狄仁傑領命退下，去追查那些混在請願匠人中、行跡可疑的“閒人”。
他行事向來雷厲風行，出了宮門便直奔刑部，不多時，數批身著便服、精幹沉穩的差役便如同水滴融入江河，悄無聲息地散入洛陽城的大街小巷。
他們有的扮作貨郎，有的裝作訪友的客商，目標明確，找到那幾個在端門外煽風點火，又在人群散去時悄然溜走的可疑面孔。
狄仁傑自己則坐鎮刑部簽押房，面前鋪開洛陽城的坊市詳圖，手指無意識地敲擊著桌面，眼神沉靜，等待著各方線索匯聚。
而此刻的洛陽城北，禁軍大營旁的校場上，卻是另一番景象。這裡沒有市井的愁苦與喧囂，只有金戈鐵馬的肅殺與少年人蓬勃的朝氣。
今日是“少年營”旬考的日子。這“少年營”並非正式軍制，而是李貞幾年前提議設立，由兵部與禁軍共同操持，專門吸納勳貴、武將子弟，以及軍中表現出色的平民少年，進行系統的軍事啟蒙和訓練。
李貞的幾個年紀稍長的兒子，只要滿了八歲，除學業外，也必須定期來此受訓。目的很簡單：強健體魄，磨礪意志，略通軍事，不求個個成為名將，但至少不能是手無縛雞之力的紈絝。
校場佔地廣闊，被劃分為跑馬道、箭垛區、角力場和簡單的障礙演練區。此刻，跑馬道上塵土飛揚，數十騎少年正在縱馬賓士，進行著騎術基礎考核。
箭垛區，一排排半大的孩子正挽弓搭箭，瞄準百步外的箭靶，雖然多數人射得歪歪斜斜，但那股認真的勁兒頭，倒是可嘉。
李貞在程務挺、趙敏，以及幾位禁軍將領的陪同下，站在點將臺旁的涼棚下觀看。他今日未著親王常服，只穿了一身便於行動的玄色窄袖胡服，外罩半臂，腰間束著革帶，顯得精幹利落。
趙敏同樣一身利落的騎裝，頭髮高高束起，英氣勃勃地站在李貞側後方半步處，目光銳利地掃過校場上的每一個少年，偶爾在自家兒子李旦身上停留片刻，看到那小子因緊張而拉弓姿勢變形，不由得微微蹙眉。
程務挺則更關注整體的操演陣型和少年們的臨場反應，不時對身旁的副將低聲交代幾句。
考核進行到騎射環節。這是最難的一項，要求控馬賓士中，於三十步內連續射出三箭，中靶多且準者為優。
許多少年在這一關都表現得磕磕絆絆，不是控不住馬，就是箭射得不知飛向何處，引來陣陣善意的鬨笑和同伴的噓聲。
輪到李駿出場了。
這個金山公主所出的九歲男孩，在眾多或高或矮、或壯或瘦的少年中，身形並不算特別突出，甚至因為年紀偏小，還顯得有些單薄。
但他一上場，便吸引了所有人的目光。無他，只因他牽著的那匹通體棗紅、唯有四蹄雪白的駿馬，神駿非常，以及他背上那張明顯是特製的小號騎弓，弓身線條流暢，透著股與眾不同的悍勇之氣。
李駿走到自己的馬前，沒有立刻上馬，而是先親暱地拍了拍馬頸，低聲說了句甚麼，那馬兒打了個響鼻，用腦袋輕輕蹭了蹭他的肩膀。
然後，他才從背上取下那張弓，手指無意識地、極為熟稔地撫摸了一下弓臂上端與弓弦連線處的“弓弰”，那是一個下意識的、充滿珍視意味的小動作。
涼棚下的李貞看到這個動作，眼神微動，他想起了李駿的母親金山公主，那個在草原上縱馬如飛、能開硬弓的突厥女子，每次擦拭她心愛的角弓時，也會有這樣一個小動作。
檢查完弓弦，李駿利落地翻身上馬。他的上馬動作並不花哨，但極其流暢自然，彷彿不是“上”馬，而是“融”入了馬背。
李駿雙腿輕輕一夾馬腹，那匹神駿的紅馬便小步跑動起來，速度逐漸加快。
李駿伏低身子，一手控韁，一手已經從箭囊中抽出一支白羽箭搭在弦上。
馬蹄如雷，塵土揚起。在距離箭靶大約四十步時，李駿猛地直起身，左臂穩穩端起騎弓，右手勾弦、開弓、瞄準、撒放，整個動作一氣呵成，快如閃電。
“嘣——嗖！”
弓弦震動空氣的悶響與箭矢破空的銳嘯幾乎同時響起。白羽箭化作一道模糊的殘影，精準地釘在了百步外箭靶的紅心上，箭尾兀自震顫不休。
“好！”
“漂亮！”
校場邊圍觀的其他少年和部分禁軍士卒忍不住喝起彩來。能在疾馳的馬上開弓已是不易，第一箭就中紅心，更是難得。
李駿對喝彩聲充耳不聞，他控著馬，在馬蹄踏入三十步線前，再次開弓。
“嘣——嗖！”
第二箭，幾乎追著第一箭的尾羽，再次命中紅心，兩箭的箭簇緊緊挨著。
喝彩聲更響了。連涼棚下的程務挺都忍不住點了點頭，對身旁的副將低聲道：“好小子，騎射的胚子。”
趙敏也露出了一絲讚許的笑意，側頭看了李貞一眼。李貞面色平靜，但嘴角微微上揚了一個不明顯的弧度。
李駿的馬速不減，已經快要衝過三十步的標線。他再次抽箭，搭弦，這一次，他沒有立刻射出，而是在馬身起伏達到最高點的瞬間，猛地一個擰腰回身，弓開如滿月，箭指後方！
“嘣——嗖！”
第三支箭，竟是以一種近乎“回頭望月”的姿勢射出，依舊是又快又狠，不偏不倚，再次釘入紅心！三支白羽箭，在紅色的靶心上排成一個緊湊的三角，箭羽猶自顫動。
“好！”
“三箭連珠！全中紅心！”
“李駿！李駿！”
校場徹底沸騰了。少年們揮舞著拳頭，興奮地大喊著李駿的名字。他們或許不懂太多技巧，但這份準頭、這份在賓士中沉穩的心態、尤其是那最後一記華麗的回身射，足以征服這些尚武的少年人。
李駿這才控馬減速，小跑著繞回起點。他勒住馬，翻身跳下，小臉上因為興奮和運動泛著健康的紅暈，碧色的眼眸亮晶晶的，像草原上最清澈的湖泊。
他先是下意識地又摸了摸弓弰，然後才抬頭，望向點將臺的方向，眼中帶著顯而易見的期待。
李貞從涼棚下走了出來，走到場邊。程務挺、趙敏等人跟在他身後。
“駿兒，過來。”李貞招了招手。
李駿立刻小跑著上前，在父親面前幾步處站定，努力挺直小胸膛，但微微起伏的胸口和亮晶晶的眼睛，還是暴露了他內心的激動。
“弓給我看看。”李貞道。
李駿連忙雙手捧上自己的小弓。李貞接過，拈了拈分量，又試了試弓弦的力度，點了點頭：“力道適中，適合你現在用。是你母妃給你做的？”
“是！”李駿用力點頭，聲音清脆，“母妃說，這是用最好的柘木和牛角，按我們……按突厥的法子做的，弓力能隨著我長大慢慢調。”
李貞將弓遞還給他，伸手拍了拍他還有些單薄的肩膀，力道不輕不重。“好。虎父無犬子，亦有母族之風！射得不錯，尤其是最後一箭，回身勁發，時機拿捏得好。不過……”
他頓了頓，看著李駿瞬間變得緊張的小臉，繼續道：“騎射之術，用於戰陣，與校場比試略有不同。戰陣之上，煙塵蔽日，人馬交錯，講究的是快、準、狠，但更要省力。
你開弓時，肩臂可再沉一分，引而不發時，呼吸要更綿長。如此，可連發十數箭而不脫力。
還有，控馬時，腰腹要更穩，人馬合一，方能於顛簸中依舊穩定如磐石。這些，你程伯父是行家，日後多向他請教。”
李駿聽得極為認真，連連點頭，將父親的話牢牢記在心裡。“是！孩兒記住了！多謝父王指點！也多謝程伯父！” 說著，還向程務挺抱了抱拳。
程務挺哈哈一笑，上前摸了摸李駿的頭：“好小子，比你程伯父當年強！想學真本事，隨時來找我！”
李駿興奮得臉更紅了。
李貞看著他，眼中掠過一絲不易察覺的溫和，但語氣依舊平穩：“騎射是技藝，更是心性。你母妃出身草原，弓馬嫻熟是天性，亦是生存之本。
你既有此天賦，更當勤練不輟。將來北疆萬里牧場，西域遼闊戈壁，乃至更遠的未知之地，正需你這等弓馬嫻熟、胸襟開闊的俊傑，去打理，去守護，去開拓。”
這番話，已不僅是對一個孩子騎射技藝的誇獎，更帶著一種對未來的期許和定位。李駿或許還不能完全理解其中深意，但他能感受到父親話語中的重視和期待，這比任何獎賞都讓他心潮澎湃。
他用力抿了抿嘴唇，重重點頭，眼中閃爍著堅定的光芒：“孩兒一定努力！不辜負父王和母妃的期望！”
周圍的少年們投來羨慕的目光。能得到攝政王殿下親自指點，並給予如此評價，這是何等的榮耀！
李駿那幾個同父異母的兄弟，李賢、李賀等人，也都與有榮焉，看向李駿的眼神裡多了幾分佩服。
氣氛熱烈而融洽。然而，一直如同鷹隼般銳利地掃視著全場、尤其是校場外圍的程務挺，眉頭卻幾不可察地皺了一下。
他的目光，牢牢鎖定了校場柵欄外，幾個站在稀疏的楊柳樹下，似乎只是路過駐足觀看的“百姓”。
那幾個人，衣著普通，是常見的市井打扮，但站姿、身形，以及觀看時那種過於專注、甚至帶著評估意味的眼神，讓程務挺這個在行伍和諜報中打滾多年的老將，嗅到了一絲不尋常的氣息。
他們看的，不是熱鬧的校場，也不是那些身份更顯赫的皇子，目光的焦點，似乎總是不經意地落在剛剛大出風頭的李駿身上。
當李貞上前誇獎李駿時，那幾人的目光交換了一下，其中一人，甚至微微側頭，對旁邊的人低聲說了句甚麼，嘴唇開合極快。
程務挺不動聲色，對身旁一名親衛校尉使了個眼色，嘴唇微動，以極低的聲音吩咐了幾句。那校尉目光一凜，微微頷首，悄然退後，消失在涼棚後。
考核繼續進行，氣氛依舊熱烈。李駿被同伴們圍住，七嘴八舌地問著他騎射的訣竅，他有些不好意思，但還是很認真地分享著自己的心得，時不時還比劃兩下。
李貞又看了一會兒其他少年的表現，勉勵了眾人幾句，便帶著趙敏等人離開了校場。
程務挺落後半步，在走出校場轅門，登上馬車前，他看似隨意地掃了一眼那幾棵楊柳樹的方向。樹下，已經空無一人。
回城的馬車裡，車廂寬敞，只有李貞、趙敏和程務挺三人。
程務挺收斂了在校場時的豪爽笑容，面色沉肅，低聲道：“殿下，方才校場外，有幾個人，不太對勁。”
“哦？”李貞靠坐在柔軟的墊子上，手指輕輕敲擊著身旁的紫檀木小几，“說說看。”
“共四人，皆是青壯，作尋常百姓打扮，但步履沉穩，身形精悍，觀其肩背架勢，似有武藝在身，且絕非尋常莊戶把式。
他們佯裝看熱鬧，但視線多在九王子身上停留，尤其是……殿下您上前與九王子說話時，其中一人有與同伴低語跡象。臣已命人暗中綴上去了。”
李貞敲擊小几的手指停了下來。車廂內安靜了片刻，只有車輪碾過路面的轆轆聲。
“駿兒今日確實出彩。”李貞緩緩開口，聲音平靜，聽不出情緒，“弓馬之技，頗有乃母之風。引人注目，也不奇怪。”
“殿下，”程務挺的聲音壓得更低，“九王子身份特殊。其母金山公主，乃突厥王族。突厥雖已臣服，分設都護府管轄，然其舊部散落草原，未必人人歸心。昔日王族，在草原牧民中，仍有一定聲望。若是有人……”
他沒有說下去，但意思不言而喻。李駿身上流著一半突厥王族的血，又展現出如此出色的、極具突厥特色的騎射天賦，這本身就可能成為一個符號，一個某些不甘寂寞的勢力可以利用的符號。
趙敏坐在李貞身側，聞言，英氣的眉毛也挑了起來，手不自覺地按在了腰間的佩劍劍柄上。她是兵部尚書，考慮問題更偏向戰略和安全層面。
李貞沉默了一會兒，目光投向車窗外的街市，人流如織，繁華喧囂。
“我知道了。”他收回目光，看向程務挺，“加派得力人手，暗中保護駿兒。不要驚動他，也不要讓他察覺。孩子還小，該有的歡樂和訓練，一樣不能少。”
“是。”程務挺應道。
“另外，”李貞的語調依舊平穩，但其中透出的冷意，讓車廂內的溫度似乎都下降了些，“查查鴻臚寺裡，那幾個早年歸附、如今在寺中掛個閒職養老的突厥老人。
看看他們平日裡，是真正安分養老，吟詩作賦，懷念草原，還是……賊心不死，和外面有些不該有的勾連。”
程務挺心中凜然，抱拳沉聲道：“末將明白！這就去辦。”
馬車在寬闊的天街上平穩行駛，向著皇城方向而去。車外陽光正好，市井喧囂，一片太平景象。車內，卻已暗流湧動。
校場那邊，李駿全然不知自己已被看不見的陰影所關注。
他正被興奮的兄弟們圍在中間，小臉因為激動和喜悅而紅撲撲的，手裡緊緊攥著那張母親親手製作的小弓，彷彿握住了整個草原的風。
遠處，幾隻麻雀被校場的喧囂驚起，撲稜著翅膀，飛向洛陽城高遠的藍天。