建都十五年的秋天，本該是收穫與儲藏的時節，可自關中大旱以來，洛陽城上空便籠罩著一層揮之不去的陰霾。
雖有李賢的蒸汽抽水機稍稍緩解了城內的飲水之急，有“以工代賑”暫時安頓了數十萬流民，但龜裂的土地、銳減的倉廩、以及市井坊間日漸高漲的糧價，依舊像沉重的石頭壓在每個人心頭。
後宮之中，因著李賢備受嘉獎，劉月玲連著幾日臉上都帶著笑意，連帶著對其他姐妹也格外和氣幾分。
金明珠那日對李毅的殷殷期盼，也如同投入深潭的小石子，只在慕容婉心中盪開些許漣漪，並未掀起更大波瀾。一切似乎都在一種緊繃而脆弱的平衡中，艱難維持。
然而，這脆弱的平衡，被一陣自西北高原席捲而來的凜冽寒風，徹底擊碎。
九月廿三，深夜。
急促的馬蹄聲踏碎了洛陽宵禁后街道的寂靜，由遠及近，如悶雷滾過朱雀大街，最終停在皇城安福門外。
馬上的騎士風塵僕僕，嘴唇乾裂滲血，背後的赤色加急軍報包裹在火漆密封的皮筒中，在宮門燈籠昏暗的光線下，反射著不祥的暗紅。
“八百里加急！隴右道，鄯州！吐蕃急報——！”
嘶啞的吼聲穿透夜幕，驚醒了宮門值守的禁軍。驗看印信、核對腰牌，宮門沉重地開啟一道縫隙，騎士滾鞍下馬，幾乎是被兩名侍衛架著，衝向那帝國權力中樞所在，兩儀殿。
訊息如同投入滾油的火星，瞬間引爆了深夜的皇城。
兩儀殿內，燈火通明。李貞本已歇下，是被貼身內侍急促但儘量壓低的聲音喚醒的。他只披了一件外袍，匆匆來到前殿，從同樣被緊急召來的內侍監手中，接過了那封尚帶著騎士體溫和汗漬的加急軍報。
火漆被掰開，發出清脆的響聲。李貞展開那捲質地粗硬的紙張，目光迅速掃過上面力透紙背、甚至因為書寫者情緒激動而略顯凌亂的字跡。
他的眉頭，一點點鎖緊，捏著軍報邊緣的手指，因為用力而微微顫抖。
殿內侍立的宦官、宮女，連呼吸都不由自主地放輕了，空氣中瀰漫著令人窒息的壓抑。
片刻的死寂後，李貞抬起頭，眼中沒有絲毫睡意，只有一片沉冷的寒光。他將軍報遞給一旁同樣衣衫不整、但神色已然無比凝重的程務挺。
“吐蕃贊普芒松芒贊，於九月十二，暴斃於邏些紅山宮。其幼子赤都松贊年僅八歲，倉促繼位。
苯教舊貴族韋氏、娘氏，聯合噶爾家族殘部，於三日後發動宮變，控制紅山宮，軟禁幼主，以‘清除唐國細作、恢復吐蕃神聖傳統’為名，大肆屠殺、清洗多年來與大唐交好、主張學習唐制的官員、貴族。邏些城內，血流成河。
”程務挺的聲音低沉而平穩，但每一個字都像重錘，敲在在場每一個人的心上，“政變者宣佈，廢除先贊普與大唐簽訂之‘赤嶺盟約’及所有通商、遣使協議。
吐蕃駐守青海湖、柏海一線之軍隊，已開始頻繁調動，屢屢越界挑釁，襲擊我邊境斥候，擄掠邊民牛羊。鄯州都督請旨，是否予以反擊。”
“噶爾家族……”李貞緩緩重複了一遍這個名字，走到懸掛在殿側的巨大西域及吐蕃地圖前。地圖繪製精細，山川地形、城邑道路、部族分佈，一覽無餘。
他的目光落在吐蕃都城“邏些”的位置，然後沿著吐蕃與大唐漫長的邊界線緩緩移動。“沒想到，吐蕃這些殘渣餘孽，還能翻起這樣的浪。”
“是臣當年掃蕩未盡，遺此後患。”程務挺單膝跪地，聲音裡帶著沉痛和自責。當年青海之戰，他雖大破吐蕃主力，但吐蕃地域廣袤，地形複雜，噶爾家族樹大根深，確實未能連根拔起。
“現在不是論罪的時候。”
李貞轉過身，語氣斬釘截鐵，“程將軍，你即刻去兵部，調閱吐蕃邊境所有駐軍最新的佈防、糧草、器械明細，尤其是隴右、劍南兩道與吐蕃接壤的軍鎮、守捉、烽燧詳情，一個時辰後，我要看到詳細的評估和應對方略。”
“是！”程務挺抱拳領命，霍然起身，大步流星地走出殿外，甲葉摩擦之聲鏗鏘作響，迅速消失在夜色中。
“去，立刻傳劉仁軌、柳如雲、趙敏、狄仁傑、閻立本，即刻入宮議事。還有，讓‘察事廳’的慕容婉也來。”李貞對身邊的內侍監吩咐道，語速快而不亂。
內侍監躬身應諾，小跑著出去傳令。
殿內暫時只剩下李貞一人。他重新走回地圖前，雙手撐在放置地圖的巨大木案邊緣，身體微微前傾，目光死死盯住那片代表吐蕃的高原區域。燈火將他挺拔的身影投在牆壁上，微微晃動，如同蓄勢待發的猛獸。
不到半個時辰，被緊急召見的幾位內閣大學士和兵部尚書趙敏，便陸續趕到。除了劉仁軌年紀稍長，鬚髮已見霜色，其餘幾人都是正當盛年，此刻雖深夜被召，臉上卻不見多少疲態，只有凝重。
柳如雲甚至已經換上了官服，髮髻紋絲不亂，只是眼中帶著血絲，顯然也是從案牘中被叫起。
慕容婉來得稍晚一些，她一身便於行動的深色勁裝，氣息平穩，彷彿只是進行了一次尋常的夜間巡視，唯有那雙沉靜的眼眸深處，掠過一絲銳利的光。
李貞沒有多餘的廢話，讓內侍將那份軍報傳遞給眾人傳閱。殿內的氣氛隨著軍報的傳遞，愈發沉重。
柳如雲的眉頭越皺越緊，趙敏的手按在了腰間的劍柄上，狄仁傑捻著鬍鬚，陷入沉思，閻立本盯著地圖，手指無意識地在空中比劃著吐蕃的地形。
劉仁軌最後一個看完，這位歷經風浪的老臣緩緩放下軍報，長嘆一聲：“贊普暴斃，幼主被囚，舊貴族反撲……吐蕃，要亂了。不，是已經亂了。此番絕非尋常邊境摩擦，乃是國策之變，邦交之崩。”
“軍報所言，政變首領韋氏、娘氏，乃苯教舊貴，向來敵視我大唐，視文成、尺尊兩位公主帶去之佛學、工匠、典籍為異端邪說，必欲除之而後快。此番勾結噶爾殘部，是欲借復仇之名，行攬權之實，徹底扭轉吐蕃國策。”
狄仁傑沉吟道，“其廢除盟約，挑釁邊境，意在試探，亦在立威。若我方應對稍軟，其氣焰必然更熾，屆時恐非邊境不寧，西域、河西，乃至劍南，皆有可能被其兵鋒所及。”
“打！”趙敏的聲音清脆而堅決，帶著軍人特有的乾脆利落，“噶爾家族的手下敗將，勾結一群神神叨叨的舊貴族，就敢如此放肆！當立刻調集隴右、河西精兵，予以迎頭痛擊！讓他們知道，大唐的刀，還利得很！”
“打自然要打，但怎麼打，打到甚麼程度，需仔細斟酌。”
柳如雲接過話頭，她主管戶部，首先考慮的是錢糧，“去歲關中欠收，今歲大旱，河南、河東亦受波及，國庫雖有餘裕，但支撐大軍長期在高原作戰，損耗巨大。
且吐蕃地勢高峻，氣候苦寒，我軍北上雖可，深入其腹地，補給線漫長，風險倍增。”
“柳尚書所言甚是。”劉仁軌點頭，“吐蕃內亂初起，其各部落是真心擁護政變，還是迫於形勢，尚未可知。
此時大舉興兵，若陷入泥潭，或被其利用，激發吐蕃各部同仇敵愾之心，反為不美。當以震懾為主，反擊其挑釁，固守我邊境，同時……或可尋隙而動。”
“尋隙？”李貞的目光從地圖上移開，看向劉仁軌。
“正是。”劉仁軌走到地圖前，指著吐蕃境內幾處標記，“韋氏、娘氏雖聯手政變，但其利益並非一體。韋氏主要在雅魯藏布江中游，娘氏在藏南，噶爾殘部多在青海故地。
彼等倉促結合，內部必有齟齬。且吐蕃境內，並非鐵板一塊，仍有不少貴族、部落心向大唐，或至少不願與大唐徹底決裂。尤其是……與尺尊公主關係密切的羊同、蘇毗等部。”
提到尺尊公主，殿內幾人的目光，不約而同地微微閃爍了一下。
閻立本一直沒怎麼說話，此時插言道：“劉相的意思是，軍事震懾，外交分化？”
“可雙管齊下。”狄仁傑補充道，“一面令程將軍整飭邊備，對吐蕃挑釁予以堅決回擊，展示肌肉，使其不敢妄動大兵。
一面，或可遣使，不，是密使，攜帶厚禮，聯絡吐蕃內部不滿政變之勢力，尤其是那些與兩位公主、特別是尺尊公主有舊誼者。若能使其內部分裂，或扶植親唐勢力，則事半功倍。”
李貞聽著眾人的議論，手指在地圖邊緣輕輕敲擊著，發出規律的篤篤聲。
他沒有立刻表態，目光重新投回地圖，彷彿要穿透那層薄薄的紙張，看清高原之上，邏些城內正在發生的血腥與陰謀，看清那些政變者得意而猙獰的臉，看清被囚禁的幼小贊普，也看清……那遠嫁而來，為自己生兒育女的吐蕃公主。
“軍事上，以程務挺為主帥，全權負責對吐蕃防務。隴右、河西諸軍，進入臨戰狀態。反擊尺度，由程務挺臨機決斷，原則是：犯我邊境者，必誅；掠我子民者，必償。”
李貞終於開口，聲音不高，卻帶著不容置疑的力量，“錢糧調配，柳如雲統籌，優先保障前線。兵員、器械，趙敏協同程務挺，按最高戰備標準補充。”
“是！”柳如雲、趙敏肅然應諾。
“外交上，”李貞頓了頓，“遣使之事，暫時擱置。對方既然已公然背盟，殺我使臣、掠我邊民，此刻派使臣，無論明暗，都是示弱。
劉公、懷英，你們二人負責，動用一切渠道，我要在半個月內，看到吐蕃境內所有大小部落、主要貴族對此次政變的真實態度，以及他們與韋氏、娘氏、噶爾殘部的關係圖譜。越詳細越好。”
“明白。”劉仁軌和狄仁傑同時點頭。
“閻卿，將作監全力配合兵部，檢查、補充邊境烽燧、關隘守具，尤其是弩箭、火器，存量如何，射程如何，我要確數。”
“臣遵旨。”閻立本躬身。
李貞的目光最後落在一直沉默靜聽的慕容婉身上：“慕容。”
“王爺。”慕容婉微微頷首。
“長安，洛陽，”李貞一字一句道，“所有與吐蕃有關的人員，商隊，寺廟，甚至是曾與吐蕃有過交往的官員、士子，嚴密監控。
尤其是……尺尊公主那裡，加派人手，既要保護，也要注意……任何異常。她宮裡的人，進出都要記錄，接觸了誰，說了甚麼，我都要知道。”
慕容婉抬起眼，與李貞的目光一觸即分，平靜無波：“是。我會安排最得力的人手，十二時辰輪值，飛鳥不過。”
“好。”李貞揮了揮手，臉上露出一絲疲憊，但眼神依舊銳利如刀，“都去準備吧。天亮之前，我要看到初步的方案。非常時期，諸位辛苦。”
眾人齊聲應諾，行禮後魚貫退出兩儀殿，各自匆匆沒入夜色，去執行自己的任務。殿內重新恢復了安靜，只剩下燈火跳動，以及更漏那永不停歇的滴水聲。
李貞獨自站在巨大的地圖前，良久未動。他的影子被拉得很長，覆蓋了大半個吐蕃的區域。
尺尊公主所居的“雪域苑”，位於皇宮西側，建築風格融合了吐蕃與中原的特色，平日裡頗為幽靜。此刻，苑內卻一片混亂。
公主是被人從睡夢中急促喚醒的。當她聽完來自故國的噩耗，兄長芒松芒贊“暴斃”，年幼的侄兒被囚，苯教舊貴族與噶爾殘部聯手血洗邏些，屠殺親唐派……
尤其是聽到她那位一直主張與大唐修好、多次在信中訴說對妹妹思念的王兄，死得如此不明不白時，她只覺得眼前一黑，喉頭一甜，身體便軟軟地向後倒去。
“公主！”
“阿媽！”
侍女們的驚呼和兒子李展帶著哭腔的叫喊混在一起。眾人七手八腳地將她扶到榻上，掐人中，喂溫水，好一陣忙亂，尺尊公主才悠悠轉醒。
她臉色蒼白如紙，往日裡靈動明媚的眸子此刻空洞地望著帳頂華麗的吐蕃風格織錦，兩行清淚無聲地滑落鬢角，沒入烏黑的髮間。她沒有嚎啕大哭，只是那樣靜靜地躺著流淚，身體微微顫抖，彷彿全身的力氣都被抽乾了。
“阿媽，阿媽，你怎麼了？別嚇展兒……”三歲的李展趴在榻邊，小手緊緊抓著母親冰涼的手指，小臉上滿是驚慌的淚水。他繼承了母親深邃的眼眸和父親挺直的鼻樑，是個漂亮得如同瓷娃娃般的孩子。
兒子的呼喚讓尺尊公主渙散的目光微微凝聚。她緩緩轉過頭，看著淚眼婆娑的兒子，掙扎著抬起另一隻手，輕輕撫摸著李展柔軟的頭髮。然後，她猛地將兒子緊緊摟進懷裡，力道之大，讓李展都有些不適地動了動。
她把臉埋在兒子幼小的肩頭，用只有兩人能聽到的、顫抖的吐蕃語，喃喃低語，彷彿在立下最莊重的誓言：
“展兒……我的展兒，別怕……阿媽在，噶爾家的豺狼，韋家、孃家的毒蛇……他們害了你舅舅，囚了你表兄……佛菩薩會懲罰他們的……會的……阿媽發誓……”
她的聲音很輕，卻帶著一種滲入骨髓的寒意和決絕。周圍的侍女大多不懂吐蕃語，只是擔憂地看著公主。唯有從小跟隨公主嫁來、負責照料李展的一位吐蕃老乳母，聽到了公主的低語，身體不易察覺地顫抖了一下，深深低下了頭。
苑外，夜色更深。幾道如同融入陰影的身影，悄無聲息地出現在“雪域苑”周圍的宮殿屋頂、樹影假山之後，目光如同最警惕的鷹隼，注視著苑內的一切動靜，也監視著所有試圖靠近或離開這裡的人。
兩儀殿的燈火，徹夜未熄。而“雪域苑”內的低泣與呢喃，也淹沒在沉沉的夜色裡，唯有秋風掠過屋簷，發出嗚咽般的聲響，彷彿在為遠方高原上的血色，奏響悲慼的序曲。