洛陽城關於《兩京雜聞》與所謂“私刊”“清議”的輿論交鋒，隨著官方報紙以詳實資料和樸實民聲取得的壓倒性優勢，暫時告一段落。
那些暗地裡流傳的小冊子變得悄無聲息，幾場由勳貴和保守文人操辦的“雅集”也草草收場，參與者寥寥。
然而，甘露殿裡的年輕皇帝，並沒有因為輿論戰場的暫時失利而停下腳步。他很快找到了另一個可以彰顯“聖德”、爭取民心的領域，內廷用度。
作為皇帝，李孝名義上掌管著包括光祿寺在內的大部分宮廷機構。光祿寺負責祭祀、宴飲、膳食等事務，油水豐厚，用度浩繁。以往，逢年過節，或是有甚麼慶典，宮中都要大擺宴席，賞賜群臣，耗費頗巨。
這一日，李孝召見了光祿寺卿，以“今歲多地或有春旱之虞，朕心甚憂，當體恤民力，以示節儉”為由，下了一道口諭：縮減今年上巳、寒食、端午等節慶的宮廷宴會規模和用度，一切從簡。
特別是那些耗費巨大的歌舞、百戲、珍稀食材採買，能省則省。
光祿寺卿雖然心裡嘀咕，這些用度往年都有定例，而且很多是賞賜給勳貴大臣和展示天家威儀的必要開銷。但皇帝親口下旨要求節儉，他也不敢違逆，只得領旨照辦。具體的章程很快擬定出來，各項用度壓縮了約三成。
這還不算完。數日後，一份由皇帝親自用印的詔書明發各部及京兆府、河南府。
詔書中，李孝引經據典，提到了漢文帝“露臺惜費”、漢元帝“罷角抵戲”等典故，聲稱“朕膺天命，撫育萬方，常思稼穡之艱，體恤民力之疲”。
因此，李孝決定“減省冗費，停罷虛耗”，將光祿寺此番節省下來的錢財，共計約兩萬貫，全部用於“教化之本”。
李孝決定在洛陽、長安兩京及近畿的偃師、河陽等縣，增建三所官辦蒙學，並設立“助學錢米”，資助那些貧寒但好學的子弟入學讀書。
詔書一下，立刻在朝野引起了不小的反響。尤其是那些清流文官和注重名聲計程車大夫，對此舉大為讚賞。
雖然縮減的宴會用度對他們個人可能意味著賞賜的減少，但皇帝“崇儉抑奢、興學重教”的姿態，無疑符合儒家“仁政”“教化”的理想。
不少官員上表稱頌，說“陛下年幼而仁德彰明，實乃天下蒼生之福”。訊息傳到市井，一些百姓也交口稱讚，覺得小皇帝懂得體恤民間疾苦，是個“仁君”。
甘露殿中，聽著高延福彙報外界的反應，李孝蒼白的臉上難得露出了一絲笑容。他放下手中把玩的一枚羊脂玉鎮紙，對侍立在旁的翰林學士、他的老師杜恆道：“杜先生以為，朕此舉如何？”
杜恆年約三十許，相貌清癯，氣質儒雅。他微微躬身，謹慎地答道：“陛下體恤民艱，心繫教化，自是仁德之舉。減宴席之費，興庠序之學，於史書之上，必是佳話。只是……”
“只是甚麼？”李孝問。
“只是，”杜恆斟酌著詞句，“所省之費，不過兩萬貫，所建蒙學，不過三所，所惠學子，亦屬有限。於天下億兆生民、萬千寒士而言，不過杯水車薪。
且……光祿寺用度，關聯甚廣，驟然縮減，恐惹物議。再者，攝政王殿下那邊……”他沒有說下去，但意思很明顯。
李孝臉上的笑容淡了些，他擺了擺手：“杜先生過慮了。事在人為，功在長久。兩萬貫雖不多，三所學堂雖少，卻是朕的心意，也是一個開端。至於皇叔那邊……”
他頓了頓，語氣平靜無波：“皇叔總攬朝政，日理萬機，些許宮廷用度小事，想必不會在意。況且，朕此舉也是為了朝廷節省開支，惠及百姓，皇叔一向以國事為重，當能體諒。”
話雖如此，他眼底深處，卻藏著一絲緊張和期待。他想看看，自己這位權傾朝野的皇叔，會如何應對這看似“堂堂正正”的仁政之舉。
訊息很快傳到了兩儀殿。
“哦？減省宴席，興建蒙學？”李貞正在批閱奏章，聞言抬起頭，看向彙報的柳如雲。柳如雲如今是戶部尚書，對錢糧數字格外敏感。
“是，王爺。”柳如雲將一份抄錄的詔書內容放在李貞案頭，秀眉微蹙，“光祿寺那邊初步核算，大約能省出兩萬貫。陛下旨意，用這筆錢在京畿建三所蒙學，並設助學錢米。”
武媚娘也在旁邊，她剛和李貞討論完內府的一些用度，聞言輕輕一笑：“咱們這位陛下，心思倒是活絡。知道在軍國大事上插不上手，便從這宮廷用度、教化小事上著手，博個‘仁德’的名聲。”
她搖了搖頭，語氣略帶調侃，“只是……兩萬貫，三所蒙學？格局小了些。”
李貞拿起那份抄錄的詔書，快速掃了一遍，看到其中引用的漢文帝典故，嘴角微微勾起，露出一絲似笑非笑的表情。他將詔書放下，手指在光滑的紫檀木書案上輕輕敲了敲。
“他想做仁君，這是好事。”李貞緩緩開口，聲音聽不出喜怒，“身為天子，心繫教化，體恤民力，總好過沉迷享樂，奢靡無度。”
柳如雲有些擔憂：“王爺，話雖如此，但陛下此舉，明顯意在收攏清議，爭取民心。若是任由其發展，恐怕……”
“恐怕甚麼？”李貞看向她，目光平靜，“怕他聲望日隆，尾大不掉？”
柳如雲抿了抿唇，沒有否認。她是戶部尚書，掌管天下錢糧，更清楚李貞這些年推行新政、開疆拓土、興修水利、鼓勵工商，花了多少心血，又頂著多大壓力。
如今皇帝輕輕巧巧一個“節儉興學”，就想把“仁德”的名聲攬過去，她心裡自然有些不平。
“如雲，”李貞忽然問道，“若以陛下所省之兩萬貫為基準，要在京畿之地，建三所像樣的蒙學，包括聘請塾師、購置筆墨書籍、提供助學錢米，可夠用？可持續否？”
柳如雲幾乎不假思索，脫口而出：“若只是草創，勉強夠用。但蒙學非一蹴而就，房屋需要修繕，塾師薪俸需年年支付，筆墨書籍需要補充，貧寒學子的助學錢米更是長期開銷。
兩萬貫，支撐三所蒙學三五年或可，長遠來看，杯水車薪。若要建得牢固，聘得好老師，使制度長久，每年至少還需額外投入數千貫。”
她頓了頓，繼續道：“且京畿之地，官學、私塾本就多於外州外縣，寒門子弟求學之路雖難，但並非無門。真正缺乏教化之地，乃在偏遠州郡，鄉野村落。陛下只著眼於京畿，未免……有做表面文章之嫌。”
李貞點了點頭，對柳如雲的反應速度和清晰思路表示滿意。他又看向武媚娘：“媚娘，你覺得呢？”
武媚娘眼波流轉，輕笑道：“王爺心中早有定計，又何必問妾身？陛下要修三個亭子賞景，王爺何不索性建一座花園，讓更多人能進來遊玩？”
“知我者，媚娘也。”李貞笑了起來，之前的些許凝重一掃而空。他重新坐直身體，目光變得銳利而堅定：“他修三個亭子，朕便建一座花園。民心這盤賬，他算不過朕。”
他轉向柳如雲，語氣果斷：“如雲，你立刻以戶部名義，核算一下，若要在全國各道、主要州府，乃至人口較多的縣，普遍增建官辦蒙學，並設立長效的助學錢米制度，初期需要投入多少？
往後每年維持，又需多少？不必追求一步到位，可分期實施，先確保每道治所、每州州城，至少有一所官辦蒙學。
師資來源，可從國子監、地方官學中選拔優秀生徒，或聘請德行學問俱佳的致仕官員、鄉紳擔任，朝廷給予俸祿補貼。”
柳如雲眼睛一亮，迅速心算起來。她本就對全國錢糧、丁口資料瞭如指掌，此刻稍一沉吟，便給出了大致數字：“王爺，若按此標準，初期營建學舍、購置器物，約需八十萬至一百萬貫。
往後每年，塾師俸祿、助學錢米、日常維持，大約需額外支出三十萬貫左右。這筆錢……”她看向李貞，戶部尚書的本能讓她首先考慮財政壓力。
“錢不是問題。”李貞大手一揮，“去年新開的三處大型銅礦、兩處銀礦，還有海東、登萊等地的市舶司歲入，遠超預期。內帑和國庫，都還算充盈。取之於民，用之於民，正當其時。何況，教化乃百年大計，這筆投入，值得。”
他提起筆，略一思忖，開始親自起草詔書。他寫得很慢，字字斟酌。
在這份以“攝政王、總百揆、領中書令李貞”名義釋出的詔書中，李貞首先“深感陛下仁德，體恤民力，興學重教，實乃天下士子之福，蒼生之幸”，對皇帝李孝的舉動表示了“嘉許”。
接著，筆鋒一轉，指出“陛下減宮廷之費，興京畿之學，其心可憫，其行可嘉。然，教化之道，貴在普惠，澤被天下。豈獨京畿士子可為國用，而州縣俊才便埋沒於鄉野耶？”
然後，他提出了自己的方案：在陛下興建三所蒙學的基礎上，由朝廷內帑和國庫共同出資，追加撥款一百五十萬貫，啟動“廣教化、興庠序”之策。
計劃在三年之內，於全國十道治所、三百餘州州城，以及丁口超過五千戶的縣，普遍興建或擴建至少一所官辦蒙學。
蒙學不僅教授《千字文》、《孝經》等啟蒙讀物，還需加入《算術初步》及《大唐律疏》基礎內容，“使蒙童既通文墨，亦明數算，知法度”。
同時，設立“育才倉”，由朝廷和地方共同出資，購置學田，以其產出作為蒙學長久的經費來源，並面向所有蒙童提供基礎的筆墨紙硯補助，對其中“家境貧寒而向學心切者”，給予“助學錢米”，確保其不致因貧廢學。
最後，詔書明確要求，各地州縣長官需將蒙學興建、維持情況及就學童子數目，作為每年考績的重要指標之一，“吏部需嚴加考核，優者擢升，劣者貶斥”。
詔書末尾，李貞用了一句頗有力度的話：“十年樹木，百年樹人。今以百萬貫之資，開千萬蒙童向學之門，乃為國儲才，為社稷固本。此非一時之恩，實萬世之利也。望諸臣工，實心用事，勿負朕與陛下重教化、育英才之至意。”
詔書很快透過中書省明發天下。這一次引起的震動，遠比李孝那道詔書要大得多。
一百五十萬貫！全國普遍興建蒙學！將蒙學就學情況納入地方官考績！
每一個字，都像巨石投入湖心，激起千層浪。
朝堂之上，那些原本稱讚皇帝仁德的清流文官，此刻更是激動不已。與皇帝“節省兩萬貫建三所學堂”相比，攝政王這“追加一百五十萬貫，惠及全國州縣”的手筆，簡直不可同日而語！
這才是真正的大手筆，大格局，大仁政！許多官員，尤其是出身寒門或注重實務的官員，紛紛上表，盛讚攝政王“高瞻遠矚，澤被蒼生”，“乃周公吐哺，天下歸心之舉”。
民間更是沸騰。訊息傳到各州縣，尤其是那些偏遠之地，無數家境尚可或貧寒的百姓人家，都看到了希望。
朝廷出錢建學堂，還補助筆墨，甚至給貧寒子弟發錢米讓孩子讀書！這是以前想都不敢想的事情！
雖然政策落實還需要時間，但這份詔書帶來的希望是實實在在的。一時間，“攝政王千歲”、“王爺仁德”的呼聲，在民間悄然響起，甚至壓過了之前對皇帝“節儉”的稱讚。
甘露殿裡，李孝拿著那份由中書省送來的、墨跡未乾的詔書副本，手指捏得發白，指節都泛起了青色。他獨自坐在空曠的大殿裡，殿內侍奉的宦官宮女早已被他揮手趕了出去。
詔書上那些褒獎他“仁德”的詞句，此刻看起來是那麼刺眼，像是一記記無聲的耳光，抽在他的臉上。他彷彿能看到皇叔在寫下這些字句時，那副從容不迫、甚至帶著一絲憐憫的表情。
“一百萬五十萬貫……全國州縣……納入考績……”李孝喃喃自語，聲音乾澀。他費盡心思想出來的“妙棋”，自以為能贏得名聲和民心的舉措，在皇叔這堂堂正正、煌煌大氣的應對面前，顯得那麼小家子氣，那麼微不足道。
就像武媚娘說的，他只想修三個亭子，皇叔卻直接建了一座花園，還對所有人宣佈，這花園的靈感來自於那三個小亭子。
這種被全方位碾壓、被輕易看穿並隨手覆蓋的感覺，比在朝堂上被直接駁斥更讓人難受。那是一種深深的無力感和……羞辱感。
“陛下……”杜恆不知何時走了進來，看到李孝的樣子，心中嘆了口氣，輕聲勸慰，“攝政王此舉，雖是……攬權邀名，但於國於民，確為善政。陛下……不必過於介懷。來日方長。”
“善政？呵呵……”李孝忽然低低地笑了起來，笑聲裡充滿了自嘲和苦澀，“是啊，當然是善政。皇叔總是這樣，站在大義的名分上，做著他想做的事，還能贏得滿堂喝彩。而朕……朕做甚麼，都像是個跳樑小醜。”
他猛地將詔書拍在案上，胸口劇烈起伏。
杜恆張了張嘴，想說甚麼，最終卻化為一聲嘆息。他知道，此刻任何言語的安慰都是蒼白的。這位年輕的皇帝，在雄才大略、根基深厚的攝政王面前，就像一隻試圖撼動大樹的蚍蜉。
李孝閉上眼，深深吸了幾口氣，強迫自己冷靜下來。再睜開眼時，眼中的屈辱和憤怒被強行壓下，取而代之的是一種深沉的陰鬱。他不能亂，更不能認輸。
“杜先生，”李孝的聲音恢復了平靜，甚至有些過於平靜，“你說，皇叔推行新政，開礦、通商、練兵、興學……處處都要花大錢。他的錢，從何而來？”
杜恆一怔，答道：“自是來自國庫稅賦，以及……王爺所開新礦、所設市舶司之利。”
“國庫稅賦，自有賬目可查。但那些新礦、市舶司，還有內帑……到底每年有多少進項？這些進項，又是如何支出的？皇叔說他撥出一百五十萬貫興學，這錢，是從國庫出，還是從他自己的內帑出？
若是內帑，他一個親王，內帑何以如此充盈？”李孝的問題一個接一個，語氣也越來越冷。
杜恆似乎明白了皇帝想做甚麼，心中一驚：“陛下，您是想……”
“去查。”李孝打斷他，目光轉向殿外沉沉的暮色，聲音不高，卻帶著一種決絕，“高延福！”
一直候在殿外的高延福連忙小跑進來：“老奴在。”
“你手下，不是有幾個在宮中經營多年、對賬目錢糧頗為精熟的老內侍嗎？”李孝緩緩道，“給他們派個差事。去查查，內帑，特別是攝政王府名下的那些產業、礦場、船隊，從建都元年以來，到底有多少進項？
每一筆大的支出，又用在了何處？給朕一筆一筆，查清楚！”
他轉過頭，盯著高延福，一字一句道：“要隱秘，不要打草驚蛇。朕要知道，皇叔這些年，到底賺了多少錢，又花了多少錢。尤其是……那些來路可能不那麼清楚，去向可能不那麼明白的錢。”
高延福心頭劇震，深深低下頭，顫聲道：“老奴……遵旨。”