑嘉措如此正式、在朝堂上公然提出，還是讓氣氛為之一緊。
和親，始終是中原王朝與周邊強大政權維繫關係的一種重要，卻又常常帶著屈辱色彩的手段。尤其是將公主嫁往被視為“蠻荒”之地，更被許多士人視為無奈之舉。
所有人的目光，瞬間集中到了御座上的年輕皇帝李孝身上。
李孝放在御座扶手上的手，微微收緊。他事先與李貞及幾位重臣商議過吐蕃可能提出的要求，和親正在預料之中。預案是，若吐蕃堅持，可以宗室女封公主和親，但皇帝親妹，是絕不能嫁的，尤其對方贊普還是個十歲孩子。
他吸了口氣，按照事先商議好的說辭，開口道：“貴使所請，足見吐蕃誠意。唐蕃和親，確是美談。然……”
他頓了頓，目光掃過下方面帶期待的吐蕃使團，又看了一眼身旁面無表情的李貞，繼續道：“然朕之皇妹，如義陽、宣城等，年歲尚幼，最大者不過九齡，於禮不合，且需承歡太妃膝下，不便遠嫁。
此事實在難以應允，還望貴使體諒。”
這是很標準的外交辭令，以公主年幼、需盡孝為由婉拒，既保全了雙方顏面，也表明了態度，皇帝親妹不行。
桑傑嘉措臉上的笑容略微僵了一下，但很快恢復，他再次躬身，語氣更加懇切：“陛下，我讚譽雖年少，然聰慧仁孝，將來必為明主。
且公主年幼，正好可接至邏些，由我吐蕃上下悉心照料，待年長成婚，豈不兩全？此正顯天朝慈愛，澤被遠藩啊！”
他把“接至邏些”說得委婉，但意思很清楚，可以先接過去當童養媳養著。這顯然超出了大唐的底線。
李孝眉頭微不可察地皺了一下，他到底年輕，面對這種步步緊逼，一時有些語塞，不知該如何更堅決又不失體面地回絕。
場面頓時有些凝滯尷尬。一些吐蕃使臣眼中掠過一絲不易察覺的神色，而大唐這邊，不少官員也皺起了眉頭，覺得吐蕃此舉有些得寸進尺。
就在這時，一個平靜的聲音響起，打破了短暫的沉寂。
“桑傑嘉措。”李貞放下茶盞，用吐蕃語稱呼了對方的本名，發音標準，讓桑傑嘉措和幾位懂漢話的吐蕃老臣都微微一怔。
李貞臉上帶著淡淡的笑容，目光落在桑傑嘉措身上，緩緩用漢話說道：“讚譽年少英睿，將來必是吐蕃英主，這一點，本王亦深信不疑。
皇帝陛下顧念骨肉親情，亦是人之常情。我天朝以孝治天下，豈有讓幼妹遠離膝下、遠赴苦寒之理？此事，確乎難為。”
他先是肯定了李孝拒絕的理由，給了皇帝臺階，也堵死了桑傑嘉措“接公主去養”的提議。桑傑嘉措面色不變，但眼神沉了沉，正要再開口。
李貞卻話鋒一轉，語氣依舊從容不迫：“不過，貴使所言，永固舅甥之誼，確是至理。唐蕃和睦，關乎萬千生靈福祉，不可輕忽。既然和親是為締結永好，那未必只有公主下嫁一途。”
他目光轉向御座上的李孝，微微頷首，似在請示，又似在陳述：“陛下，臣聽聞，桑傑嘉措之女，年方及笄，賢淑聰慧，在吐蕃有明珠美譽，深受讚譽與部眾愛戴。
而我晉王府中，尚有數子未定親事，尤其次子賢，年已十一，勤勉好學，性情端方。”
此言一出，滿殿皆靜。連李孝都愣了一下，看向李貞。桑傑嘉措更是瞳孔微縮，顯然沒料到李貞會提出這樣一個反向的、完全出乎意料的方案。
李貞彷彿沒看到眾人驚訝的目光，繼續侃侃而談，聲音清晰傳入每個人耳中：“不若如此，本王願為小世子求娶桑傑嘉措之女，聘以重禮，迎入晉王府。
如此，吐蕃貴女嫁入天朝宗室，榮耀更甚公主下嫁，而唐蕃聯姻，情誼更固，豈不兩全其美？”
“同時，”李貞語氣加重了幾分，目光掃過那位安靜坐著、努力保持鎮定的吐蕃幼主，“讚譽赤德，天資聰穎，正是求學明理之齡。我洛陽太學，彙集天下英才，典章文物，甲於四海。
不如請讚譽暫留洛陽數年，入太學讀書，習我華夏禮儀文化，與大唐宗室子弟、官宦子弟共學同遊。一則，可令讚譽親身感受天朝教化，加深唐蕃瞭解；二則，也可與本王之子、未來的姐夫，多多親近。
待讚譽學成歸國，必能更好地治理吐蕃，造福子民。我鴻臚寺自會妥善安排讚譽起居，一切用度，皆由朝廷供給，必不讓讚譽有絲毫委屈。”
“桑傑嘉措，你意下如何？”李貞最後看向桑傑嘉措，臉上依舊是那副從容淡然的笑容，但語氣中，卻帶著一種不容置疑的意味。
“此議，既全和親之美名，又使讚譽得沐天朝文教，更可讓令愛嫁得如意郎君，享天朝富貴。於吐蕃，於大唐，於你我兩家，實是百利而無一害。”
寂靜。滿殿寂靜無聲。只有殿外風吹旌旗的獵獵聲隱約傳來。
李貞這一番話，資訊量太大，轉折太急，讓所有人都需要時間消化。
反向和親！讓吐蕃實權派攝政的女兒嫁過來，而不是大唐公主嫁過去！這完全顛倒了傳統的和親模式！
更厲害的是，還要把吐蕃年幼的讚譽留在洛陽“學習”！這哪裡是學習，分明是質子！是最高階別的質子
！而且理由冠冕堂皇，沐浴天朝文化，加深瞭解，與未來姐夫親近！
你吐蕃不是要永固舅甥之誼嗎？好，我把你小讚譽接過來當外甥養著、教著，這情誼夠“固”了吧？
桑傑嘉措的臉色變幻不定。
他提出和親，本意有三：一是試探大唐對吐蕃的態度和底線；二是若能娶到一位真正的公主，哪怕是宗室女，也能在政治上提升吐蕃的聲望，尤其在內部尚未完全穩定的情況下；三，也是存了萬一真能“接公主來養”的心思，那等於多了一個重要籌碼。
可他萬萬沒想到，李貞不僅乾脆利落地堵死了這條路，還反手將了一軍，而且是一記絕殺！
把女兒嫁過去？嫁的還是攝政王的兒子，未來的大唐親王？
這榮耀確實不小，也能進一步加強桑傑嘉措家族與大唐的聯絡，對他鞏固在吐蕃的權勢或許有幫助。
但……要把讚譽留在洛陽？這等於將吐蕃未來的君主，置於大唐的“保護”，實為控制之下！
此事若答應，他回到吐蕃，該如何向那些忠於讚譽的王族、貴族交代？會不會有人指責他賣主求榮？
可若不答應……桑傑嘉措能清晰地感受到，御座上那位年輕皇帝或許還有些稚嫩，但旁邊這位攝政王，那雙看似平靜的眼眸深處，潛藏的是何等驚人的掌控力和意志。
大唐剛剛以雷霆手段平息了吐蕃內亂，扶持了年幼的讚譽，也等於扶持了他桑傑嘉措上位。
如今大唐國力日盛，兵鋒正銳，海運大策已顯露出向海洋擴張的勃勃雄心。
這個時候，若斷然拒絕李貞的提議，會不會觸怒這位實際掌控大唐的強人？之前獲得的“支援”會不會打折扣？邊境會不會再起波瀾？
利弊得失，在桑傑嘉措腦海中飛速權衡。
他看到李貞氣定神閒地又端起了茶盞，看到御座上的大唐皇帝雖然還有些懵懂，但並沒有出言反對的意思，看到殿中大唐重臣們，從最初的驚訝中回過神來，不少人眼中已露出讚許甚至欽佩的神色。
他還看到，自己身後的使團中，幾位老臣面露憂色，欲言又止，而一些年輕、更親近自己的貴族，則若有所思。
壓力，無形的壓力，從四面八方湧來。這不是戰場上的刀光劍影，而是外交場上的無形交鋒，是國力的碾壓，是政治智慧的較量。
時間一點點過去，殿中落針可聞。李孝甚至有些緊張地握緊了扶手。李貞卻依舊慢條斯理地品著茶，彷彿剛才那番足以改變兩國關係格局的話，只是閒談家常。
終於，桑傑嘉措深吸一口氣，上前一步，雙手交叉撫胸，深深彎腰。
他用比剛才更加恭敬，甚至帶著一絲顫抖的聲音說道：“攝政王殿下高瞻遠矚，思慮周全。外臣……深感殿下美意。殿下願納小女為兒媳，實是小女之幸，亦是我桑傑嘉措家族之榮光。
讚譽能留居天朝上國，聆聽聖人教誨，學習禮儀文章，更是千載難逢之機緣。外臣……謹代表讚譽，謝陛下、殿下隆恩！一切，但憑陛下、殿下安排！”
他同意了。在巨大的政治利益誘惑和潛在的風險壓力下，這位吐蕃的實權攝政，做出了選擇。或者說，他別無選擇。
李貞給出的，是一個他無法拒絕，至少無法在當下、在此地公開拒絕的方案。
“好！”李貞放下茶盞，臉上笑容加深了些，“桑傑嘉措深明大義，實乃吐蕃之福，唐蕃百姓之福。此事，就這麼定了。具體婚儀、讚譽入學事宜，稍後由鴻臚寺、宗正寺與貴使詳議。”
他轉向李孝：“陛下，您看如此安排可好？”
李孝此時已經完全明白過來，心中對皇叔的手段佩服之餘，也有一絲複雜的情緒。
他點點頭，努力讓聲音顯得沉穩：“皇叔安排甚妥。朕准奏。賜婚之事，交由宗正寺會同禮部辦理。讚譽留京讀書，鴻臚寺務必悉心安排，不得怠慢。”
“臣等遵旨！”被點名的幾個部門主官連忙躬身應道。
一場可能引發外交風波、甚至讓大唐陷入被動的和親請求，就這樣被李貞以四兩撥千斤的方式，輕鬆化解，並且反客為主，不僅沒嫁出公主，反而娶進一位吐蕃貴女，更將吐蕃未來的君主“請”到了洛陽。
政治、外交、戰略上的主動權，瞬間被牢牢握在大唐手中。
朝覲繼續，氣氛似乎更加“和諧”了。賞賜的環節，李貞特意吩咐，除了常規的金銀綢緞，再加賜一大批經史子集、農書、醫書，以及最新式的精鐵農具、紡織工具等。
這寓意不言自明，希望吐蕃多學文化，發展生產，少動刀兵。
宴會在麟德殿舉行，極盡奢華。絲竹悅耳，歌舞曼妙，美酒佳餚流水般呈上。
吐蕃使團成員起初的些許忐忑和壓抑，在美酒和盛大場面的烘托下，漸漸放鬆下來。
宴至中途，一位盛裝華服、氣質高貴的女子，在侍女攙扶下，從側殿緩緩步入。
她正是李貞的側妃之一，來自吐蕃的尺尊公主。她腹部已明顯隆起，顯然又有身孕，但此刻臉上滿是激動，目光徑直投向吐蕃使團中那個小小的身影，她的弟弟，吐蕃幼主赤德。
得到李貞頷首允許後，尺尊公主在侍女陪伴下，走到御階下，向皇帝和李貞行禮後，便迫不及待地來到吐蕃使團席前。
“赤德……”她用吐蕃語輕聲喚道，聲音有些哽咽。
小讚譽赤德看到姐姐，眼睛一亮，立刻站了起來，也忘了禮節，喊了一聲“阿姐！”姐弟二人執手相看，尺尊公主眼中已有淚光閃爍。
自從她嫁入大唐，已多年未見家人，更沒想到能在這種情況下見到已成為讚譽的幼弟。她仔細端詳著弟弟，見他氣色尚佳，衣著華麗，心中稍安，但想到他即將獨自留在這陌生的洛陽，又湧起一陣心疼和不捨。
她轉過身，面向李貞的方向，深深一禮，用流利的漢話說道：“臣妾謝王爺恩典，使我能見幼弟一面。更感激王爺對讚譽的……悉心安排。”
她說到“悉心安排”時，微微停頓，語氣複雜，但感激之情是真誠的。無論如何，李貞給予了她弟弟極高的禮遇和“留學”的名義，這比單純的扣為人質，要體面得多，也安全得多。
李貞微微抬手：“愛妃不必多禮。讚譽聰慧，留京讀書，亦是好事。你姐弟難得相見，可多敘談片刻。”
尺尊公主再次道謝，這才拉著弟弟的手，到一旁專門為他們準備的席位上坐下，低聲用吐蕃語急切地詢問起來，問他在吐蕃過得如何，問舅舅待他怎樣，問母親的身體……
赤德一開始還有些拘謹，畢竟身處大唐宮廷，但在親姐姐面前，漸漸放鬆，小聲地回答著。
宴會的氣氛似乎因為這段姐弟重逢的插曲，而變得更加融洽。桑傑嘉措也適時地向尺尊公主敬酒，說了些恭賀和問候的話。
然而，並非所有人都沉浸在這“和睦”的氣氛中。
御座之上，年輕的皇帝李孝，手中把玩著金盃，臉上的笑容在宮燈照耀下顯得有些模糊。
他看著下方與桑傑嘉措談笑風生、從容掌控著一切的皇叔李貞，又看著不遠處與弟弟低聲敘話、對李貞感激不盡的尺尊公主，心中那絲複雜情緒，再次翻湧起來。
皇叔總是能如此輕易地解決難題，總是能佔據主動，總是能贏得人心……甚至是他國公主的感激。
他默默地將杯中酒一飲而盡，冰涼的酒液滑過喉嚨，卻壓不住心頭那股莫名的燥意。
他的目光無意中掃過吐蕃使團的席位，忽然停頓了一下。在使團靠後的位置，一名身著吐蕃武將服飾、面容精悍的將領，正與坐在大唐勳貴席位中的一位年輕公子低聲交談著甚麼。
兩人臉上都帶著笑，似乎相談甚歡。那位年輕公子，李孝認得，是郢國公府的世子。
李孝的眉頭，幾不可察地蹙了一下，但很快又舒展開，彷彿甚麼也沒看到，只是示意內侍，再將酒杯斟滿。