洛陽城西，禁苑深處，有一片用木柵欄圍起的營地，轅門外豎著“羽林少年營”的旗號。
這裡是專為皇室、宗室及部分高階將領子弟開設的演武訓導之所，年齡在八歲到十六歲之間的少年，每月需在此集訓旬日，學習弓馬、兵陣、旗語等基礎軍事技能，兼讀兵書。
美其名曰“尚武崇文，不忘根本”，實則也是將這些未來的權貴子弟早早納入可控的體系，既能培養人才，也能加以觀察。
時值盛夏午後，日頭正毒，營地裡卻熱火朝天。校場上，數十名年紀不一的少年身著統一的褐色短打，正在練習佇列和基礎槍術。
汗水浸透了他們的後背，一張張稚氣未脫的臉上，表情卻格外認真，呼喝聲伴著槍桿破風的嗚嗚聲，頗有幾分氣勢。
佇列中，一個身形比同齡人略顯敦實、面板微黑的少年格外賣力。他叫李駿，今年十歲，是攝政王李貞與突厥金山公主所出。
或許是繼承了母親一族的血統，他骨架比漢人孩子寬大，力氣也足，雖然年紀在營中不算最大，但演練槍術時，一招一式虎虎生風，頗得教授槍棒的禁軍老兵讚許。
“停！”隨著教頭一聲令下，少年們收槍立定，喘著粗氣，不少人都偷偷抬手抹汗。
“解散！半個時辰後，弓弩場集合！”教頭揮揮手。少年們頓時發出一陣小小的歡呼，一鬨而散，奔向營房陰涼處喝水休息，或三三兩兩湊在一起低聲說笑。
李駿沒有立刻離開。他提著那杆比他高出不少的練習用木槍，走到校場邊的兵器架旁，仔細檢查槍頭是否鬆動。
這是上次練習時，一個比他大兩歲的宗室子因為槍頭鬆動，差點脫手傷到人後，教頭反覆強調的規矩。
確認無誤後，他才將木槍穩穩放回架上，又順手將旁邊幾桿被同伴胡亂扔下的槍擺放整齊。
做完這些，他才覺得口渴，正準備去水缸那邊，目光卻被營柵欄外不遠處的一幕吸引了。
營地的西南角，靠近堆放訓練中損壞、報廢器械雜物的地方，一個穿著灰布短褂、看起來像是營中雜役的老頭，正和柵欄外兩個穿著普通百姓粗布衣服的男人低聲說著甚麼。
其中一個男人手裡拎著個麻袋，沉甸甸的。那雜役老頭左右張望了一下，飛快地從身後廢料堆裡撿起幾塊黑乎乎的東西，塞進那人張開的麻袋口。男人則從懷裡掏出一個小布包，迅速塞到雜役老頭手裡。
雜役老頭捏了捏，飛快揣進懷裡，然後裝作整理雜物，不再看外面。
那兩個男人也立刻轉身，快步離開，很快消失在營外小路的樹叢後。
整個過程很快，若不是李駿正好站在這個角度，又因為整理兵器多停留了一會兒，很可能就錯過了。
李駿皺了皺眉。他是認得那個雜役老頭的，大家都叫他老胡頭，負責營地裡的雜活，包括處理每日訓練產生的垃圾和損壞報廢的器械。
報廢的器械，比如徹底彎曲無法修復的槍頭、斷裂的木槍桿、破損的皮甲片、老舊甚至損壞的弩機零件等等，按規定都是定期清理，或熔鑄，或銷燬，絕不允許流出。
剛才老胡頭塞進麻袋的，似乎是幾塊斷裂的鐵片，看形狀，有點像小型手弩的弩臂或者機括零件。
用麻袋裝？還偷偷摸摸給錢？
李駿心裡升起一絲疑竇。他年紀雖小，但因母親是突厥公主，自幼便知身份特殊，加上父親李貞偶爾會考較他們兄弟對時局、安全的看法，耳濡目染之下，警惕性比一般同齡孩子要高。這老胡頭，是在私賣營裡的廢料？
他默不作聲，走到水缸邊，用木瓢舀了半瓢水，慢慢喝著，眼睛的餘光卻一直留意著柵欄外和那老胡頭。老胡頭揣好錢後，又磨蹭了一會兒，才推著那輛裝廢料的小車，往營房後面繞去，大概是去處理其他垃圾了。
半個時辰後，弓弩場。少年們輪流練習用輕便的學員弩射擊二十步外的草靶。李駿排在隊伍中段，他弩射得一般，不如槍術出色，但還算平穩。
輪到他的時候，他上前領了弩，檢查弩弦、弩機，然後上弦、安箭、瞄準、擊發。動作略顯生澀，但一板一眼。
就在他射完三箭，準備將弩交還時，負責發放和回收弩箭、並做簡單維護的伙食兵王三，湊了過來。
這王三約莫三十來歲，是營裡的老人，負責伙食採買和一部分器械的簡單保養，為人看起來挺和善，常給訓練辛苦的少年們多打半勺肉菜。
“小王爺，您這弩用得可還順手？”王三笑眯眯地低聲問，手裡麻利地清點著回收的箭矢。
“還好。”李駿點點頭，將弩遞還。
王三接過，看似隨意地擺弄了一下弩機，又壓低聲音道：“聽說營裡最近要換一批新弩了，這批老傢伙用了好幾年，機括都鬆了，射不準。小王爺您覺著，要是換了新弩，這準頭是不是能提上去不少？”
李駿看了他一眼，沒說話。他記得教頭前幾天提過一嘴，說朝廷工部新制的一批學員弩質量更好，正在調配，但沒說具體甚麼時候換。
王三似乎也不指望他回答，自顧自地繼續說道：“其實啊，這弩好不好用，關鍵看保養。就咱們營裡庫房那些備用零件，有些都老舊了，裝上去也白搭。
要是能有幾套新點的機簧、弩牙備著，日常維護好了，這老弩也能頂新弩用。”
他說著，目光狀似無意地掃過李駿腰間掛著的一個小皮囊，那是李駿的私人物品，裡面裝著他的零花錢和一些小玩意兒。
李駿心裡猛地一緊。這話聽著像是閒聊，但怎麼總覺得有點不對勁？王三一個伙食兵，怎麼突然對弩機零件這麼上心，還跟自己說這些？
他忽然想起，前幾日好像看到過王三和那個老胡頭在營房後面嘀嘀咕咕。當時沒在意，現在把兩件事聯絡起來……
“王師傅懂這個？”李駿臉上露出點好奇的表情，順著話頭問。
“嗨，在營裡待久了，看得多了，多少懂點皮毛。”王三擺擺手，臉上笑容不變，聲音壓得更低，“小王爺要是感興趣，我認識營外一個老師傅，手藝好，能弄到些好零件，價錢也公道。
您要是想給自己的弩拾掇拾掇，或者想看看新鮮玩意兒，我都能幫著牽個線。”
李駿的心跳快了幾拍。他看著王三那看似憨厚、眼底卻似乎藏著點別的甚麼的眼神，沒有立刻答應，只是含糊地“哦”了一聲，說道：“再說吧，我得去練槍了。”說完，轉身就走，腳步平穩，但手心已經微微出汗。
他沒有回校場，而是徑直去了教頭休息的營房。他的教頭姓陳，是個四十來歲的羽林軍校尉，臉上有道疤，據說是早年隨軍征討薛延陀時留下的，為人方正，對這群少年郎要求嚴格，但賞罰分明。
“陳教頭！”李駿在門外喊了一聲。
“進來。”裡面傳來陳校尉粗豪的聲音。
李駿推門進去，陳校尉正用一塊磨刀石打磨自己的橫刀，見他進來，抬了抬眼：“李駿？不抓緊歇著，跑這兒來作甚？下午的操練可不會輕鬆。”
“教頭，學生有事稟報。”李駿行了個軍禮，然後上前幾步，壓低聲音，將自己剛才所見，老胡頭私售廢料，以及王三疑似試探、意圖兜售零件甚至打探換裝訊息的事情，原原本本說了一遍。
他沒有添油加醋，只是平實地敘述，包括老胡頭交易時的動作，王三說話時的表情和那些聽起來別有意味的話語。
陳校尉磨刀的動作停了下來。他臉上的那道疤在昏暗的光線下顯得有些猙獰。他放下磨刀石，拿起布巾緩緩擦著手，目光銳利地看著李駿：“你看清楚了？確定是弩機零件？王三真是那麼說的？”
“學生不敢妄言。老胡頭給的東西，看形狀像是弩臂或機括的殘件。至於王三……”李駿頓了頓，肯定地說，“他確實問我弩好不好用，還說認識營外的老師傅，能弄到好零件，還提到了庫房備用零件和營裡換新弩的事。”
陳校尉沉默了片刻。他是老兵，太清楚軍械，哪怕是報廢軍械的管制有多嚴格。私售報廢軍械是重罪，而意圖打探甚至私下交易現役軍械零件，更是等同資敵！
這少年營雖非前線軍營，但裡面的少年非富即貴，使用的器械也非普通民用品，哪怕是損壞報廢的，也絕不能外流。更何況，還牽扯到可能刺探裝備更新情況！
“你做得很好。”陳校尉站起身，拍了拍李駿的肩膀，力道不小，“此事非同小可，你不要對任何人再提起，包括營裡其他同伴。下午的操練照常參加，就當甚麼都沒發生過。明白嗎？”
“學生明白！”李駿挺直腰板。
陳校尉點點頭，讓李駿離開。等李駿走後，他臉上的輕鬆神色瞬間消失，變得凝重無比。他快步走出營房，對守在門外的一名親兵低語幾句，那親兵神色一凜，立刻轉身快步離開營地。
訊息以最快的速度，層層上報，當天傍晚就擺在了左衛大將軍、內閣大學士程務挺的案頭。
程務挺正值壯年，身材魁梧，面容剛毅，一雙濃眉下眼睛不大，卻精光內斂。
他此刻沒有穿甲冑，只著一身深色常服，坐在書案後，仔細閱讀著由陳校尉親筆書寫、加急送來的密報。報告很簡潔，但將李駿的發現和王三的言行記錄得清清楚楚。
看完，程務挺將密報輕輕放在桌上，手指在光滑的桌面上敲了敲。少年營，報廢軍械，私下收購，意圖刺探……這幾個詞連在一起，讓他嗅到了一絲不尋常的危險氣息。
如果是普通地痞流氓想弄點廢鐵賣錢，絕不會如此鬼鬼祟祟，還試圖搭上營裡的伙食兵。伙食兵能接觸到日常器械保養，甚至能借機觀察庫存情況，這可是有心人才會盯上的位置。
“來人。”程務挺沉聲道。
一名身材精幹、作尋常百姓打扮的漢子應聲而入，悄無聲息，正是程務挺麾下專司偵緝刺探的得力干將。
“你帶幾個機靈的，去西市……”程務挺低聲吩咐一番，特別強調了要查收購者的來歷，以及與那伙食兵王三可能存在的聯絡，還有，他們收購這些報廢零件，最終流向何處。
“記住，只盯，不動，別打草驚蛇。尤其是他們接觸的人，去過的地方，一一記下。”
“是！”那漢子領命，又如影子般退了出去。
程務挺又拿起那份密報，目光落在“李駿”這個名字上。攝政王第十子，母親是突厥公主……這個混血的小王爺，倒是長了顆玲瓏心，也夠膽色。他沉吟片刻，提筆在另一張紙上寫下幾行字，用火漆封好。
“速將此信，送至晉王府，面呈王爺。”他對另一名心腹吩咐道。此事涉及王爺子嗣，又可能牽涉更深，他必須讓李貞第一時間知曉。
接下來的幾天，表面平靜無波。羽林少年營的操練照常，老胡頭依舊每天處理廢料，王三也依舊笑眯眯地給少年們打飯，彷彿甚麼都沒發生過。
但程務挺派出的眼線，已經像一張無形的網，悄無聲息地鋪開。他們跟蹤了那天與老胡頭交易的兩個男人，發現他們離開禁苑範圍後，在洛陽城裡兜了幾個圈子，最終進了西市一家名叫“劉記鐵匠鋪”的後門。
那家鋪子門面不大，主要經營些鋤頭、犁鏵、菜刀之類的民用鐵器，生意看起來平平。
眼線沒有靠近，只在對面茶館二樓要了個臨窗的座位，遠遠觀察。
他們發現，那兩人進去後不久，鋪子裡就傳來隱約的敲打聲，但不同於尋常打鐵的動靜，那聲音更密集、更清脆。到了傍晚，鋪子關門後，後巷偶爾會有馬車在夜深人靜時進出，車上蓋著油布，看不出裝了甚麼。
眼線還設法接近了鐵匠鋪的一個小學徒，佯裝要打製一把特別的匕首，攀談中得知，鋪子老闆姓劉，手藝不錯，偶爾會接一些“精細活”，但學徒語焉不詳。眼線裝作好奇，多問了幾句，學徒便不肯再說了，只道師傅規矩嚴。
另一方面，對王三的監視也有發現。這王三每隔三四天會出營採買一次，除了去固定的肉鋪、菜場，偶爾會“順路”去西市一家小酒館坐坐，喝兩杯，看似尋常。
但眼線注意到，他有兩次在酒館裡，與一個穿著體面、像個商鋪管事模樣的人有過短暫接觸，交換過眼神，但並未交談。
經查，那人是一家綢緞莊的管事，而那家綢緞莊，背後的東家似乎與城西一位姓張的富商有關，這張姓富商，又和太原郡公府上的一名外院管事，沾著點遠親關係。
“太原郡公……”程務挺得到回報，手指在案几上輕輕敲擊。
這位郡公，是先帝李治的兄弟，今上李孝的叔叔，並無實權，近年來深居簡出，據說因之前朝廷拍賣幾處優質煤礦開採權時，他名下的商號未能中標，頗有些怨言。難道是因為這個？
更讓程務挺在意的，是另一條線索。
負責調查的眼線回報，那家“劉記鐵匠鋪”雖然門面普通，但偶爾流出的少量非賣品，比如夥計自己用的匕首、柴刀，質量相當不錯，鋼口好，韌性足，雖比不上軍中制式橫刀，但遠超市面上普通鐵器鋪的水準。
鋪子後院夜裡偶爾會亮爐，但並非每日如此，時間也不固定。
“能打出近似的軍械用鋼……”程務挺的眉頭擰了起來。這絕不是一個普通民用鐵匠鋪該有的手藝。
收購報廢軍械零件，私下接觸軍營中人打探訊息，還疑似具備一定的優質鋼材加工能力……這些碎片拼湊在一起，指向了一個令人不安的可能性。
五日後，程務挺再次來到晉王府書房。李貞正在看一份關於黃河汛情的奏報，見他進來，示意他坐下。
“王爺，少年營那件事，有眉目了。”程務挺沒有廢話，將幾日來查到的線索，清晰扼要地彙報了一遍，包括鐵匠鋪的異常，王三的可疑接觸，以及最終隱隱指向太原郡公府的那條線。
李貞放下手中的奏報，身體向後靠在椅背上，臉上沒甚麼表情，只是手指在扶手上輕輕點著。書房裡安靜了片刻，只有窗外隱隱的蟬鳴。
“收購報廢軍械零件……接觸營中雜役、伙食兵……”李貞緩緩開口，聲音平靜，聽不出喜怒，“劉記鐵匠鋪……疑似能加工優質鋼。太原郡公……礦權……”
他每說一個詞，就停頓一下，似乎在將這些碎片拼接起來。
“王爺，是否立刻拿人？先將那鐵匠鋪查封，拘捕相關人等，再順藤摸瓜？”程務挺問道。證據雖然還不足以定罪，但已足夠採取行動了。
李貞卻搖了搖頭。
“不。”他嘴角勾起一絲沒甚麼溫度的弧度，“拿幾個小蝦米，驚了大魚，反而不美。他們不是喜歡收破爛嗎？那就讓他們收。”
程務挺一怔。
“盯死那家鐵匠鋪，盯死所有跟他們有接觸的人。特別是太原郡公府那邊，給本王查清楚，那位郡公爺，最近除了抱怨沒拍到礦，還在忙些甚麼，見了哪些人，花了哪些錢。”
李貞的手指在扶手上停下，目光轉向程務挺，那目光並不銳利，卻讓久經沙場的程務挺也感到一絲寒意。
“本王倒要看看，他們費盡心機，收這些破銅爛鐵，是想回爐重鑄，打幾把菜刀自己用呢……”李貞頓了頓，聲音壓低了幾分，帶著一種冰冷的玩味。
“還是想照著樣子，鑄幾口能要人命的鐘。”