建都十三年夏，洛陽的午後，已然有些燥熱。攝政王府的書房內，四角擺著的冰鑑散發著絲絲涼意，勉強驅散了些許暑氣。窗外的蟬鳴嘶啞而綿長，更襯得室內一片沉靜。
李貞沒有坐在慣常的主位，而是負手站在窗前，背對著門口，望著庭院中那棵枝葉繁茂的石榴樹。樹冠如蓋，其間已有點點嫣紅的花苞探出頭來，在陽光下灼灼奪目。只是這份生機勃勃，與此刻書房內凝重的氣氛格格不入。
紫檀木的寬大書案上，攤開放著兩樣東西。左邊是慕容婉整理好的、關於御花園槐樹枝條人為斷裂案、太監小順子詭異撞死、及其與淮安郡公府關聯的詳細簡報。
右邊，則是那封從落水文士趙文謙屍體上找到的、字跡被水浸染得有些模糊、但開頭“隴西李氏宗長大人鈞鑒”幾個字依舊刺目的密函。
劉仁軌坐在下首的圈椅上，腰背挺得筆直，鬚髮梳理得一絲不苟，臉上的皺紋如同刀刻，一雙眼睛半開半闔，卻時不時閃過銳利的光芒。
他是昨夜秘密返回洛陽的，押解著高麗商號東家樸永昌一行，風塵僕僕，只在府中略作梳洗便趕來稟報。此刻，他正眼觀鼻，鼻觀心，彷彿老僧入定，只有微微起伏的胸膛顯示著他並非真的在打盹。
輕微的腳步聲在門外廊下停住，隨即是內侍恭敬的通傳：“啟稟王爺，陛下到了。”
“請。”李貞沒有轉身，只吐出一個字。
書房門被輕輕推開，一身明黃色常服的少年天子李孝，穩步走了進來。他今日未戴冠冕，只用一根簡單的玉簪束髮，身上也沒有過多佩飾，顯得清爽而利落。
只是那身明黃的顏色，依舊昭示著他無與倫比的身份。他的學業師父，年輕的翰林學士杜恆，並未隨行，只送到院外便止步了。
“皇叔。”李孝走到書案前數步處，停下，躬身行禮，姿態無可挑剔，語氣也平靜如常，彷彿只是尋常的叔侄見面。
李貞這才緩緩轉過身。他今日穿了一身玄色窄袖圓領袍，腰間束著犀角帶，比起平日在朝堂上的親王袞服，少了幾分威嚴，卻多了幾分冷峻。他的目光在李孝臉上停留片刻，似乎在審視著甚麼，然後指了指書案對面的座位。
“坐。”
李孝依言坐下，腰背也挺得筆直，雙手自然地放在膝上，目光平視，落在李貞胸前第二顆盤扣上。這是他從杜恆那裡學來的，面對長輩或上位者時，既顯恭敬，又不失儀態的姿勢。
劉仁軌此時才彷彿被驚醒，起身向李孝行禮：“老臣劉仁軌，參見陛下。”
“劉公不必多禮，請坐。”李孝微微頷首，態度溫和。
李貞走到書案後坐下，沒有寒暄，直接將那封水漬信函推向李孝面前。“看看這個。”
李孝依言拿起信函，展開。他的目光在“隴西李氏宗長大人鈞鑒”上頓了頓，然後往下看去。信的內容不算長，但字裡行間充斥著怨憤與“憂慮”。
寫信人趙文謙以“忠貞士人”自居，痛陳“主少國疑”之憂，極力渲染“婦人干政”乃“亡國之兆”，抨擊攝政王李貞“任人唯親”、“重用女流”、“打壓世族”、“動搖國本”。
趙文謙還“懇請”隴西李氏的族長“念在同為高祖苗裔、世受國恩的份上”，“聯絡天下有識之士、清正臣工”，“正朝綱、清君側”，“還政於士大夫，以保李唐江山永固”。
信末雖然沒有落款，但筆跡與趙文謙平日文章筆跡初步比對相符，且是從他屍身隱秘處搜出，幾乎可以確定出自他手。
李孝看得很仔細，速度卻不慢。從頭至尾，他臉上的神色幾乎沒有任何變化，平靜得甚至有些過分。只有在他讀到“婦人干政”、“亡國之兆”等字眼時，那濃密而平直的睫毛，幾不可察地顫動了一下。
看完，他將信紙輕輕放回書案上，抬起眼，看向李貞。少年的眼眸清澈，卻不見多少這個年紀應有的跳脫或激動。
“皇叔，”李孝開口，聲音平穩，語速不快不慢，“此信，筆跡可確認是趙文謙的？”
“初步比對，無誤。且是從他貼身處尋得。”李貞看著他，手指在光滑的紫檀木案几上輕輕敲了敲，“孝兒，你怎麼看？”
李孝沒有立刻回答，他似乎沉思了片刻，目光重新落在那封信上，又掃過旁邊那份慕容婉整理的簡報。簡報的內容，他在來之前，李貞已讓人大致告知。
“皇叔，”李孝再次開口，聲音依舊平穩，卻多了一絲屬於他這個年齡罕有的冷靜分析意味，“依侄兒看，此乃垂死掙扎，兼構陷離間之計。”
“哦？細細說來。”李貞身體微微後靠，倚在椅背上，姿態看似放鬆，目光卻依舊鎖在李孝臉上。
“其一，趙文謙此人，侄兒略知。有些才名，但心高氣傲，急於求進，且對女子涉政素有微詞。蘭亭文會上，他出言不遜，被侄兒當眾驅逐，必然懷恨在心，更感前途無望。
此時，若有人稍加引誘，許以重利或虛名，他極易被利用，寫下此等狂悖之言。”李孝條理清晰地說道。
“其二，信中所指‘婦人干政’，矛頭直指皇嬸與柳尚書、趙尚書等。皇嬸賢德，佐理內宮，協理政事，夙夜辛勞，天下共知。柳尚書掌戶部，開源節流，去歲關中水患，若非戶部排程有方，災情何能迅捷平息？
趙尚書掌兵部，整飭軍備，安西、北庭近年無大戰事，邊疆穩固，豈無兵部之功？此等功績，豈是‘亡國之兆’？分明是顛倒黑白，構陷忠良！”
李孝的聲音提高了一些，帶著少年人特有的清朗，也帶著一絲壓抑的怒氣。他放在膝上的手，指尖微微向內扣了扣，但很快又鬆開了。
“其三，也是最關鍵之處。”李孝的目光變得銳利起來，與他平日溫和示人的形象略有不同，“此信與御花園謀害毅弟（李毅）未遂、小太監癲狂而死、乃至吐蕃使團暗中動作、淮安郡公府牽連其中，諸事並觀，可見背後乃同一股勢力在興風作浪。
其目的，無非三者：攪亂後宮，謀害皇嗣，令皇叔與諸妃、乃至與新羅生隙；煽動朝野輿論，攻訐皇嬸與新政，挑撥皇叔與士族、與陛下之關係；最終，亂我朝綱，毀我新政，甚至……”他頓了頓，聲音壓低，卻字字清晰，“動搖國本。”
書房內一片寂靜，只有冰鑑中冰塊融化時極輕微的“喀嚓”聲，和窗外不知疲倦的蟬鳴。
劉仁軌不知何時已完全睜開了眼睛，目光落在李孝年輕的側臉上，帶著一絲難以察覺的審視和訝異。
李貞依舊保持著後靠的姿勢，臉上沒甚麼表情，只是看著李孝，示意他繼續說下去。
“其四，”李孝深吸一口氣，繼續說道，“他們將此信藏於趙文謙身上，又‘恰到好處’地讓趙文謙‘酒後失足’落水而亡，被我們發現此信。看似指向隴西李氏宗長，實則是想將禍水引向整個隴西李氏，乃至天下世家。
若皇叔因此對隴西李氏，甚至對所有世家大族起疑心，行嚴查峻法，勢必引發朝局動盪，人心惶惶。屆時，真正在背後操縱一切的魑魅魍魎，便可趁亂漁利，甚至將水攪得更渾。”
“所以，”李孝總結道，聲音恢復了平靜，卻帶著一種與年齡不符的果決，“此信看似是趙文謙向隴西李氏宗長訴苦求援，實則是幕後黑手故意留下的‘線索’，意圖構陷隴西李氏，行離間之計，並試探皇叔與侄兒的反應。其心可誅！”
“說得好。”李貞終於開口，臉上露出一絲極淡的、幾乎看不出的笑意，但眼神依舊深沉如古井，“那依你之見，此事，當如何處置？”
李孝似乎早已料到李貞會有此一問，他微微挺直了脊背，雙手在膝上輕輕握了一下，又鬆開，然後清晰地說道：“侄兒以為，當明修棧道，暗度陳倉，藉此機會，行雷霆之舉，一勞永逸，剷除毒瘤。”
“如何明修棧道，暗度陳倉？”李貞追問，身體微微前傾，顯示出興趣。
“明面上，”李孝道，“趙文謙酒後失足，證據確鑿，可按意外結案，稍加撫卹其家人，以示天恩。但其遺書狂悖，誹謗朝廷，詆譭王妃與重臣，其罪難容。
可下旨申飭，公告其罪，以儆效尤。此乃‘明修棧道’，安撫暗中窺伺之輩，示我以‘常規’處置，不過如此。”
“暗地裡，”李孝的聲音壓低，卻更加有力，“以此信為引，但不是順著信中指向去查隴西李氏宗長，那正中了賊人下懷。
而是反其道而行之，秘密徹查所有與趙文謙有過密切往來之人，所有曾對朝廷新政、對皇嬸掌政、對女子為官表示過不滿或非議的官員、士子，尤其是……那些與隴西李氏素有舊怨，或對新政、對皇叔提拔寒門、重用女官最為牴觸的世家、豪強。”
他頓了頓，看了一眼旁邊的劉仁軌，繼續道：“劉公已擒獲高麗商號樸永昌，此人乃關鍵。可從此人身上深挖，撬開他的嘴，弄清楚他與吐蕃、與淮安郡公府、乃至與朝中哪些人、哪些勢力有勾結。
同時，以‘清查不法，以正視聽’為名，對淮安郡公府進行嚴密監控和暗中調查。其與吐蕃使團、高麗商號的銀錢往來，與御花園案的關聯，乃至其府中人員與蘇文遠、趙文謙等人的潛在聯絡，皆可詳查。”
“隴西李氏樹大根深，枝繁葉茂，直接針對，易打草驚蛇，反逼其狗急跳牆。
但借清查趙文謙同黨、肅清朝野‘不忠’言論之名，行敲山震虎之實，將那些真正包藏禍心、與境外勾結、圖謀不軌的蠹蟲一一揪出，名正言順，且不易引發大規模反彈。”
李孝的眼中閃過一絲與他年齡極不相符的冷光，“此乃‘暗度陳倉’。待證據確鑿，便可明正典刑，該殺的殺，該流放的流放，該抄沒的抄沒。
既剷除了隱患，又震懾了宵小，更可藉此整頓朝野風氣，讓那些心懷叵測、首鼠兩端之人，掂量掂量自己的分量。”
他微微吸了口氣，最後補充道：“至於隴西李氏宗長……侄兒以為，或可秘密召見，示以此信，觀其反應。
若其惶恐，自表忠心，甚至主動協助清查族中不肖，則暫可安撫，以觀後效。若其推諉搪塞，甚至暗藏怨懟……那便說明，此信所指，或許並非空穴來風。屆時，再行處置，亦不遲。”
一番話，條分縷析，層層遞進，既有對局勢的判斷，又有具體的策略建議，甚至考慮到了各方反應和後續手段。
這絕不像是一個十幾歲少年能輕易說出的謀劃，更像是一個浸淫朝堂多年的老辣政客的手筆。
劉仁軌放在膝上的手，指尖微微動了一下，看向李孝的目光更加深沉。
李貞靜靜聽完，臉上依舊沒甚麼波瀾，只是那雙深邃的眼睛，盯著李孝看了許久，久到書房內的空氣彷彿都凝固了，只有那煩人的蟬鳴，不知疲倦地嘶叫著。
“孝兒，”李貞緩緩開口，聲音聽不出喜怒，“你不覺得，自你皇嬸協理政務，柳如雲、趙敏等出任尚書以來，我與她們，對世家，對舊族，或許……過於嚴苛了些？
朝野之間，頗有怨言，認為我是在打壓士族，重用寒門女流，壞了千百年的規矩。”
李孝迎上李貞的目光，那目光平靜，卻似乎能穿透人心。他放在膝上的手，在袖中微微蜷縮了一下，指尖觸及微涼的絲綢內襯。但他臉上的表情沒有絲毫變化，甚至連眼神都沒有躲閃。
“皇叔，”他清晰而堅定地回答，“侄兒在杜師傅教導下，也讀史。史書有云：‘流水不腐，戶樞不蠹’。又云：‘周雖舊邦，其命維新’。
規矩是死的，人是活的，國事更是瞬息萬變。前隋何以二世而亡？非關隴貴族不盛，實乃積弊已深，痼疾難返。
皇祖父、父皇，乃至皇叔這些年嘔心瀝血，革新制度，提拔寒俊，任用賢能，無論其出身性別，唯才是舉，方有今日大唐國庫漸豐，邊疆漸穩，百姓漸安之局面。此乃大勢，亦是正道。”
李孝頓了頓，語氣更加沉穩：“世家大族，傳承數百年，固有底蘊，然亦易生驕矜，固步自封，盤踞地方，與國爭利。
皇叔推行新政，清查田畝，整頓吏治，改革科舉，觸動其利益，彼等自然不滿，自然要吠。至於女子為官……”
他嘴角幾不可察地向下撇了一下，似乎帶著一絲淡淡的嘲諷，“長孫皇后著《女則》，助太宗皇帝定鼎天下；平陽昭公主領‘娘子軍’，助高祖皇帝開疆拓土。女子之才，何遜於男？
皇嬸、柳尚書、趙尚書等，皆以實績證明其能。若只因她們是女子，便因噎廢食，棄之不用，豈非自斷臂膀，徒令親者痛，仇者快？”
“至於嚴苛與否……”李孝的聲音放得更緩，卻更重，“侄兒只知，瘡癤之疾，若一味姑息，只會潰爛流毒，侵蝕肌體。
唯有剜去腐肉，忍一時之痛，軀體方能康健，國祚方能綿長。皇叔所為，正是剜腐生新之舉。些許怨言，不過是腐肉被觸時的哀鳴，何足道哉？
侄兒唯願，皇叔能持此利刃，將那些附在大唐肌體上的蛀蟲膿瘡，一一剜除乾淨。大唐強盛，江山永固，方是唯一正道。”
話音落下，書房內再次陷入沉默。
劉仁軌的目光在李貞和李孝之間來回掃了一下，隨即又垂下眼簾，彷彿在研究自己袍服上的織錦紋路。
李貞看著李孝，看了很久。少年天子的臉龐還帶著些許未褪盡的稚氣，但那雙眼睛裡的光芒，卻已經有了超越年齡的沉靜與……某種近乎冷酷的決斷。
他在這個侄兒身上，似乎看到了自己年輕時的影子，但又有些不同。自己當年是憑著戰功、膽略和一點運氣，加上對歷史走向的模糊把握，才一步步走到今天。
而這個孩子，是在相對平穩、卻暗流更洶湧的環境中被推上皇位，在無數雙眼睛的注視和算計下長大。他的平靜之下，究竟藏著怎樣的心思？
“剜去腐肉，軀體方健……”李貞低聲重複了一遍這句話，忽地撫掌，臉上露出一抹真正意義上的笑容，那笑容裡帶著讚許，也帶著一絲難以言喻的複雜情緒，“好！說得好！孝兒，你真的長大了。”
他站起身，繞過書案，走到李孝面前，拍了拍他的肩膀。力道不重，卻讓李孝的身體幾不可察地繃緊了一瞬，又迅速放鬆。