夜色如墨，暑氣在子夜過後稍稍散去，帶著溼意的微風穿過宮廷重重的殿宇廊廡，卻吹不散人心頭的焦灼。
凝雲閣偏殿的一間小書房內，燈火通明。武媚娘坐在上首的圈椅中，身上只隨意披了件外袍，長髮未綰，鬆鬆地用一根玉簪挽在腦後，臉上還帶著被從睡夢中喚醒的倦意，但那雙鳳眸卻清亮銳利，不見絲毫睡意。
高慧姬坐在下首，同樣只著寢衣，外面罩了件披風，臉色有些蒼白，雙手無意識地交握在膝上，微微用力。
阿璃跪在冰涼的地磚上，身體依舊在控制不住地輕顫，頭埋得很低，不敢抬起。
秀妍和武媚孃的貼身侍女明心侍立在門口，神色警惕。
慕容婉則站在武媚娘身側稍後的位置，一身墨綠色勁裝，腰佩橫刀，臉上沒甚麼表情，只是目光不時掃過跪在地上的阿璃，又轉向桌案上那個被手帕包裹著的小小油紙包。
武媚娘已經聽完了高慧姬簡潔清晰的陳述，也看過了阿璃呈上的“香料”和那幅作為信物的舊王宮繡品。
她沒說話，食指的指尖在光滑的紫檀木椅扶手上輕輕點著，發出極有規律的、輕微的“篤、篤”聲。
這聲音在寂靜的夜裡格外清晰，每一下都像是敲在人的心口。
阿璃的呼吸越發急促，冷汗順著額角滑下，滴落在面前的地磚上，洇開一小片深色。
良久，武媚娘指尖的動作停住了。
“抬起頭來。”她的聲音不高，甚至可以說平靜，但那股久居上位、執掌權柄自然而然養成的威儀，卻讓阿璃不由自主地打了個寒顫，顫抖著抬起了頭。
武媚孃的目光落在她臉上，那目光並不算嚴厲，卻彷彿能穿透皮肉，直看到人心裡去。阿璃只覺得渾身冰涼，幾乎要癱軟下去。
“你說，你母親是前高句麗王宮的司藥女官，名叫樸玉善？”武媚娘開口問道，語氣平淡得像是在問今天天氣如何。
“是……是。”阿璃的聲音抖得厲害。
“精通藥理？”
“是……母親她，尤其擅長辨識草藥和調製香藥。”
“淮安郡公，是如何脅迫於你，具體透過何人、以何種方式向你傳遞指令？那負責接頭的宦官，姓甚名誰，樣貌如何，何時會來？”武媚孃的問題一個接一個，條理清晰，直指要害。
阿璃努力穩住心神，回憶著，斷斷續續地回答：“是……是郡公府上一個姓錢的管事，奴婢只知道他叫錢三，左臉頰有顆黑痣。
他……他第一次來找奴婢，是奴婢剛入宮不久，在尚服局學規矩的時候……他說母親在他們手裡，讓奴婢聽話……
後來，奴婢被分到凝雲閣，指令就透過內侍省採辦處的老宦官傳遞，奴婢不知他全名，只聽別人叫他‘老餘頭’，六十多歲，背有點駝，右手缺了半根小指……
通常是每月初三、十八，他會來各宮送些針頭線腦的份例，若有指令，就會夾在給我的絲線或花樣裡……”
“上一次傳遞指令是甚麼時候？具體內容？”
“是……是上月十八。老餘頭給了奴婢一包新的絲線，裡面夾著一張很小的紙條，上面寫著‘安分，待命’。
再就是前日……不對，是昨日白天，他趁送夏日新紗的機會，塞給奴婢一個小布包，就是……就是這包東西，還有一張紙條，寫著‘伺機，混入金氏或皇嗣近用’。”
阿璃的記憶在巨大的壓力下反而變得清晰起來，努力回憶著每一個細節。
武媚娘微微頷首，目光轉向桌上那包“香料”。“慕容，你怎麼看？”
慕容婉上前一步，隔著帕子拿起那油紙包，沒有開啟，只是湊到鼻端極輕地嗅了一下，隨即迅速拿開，眉頭微蹙：“氣味很淡，有些奇特的花香，混著一點……類似檀香但更澀的味道，聞久了確實有輕微的眩暈感。
屬下不敢斷定是否與‘醉仙蘿’有關，但絕非尋常薰香。需讓孫太醫或太醫署精通毒理的人查驗。”
“孫寧今日不當值，在太醫署後巷宅中。”武媚娘沉吟片刻，“明心，你立刻親自去一趟，悄悄將孫太醫請來，從后角門進，莫要驚動旁人。就說……本宮有些心悸不適。”
“是，王妃。”明心低聲應下，轉身快步離去，腳步輕捷，幾乎沒有聲音。
武媚娘又看向阿璃：“你說你不願害人，所以前來坦白。本宮姑且信你。但本宮也要告訴你，你之前所為，已是背主，按宮規，亂棍打死亦不為過。”
阿璃的身體猛地一顫，伏下身去，額頭抵著冰冷的地磚，哽咽道：“奴婢知道……奴婢罪該萬死……只求王妃娘娘，能阻止他們害人……奴婢任憑娘娘處置，絕無怨言……”
“處置你，是後話。”武媚孃的聲音依舊平靜，卻帶著一種不容置辯的力量，“現在，本宮要你去做一件事。”
阿璃抬起頭，淚眼模糊地看著武媚娘。
“你，裝作甚麼都沒有發生。那老餘頭下次再來傳遞訊息，或者錢三再聯絡你，你一切如常，該接的指令接著，該回的話回著。”武媚娘緩緩說道，鳳眸中閃過一道冷光，“但這包東西……”
她示意慕容婉將油紙包放在桌上，然後對高慧姬道：“慧姬，我記得你入宮時，從高句麗帶來不少你們那邊的香藥配料，其中有些氣味特殊的草木，可還有？”
高慧姬愣了一下，立刻點頭：“有！妾身閒暇時喜歡調弄些安神的香丸，還存著不少原料，有些氣味確實獨特。”
“好。”武媚娘頷首，“你這就回去，找幾樣氣味與這包‘香料’相近，但絕對無害的草木香料，讓秀妍幫著，儘快調配出一份外觀、氣味都與之相似的東西來。分量、包裝，都要一模一樣，能做到嗎？”
高慧姬瞬間明白了武媚孃的意圖，精神一振，連忙道：“妾身可以試試！有些草木研碎後，色澤氣味可以模仿。只是……”她有些遲疑，“時間倉促，又是夜裡，恐怕難以做到完全一致，若是被那傳遞之人或者郡公府的人察覺……”
“無妨。”武媚娘嘴角勾起一絲極淡的、冰冷的弧度，“做戲做全套。慕容，你手下可有擅長臨摹、做舊之人？”
慕容婉立刻道：“有。監察司有人精於此道，一個時辰內，可做出足以亂真的‘指令’紙條，連紙張的舊色、墨跡的滲透都能模仿。”
“很好。”武媚孃的手指再次在扶手上輕輕點了一下，“阿璃，等慧姬將調換好的‘香料’給你，老餘頭或者錢三再來問時，你便告訴他們，東西已經找機會放進了金明珠日常薰衣的香爐灰中。
至於具體何時放的，如何放的，就說前日午後，金明珠帶小王子去御花園玩耍，你趁宮女不注意，偷偷撒了一些進去。記住了嗎？”
阿璃用力點頭：“奴婢記住了。”
“他們若問你可有異常，你便說，暫時未見明顯異常，但金明珠這兩日似乎精神稍差，午憩時間長了。小王子……有些哭鬧，不如往常安靜。”
武媚娘繼續說道，語氣平淡得像是在佈置一件尋常差事，“若他們追問細節，你便含糊其辭，只說心中害怕，未敢多看，匆匆做完便走了。總之，要讓他們覺得，事情辦了，但你這個棋子膽小，辦得不算十分穩妥。”
阿璃仔細聽著，將每一個字都刻進腦子裡，再次重重點頭。
“至於傳遞訊息的方式……”武媚娘略一思忖，“下次老餘頭來時，你將這調換過的‘香料’和一封‘報平安、表忠心、求他們放過你母親’的信，交給他。
信，慕容會幫你準備好，用你平常說話的語氣和筆跡。你要表現得既害怕，又想表功，還擔心母親安危，催問母親近況。明白嗎？”
“明白！”阿璃的聲音雖然還帶著顫，卻多了幾分堅定。
武媚孃的目光轉向慕容婉：“婉兒，淮安郡公府那邊，你的人盯緊了。尤其是這個錢三，還有府中與外界的聯絡通道。阿璃這邊一旦將調換的東西和假訊息遞出去，郡公府必有反應。
給本宮死死盯住，看他們接下來會和誰接觸，有甚麼動作。特別是……留意他們與吐蕃使團，還有那個高麗商號，是否還有暗中往來。”
“屬下明白。”慕容婉簡潔應道，眼中閃過一絲銳利的光芒。
武媚娘頓了頓，又道：“還有，想法子，在不經意間，讓郡公府的人‘偶然’聽到些風聲。”
慕容婉抬眼，等待下文。
“就說……”武媚娘微微眯起眼，燭光在她眼中跳動，“陛下奉攝政王旨意，正在秘密徹查與吐蕃使團過從甚密、且對後宮、對皇嗣心懷叵測之輩。
金吾衛和內侍省已經掌握了一些線索，正在順藤摸瓜。尤其是……御花園那樁案子，似乎有了新的進展，指向宮外某位‘貴人’。”
她嘴角的弧度加深了些，帶著冰冷的嘲諷：“話說得模糊些，但要點到‘吐蕃’、‘皇嗣’、‘宮外貴人’這幾個詞。郡公若是心裡有鬼，自然會往自己身上想。”
慕容婉心領神會：“屬下知道該怎麼做了。明日便安排人，在郡公府常去的茶樓、酒樓，還有他們與某些官員‘偶遇’的地方，把風聲放出去。”
“嗯。”武媚娘點點頭，重新看向跪在地上的阿璃，語氣稍稍緩和，“阿璃，你既然選擇了這條路，便要走到黑，也要走到亮。此事若成，你便是戴罪立功。
你的性命，本宮暫且記下。但若你再有反覆，或走漏了半點風聲……”她沒有說下去，但話中的寒意讓阿璃激靈靈打了個冷戰。
“奴婢不敢！奴婢以死去的母親發誓，絕不敢再有二心！一切但憑王妃娘娘吩咐！”阿璃再次伏地叩首，這次，比之前多了幾分決絕。
“起來吧。慧姬，帶她回去，按我說的準備。記住，今夜之事，出了這個門，便爛在肚子裡。”武媚娘揮了揮手，臉上露出一絲倦色，但眼神依舊銳利如刀。
“是，王妃。”高慧姬起身，扶起還有些腿軟的阿璃，兩人向武媚娘行了一禮，退了出去。
書房內只剩下武媚娘和慕容婉。
武媚娘靠在椅背上，揉了揉眉心，輕輕吐出一口氣。夜風吹動燭火，在她臉上投下搖曳的光影。
“王妃，此計雖妙，但風險仍在。”慕容婉低聲道，“阿璃畢竟受過脅迫，其心難測。淮安郡公府那邊，也未必全信。”
“我知道。”武媚娘閉了閉眼，再睜開時，已是一片清明，“但這是最快、也可能是唯一能抓住他們把柄的機會。他們把手伸進後宮，伸到穆兒和毅兒身邊，這是觸了逆鱗。不將他們連根拔起，我寢食難安。”
她的聲音很輕，卻帶著鐵一般的冷硬：“阿璃是顆棋子，用得好，能將軍。用不好，棄了便是。至於郡公府信不信……由不得他們不信。做賊心虛，他們比我們更怕。聽到風聲，他們要麼慌，要麼動。只要一動，就有破綻。”
慕容婉沉默片刻，道：“王妃算無遺策。只是，陛下那邊……”
“孝兒？”武媚娘嘴角微揚，“這孩子，心思比我們想得深。他把那包‘香料’和繡品留下，自己只要了抄錄的卷宗去。由他去吧。看看咱們這位少年天子，能從故紙堆裡，翻出些甚麼東西來。”
幾乎同一時間，甘露殿東側的一間僻靜值房內，燈火同樣未熄。
李孝沒有穿那身明黃常服，只著一身簡單的天青色圓領窄袖袍，坐在堆滿卷宗的書案後。
書案一角，放著那枚黑沉沉的狴犴紋銅符。他面前攤開著數份卷宗，有些紙張已經泛黃，邊角磨損，墨跡也略顯暗淡。
一份是數年前，關於已故薛氏及其家族“謀逆”案的最終結案陳詞和部分口供摘錄。言辭簡略，定案果決。
一份是更早一些，關於某次文會上發生集體腹瀉、疑似投毒事件的調查記錄，同樣語焉不詳，最後以“食材不潔”匆匆結案。
一份是前幾日，御花園太監小順子癲狂撞死案的初步勘查筆錄和太醫署的驗屍格目，上面提到了“疑似中毒，有致幻癲狂之效”，但未確定具體毒物。
還有厚厚一摞，則是吏部存檔的、近五年來所有與淮安郡公府有過人事往來、或經手過與郡公府相關公務的官員考評記錄、升遷調任文書，以及戶部能夠調閱到的、與郡公府名下有牽連的部分商鋪、田莊的粗略賬目往來記錄。
李孝看得很慢，很仔細。他左手邊放著攤開的卷宗，右手邊則鋪著幾張素箋，上面用略顯稚嫩但已見風骨的小楷，密密麻麻記錄著他認為關鍵的資訊：人名、時間、關聯事件、疑點。
他的師父，年輕的翰林學士杜恆，安靜地坐在下首的一張椅子上，手裡捧著一卷書，但目光並未落在書頁上，而是不時抬起，看向沉浸在卷宗中的少年天子。
杜恆三十許人，面容清癯，三縷長髯，氣質儒雅沉靜。他並不插話，只是安靜地陪伴，偶爾在李孝揉眼睛或停下思考時，為他續上一杯溫熱的清茶。
李孝的目光，長時間停留在薛氏舊案的那幾頁口供摘錄上。
上面有幾個被反覆提及的名字，其中有一個“王管事”，在數份不同人的口供中都出現過，負責為薛氏傳遞“外面”的訊息和物品，但在最終結案文書中，對此人的處置卻一筆帶過，只寫了“已伏法”。
而吏部的記錄顯示，大約在薛氏案發前半年，淮安郡公府曾從人市買進一批僕役，其中就有一個姓王的馬伕，年紀、籍貫與那“王管事”有幾分相似。當然，天下姓王的何其多，未必是同一人。
他又翻到文會投毒案的記錄。那次文會，淮安郡公的次子也曾受邀出席，但案發時，記錄顯示其“因身體不適，提前離席”。而負責採辦那次文會酒水的一家酒樓，其掌櫃的妻弟，似乎在淮安郡公府的某個莊子上做過管賬。
還有小順子案。小順子入宮前的來歷，記錄模糊。但他有一個表哥，在內侍省當差，而內侍省採辦處那個“老餘頭”，有個遠房侄子，在淮安郡公府名下的一個綢緞莊做夥計。
這些聯絡，單獨看，或許都是巧合。姓王的人很多，文會採辦的酒樓可能與郡公府毫無關係，內侍省的宦官有個在宮外做事的親戚更是尋常。
但當這些巧合，與阿璃的供詞、與吐蕃使團的異常、與高麗商號的被捕、與御花園那截斷裂的槐樹枝條聯絡在一起時，就變得不那麼“巧合”了。
李孝拿起筆，在素箋上將這些零碎的、看似無關的資訊，用線條連線起來。筆尖在紙上劃過，發出沙沙的輕響。他的眉頭微微蹙著，嘴唇抿成一條直線，完全不像一個十三歲的少年，倒像是個沉浸案牘多年的老吏。
“陛下，”杜恆終於開口，聲音溫和，“夜已深了，這些卷宗繁雜，不如明日再……”
“先生，”李孝打斷他，目光依舊沒有離開卷宗，聲音有些低啞，“您說，這些陳年舊案，這些看似不起眼的人事關聯，像不像一張網？”
杜恆放下書卷，走到書案旁，看向李孝勾連出的那些線條和名字，沉吟道：“是有些關聯，但……陛下，這些都只是間接的線索，甚至算不上證據。以此定一位郡王的罪，遠遠不夠。”
“我知道。”李孝放下筆，靠向椅背，揉了揉發澀的眼睛，“皇叔要的，也不是這些邊角料。他要的，是鐵證，是能將這張網徹底撕開、把藏在網後的大魚揪出來的鐵證。”
他拿起那枚狴犴紋銅符，在指間慢慢轉動。冰涼的金屬觸感讓他精神稍振。
“劉仁軌劉公那邊，審訊那個高麗商號的樸永昌，不知有沒有進展。還有慕容尚宮對郡公府的監控……
我們現在做的，就是把這張網看得更清楚些，看看還有哪些節點，是我們可以碰，一動就能讓整張網都抖起來的。”
他重新坐直身體，目光落在吏部那份與淮安郡公府有過人事往來的官員名錄上，手指在其中幾個名字上點了點：
“這幾個人，位置不高，但很關鍵。一個在將作監，負責部分宮室修繕物料採買；一個在太府寺，管著部分宮廷用度的出納；還有一個在兵部武庫司，雖是微末小吏，但經手軍械維護的記錄……”
杜恆看著李孝點出的那幾個名字，眼神微動：“陛下的意思是？”
“查。”李孝的聲音很輕，卻帶著一種與他年齡不符的冷硬，“讓金吾衛的人，拿著這令牌，去悄悄查。
不要打草驚蛇，就從他們最近經手的賬目、他們家裡突然多出來的開銷、他們和哪些人走得近查起。尤其是……和吐蕃使團來到洛陽之後的時間段。”
他頓了頓，補充道：“還有那個‘老餘頭’，他在內侍省採辦處，能接觸到各宮用度。查他，還有他那個在郡公府綢緞莊做夥計的遠房侄子。他們之間，到底只是親戚往來，還是有別的勾當。”
杜恆看著眼前目光沉靜、條分縷析佈置任務的少年天子，心中暗暗嘆了口氣，又隱隱有些許難以言喻的激賞。他躬身道：“是，臣會安排妥當的人手，暗中查探。”
李孝點點頭，目光重新落回捲宗上，但思緒似乎已經飄遠。他想起皇叔李貞那雙深邃銳利的眼睛，想起他說的“千年帝國”、“制度”，想起他交給自己的這枚令牌，也想起自己走出書房後，抵在冰冷宮牆上那瞬間的虛脫和冷汗。
清洗……
該洗的地方……
他的手指無意識地收緊，銅符堅硬的稜角硌得掌心生疼。
夜色，在無聲的翻閱和勾畫中，一點點褪去。東方天際，泛起了一絲極淡的魚肚白。
而此刻的淮安郡公府，書房內的燈光，同樣亮了一夜。
淮安郡公李道明，年紀不到五十，保養得宜，麵皮白淨，三縷長髯梳理得一絲不苟。他穿著一身赭色團花家居常服，坐在書案後，手裡捏著一份剛剛收到的、來自宮中的密報，臉色在跳動的燭光下，陰晴不定。
密報很簡短，只有寥寥數語，用的是約定的暗碼寫就，翻譯過來大意是：“疑有變。金吾衛似有異動，方向不明。內侍省風緊。暫緩。”
“暫緩？”李道明從牙縫裡擠出兩個字，將那張小小的紙條攥在手心，揉成一團。他的指節因為用力而微微泛白。
“父親，可是宮裡出了岔子？”侍立在一旁的，是他的長子李崇義，二十出頭，長得與李道明有六七分相似，只是眉眼間多了幾分浮躁。
“阿璃那邊，一直沒有新的訊息傳回。”李道明的聲音有些乾澀，“老餘頭前日才將東西遞進去，按理，她該有所動作了。就算一時不得手，也該遞個訊息出來。可如今音訊全無，反而傳來金吾衛異動、內侍省風緊的訊息……”
李崇義不以為意：“許是那小宮女膽小，不敢妄動，或是還沒找到機會。父親不必過於憂慮，一個微不足道的宮女罷了，即便事敗，也牽扯不到我們頭上。至於金吾衛異動，洛陽城裡哪天沒有點風吹草動？說不定是查別的案子。”
“你懂甚麼！”李道明低喝一聲，額角青筋跳動，“小心駛得萬年船！那李貞是甚麼人？武媚娘又是甚麼人？他們執掌權柄這些年，何曾出過大的紕漏？
如今吐蕃使團剛走，高麗商號的人就被劉仁軌那老匹夫拿了，御花園的事又沒成……我總覺得，有一張網，正在慢慢收緊。”
他在書房裡煩躁地踱了幾步，燭光將他的影子拉長，投在牆壁上，顯得有些扭曲。“還有那個小皇帝，李孝……黃口小兒，看似溫和，可那日在大殿上，幾句話就逼得桑傑嘉措差點下不來臺。李貞讓他參與此事，絕非無的放矢。”
李崇義被父親呵斥，有些不服，但也不敢頂嘴，只嘟囔道：“那……那現在怎麼辦？‘香料’已經送進去了，總不能半途而廢吧？那可是費了好大勁才從……才弄來的。”
李道明停下腳步，盯著跳動的燭火，眼神閃爍不定。半晌，他沉聲道：“不能再等了。阿璃這顆棋子，不能留了。她若得手便罷，若不得手，或已暴露，必須立刻切斷聯絡，清理乾淨！”
“父親的意思是……”
“讓錢三去辦。”李道明的聲音壓得很低，帶著一股狠戾，“他知道該怎麼做。做得乾淨些，就說是……失足落水，或者急病暴斃。一個高句麗來的小宮女，死了也就死了，沒人會深究。”
李崇義眼中閃過一絲興奮，連忙點頭：“是，兒子這就去安排！”
“慢著！”李道明叫住他，眉頭緊鎖，“還有，你親自去一趟‘清心茶樓’，見一見‘東海先生’，將眼下的情形告訴他，聽聽他的意思。記住，要隱秘！”
李崇義愣了一下：“父親，這個時候去見‘東海先生’？會不會……”
“顧不了那麼多了！”李道明打斷他，臉上肌肉抽搐了一下，“我有預感，這次的風浪，小不了。多聽聽他的主意，總沒錯。快去！”
“是！”李崇義不敢再多言，躬身退了出去。
書房內，只剩下李道明一人。他重新坐回椅中，拿起桌上已經涼透的茶盞，送到唇邊，卻又停住。茶水的倒影裡，映出他焦慮不安、隱隱透著一絲惶恐的臉。
他將茶盞重重頓在桌上，發出沉悶的聲響。
“李貞……武媚娘……你們不要逼人太甚……”他盯著搖曳的燭火，低聲自語，聲音在空曠的書房裡，顯得格外陰森。
窗外，更深露重。遠處隱約傳來報曉的鐘鼓，天，快要亮了。
而在郡公府外，相隔兩條街坊的一處普通民居閣樓上，窗戶開著一道細縫。
慕容婉手下一名綽號“夜梟”的瞭望手，正透過一架精心打磨過的單筒銅製“千里鏡”，死死盯著郡公府那扇偶爾有人影晃動的書房窗戶，以及府邸幾個側門、後門的動靜。
他的腳下，放著一壺濃茶，幾塊乾糧。他已經在這裡守了三天三夜，眼睛熬得通紅，但目光依舊銳利如鷹。
當看到李崇義帶著兩名隨從，從側門匆匆而出，拐進一條小巷時，“夜梟”的嘴角幾不可察地動了一下，對著身後打了個極輕的手勢。
角落裡，另一名如同影子般的黑衣人，悄無聲息地滑出房門，融入黎明前最深沉的黑暗中，尾隨而去。