吐蕃高原的驚雷，滾過大唐帝國的清晨，重重砸在了神都洛陽的朝堂之上。
九月廿四，大朝會。本應因大旱和吐蕃驟變而延後或簡化的朝會，不僅如期舉行，而且規格極高。
紫微宮正殿含元殿內，文武百官依序肅立，連平日難得一見、只在重大典禮露面的幾位宗室老王爺，也顫巍巍地站在了前列。
空氣凝重得幾乎能擰出水來，只有殿外持戟衛士甲葉偶爾的輕碰聲，和殿內壓抑的呼吸聲，混合著更漏單調的滴答。
龍椅之上，年少的皇帝李孝，身著十二章袞服，頭戴垂旒冕冠，稚嫩的臉上竭力維持著與年齡不符的肅穆。
只是那微微收緊的下頜，和籠在袖中不自覺握起的拳頭，洩露了他內心的緊張。他的目光，不由自主地飄向御階之下，左側首位那個挺拔如松的身影，他的皇叔，攝政王、內閣首輔李貞。
李貞今日未著親王常服，而是一身紫色繡金蟒袍，腰纏玉帶，頭戴遠遊冠。他微微垂著眼瞼，看著手中象牙笏板光滑的表面，臉上沒甚麼表情，彷彿殿內這山雨欲來的氣氛與他無關。
唯有站在他身後側方的程務挺、趙敏等人，能感覺到那平靜之下，蓄勢待發的力量。
朝議開始，內侍監拖長了嗓音，將昨夜收到的八百里加急軍報內容，當眾宣讀。
當聽到吐蕃贊普“暴斃”，幼主被囚，親唐派被清洗，盟約被撕毀，邊境遭襲時，殿內響起一片壓抑的驚呼和倒吸冷氣的聲音。
許多人的臉色瞬間變得慘白，一些膽小的文官，腿肚子已經開始發軟。
“吐蕃背信棄義，襲我邊境，囚其君上，屠戮友我之士，實乃豺狼之性，蠻夷無道！”程務挺第一個出列，聲如洪鐘，打破了殿內死寂。
他今日特地穿了明光鎧，甲冑在殿內燈火下泛著冰冷的光澤，如同一尊即將出徵的戰神。“此天賜良機也！吐蕃內亂，主少國疑，逆臣篡權，人心未附。
臣請命，率隴右、河西精銳，並徵發安西、北庭善戰之兵，聯合青海吐谷渾、白蘭等親我部落，直搗邏些！救其幼主，誅殺叛酋，犁庭掃穴，一舉而定西南！可保我大唐邊境三十年太平！”
他的話語鏗鏘有力，帶著軍人特有的殺伐決斷之氣，在空曠的大殿內迴盪，激得一些武將熱血上湧，紛紛附和。
“程大將軍所言極是！此時不出兵，更待何時？”
“吐蕃跳樑小醜，也敢犯我天威？當發大兵討之！”
“打！必須打！打疼他們，才知道誰是主人！”
武將佇列裡，響起一片激昂的請戰之聲。
“臣附議！”兵部尚書趙敏緊跟著出列。她今日未著裙釵，而是一身剪裁合體的緋色武官常服，身姿挺拔，眉宇間英氣逼人。
“吐蕃政變，乃韋氏、娘氏等舊貴族，勾結噶爾殘部所為。噶爾家族，乃我大唐手下敗將，喪家之犬。韋氏、娘氏，不過倚仗苯教愚弄蕃民，實無大才。
據臣所知，此番政變，邏些城中亦非鐵板一塊，有忠於讚譽之舊臣暗中聯絡，羊同、蘇毗等部，對韋氏專權亦心懷不滿。
我軍若以雷霆之勢出擊，以‘平叛護主’為名，必能獲得吐蕃內部心向讚譽、心向我大唐之勢力響應。此乃事半功倍之機！”
她頓了頓，目光掃過文官佇列，補充道：“至於軍需，隴右、河西諸軍，自去歲起便已按王爺諭令，加強戰備，糧草軍械充足。
新式高原禦寒棉服、便攜炒麵肉乾，皆已配發部分邊軍試用，反響甚佳。吐谷渾等部，亦可供應部分牛羊。戶部柳尚書處，當有詳實資料。”
柳如雲微微頷首，表示認可。她雖未說話，但神情肅然，顯然已有所準備。
“荒謬！一派胡言！”
一個蒼老卻尖利的聲音猛地響起，壓過了武將們的議論。只見文官佇列中，一位鬚髮皆白、身著紫色朝服的老者，顫巍巍地出列，正是蕭銳。他年事已高，平日多在家榮養，極少上朝，今日顯然是特意趕來。
“程大將軍勇武可嘉，趙尚書籌措亦算盡心。”
蕭銳先是不鹹不淡地捧了一句，隨即話鋒一轉，語氣陡然嚴厲，“然則，爾等只知戰，可知國之根本何在？今歲關中大旱，赤地千里，流民數十萬，嗷嗷待哺！國庫雖有些積蓄，然賑災、修路、以工代賑，已耗費鉅萬！
此刻再興數十萬大軍，遠征吐蕃那苦寒不毛之地，糧秣轉運，千里迢迢，所費幾何？一旦戰事遷延，國庫空虛，災民再生變亂，內憂外患齊至，國將不國！爾等武夫，可擔得起這亡國之責？！”
他聲嘶力竭，手指幾乎要點到程務挺的鼻子上。他身後，一群以清流自居的文官，以及部分與地方大族關係密切、擔心加稅影響自家利益的勳貴，紛紛出聲附和。
“蕭大人老成謀國，此言甚是！”
“攘外必先安內！內部不穩，如何能遠征？”
“吐蕃地勢極高，中原士卒上去，十人病倒五六，如何作戰？前朝煬帝徵高句麗，便是前車之鑑！”
“不過邊境小釁，遣一能言善辯之使臣，申飭其罪，再以金帛贖買，令其退兵稱臣即可，何必大動干戈？”
“放屁！”
一聲怒喝，震得殿梁似乎都嗡嗡作響。出言的並非程務挺，而是站在武將佇列中，一個身材魁梧、滿臉虯髯的老將，乃是左武衛大將軍。他脾氣火爆，最聽不得這種“金帛贖買”的論調。
“蕭老兒！你口口聲聲說吐蕃是苦寒不毛之地，是邊境小釁！睜開你的老眼看看軍報！他們殺的是我大唐的邊民！擄的是我大唐的牛羊！囚的是與我大唐和親的讚譽之子！撕的是太宗皇帝、先帝還有當今陛下親自用印的盟約！
這是小釁？這是騎在我大唐頭上拉屎撒尿！”蘇定方氣得鬍子都在發抖，指著蕭銳罵道，“還金帛贖買？我大唐立國至今，何時向這等背信棄義的蠻夷低過頭？拿錢買平安？那是孬種乾的事！
今天你能拿錢買吐蕃，明天突厥、契丹、高句麗全來了，你買得過來嗎？國庫的錢，是百姓的血汗，不是給你們拿去填蠻夷那無底洞的！”
“你……你……粗鄙！有辱斯文！”蕭銳被罵得面紅耳赤，渾身發抖。
“斯文？斯文能當飯吃，能擋住吐蕃人的刀？”蘇定方嗤笑一聲，轉向龍椅上的李孝，抱拳道，“陛下！程大將軍所言，方是老成謀國！吐蕃內亂，正是天賜良機！
此時不打，等那幫叛賊坐穩了位置，整合了內部，再想打，就難了！臣雖老邁，願為先鋒！”
“陛下！萬萬不可！”蕭銳也轉向李孝，撲通一聲跪下，老淚縱橫，“陛下明鑑！國內大災未平，百姓困苦，實不宜再啟邊釁！當以賑災撫民為第一要務！
可遣使嚴詞譴責，暫停互市，封鎖邊境，令其自困。待我大唐緩過氣來，再行計較不遲！此乃萬全之策啊陛下！”
“陛下，臣以為郢國公所言，乃老成持重之言。”又一位文官出列，是禮部尚書，同樣出身山東高門的鄭元壽。他說話慢條斯理，卻自有一股說服力，“兵者，兇器也，聖人不得已而用之。
今國內大旱，民心浮動，若再興大兵，加賦加役，恐生內變。吐蕃地處高原，我軍不習水土，地利在彼。縱能一時得勝，若要長治久安，派駐大軍，耗費無算，恐成帝國沉重負擔。不若暫忍一時之氣，休養生息，徐圖後計。”
“徐圖後計？等他們打進來再圖嗎？”趙敏冷笑，“鄭尚書可知，吐蕃叛軍已陳兵青海，寇掠我鄯、廓等州？我邊軍將士正在流血！此刻忍氣吞聲，便是告訴天下人，我大唐可欺！
屆時四方蠻夷，必群起而效仿！邊患永無寧日！至於水土，程大將軍麾下，早有專門訓練、適應高原作戰的精騎，裝備禦寒之物、特製口糧，豈是前朝可比？”
“精銳？三萬？五萬？”另一名主和派官員搖頭，“吐蕃舉國皆兵，何止十萬？區區數萬精銳，深入不毛，千里奔襲，糧道如何保障？後援如何接應？萬一有失，精銳盡喪，屆時何人可守河西、隴右？”
“吐谷渾、白蘭等部可為嚮導、為側應！至於糧道……”程務挺沉聲道，“本王與趙尚書、戶部柳尚書已議過，可先於鄯、廓等州囤積糧草，採用駱駝、犛牛馱運，輔以少量精騎護送，沿途就糧於敵，以戰養戰！
目標明確，不為佔地，只為速至邏些，擒賊擒王！快進快出！”
“說得輕巧！戰場瞬息萬變，豈是你說快就快？”蕭銳被人扶起，喘著粗氣道，“萬一吐谷渾反覆無常，萬一糧道被截，萬一邏些城堅難下……程大將軍，你一身系西北安危，豈可如此行險？”
“行險？”程務挺虎目圓睜，“守在家裡等著捱打，就不險？放任吐蕃叛賊坐大，整合高原，他日數十萬鐵騎東出，那才叫險！”
雙方你來我往，爭論越來越激烈。主戰派以程務挺、趙敏、蘇定方為首，慷慨激昂，力陳戰機稍縱即逝，必須果斷出擊，以戰止戰，震懾四方。
主和派以郢國公蕭銳、禮部尚書鄭元璹為代表，痛陳國內艱難，反對勞師遠征，主張以內政為先，以外交和經濟手段施壓。雙方引經據典，各執一詞，唾沫橫飛，誰也不讓誰。偌大的含元殿，一時間如同市集般喧嚷。
龍椅上的李孝，聽著下方激烈的爭吵，臉色越來越白，手心滲出了冷汗。他下意識地看向自己的老師，侍立在文官班列末尾的翰林學士杜恆。杜恆微微低著頭，看不清表情，只是幾不可察地，輕輕搖了搖頭。
李孝又看向郢國公蕭銳。蕭銳也正向他看來，那蒼老渾濁的眼睛裡，帶著一種沉重的、憂國憂民的目光，微微頷首。
李孝深吸一口氣，雙手緊緊抓住龍椅的扶手，指甲幾乎要嵌進那冰冷的金絲楠木裡。他清了清嗓子，努力讓自己的聲音聽起來平穩、有力，帶著帝王的威嚴：
“眾卿……且住。”
爭吵聲漸漸平息下來，所有人都望向御座上的少年天子。
李孝感受到那無數道目光的注視，身體有些僵硬，但聲音還是穩穩地傳了出來：“諸位愛卿，皆是為國分憂，所言各有道理。程大將軍忠勇，趙尚書謀劃周詳，郢國公老成謀國，鄭尚書思慮深遠……”
他先各打五十大板，然後話鋒一轉，聲音提高了一些：“然，朕以為，郢國公所言‘攘外必先安內’，實乃金玉良言。今歲大旱，黎民受苦，朝廷首要之務，在於安頓災民，恢復生產，穩固根本。
吐蕃內亂，確是可趁之機，然其地處高原，天險難越，昔年太宗皇帝亦曾……嗯，用兵謹慎。若傾國之力，勞師遠征，萬一有失，則國內動盪，外患未除，內憂又起，悔之晚矣。”
他停頓了一下，目光掃過下方，尤其在李貞的臉上停留了一瞬，又迅速移開，繼續說道：“不若……先遣能吏幹臣，往隴右、劍南，督導邊備，固守疆界。
同時，可遣使……斥責吐蕃逆臣，暫停茶馬互市，封鎖關隘。若其冥頑不靈，再議征伐不遲。當務之急，仍在賑災安民。”
此言一出，主和派官員面露喜色，紛紛躬身：“陛下聖明！”
而主戰派眾人，則臉色難看。程務挺濃眉緊鎖，趙敏抿緊了嘴唇，蘇定方更是氣得哼了一聲，別過頭去。
所有人的目光，最終都投向了御階之下，那個從朝議開始，便一直沉默不語的紫袍身影。
李貞終於動了。
他沒有看任何人，也沒有說話，只是將手中的象牙笏板，輕輕放在了身前的紫檀木案几上。笏板與木案接觸，發出“嗒”的一聲輕響。
聲音不大，但在驟然安靜下來的含元殿內，卻異常清晰。
然後，他緩緩站起身。動作並不快，甚至可以說得上從容，但當他站直身體的那一刻，整個大殿的空氣彷彿都凝固了。所有的目光，無論是期待的、擔憂的、還是幸災樂禍的，都聚焦在他身上。
李貞沒有看龍椅上的侄子，也沒有看爭得面紅耳赤的文武百官。他邁開步子，不疾不徐地，走向大殿一側，那幅覆蓋了整面牆壁的巨幅《大唐西域及吐蕃山川地理圖》。
他在地圖前停下腳步，仰頭，目光緩緩掃過那片用濃重靛青色繪出的、代表青藏高原的廣袤區域。他的背影挺直，如同山嶽。
時間一分一秒過去，殿內靜得能聽到蠟燭燃燒的噼啪聲。沒有人敢出聲，連呼吸都小心翼翼。
終於，李貞抬起手臂，伸出一根手指，指尖穩穩地點在地圖上那個標註著“邏些”的圓形符號上。
“戰。”
一個字，清晰，平靜，卻帶著千鈞之力，砸在每個人的心頭。
他轉過身，目光如電，掃過程務挺，聲音陡然提高，帶著不容置疑的決斷：
“但不是傾國之力，勞民傷財的去打一場滅國之戰。”
他的手指依舊點在地圖上邏些的位置，彷彿要將那裡戳穿。
“程務挺！”
“臣在！”程務挺猛地踏前一步，單膝跪地，甲冑嘩啦一聲響。
李貞盯著他，一字一頓，聲音響徹大殿：
“本王予你精騎三萬！就三萬！給你隴右、河西最悍勇、最能適應高原的兒郎！給你最好的馬，最好的甲，最好的刀！”
“聯合吐谷渾、白蘭等願意跟我們一起幹的部落！告訴他們，大唐只要朋友，不要奴隸！打下來的草場、牛羊、財物，除了必要的軍資，全是他們的！”
“你的目標只有一個！”李貞的手指重重地在地圖上的邏些一點，“以最快的速度，衝到邏些城下！不要戀戰，不要貪功，不要想著佔地盤！給我救出被囚的幼主赤都松贊，如果救不出……也要讓所有人都知道，大唐來救過他！”
“還有，找到這次政變的頭子，韋家的，孃家的，還有噶爾家的殘渣餘孽！”李貞的聲音裡帶上了一絲凜冽的殺意，“能抓活的，最好。抓不到活的……”
他停頓了一下，目光如冰。
“就把他們的頭，給我帶回來。”
“然後，立刻撤回！沿著你們進去的路，或者選一條更快的路，撤回鄯州！不要停留，不要給任何反應過來的敵人合圍你們的機會！”
他看向程務挺，目光灼灼：“揚我國威，震懾不臣，然後全師而還！告訴高原上所有還在觀望的牆頭草，大唐的刀，隨時能架到他們脖子上！也告訴那些自以為是的叛賊，背叛大唐的下場是甚麼！”
“程務挺！”李貞最後喝道，“可能做到？”
程務挺猛地抬起頭，虯髯戟張，雙目赤紅，胸中豪氣與殺氣噴薄欲出，聲如雷霆，震得殿宇嗡嗡迴響：
“臣，萬死不辭！邏些不破，叛酋不擒，臣提頭來見！”
李貞點了點頭，不再看他，目光轉向殿內鴉雀無聲的群臣，最後，落在了龍椅上臉色微微發白的李孝身上。
“陛下，”李貞的聲音恢復了平靜，甚至帶上了一絲淡淡的、教導般的語氣，“內要安，外，更要靖。有時候，打一場漂亮仗，比發十萬石糧，更能安內。”
他不再多言，轉身，目光重新落回那幅巨大的地圖上，彷彿在審視著即將被鐵蹄踏破的萬里河山。
程務挺重重磕了一個頭，起身，甲葉鏗鏘。他看也不看身後那些主和派各異的神色，轉身，大踏步走向殿外。
陽光從殿門湧入，將他鎧甲的身影拉得很長，每一步踏在光潔的金磚上，都發出沉重而堅定的迴響，如同戰鼓，敲在每個人的心上。