晨光熹微，淡青色的天光透過窗欞，灑在凝雲閣偏殿的地面上。殿內，薰香爐裡嫋嫋升起安神香的輕煙，試圖驅散昨夜殘留的緊張氣息。
高慧姬坐在窗邊的榻上，手裡端著一盞溫熱的牛乳，卻沒有喝。她看著坐在下首繡墩上、依舊面色蒼白、眼下帶著濃重青黑的阿璃，或者說，此刻該叫她金順姬。
昨夜驚心動魄的坦白和抉擇，似乎抽乾了這個年輕女子所有的氣力，但她的眼神深處，除了疲憊，卻多了一絲昨夜沒有的東西，一種近乎麻木的平靜，以及孤注一擲後的些許釋然。
秀妍輕手輕腳地走進來，手裡捧著一個朱漆托盤，上面放著兩碗熬得軟糯的清粥，幾碟清爽小菜。“婕妤，金姑娘，用些早膳吧，一夜未睡，再不用些東西，身子熬不住。”
高慧姬點點頭，對金順姬溫聲道：“順姬，來，先吃點東西。事情既然已經說開，有王妃娘娘做主，你也不必太過憂心。”
金順姬聞言，慌忙起身，又想跪下：“奴婢不敢當婕妤如此稱呼……”
“坐下。”高慧姬的聲音柔和卻帶著不容拒絕的力量，“從今日起，在我這裡，沒有奴婢。你本姓金，閨名順姬。”
她頓了頓，看著金順姬茫然又惶恐的眼睛，緩緩道：“我引你入凝雲閣，本是一片好意，卻不知你身負如此隱衷，更險些……鑄成大錯。此事，我亦有失察之過。”
“不，不怪婕妤，是奴婢……是順姬欺瞞在先……”金順姬的眼淚又湧了上來。
“過去之事，多說無益。”高慧姬擺擺手，示意她坐下用粥，“如今要緊的，是往後。你既信我，將性命前程都託付出來，我高慧姬雖只是宮中一妾室，卻也知恩義，明是非。”
她放下牛乳盞，目光投向窗外漸漸明亮起來的天色，沉默了片刻，彷彿下了某種決心。“順姬，你家中可還有親眷？”
金順姬搖頭，神色黯然：“母親早逝，父親……不知何在。高句麗滅國時，兵荒馬亂，早已失散。奴婢……順姬在這世間，已是孤身一人。”
“既如此……”高慧姬轉回頭，看著她，目光清澈而堅定，“我高慧姬，願與你結為異姓姐妹。我虛長你幾歲，便忝為姐姐。從今往後，你便是我高氏旁支之女，名喚高璃。可好？”
金順姬，不，高璃，徹底愣住了。她呆呆地看著高慧姬，彷彿沒聽懂她在說甚麼。
結為姐妹？記入高家旁支？這……這怎麼可能？她一個卑微的、戴罪之身的高句麗宮女，何德何能？
“婕妤！這……這使不得！順姬身份卑微，又身負罪責，豈敢玷汙婕妤門楣？萬萬不可！”高璃慌得連連擺手，又要起身下拜。
高慧姬伸手按住了她的肩膀，不讓她起來。
“有何不可？我高慧姬說使得，便使得。你母親本是高句麗王宮女官，你亦是清白女子，不過為奸人所迫。如今迷途知返，挺身出首，其行可憫，其志可嘉。
我高氏雖非大族，在高句麗也還算有些根基。多一個妹妹，於我而言，是幸事，於你，也是一個堂堂正正的身份，一個安身立命的依憑。在這深宮之中，你我同為異鄉人，更該互相扶持，互為依靠。”
她的話語溫和卻有力，字字句句敲在高璃心上。高璃的眼淚撲簌簌落下，這一次，不再是恐懼和絕望，而是混雜了震驚、感激、酸楚和一種重獲新生般的巨大沖擊。
她嘴唇哆嗦著，想說些甚麼，卻一個字也說不出來，只是望著高慧姬，淚如雨下。
“此事，我會稟明王妃娘娘。”高慧姬輕輕拍了拍她的手背，語氣轉為沉靜，“若娘娘準允，我便依我高句麗故俗，與你行結拜之禮。從此以後，你不再是孤女金順姬，而是我高慧姬的妹妹，高璃。”
高璃終於忍不住，伏在榻邊的小几上，壓抑地痛哭起來。那哭聲裡，有積年的委屈，有對亡母的思念，有對自身命運的悲嘆，更有絕處逢生的巨大喜悅和茫然。
高慧姬沒有勸慰，只是靜靜地看著她，眼中亦有動容。她知道，這個決定或許有些衝動，甚至可能帶來非議。
但看著這個與她來自同一片土地、身世飄零、在絕境中選擇向善的女子，她心中那份同病相憐的痛惜，以及昨夜因“引薦”而生的愧疚，促使她做出了這個決定。
在這步步驚心的深宮，多一個可以信任的臂助，或許並非壞事。
用過早膳，高慧姬讓秀妍陪著情緒稍穩的高璃下去梳洗休息，自己則再次前往武媚孃的正殿。
武媚娘也一夜未得好眠，眼底帶著淡淡的青影，但精神卻不見萎靡，正聽著慕容婉的低聲稟報。見高慧姬來，她示意慕容婉稍候，目光轉向高慧姬：“慧姬來了，阿璃那邊如何？”
高慧姬行了一禮，便將方才欲與金順姬結為姐妹、將其記入高家旁支、改名高璃的想法說了，末了道：“妾身知此事或有逾矩，但此女身世堪憐，昨夜能迷途知返，勇氣可嘉。
妾身與她同出半島，如今她孤苦無依，妾身願給她一個身份，一則安其心，讓她能死心塌地為王妃娘娘效力；二則，也算妾身為當初失察引薦，稍作彌補。懇請王妃娘娘恩准。”
武媚娘聽完，沒有立刻表態，指尖在圈椅扶手上輕輕敲了兩下，鳳眸微微眯起，打量著高慧姬。高慧姬垂首而立，姿態恭謹，但背脊挺直，顯見心意已決。
片刻，武媚娘嘴角微揚，露出一絲難以捉摸的笑意：“你倒是心善，也懂得收攬人心。也罷，既然你開口，本宮便準了。一個宮女的身份，給她也就給了。”
她話鋒一轉，語氣帶上些許警告，“不過，既認了姐妹，你便要擔起管教約束之責。她若再出半點差池，本宮唯你是問。”
高慧姬心中一鬆，連忙躬身：“謝王妃娘娘恩典！妾身必定嚴加管束，絕不讓她再行差踏錯。”
“嗯。”武媚娘點點頭，目光轉向慕容婉，“你繼續說。”
慕容婉接著剛才的話頭，聲音壓得更低：“……跟蹤李崇義的人回報，他昨夜出了郡公府後，並未直接回家，而是在城中繞了幾圈，最後進了永昌坊東南角的‘清心茶樓’。
那茶樓位置僻靜，這個時辰早已打烊，但他叩開後門進去了，約莫兩刻鐘後才出來。進去時是三人，出來時……是四人。”
武媚娘和高慧姬的目光同時一凝。
“多出來的那人，身形偏瘦，裹著黑色斗篷，遮住了頭臉，看不清面目。但瞭望的‘夜梟’眼力極佳，藉著茶樓後門透出的那一點光，隱約看到那人上馬車時，斗篷下襬揚起，腰間似乎露出一塊玉佩。”
慕容婉語速平穩，但每個字都清晰有力，“‘夜梟’說，那玉佩的形制頗為奇特，是半環形，上面有陰刻的捲雲紋，中心似乎有一點赤紅，像是鑲嵌了硃砂或紅玉。
他記得，當初在調查‘南山散人’相關舊案時，在卷宗裡見過類似玉佩的圖樣描述，疑似是‘南山散人’一脈的信物。”
“南山散人？”高慧姬低聲重複，她對此人並不熟悉。
武媚孃的眼中卻驟然閃過一道寒光，那寒光銳利得幾乎能刺破空氣。
“又是他！”她冷笑一聲，聲音裡透著冰碴子，“陰魂不散的東西！本宮還當他們真的隱姓埋名，龜縮不出了。沒想到，竟躲在鄭家的庇護之下！”
“鄭家？”高慧姬心頭一跳。
“婉兒，可查清那黑袍人身份？”武媚娘問。
“查清了。”慕容婉點頭，從袖中取出一張薄紙，上面是寥寥數行小字，“此人從茶樓出來後，乘坐一輛無標識的馬車，去了歸義坊鄭元信的舊宅。那宅子如今是其幼弟鄭元華在居住。
鄭元華，三十有五，常年以遊歷為名在外，精通吐蕃、吐谷渾、于闐等蕃語，尤好與西域各教派人士交往，曾數次隨商隊深入吐蕃，與吐蕃苯教大巫師論欽陵的弟子有過接觸。
去年底，鄭元華以‘侍奉老母、修身養性’為由回到洛陽，深居簡出，極少露面。但其歸來的時間，與吐蕃內部因讚譽之位產生紛爭、噶爾家族勢力有所收縮的時間，大致吻合。”
“鄭元華……”武媚娘緩緩念著這個名字，嘴角的冷笑擴大，卻毫無溫度，“百年滎陽鄭氏，詩禮傳家，清流領袖。
鄭元信前腳在金鑾殿上跪求陛下‘主持公道’，一副忠君體國、憂心忡忡的老臣模樣，他這好弟弟，後腳就與郡公府、與吐蕃餘孽、與那神神鬼鬼的‘東海’攪和在一起！好，好得很！”
她站起身，在殿中緩緩踱步，裙裾拂過光潔的地面，幾乎沒有聲音。
“鄭元信……本宮原只當他是迂腐，是守舊，是看不慣王爺推行的新政，想借著‘祖宗法度’、‘嫡庶倫常’的由頭，保住他們世家大族的特權。
沒想到，他鄭家的胃口，比本宮想的還要大！這是裡通外國，謀害皇嗣，覬覦國本！其心可誅！”
高慧姬聽得心驚肉跳。滎陽鄭氏，那是天下有數的名門望族，樹大根深，門生故吏遍佈朝野。若真是鄭家在背後推動這一切……那牽扯之廣，後果之嚴重，簡直難以想象。
“王妃，此事……牽連太大，是否要立刻稟報王爺？”高慧姬忍不住問道。
武媚娘停下腳步，搖了搖頭：“王爺在驪山督查新式鍊鋼法，事關軍國利器，不容有失。此刻去信，也只會讓他分心。洛陽之事，既然陛下已有旨意，你我便按陛下的意思辦。陛下的令牌，不是給著玩的。”
她頓了頓，眼中銳光閃爍，“鄭家這棵大樹，根深蒂固，盤根錯節。要動它，必須找準要害，一擊即中。否則，打蛇不死，反受其害。”
她看向慕容婉：“那黑袍人進了鄭宅後，可還有動靜？”
“暫無。鄭宅內外皆有家丁護衛，我們的人不敢靠得太近，只在遠處瞭望。進去後便無動靜，想來是留宿了。”慕容婉答道。
“盯死了。鄭元華，還有郡公府，包括那個錢三，那個老餘頭，所有可能與他們有聯絡的人，都給本宮盯死！有任何風吹草動，立刻來報。”武媚娘下令，語氣斬釘截鐵。
“是！”
這時，殿外傳來宮女清脆的通報聲：“王妃娘娘，金側妃到。”
武媚娘眉梢微挑，與高慧姬對視一眼，揚聲道：“請。”
金明珠今日穿了一身水紅色繡折枝玉蘭的宮裝，襯得肌膚勝雪，明豔照人。她步履輕快地走進來，身後跟著的乳母懷中，抱著裹在錦緞襁褓裡、正睜著烏溜溜大眼睛好奇張望的小皇子李毅。
“給王妃姐姐請安。”金明珠笑著行禮，又對高慧姬點點頭，“高姐姐也在。”她的目光在殿內掃過，落在慕容婉身上時，笑容未變，但眼神裡多了幾分瞭然。
昨夜凝雲閣的動靜，她身為側妃，又與高慧姬同住一宮，自然有所耳聞，只是武媚娘未曾明言，她便也聰明地不問。此刻前來，顯然是聽到了高慧姬認妹的風聲。
“妹妹來得正好。”武媚娘含笑讓她坐下，“正有事要與你說。”
金明珠在繡墩上坐了，示意乳母將李毅抱過來，輕輕逗弄著孩子肉乎乎的小手，笑道：“可是高姐姐要認妹妹的喜事？我一早聽說了，趕緊過來道賀。”
說著，她從身後侍女手中接過一個精巧的紫檀木匣子，遞給高慧姬，“高姐姐，一點心意，恭賀你喜得佳妹。不是甚麼貴重東西，是我前些日子閒著，親手繡的一幅小圖，給妹妹添個彩頭。”
高慧姬連忙接過，開啟一看，裡面是一幅繡工極為精緻的“嬰戲圖”，幾個胖娃娃或撲蝶，或戲水，或玩球，憨態可掬，栩栩如生，用的還是極難繡的雙面異色異圖技法。
正面是五彩斑斕的嬰戲，背面竟是寓意吉祥的纏枝蓮紋，針腳細密勻整，配色鮮亮活潑，一看便知下了大功夫。
“這……這太貴重了，妹妹的手藝，堪稱神針，妾身如何敢當……”高慧姬又是感動，又是不安。金明珠的繡工在宮中是一絕，這般費心費力的雙面繡，價值不菲，情意更重。
“高姐姐說哪裡話。”金明珠擺擺手，笑容明媚真誠，“你我同住一宮，平日裡多得你照應。你心善，待人寬和，如今又肯給一個迷途知返的可憐人一個歸宿，這是積德的好事。我這做妹妹的，替你高興。”
她說著，逗了逗懷裡的李毅，對高慧姬道：“等這些亂七八糟的事了了，我也讓毅兒認你做乾孃！多個孃親疼他，是他的福分。”
高慧姬看著金明珠真誠的笑臉，又看看她懷中咿呀學語、全然不知世間險惡的李毅，心頭一熱，眼眶也有些發酸，鄭重屈膝一禮：“明珠妹妹厚愛，妾身愧領了。毅兒活潑可愛，妾身若能得他為義子，是妾身的福氣才是。”
武媚娘看著二人，眼中閃過一絲暖意，但很快又被沉靜取代。她輕輕咳了一聲，將話題引回正事：“明珠，你來得正好。有件事，需得讓你知曉，也多加防備。”
她將昨夜之事，以及鄭元華可能牽扯其中的情況，簡明扼要地對金明珠說了。自然，略去了阿璃（高璃）的具體姓名和細節，只說是安插的眼線反水，供出了郡公府，並牽扯出鄭家。
金明珠臉上的笑容漸漸斂去，抱著李毅的手臂微微收緊。聽到那“香料”的目標可能是自己或懷中的孩子時，她的眼神瞬間冷了下來，如同覆上了一層寒冰。
“鄭家……”她輕輕吐出這兩個字，聲音裡聽不出太多情緒，但熟悉她的人都知道，這是她動了真怒的表現，“好一個詩禮傳家，清流典範。原來背地裡，淨是這些魑魅魍魎的勾當！”
她抬起頭，看向武媚娘，眼神清澈而堅定：“王妃姐姐，需要妹妹做甚麼，儘管吩咐。事關毅兒，我絕不容情。”
“眼下，倒不需你特意做甚麼。”武媚娘溫言道，“只是你和毅兒身邊，更要加倍小心。飲食、衣物、用具，皆需心腹之人經手。慕容會加派人手，暗中保護你們。你自己，也需多加留意，莫要輕易信了旁人。”
“我曉得。”金明珠點頭，將李毅交給乳母，讓她抱到稍遠些的暖閣去玩。她理了理衣袖，那動作優雅依舊，卻透著一股沉靜的力量：“姐姐放心，我金明珠不是泥捏的。
誰想動我的毅兒，得先問過我手裡的針，答應不答應。”她說著，手指看似隨意地拂過鬢邊的一根金簪，簪頭尖銳，寒光微閃。
武媚娘知道她指的是甚麼，金明珠不僅跳舞厲害，早年在新羅時，也曾隨宮中女衛學過些防身的本事，尤其擅長用細巧之物，如簪、針之類。她微微一笑：“你的本事，我自然放心。只是明槍易躲，暗箭難防，小心為上。”
她又看向高慧姬：“慧姬，你與高璃結義之事，可依你們高句麗古俗簡單操辦一下，也不必太過聲張，但該有的禮數要有，讓她安心。
之後，便讓她依舊在凝雲閣當差，一切如常，莫要讓人看出端倪。郡公府那邊若有指令傳來，你知道該如何應對。”
“是，妾身明白。”高慧姬應下。
“好了，你們都去忙吧。本宮也乏了，要歇一歇。”武媚娘揉了揉額角，揮了揮手。
金明珠和高慧姬起身行禮，退了出去。
殿內恢復了安靜。武媚娘靠回椅背，閉上眼，指尖輕輕按壓著太陽穴。慕容婉悄無聲息地倒了一杯溫熱的參茶，放在她手邊。
“婉兒，”武媚娘閉著眼開口，聲音裡透出些許疲憊，但更多的是冰冷的銳意，“給本宮盯死鄭家。尤其是鄭元華，還有鄭元信。本宮倒要看看，這百年世家，藏著多少見不得光的腌臢事！”
“是。”慕容婉低聲應道，身影如鬼魅般退了出去。
晨光徹底驅散了夜色，灑滿洛陽宮的殿宇樓閣。新的一天開始了，陽光之下，暗流依舊洶湧。
而在甘露殿旁那間僻靜的值房裡，李孝面前的素箋上，已經用密密麻麻的小字和線條，勾連出一張複雜的關係網。
薛氏兄長薛訥、吐蕃胡商（已被捕的樸永昌供出的上線）、淮安郡公李道明、神秘黑袍人（已確認鄭元華）、滎陽鄭氏、“東海先生”疑似信物。
線條的另一端，還連著“文會投毒案”、“御花園謀害皇嗣案”、“香料投毒指令”，以及吏部、將作監、太府寺、兵部武庫司那幾個位置微妙的小官。
李孝放下筆，揉了揉發酸的手腕。燭火已經燃盡，天光從窗戶透進來，照亮他年輕卻帶著熬夜痕跡的臉。他的目光，落在“滎陽鄭氏”四個字上，久久不動。
鄭元信，門生故吏遍天下，清流領袖，在士林中威望極高。當年皇叔推行新政，測量天下田畝，重定稅賦，觸及世家利益，便是以此人為首的一批老臣激烈反對。
皇叔以雷霆手段壓服，但鄭元信家族勢力龐大，並未傷筋動骨。
如今，他藉著“吐蕃求親、動搖國本”的由頭，聯合一些守舊派官員，跪求自己這個皇帝“主持公道”、“遵循祖制”……
李孝拿起筆，蘸飽了墨，在那張關係網的源頭，在“滎陽鄭氏”的上方，緩緩寫下兩個字。
筆尖落下，墨跡在宣紙上洇開。
他寫得很慢，很重。
兩個字寫完，他盯著看了片刻，忽然手臂一顫，像是被甚麼燙到一般，猛地將那支紫毫筆擲在桌上！
筆尖的濃墨，恰好覆蓋了剛剛寫下的兩個字，迅速暈染開，變成一團辨不出形狀的墨漬。
李孝的手指微微顫抖著，伸向那團墨漬，似乎想將它抹去，又像是想看清楚下面被掩蓋的字跡。最終，他的手指懸在半空，沒有落下。
他只是死死盯著那團濃得化不開的墨跡，以及墨跡旁邊，被筆尖戳破的一個小小的洞。
晨光透過窗紙，落在他蒼白的臉上，和那團漆黑的墨跡上。
值房內，一片寂靜。只有他略微急促的呼吸聲，輕輕迴盪。