狄仁傑在周旺面前的椅子上坐下，好整以暇地整理了一下緋色官袍的袖口，語氣平淡：“周旺，原漕運司倉曹屬吏，永徽十二年入職，建都十三年因貪墨漕糧六百石被革職，罰沒家產，枷號半月。
卷宗上說，你貪墨所得，折銀約八百兩，已追繳七百五十兩。剩下的，是你變賣傢俬填補的，可對？”
周旺一愣，沒想到狄仁傑一上來不提粥廠下毒，反而翻他舊賬，下意識點頭：“是、是……大人明鑑，小人都已認罪受罰了……”
“認罪受罰？”狄仁傑抬眼看他，目光如古井無波，“你貪墨六百石糧，按市價，即便壓價銷贓，也絕不止八百兩。追回的七百五十兩，只是贓款的一部分。剩下的，去哪兒了？”
周旺臉色一變：“大、大人，那糧……那糧當時急著出手，賣得賤……”
“多賤？”狄仁傑打斷他，“建都十三年，關中大熟，糧價平穩。即便你賣與黑市糧商，六百石上等漕糧，沒有一千兩，誰會接？你當我狄仁傑是第一天審案，還是當柳尚書查賬是兒戲？
卷宗上記的，只是有據可查的部分。剩下的銀子，足夠你在被革職後，還能出入賭坊，還能隨手拿出二十兩收買一個粥廠管事，嗯？”
周旺的汗下來了。
狄仁傑身體微微前傾，聲音壓低了些，卻帶著更強的壓迫感：“你恨柳尚書，恨朝廷革你的職，罰你的款，讓你從胥吏變成喪家之犬，所以你想報復，想製造混亂，給朝廷添堵，給柳尚書臉上抹黑，對不對？”
“不、不是……”周旺矢口否認，但眼神閃爍。
“那二十兩銀餅子，是‘興隆’銀鋪上月新出的款式，成色極好，一般是富戶用來儲藏或者送禮的。你一個被罰沒家產的前胥吏，從哪兒得來的？”
狄仁傑不緊不慢，從袖中取出那兩錠被當做證物的銀餅子，放在旁邊的木桌上，發出清脆的撞擊聲。
“還有，你給王管事的巴豆粉，研磨得極細，是藥鋪裡高手炮製過的，不是尋常人能輕易弄到的貨色。誰給你的？或者說，你剩下的贓款，還有這銀子和巴豆，是誰‘資助’你的？”
周旺臉色煞白，嘴唇哆嗦著，不敢看狄仁傑的眼睛，也不敢看那兩錠銀子。
狄仁傑靠回椅背，語氣恢復了平淡，卻更讓人心頭髮冷：“你不說，也無妨。買通官吏，毒害災民，製造騷亂，意圖不軌，這是死罪。按《唐律》，主犯及從犯，皆斬。
你的家人，雖可能不知情，但一個‘監管不嚴’的罪名是逃不掉的，流放嶺南，還是去安西都護府屯田，就看本官怎麼寫了。”
“不！大人！不關我家人的事！”周旺猛地抬起頭，眼中充滿了恐懼。
“那關誰的事？”狄仁傑盯著他，“誰指使你的？剩下的贓款，在哪裡？這兩錠銀子，還有那巴豆粉，誰給你的？說出來，本官或可酌情，給你個痛快，保你家人不受牽連。”
審訊室裡死一般寂靜，只有火把燃燒的噼啪聲和周旺粗重的喘息。汗水浸透了他的囚衣，滴落在骯髒的地面上。
良久，周旺像是被抽掉了脊樑骨，癱軟下去，啞著嗓子道：“我……我說，是……是蕭府的二管家，周、周安……他是我遠房堂叔。
我丟了差事後，他找到我，給了我一百兩銀子，說……說不能就這麼算了，得給那些斷我們財路的人一點顏色看看。銀子，還有那包藥粉，都是他給的……說事成之後，還能幫我謀個外放的差事……”
“他讓你做甚麼？”
“就、就說……找個機會，在流民多的地方，製造點亂子，越大越好……讓朝廷，讓那位柳尚書，下不來臺……我、我一時糊塗，我恨啊！我好好的差事，說沒就沒了！我……”周旺嚎啕起來。
狄仁傑面無表情地聽完，示意旁邊的書記員記錄畫押。他站起身，撣了撣衣袖上並不存在的灰塵。
“帶下去，看好。”他吩咐獄卒，然後對身邊的大理寺少卿道，“立刻去蕭府，請那位二管家周安，來大理寺‘協助’調查。記住，是‘請’。”
他又看了一眼那兩錠在火光下閃著幽光的銀餅子，嘴角浮起一絲極淡的、冰冷的弧度。
翌日，大朝會。
含元殿內的氣氛，比往日更加肅穆，甚至帶著一絲壓抑。龍椅上的李孝，臉色依舊不太好看。下方文武百官，垂首肅立，許多人眼觀鼻鼻觀心，不敢發出半點聲響。
狄仁傑出列，手捧奏章，聲音清晰平穩，將“粥廠投毒案”的偵辦經過、人證物證、兇手供詞，一一奏明。從案發到破案，不到十二個時辰，真相大白，主謀從犯皆已招供畫押，證物確鑿。背後牽出的，是蕭府的一個管家。
朝堂上一片譁然。許多目光，或明或暗，投向了站在文官前列，此刻面色鐵青、身體微微發抖的蕭銳。
蕭銳猛地出列，顫聲道：“陛下！老臣冤枉！老臣對此事一概不知！定是那惡奴欺主，在外胡作非為！老臣馭下不嚴，甘願領罪！但絕無指使之事啊陛下！”他鬚髮皆張，老淚縱橫，一副受了天大委屈的模樣。
狄仁傑神色不變，拱手道：“陛下，蕭銳所言，亦是臣等審理之方向。現已將嫌犯周安收監，正在詳加審訊。目前尚無證據表明蕭銳知情或指使。
然，管家倚仗府邸之勢，賄賂革職胥吏，投毒粥廠，危害災民，擾亂治安，其行可誅，其心可誅。此案雖系奴僕個人所為，然蕭府治家不嚴，亦有失察之過。”
這番話，有理有據，既點明瞭案件的嚴重性，又未直接將矛頭指向蕭銳本人，但“治家不嚴”、“失察之過”這幾個字，已足夠讓這位三朝老臣顏面掃地。
李孝坐在龍椅上，看著下方狄仁傑平靜的陳述，看著蕭銳激動的辯解，又看向御階之下，那個自始至終沉默不語、只是靜靜聆聽的紫袍身影，他的皇叔李貞。
他終於開口，聲音帶著刻意壓制的怒意：“豈有此理！朕體恤災民，親自督導粥廠，竟有如此惡奴，為洩私憤，行此歹毒之事，幾致大亂！若非狄閣老明察秋毫，迅疾破案，豈不讓天下百姓寒心，讓朝廷顏面盡失！”
他頓了頓，吸了口氣，繼續道：“惡奴周安，主犯周旺，從犯王二狗，著即移交大理寺，按律嚴懲，決不姑息！
蕭銳，治家不嚴，御下無方，罰俸一年，閉門思過三月！其府中一應人等，著有司嚴查，若有牽連，一體論罪！”
這個處罰，說重不重，說輕不輕。罰俸思過是表面文章，關鍵是“著有司嚴查”這一句，意味著蕭府接下來一段日子，恐怕要不得安寧了。
蕭銳臉色灰敗，跪地謝恩：“老臣……領罪謝恩。”
李孝處理完蕭銳，目光轉向一直沉默的李貞，語氣變得有些複雜，帶著請示，又似乎帶著一絲僵硬：“皇叔，此事……您看如此處置可還妥當？”
李貞這才緩緩出列，先是向李孝微一躬身，然後轉向百官。
李貞聲音不高，卻清晰地傳到每個人耳中：“陛下聖斷。惡奴伏法，主官受懲，理所應當。此案能速破，狄閣老與有司功不可沒。”
他話鋒一轉，目光落在剛剛謝恩起身、臉色依舊難看的李孝身上，語氣陡然變得嚴厲：“然，陛下，金光門外粥廠，乃陛下親口承諾監管撫卹之所。
陛下日理萬機，或難免有疏漏之處，然用人不察，監管不力，致使宵小有機可乘，險釀民變大禍，此非小過。”
李孝的身體明顯僵了一下。
李貞繼續道，聲音在大殿中迴盪：“陛下既為天下主，當知‘民為邦本，本固邦寧’。災民流離，嗷嗷待哺，陛下親臨撫卹，本是仁德。
然仁德需有善政支撐，需有明察保障。些許疏忽，便可能鑄成大錯，令陛下仁德受損，令朝廷威信掃地。
此次僥倖未出人命，若真毒斃數十災民，激起民變，陛下可知會是何等後果？屆時，恐非一惡奴、一管家之罪可抵！”
字字如錘，敲在殿中每個人的心上，也敲在李孝的心上。
年輕的皇帝臉色由青轉白，又由白轉紅，胸膛起伏，垂在身側的手緊緊攥著龍袍的袖口，指節因為用力而微微顫抖。
“臣，身為攝政，輔佐陛下，亦有督導不周之責。”李貞對著李孝，再次躬身，語氣卻毫無緩和，“請陛下下旨，罰臣俸祿半年，以儆效尤。”
“皇叔！”李孝脫口而出，聲音帶著一絲顫抖。
“然，”李貞直起身，目光如電，掃過李孝，也掃過下方噤若寒蟬的百官，最後定格在李孝臉上，一字一句道，“陛下身為當事之主，更當深刻反省，引以為戒。
臣請陛下，自即日起，於宮中閉門思過，齋戒沐浴，精研《貞觀政要》及先帝治國詔書，暫罷早朝及常朝，非有緊急軍政，不得出宮。為期，半年。”
半年！
朝堂之上，落針可聞。所有人都被攝政王這突如其來的、嚴厲到近乎苛刻的處罰驚住了。
罰皇帝閉門思過半年？這在大唐開國以來，幾乎是從未有過的先例！
這不僅僅是懲戒，這幾乎是一種……放逐，一種剝奪。
李孝猛地抬頭，看向李貞，眼中充滿了震驚、難以置信，還有一絲被強行壓制的屈辱和憤怒。他張了張嘴，似乎想說甚麼，但觸及李貞那雙平靜無波、卻深不見底的眼眸時，所有的話都卡在了喉嚨裡。
他看到了那眼眸深處的決斷，看到了不容置疑的威嚴，也看到了……一絲複雜的，或許是失望，或許是警示的意味。
李孝想起朝堂上關於吐蕃戰事的激烈爭吵，想起自己那句“攘外必先安內”，想起蕭銳私下裡對他說的那些“體恤民情”、“積累人望”、“以靜制動”的話……
一股寒意，從腳底竄起，瞬間瀰漫他全身。
原來，在這裡等著他。
“陛下，”李貞的聲音再次響起，平靜無波，“可準臣所請？”
李孝的牙齒咬得咯咯作響，指甲深深掐入掌心，傳來尖銳的刺痛。他閉上眼睛，深吸了一口氣，再睜開時，眼底只剩下一片冰冷的沉黯。
他緩緩站起身，離開龍椅，面向李貞，然後，在百官驚駭的目光中，緩緩屈膝，跪了下去。
“朕……年少德薄，慮事不周，御下不嚴，致有此失。皇叔……教訓的是。”他的聲音乾澀，彷彿從喉嚨裡擠出來，“朕……準皇叔所奏。即日起，閉門思過，精研典籍，暫罷常朝。朝中諸事……有勞皇叔與諸位愛卿了。”
說完，他伏下身，對著李貞，行了一個大禮。
李貞側身，避開了皇帝的全禮，只是微微頷首：“陛下能自省，乃天下臣民之福。臣等，必竭誠輔佐，不敢有負聖恩。”
朝會，在一片死寂中結束。
李孝站起身，在內侍的攙扶下，轉身走向殿後。他的背影挺得筆直，甚至有些僵硬，一步步走得極穩，唯有那藏在寬大袍袖中、依舊緊握成拳、微微顫抖的手，洩露了他內心滔天的波瀾。
百官默默退朝，無人敢高聲言語，許多人低著頭，快步離開這是非之地。蕭銳彷彿一下子老了十歲，被兩名家僕攙扶著，蹣跚離去，再不復往日趾高氣揚。
狄仁傑、柳如雲等人留在了最後。
柳如雲走到李貞身邊，低聲道：“王爺，對陛下的處罰，是否……”
“他需要冷靜，也需要看清楚，這朝堂，這天下，究竟是甚麼樣子。”李貞打斷她，目光望著李孝消失的殿門方向，語氣淡漠，“閉門思過，是罰，也是保。這半年，外面就是翻了天，也濺不到他一點泥星。”
柳如雲默然。
李貞收回目光，看向狄仁傑：“蕭府的那個管家，好好審。但記住，到此為止。”
狄仁傑心領神會：“臣明白。周安會認下所有罪責，是個人怨恨，與蕭銳無涉。但蕭銳治家不嚴，縱奴行兇，已是鐵案。”
“嗯。”李貞點了點頭，邁步向殿外走去。陽光從高大的殿門外照射進來，將他的影子拉得很長，覆蓋了御階，也覆蓋了那冰冷光滑的金磚地面。
“程務挺那邊，有訊息嗎？”他一邊走，一邊問跟在身後的趙敏。
“最新軍報，已順利透過大斗拔谷，吐谷渾慕容諾曷缽可汗親率兩萬騎接應，目前正在休整，不日即將進入吐蕃境內。”趙敏低聲稟報。
“告訴程務挺，放手去打。打疼了，打怕了，後面的事才好辦。”李貞的聲音不大，卻帶著金鐵般的冷硬，“至於家裡這些跳樑小醜……”他頓了頓，沒有說下去，只是嘴角勾起一絲極淡、極冷的弧度。
殿外陽光正好，但空氣中，卻瀰漫著比吐蕃高原更為凜冽的寒意。一場沒有硝煙的戰爭，才剛剛拉開序幕。
而年輕的皇帝，被他親手扶上龍椅，又被他親手禁足宮中的侄子，此刻正走在長長的宮道上，陽光將他的影子投射在硃紅的宮牆上，那影子微微顫抖著，彷彿不勝寒意。