建都十六年的夏天，洛陽宮城內的樹木蓊蓊鬱鬱，蟬鳴聲從早到晚，不知疲倦地嘶叫著，為這座龐大而肅穆的城池增添了幾分燥熱與喧囂。
吐蕃方向的戰事，如同天際隱隱的雷聲，雖未直接劈到洛陽城頭，但緊張的氣氛已然瀰漫開來。
糧草、軍械的調動，信使晝夜不停的馬蹄聲，還有兩儀殿內常常持續到深夜的燈火，都在無聲地訴說著，一場風暴正在遙遠的青藏高原上醞釀。
不過，對於深宮禁苑中的某些角落而言，外界的風雨，暫時被高大的宮牆和精心的呵護隔絕在外。
太液池畔，綠柳成蔭，湖面上新荷才露尖尖角，偶有幾隻水鳥掠過，盪開圈圈漣漪。此處是宮苑內較為僻靜的一角，平日裡多是嬪妃、皇子公主們散心遊玩之所。
今日午後，陽光透過濃密的樹蔭，灑下斑駁的光點，微風拂過，帶來湖水的溼氣和草木的清香，稍稍驅散了暑熱。
一身鵝黃輕紗宮裝的金明珠，正坐在池邊的水榭中。她烏黑的長髮梳成優雅的墮馬髻，斜插著一支赤金點翠步搖，隨著她偶爾抬手的動作微微晃動。
她的目光，溫柔地追隨著不遠處草地上那個小小的、歡快奔跑的身影。
那是她的兒子，李毅，今年剛滿五歲。小傢伙繼承了父母相貌的優點，生得玉雪可愛，尤其是一雙眼睛，像極了李貞，黑白分明，靈動有神。
此刻，他穿著一身利落的淺青色小胡服，蹬著小鹿皮靴，正拿著一根不知從哪兒折來的柳條，當作馬鞭，在草地上“駕！駕！”地跑來跑去，模仿著騎馬的樣子，小臉紅撲撲的，額頭上滲出細密的汗珠。
“毅兒，慢些跑，仔細摔著。”金明珠忍不住柔聲喚道，聲音裡帶著新羅女子特有的軟糯腔調，即便來中原多年，依舊未完全改變。
“阿孃，我是在練習騎馬呢！”李毅停下來，喘著氣，回頭衝著母親咧嘴一笑，露出還沒長齊的小奶牙，“等我長大了，要像程大將軍那樣，騎著最高最壯的大馬，跑得比風還快！”
金明珠拿起石桌上浸溼的絲帕，對兒子招招手：“過來，擦擦汗。程大將軍那是打仗用的戰馬，厲害著呢，你現在還小，等你再大些，讓你父王找匹溫順的小馬駒給你騎。”
李毅有些不情願，但還是乖乖跑過來，仰起小臉讓母親擦拭。金明珠的動作輕柔仔細，絲帕拂過兒子光潔的額頭、挺翹的鼻尖，目光裡滿是慈愛。
這方絲帕是她的貼身之物，角落用金線繡著新羅風格的祥雲和祈福紋樣，是她從故國帶來的為數不多的舊物之一，平日很少用，只有對著兒子時，才會拿出來。
“阿孃，程大將軍是不是特別威風？”李毅眨巴著大眼睛，忽然問道，“我聽宮裡的小太監們說，程大將軍前些日子在朝堂上，聲音大得像打雷，把那些不讓打仗的老頭子們都嚇住了！父王就讓他帶兵去打吐蕃壞蛋了，是不是？”
金明珠擦汗的手微微一頓。朝堂上的爭論，她略有耳聞，但細節並不清楚。她只知道，最終她的丈夫，那位總是沉穩如山、彷彿一切盡在掌握的攝政王，力排眾議，定下了出征的決策。
程務挺大將軍，已經帶著數萬精銳，誓師出征了。此刻，大軍應該已經過了隴山，正朝著那片高聳入雲、神秘而危險的高原挺進。
戰爭……金明珠的心裡輕輕一顫。她來自新羅，自幼見慣了王室內部的傾軋，也聽聞過邊境的摩擦，但真正大規模、決定國運的戰爭，她並未親歷。
來到大唐，成為李貞的妾室，生下毅兒，她所求的，不過是丈夫的些許憐愛，兒子的平安長大，在這繁華安寧的神都洛陽，度過平靜富足的一生。她害怕刀兵，害怕失去。尤其是，害怕這可怕的陰影，有一天會籠罩在她的兒子頭上。
“程大將軍是很威風，”金明珠收斂心神，繼續為兒子擦拭脖頸後的汗水，聲音越發輕柔，“但是毅兒，打仗是很危險、很辛苦的事情。會流血，會死人。
你看，那些威風凜凜的將軍，他們也是歷經了無數次生死，才能站在朝堂上。咱們不做將軍，就做個平安喜樂的王爺，讀書、習字、賞花、遊玩，不好嗎？”
“不好！”李毅卻用力搖了搖頭，掙脫了母親的手，小臉上滿是認真，甚至帶著點執拗，“父王說過，好男兒志在四方！要保護弱小，要保家衛國！
宮裡教習師傅也講，霍去病將軍十七歲就帶著八百騎兵打匈奴，封了冠軍侯！還有父王，當年也打過很多仗，可厲害了！我長大了，也要像父王，像霍將軍，像程大將軍那樣，帶著兵馬，去打壞人！”
他的聲音稚嫩，卻帶著一種不容置疑的堅定，揮舞著小拳頭，彷彿已經看到了自己身披金甲、統領千軍萬馬的場景。
金明珠望著兒子亮晶晶的、充滿憧憬的眼睛，一時語塞。
她該怎麼說？說你的父王是不得已而為之？說母親只希望你一生平安順遂，不要經歷那些刀光劍影、生死搏殺？這些話在嘴邊轉了轉，卻怎麼也說不出口。
她來自小國，深知在這弱肉強食的世上，沒有力量，所謂的平安喜樂，不過是鏡花水月。大唐的強盛，丈夫的威嚴，才是她和兒子能在這深宮中安穩度日的根本。
兒子有這樣的志向，從某種意義上說，是好事，說明他像他的父親，有血性，有擔當。可是……作為一個母親，那份揪心的擔憂，如何能輕易放下？
就在她心中酸澀交織，不知該如何勸慰時，一個沉穩而帶著笑意的聲音在她身後響起：
“說得好！這才是我李貞的兒子！”
金明珠一驚，連忙起身，回首望去。只見李貞不知何時來到了水榭之外，負手而立，臉上帶著讚許的笑容，正看著昂首挺胸、小臉通紅的李毅。
他今日穿了一身玄色常服，腰束玉帶，並未戴冠，只用一根簡單的玉簪束髮，少了朝堂上的威嚴，多了幾分居家的隨意，但那雙眼睛，依舊十分明亮，不怒自威。
“王爺。”金明珠連忙斂衽行禮，心裡卻因李貞的突然到來和李毅那番“豪言壯語”被他聽去，而微微有些慌亂。
李貞對她擺了擺手，示意不必多禮，目光依舊落在兒子身上。他邁步走進水榭，高大的身影帶來一股無形的壓力，但看向李毅的目光卻十分溫和。
“父王！”李毅看到父親，眼睛更亮了，像只小雀兒般撲了過來，抱住了李貞的腿，“父王，您聽見了嗎？毅兒要當大將軍！要打壞人！”
“聽見了，聽得清清楚楚。”李貞哈哈一笑，彎下腰，手臂一伸，毫不費力地將五歲的李毅穩穩抱了起來，讓他坐在自己堅實的手臂上。這個動作他做得嫻熟無比，顯示出即便久居高位，身體依舊保持著相當的強健。
“有志氣！比我小時候強。我像你這麼大時，可只知道在宮裡掏鳥窩，氣得你皇爺爺……嗯，氣得你皇祖父吹鬍子瞪眼。”
他抱著兒子，走到水榭欄杆邊，望向太液池開闊的水面。李毅興奮地摟著父親的脖子，也順著父親的目光看去。
“想當大將軍，光說不練可不行。”李貞側過頭，看著兒子近在咫尺的小臉，語氣認真起來，“大將軍要能開得了強弓，騎得了烈馬，識得了輿圖，懂得排兵佈陣，更要吃得苦，耐得勞，甚至……要不怕流血，不怕死。你怕不怕？”
李毅被父親嚴肅的語氣感染，也收起了嬉笑，挺起小胸脯，大聲道：“毅兒不怕！毅兒要像父王一樣厲害！”
“好！”李貞眼中笑意更盛，還帶著一絲驕傲，“那從明天開始，除了跟著杜師傅讀書識字，每日再加一個時辰，練習騎射基本功。
我會給你找最好的師傅，就從這次跟著程大將軍去打吐蕃的老兵裡挑，讓他們教你，甚麼是真正的戰場功夫。”
“真的？”李毅驚喜地叫起來，在李貞懷裡扭動著，“謝謝父王！毅兒一定好好學！”
“王爺……”金明珠忍不住上前一步，聲音裡帶著懇求。她沒想到李貞不僅不勸阻，反而如此鼓勵，甚至要動真格的。
李貞抱著兒子轉過身，看向金明珠。他看到了她眼中的擔憂和欲言又止，也看到了她因為緊張而微微攥緊絲帕的手。他明白她的心思。作為一個父親，他何嘗不希望兒子平安喜樂？
但作為大唐的攝政王，作為這片錦繡江山的實際掌控者，他更清楚，生於帝王家，尤其是生於他李貞的家中，所謂的“平安喜樂”，從來不是理所當然的禮物，而是需要實力去扞衛的果實。
這個世界，遠沒有看上去那麼溫情脈脈。吐蕃的叛亂，朝堂的爭執，邊境的烽煙，無時無刻不在提醒著他這一點。
“明珠，”李貞的聲音緩和下來，帶著一絲安撫的意味，“男孩子，有點血性是好的。咱們李家的兒郎，不能養成只知風花雪月的廢物。
讀書明理是根本，但強身健體，習練武藝，也是必修的功課。不一定非要他將來去衝鋒陷陣，但至少，要有保護自己、保護家人的本事。”
他頓了頓，看向懷中因為興奮而眼睛發亮的兒子，補充道：“至於師傅，你放心，我會找穩妥可靠的人。先從最基礎的教起，強身健體為主，不會讓他有危險。”
金明珠知道丈夫決定了的事情，很難改變。而且，他的話也在理。她看著兒子那雀躍的樣子，心中那點憂慮，終究化作一聲輕輕的嘆息，和一抹無奈又帶著驕傲的淺笑。
她走上前，用絲帕輕輕擦了擦李毅因為興奮而冒出的細汗，柔聲道：“既然父王答應了，那毅兒就要好好學，不可叫苦，不可半途而廢，知道嗎？”
“嗯！毅兒知道了！我一定比哥哥們都厲害！”李毅用力點頭，已經開始幻想自己拉弓射箭、騎馬馳騁的英姿了。
這時，一陣清脆的環佩叮噹聲傳來，伴隨著輕盈的腳步聲。卻是高慧姬帶著宮女，提著食盒走了過來。高慧姬今日穿了一身水綠色的齊胸襦裙，外罩同色輕紗披帛，妝容淡雅，眉眼溫婉。
她手裡牽著剛剛三歲多的兒子李穆。李穆長得更像母親，秀氣文靜，此刻正怯生生地抓著母親的裙角，好奇地看著被父親抱在懷裡的哥哥。
“王爺，明珠妹妹。”高慧姬微笑著行禮，聲音輕柔，“聽說王爺在這裡，妾身讓小廚房做了些冰鎮的酸梅湯和糕點，給王爺和妹妹、毅兒解解暑。”說著，示意宮女將食盒放在水榭中的石桌上。
“高姨娘！”李毅在高慧姬面前倒是很乖，甜甜地叫了一聲，又衝著李穆擠了擠眼睛。李穆害羞地把臉埋進母親懷裡。
“你有心了。”李貞對高慧姬點點頭，將李毅放下。李毅一溜煙跑到石桌邊，眼巴巴地看著食盒。
金明珠也笑著迎上去，拉著高慧姬的手：“姐姐來得正好，這大熱天的，還想著我們。”
宮女開啟食盒，取出白瓷碗盞，裡面是深紅透亮的酸梅湯，浮著碎冰，散發著酸甜清涼的氣息。還有幾碟精緻的小點心。
李毅歡呼一聲，端起屬於他的那碗，小口小口地喝起來，滿足地眯起了眼睛。
高慧姬在一旁坐下，看著李毅活潑的樣子，又看了看被金明珠攬在懷裡、小口吃點心的李穆，眼中流露出溫柔的母性光輝。
她抬頭，目光不經意地掃過西邊天際。夏日午後的天空湛藍如洗，萬里無雲，但那極目遠眺的盡頭，是連綿的遠山，再往西，便是那片此刻正被戰雲籠罩的高原。
“毅兒剛才還說，要當大將軍呢。”金明珠舀了一勺酸梅湯，輕輕吹涼，餵給懷裡的李穆，語氣似欣慰，又似悵惘。
“是嗎？”高慧姬收回目光，看向正襟危坐、努力學著父親樣子喝湯的李毅，微笑道，“毅兒有志氣，是好事。王爺的孩兒，個個都是英才。”
李貞端起一碗酸梅湯，慢慢喝著，冰涼的液體滑入喉中，驅散了些許暑氣。他沒有參與女人們的閒聊，目光投向波光粼粼的湖面，似乎在想著甚麼。
過了一會兒，李毅喝完了酸梅湯，舔舔嘴唇，又恢復了精力，跑到草地上，撿起那根柳條，繼續他的“騎馬”遊戲。
這次，他不光是自己跑，還開始模仿剛才在禁苑另一頭遠遠看到的一隊換防騎兵的陣型，嘴裡發出“嗬！嗬！”的聲音，指揮著想象中的“千軍萬馬”，雖然動作稚嫩，但居然有模有樣地擺出了簡單的縱隊和橫隊變換。
李貞看著，眼中掠過一絲訝異和更深的笑意。這小子，倒是有點天分。
金明珠和高慧姬也看著草地上那個歡快的小小身影。陽光透過樹葉的縫隙，灑在李毅身上，躍動著金色的光斑。孩子的笑聲清脆悅耳，彷彿能驅散世間一切陰霾。
然而，金明珠嘴角的笑容，卻漸漸淡了。她望著兒子，又望了望西邊，輕輕嘆了口氣，聲音低得只有身旁的高慧姬能聽見：
“高姐姐，我真怕……這天下，何時才能真正太平，讓孩子們不必再想著打仗，能安心讀書寫字，賞花弄草，平平順順地過一輩子？”
高慧姬握著金明珠的手微微緊了緊。她沒有立刻回答，目光也再次飄向西方遙遠的天際線，那裡，天空依舊湛藍，但她的眼眸深處，卻映出了一絲複雜情緒。
她想起了自己那位遠在故國、如今已難得音訊的兄長，想起了當年嫁來大唐時，洛水河畔那浩蕩的船隊和兩岸百姓的歡呼，也想起了李貞書房裡那幅巨大的、總是吸引他長久駐足的地圖。
良久，她才收回目光，看向金明珠，聲音輕柔卻帶著一種莫名的堅定：
“會有那一天的，姐姐。王爺他……不正在為天下人的太平，拼命嗎？”
她的話音剛落，遠處宮道盡頭，忽然傳來一陣急促而整齊的馬蹄聲，由遠及近，如同沉悶的鼓點，敲碎了午後禁苑的寧靜。
那是一隊真正的禁軍騎兵，甲冑鮮明，刀弓齊備，正沿著宮牆內側的道路巡邏而過，陽光照在他們的鐵甲和槍尖上，反射出冰冷而耀眼的光芒。
草地上的李毅停下了玩耍，再次睜大了眼睛，一瞬不瞬地望著那隊疾馳而過的騎兵，小拳頭悄悄握緊，那雙酷似李貞的眼眸裡，崇拜與渴望的光芒，比陽光更加熾熱。