建都十三年的夏夜，似乎格外漫長而沉悶。兩儀殿側殿臨時改成的審訊室裡，那灘尚未完全乾涸的暗紅色血跡，在燭火搖曳下泛著詭異的光澤。
空氣中殘留的血腥氣和絕望氣息，混合著燭煙與塵土的味道，令人作嘔。
慕容婉站在小順子的屍體旁，臉色在跳動的燭光下顯得明暗不定。
對方那兩句臨死前的嘶喊，“妖后禍國”、“晉王該死”，如同淬了毒的冰錐，狠狠扎進在場每一個人的耳膜，也扎進了這看似平靜的宮牆之下，最洶湧的暗流之中。
“仔細驗看，身上可還有其他傷痕、印記，有無中毒跡象，手指甲縫、口腔、衣物夾層，任何細微之處都不許放過。”慕容婉的聲音恢復了平日的清冷，對匆匆趕來的太醫署資深仵作吩咐道。
派去調查小順子背景的人回來了，帶來了一個關鍵資訊：小順子，本名王順，並非純粹的汴州農戶出身。其父早亡，其母帶著他改嫁到洛陽，繼父是東市一家綢緞莊的夥計。
王順十二三歲時，曾在淮安郡公府做過兩年雜役，後來因其母病逝，與繼父不和，才自行淨身入宮。
她自己則走到審訊用的矮几旁，那裡攤開著記錄官剛剛取來的、關於小順子的內侍省檔案卷宗。
燭光下，絹帛上的墨字清晰可辨：
“王順，年十七，汴州陳留縣大王莊人氏。建都十年三月淨身入宮，初為掖庭局雜役。建都十一年七月，調御花園灑掃處。無不良記錄。擔保人：內侍省少監馮德祿。”
“馮德祿……”慕容婉低聲念出這個名字，指尖在這個名字上點了點。內侍省少監，從四品上的宦官，掌管宮內一部分人事調配和雜務，職位不低，但也不算頂尖。
小順子一個毫無背景的鄉下孩子，入宮不過三年，能從掖庭局調入相對“清閒”些的御花園，是否與這位馮少監有關？
“去查馮德祿，還有，小順子入宮前的一切經歷，老家可還有親人，與何人往來密切。尤其是，”她頓了頓，目光掃過地上那具逐漸僵硬的屍體，“他入宮前，是否在洛陽有過其他經歷，比如，是否在某個王公府邸做過事。”
記錄官和兩名金吾衛校尉躬身領命，迅速退下。
慕容婉重新走回小順子屍體旁。仵作已經初步查驗完畢，起身回稟：“尚宮，此人身上除額頭撞擊傷為致命傷外，只有幾處陳舊疤痕，無新近外傷。指甲縫乾淨，口中無異物，衣物也查過，未見夾帶。只是……”
“只是甚麼？”
仵作猶豫了一下，道：“只是觀其瞳膜顏色、口腔黏膜及面板狀況，並無常見毒物所致異象。
但其臨死前癲狂撞牆之舉，甚是突兀。下官曾聽聞，某些西域或南疆奇毒，可致人短時間內精神亢奮、狂躁，繼而力竭暴亡，且事後難查痕跡。只是……此等奇毒罕見，下官不敢妄斷。”
奇毒？西域？南疆？慕容婉立刻聯想到了太醫署陳太醫院判正在檢驗的那種提純過的“醉仙蘿”。
那東西產自吐蕃與天竺交界，不正屬於“西域奇毒”範疇？致幻，令人癲狂……難道小順子也中了類似之物？是事前被下藥控制，還是任務失敗後服毒自盡？
如果是後者，那背後之人行事之周密狠辣，遠超想象。
“將他的胃內容物、血液取樣，連同陳太醫正在查驗的‘醉仙蘿’樣本，一併送至太醫署，讓陳太醫和幾位精通毒理的太醫一起會診，務必查出有無中毒，是何毒物。”慕容婉果斷下令。
“是。”
“還有，”慕容婉補充，“仔細檢查他住處，任何可疑之物，哪怕是片紙隻字，都帶回來。”
天色將明未明之時，更多的訊息彙總到了慕容婉這裡。
“淮安郡公府……”慕容婉看著這份新的報告，眼神驟然銳利。
又是淮安郡公府！蘇文遠的妻子提籃進入的是淮安郡公府後門；阿璃畫像上那個疑似背影，也與淮安郡公極為相似。
現在，這個試圖謀害李毅、又詭異“癲狂”而死的小太監，入宮前也曾在淮安郡公府待過！
這絕不可能是巧合。
“他在淮安郡公府具體做甚麼？與府中何人接觸密切？因何離開？”慕容婉連聲追問。
“回尚宮，據當年與他同在郡公府做過工的舊人回憶，王順主要在廚房和馬廄幫忙，幹些粗活。他有個姐姐，叫王杏兒，當時是郡公府一名寵妾，好像是姓柳的姨娘身邊的二等丫鬟，頗得信任。
後來王順離開郡公府，據說也與他姐姐有關，好像是柳姨娘犯了甚麼事失寵，連累身邊人，王杏兒也被髮賣，不知所蹤。王順大概是不想受牽連，或是心灰意冷，才離開了郡公府。”
姐姐是郡公府寵妾的貼身丫鬟……
寵妾失寵，丫鬟被髮賣……
弟弟淨身入宮，三年後成為御花園灑掃太監，在關鍵時刻，被人利用或脅迫在槐樹上做了手腳，試圖謀害攝政王年僅兩歲的幼子，事敗後詭異“癲狂”撞牆而死，臨死前高喊針對晉王和王妃的惡毒詛咒。
一條若隱若現的線，似乎正在串起這些散落的珠子。
與此同時，另一路負責審查高句麗婢女阿璃的探子也帶來了新的發現。
阿璃被秘密看管後，對她的人際往來、日常行跡進行了徹查。
發現她每月中旬，都會以“售賣繡品補貼家用”為名，向宮外西市一家名為“高麗商號”的鋪子，送去一些手帕、香囊之類的繡活。次數固定，每月一次，風雨無阻。
“高麗商號？主營甚麼？”慕容婉問。
“表面是經營高麗參、皮毛、藥材。但屬下暗查了其賬目和銀錢往來，發現有幾筆數額不小、來源不明的款項進出。
更蹊蹺的是，其中兩筆款項的來路，隱約指向西市幾家胡商鋪子，而這幾家胡商鋪子，經查都與吐蕃商人有千絲萬縷的聯絡，那個與蘇文遠交換提盒的扎西，也曾是這幾家鋪子的常客。”
吐蕃胡商！
“還有，”探子繼續稟報，“高麗商號的掌櫃，每隔一段時間，會親自押送一批‘貴重藥材’去往東市附近的淮安郡公別院後門。收貨的，是郡公別院的一個管事。交易隱蔽，通常是在夜晚。”
淮安郡公別院！高麗商號！吐蕃胡商！
三條原本看似不相關的線索在高麗商號這個節點上，驟然交匯！
後宮謀殺未遂、吐蕃使團陰謀、淮安郡公府的異常……
慕容婉立刻鋪開一張洛陽東市、西市的簡圖，用炭筆在上面飛快地勾畫標記。西市的吐蕃相關胡商鋪子，高麗商號，東市的淮安郡公別院……
還有蘇文遠交換提盒的地點，小順子入宮前待過的淮安郡公府本宅……一條條線被連線起來，漸漸織成一張令人不寒而慄的網。
“高麗商號的東家是誰？背景如何？”慕容婉筆尖點在那個商號的位置上。
“東家叫樸永昌，高句麗人，大約五年前來到洛陽，開了這家商號。表面上看，生意做得不大不小，為人低調。
但據查，此人並非尋常商賈，身手頗為了得，且與一些往來於高句麗、新羅、倭國乃至渤海等地的海商關係密切。他店裡的幾名夥計，也都不是等閒之輩。”
樸永昌……高句麗人……身手了得……與多方海商有聯絡……
慕容婉的眉頭緊緊鎖起。事情比她預想的還要複雜。淮安郡公府、吐蕃使團、高句麗背景的神秘商號、甚至可能還牽扯到北方的高句麗、新羅乃至更遠的倭國、渤海……
她想起前幾日，金明珠捨身救子時，那根斷裂的槐樹枝幹。那不是意外，是精心策劃的謀殺，目標是李毅，一個有著新羅公主血脈的孩子。而策劃者，似乎與高句麗背景的勢力有關？是巧合，還是有意針對？
她立刻鋪開另一張紙，開始梳理情報：吐蕃使臣桑傑嘉措“病”了，蘇文遠被抓，傳遞“醉仙蘿”的渠道暫時中斷；淮安郡公府疑似是幕後黑手之一，與吐蕃、高句麗勢力均有勾連。
他們利用被控制的小太監，試圖製造“意外”殺害李毅，或許是為了攪亂後宮，製造恐慌，甚至可能是想挑起李貞與新羅之間的嫌隙？
而小太監臨死前喊出的“妖后禍國”、“晉王該死”，明顯是想將禍水引向武媚娘和李貞，挑撥皇室內部關係，煽動朝野對“女子干政”的不滿情緒……
一箭數雕，好毒辣的計策！
若非金明珠愛子心切，反應神速，若非慕容婉勘察現場細緻，發現斷口人為痕跡，若非後續追查雷厲風行，揪出小順子這條線……後果不堪設想。
“立刻加派人手，嚴密監控高麗商號，尤其是那個樸永昌，以及所有進出商號的可疑人員。沒有我的命令，不許打草驚蛇。”
慕容婉沉聲下令，“同時，將淮安郡公別院，以及郡公本宅，也納入監控範圍，但務必小心，淮安郡公是宗室，沒有確鑿證據，不可輕動。”
“是！”
“另外，”慕容婉略一沉吟，“將我們目前掌握的情況，包括小順子與淮安郡公府的關聯，高麗商號與吐蕃、郡公府的銀錢往來，整理成簡報，我要立刻稟報王爺和王妃。”
“是！”
天色已微微發亮，晨光熹微，穿透窗紙，驅散了殿內一部分陰鬱的燭光，卻驅不散那瀰漫在空氣中的沉重與寒意。
慕容婉揉了揉發脹的太陽穴，看著面前攤開的、畫滿了標記和連線的關係圖，只覺得這張網，似乎還在不斷延伸，籠罩向更深的黑暗。
就在慕容婉徹夜追查，將幾條線索艱難串聯起來的同時，洛陽城另一處風雅之地——曲江池畔的“蘭亭”水閣，一場由當今陛下李孝親自主持的“蘭亭文會”也接近了尾聲。
與往年不同的是，這次文會，李孝特意下旨，邀請了不少在京的年輕官員、有名望的學者，甚至還有幾位在野的名士，規模比以往大了不少。
閣內絲竹悅耳，美酒佳餚流水般呈上，文人墨客們或高談闊論，或吟詩作對，表面上一派祥和雅緻。
李孝坐在主位，今日穿了一身天青色的常服，頭戴玉冠，少了些天子的威嚴，多了幾分少年人的清朗。
他手中把玩著一隻越窯青瓷酒杯，臉上帶著溫和的笑意，聽著座下眾人高談闊論，時而點頭，時而插上一兩句話，引經據典，倒也顯得博學從容。
他的學業師父，翰林學士杜恆，侍立在他身側稍後的位置，目光平靜地掃視著全場。
杜恆今年三十出頭，生得面白無鬚，氣質儒雅，是已故大儒杜正倫的族侄，學問紮實，為人清正，深得李孝敬重。此刻，他看似在欣賞閣外的曲江煙波，實則耳聽八方，留意著席間每一個人的言語動向。
文會進行到後半程，酒酣耳熱之際，話題不知怎的，就轉到了“古今賢后”與“女主臨朝”的典故上。
這話題本就敏感，加之近日蘇文遠“牝雞司晨”的狂言剛剛在朝野引起波瀾，雖被迅速壓下，但餘波未平，此刻被提及，席間氣氛頓時微妙起來。
一名來自隴西、以直言敢諫著稱的老儒，捋著花白的鬍鬚，慢悠悠地開口道：
“老夫讀史，常嘆漢初呂后臨朝，雖有權術，然任用外戚，擅殺功臣，幾傾劉氏社稷，女主稱制，改元易幟。可見婦人干政，實非國家之福，有違陰陽綱常啊。”
這話說得還算含蓄，但矛頭所指，已昭然若揭。席間不少人神色微動，有的低頭飲酒，有的交換眼色，有的則露出深以為然的表情。
另一名與蘇文遠有舊的年輕文人，藉著酒意，介面道：“陳公所言極是。牝雞司晨，惟家之索。婦人者，理當居於內室，相夫教子，方是正理。若拋頭露面，干預朝政，非但有違禮法，更易滋生禍亂，前車之鑑，不可不察。”
這話就比老儒說得更直接，也更刺耳了。暗指當今攝政王妃武媚娘，以及擔任戶部、兵部尚書的柳如雲、趙敏等女子參政，是“牝雞司晨”，是“滋生禍亂”的前兆。
席間安靜了一瞬，不少人的目光悄悄投向主位上的李孝。這位年輕的陛下，登基數年來，一直給人以溫和甚至有些文弱的印象，尤其在攝政王李貞的光環下，似乎很少在公開場合表達強烈的個人政見。他會如何反應？
杜恆的眉頭幾不可察地皺了一下，嘴唇微動，似乎想說甚麼，但看了一眼李孝的側影，又忍住了。
李孝臉上的笑容淡了些，但依舊端著酒杯，沒有立刻說話。他目光平靜地掃過那說話的年輕文人，又掠過那位隴西老儒，最後看向閣外水面上被晚風吹皺的漣漪。
那年輕文人見李孝不語，以為天子默許，或是怯於反駁，膽子更壯了些，又斟滿一杯酒，起身道：“陛下，古之賢后，如長孫皇后，著有《女則》，垂範後世，然亦止於規諫君王，未嘗越俎代庖，干預外朝。此方為女子本分。”
他頓了頓，似乎在斟酌詞句，“而今……而今朝堂之上，六部要職，竟有女子位列其中，發號施令，實乃亙古未有之奇事。
長此以往，陰陽顛倒，綱常不振，恐非社稷之福。臣冒死進言，望陛下三思，還政於士大夫，以正朝綱！”
這話幾乎是指著鼻子罵了。席間不少人倒吸一口涼氣，有些膽小的已經臉色發白，悄悄往後縮了縮身子。也有人眼中露出興奮之色，等著看好戲。
李孝依舊沒有說話，只是慢慢將手中的青瓷酒杯舉到眼前，似乎在欣賞杯身上細膩的冰裂紋。他的手指修長，骨節分明，穩穩地託著那隻酒杯。
閣內的空氣彷彿凝固了，絲竹聲不知何時已經停下，只有晚風吹動簷角銅鈴的細碎聲響，和曲江池水輕輕拍打岸邊的聲音。
那年輕文人舉著酒杯，站也不是，坐也不是，臉上因酒意和激動泛起的紅潮漸漸褪去，露出一絲不安。
就在這時，李孝忽然動了。
他沒有看那年輕文人，也沒有看任何人，只是手腕用力一翻。
“啪！”
一聲清脆的碎裂聲響徹寂靜的水閣。
那隻精美的越窯青瓷酒杯，被李孝狠狠摜在地上，頓時四分五裂，瓷片和殘酒濺了一地。
所有人都被這突如其來的聲響驚得一顫，駭然望向主位。
只見李孝緩緩站起身，他臉上慣有的溫和笑意早已消失無蹤，取而代之的是一種冰冷的、屬於上位者的威儀。他年紀雖輕，但此刻挺直脊背站在那裡，竟有一股不怒自威的氣勢。
“放肆！”
李孝的聲音並不算太高，卻清晰地傳到每個人耳中，帶著明顯的怒意。
“爾等食君之祿，不思報效，反在此處拾前人牙慧，妄議朝政，誹謗大臣，是何居心？！”
他目光如電，直視那已經嚇得臉色慘白的年輕文人，又掃過那瞠目結舌的隴西老儒。
“皇嬸（武媚娘）賢德淑良，輔佐皇叔，夙興夜寐，勞苦功高，滿朝文武，天下百姓，有目共睹！柳尚書、趙尚書等，皆乃皇叔簡拔於微末，以其才學能力，任職戶部、兵部，開源節流，整飭軍備，功在社稷，利在千秋！
爾等不學無術，只知空談禮法，排斥賢能，豈不聞‘內舉不避親，外舉不避仇’？豈不聞‘苟有用我者，期月而已可也，三年有成’？
豈不聞長孫皇后《女則》序言有云：‘夫生有高卑，位有貴賤，然其佐君子，理內政，其道一也’？！女子之賢，在於輔佐，在於明理，在於德行才幹，豈可因性別而廢其能？！”
他一口氣說完，氣息微促，胸膛起伏，顯然是真的動了怒。尤其是最後引用長孫皇后《女則》序言，駁斥對方“長孫皇后只規諫不幹政”的說法，更是直接有力。
閣內鴉雀無聲，落針可聞。所有人都被李孝這突如其來的爆發震住了。這還是那個溫和甚至有些靦腆的年輕天子嗎？
那年輕文人早已面無人色，雙腿一軟，“撲通”跪倒在地，以頭搶地，顫聲道：“臣……臣妄言……臣知罪！陛下息怒！陛下息怒！”
那隴西老儒也慌忙離席跪倒，花白的鬍子微微顫抖，卻是一句話也說不出來。
李孝冷冷地看著他們，又掃視了一圈席間噤若寒蟬的眾人，緩緩吐出一口氣，語氣恢復了平靜，卻帶著不容置疑的決斷：
“今日文會，本為以文會友，暢敘幽情。爾等既無心風雅，只知妄議是非，挑撥天家，此處便不歡迎爾等。來人，送這二位出去。此後蘭亭文會，永不錄此二人之名。”
兩名內侍應聲上前，客客氣氣但不容抗拒地將那癱軟的年輕文人和麵色灰敗的老儒“請”了出去。
閣內氣氛一片凝滯。剩下的人個個正襟危坐，冷汗涔涔，再無人敢提半個敏感字眼。
李孝重新坐下，端起內侍新奉上的酒杯，臉上又恢復了那種溫和的笑意，彷彿剛才的震怒從未發生過。“一點小插曲，擾了諸位雅興。來，朕敬諸位一杯，願我大唐文運昌隆，人才輩出。”
“陛下請！”眾人如蒙大赦，連忙舉杯，聲音整齊，卻都帶著幾分心有餘悸。
杜恆站在李孝身後，垂著眼，看不清眼中神色，只是袖中的手，微微握緊，又緩緩鬆開。
文會草草收場。眾人散去時，個個腳步匆匆，神情各異。有慶幸躲過一劫的，有若有所思的，也有眼神閃爍、心懷鬼胎的。
被驅逐的年輕文人，姓趙，名文謙，出了蘭亭水閣，被初夏的晚風一吹，酒醒了大半，隨即湧上心頭的是無盡的懊惱、恐懼，以及一絲難以言喻的羞憤。
他本是抱著揚名的心思來的，沒想到名沒揚成，反而觸怒天顏，被當眾驅逐，甚至被永久禁止參與蘭亭文會，這對他這樣的文人士子而言，無異於斷絕了最重要的晉身之階和交際圈子。
他失魂落魄地沿著曲江池畔踉蹌而行，心中又是悔恨自己酒後失言，又是怨恨李孝不念“忠言”，偏袒婦人。正胡思亂想間，不提防腳下被岸邊石塊一絆，一個趔趄，差點摔倒。
“郎君小心。”一雙手適時扶住了他。
趙文謙抬頭，見是一個穿著錦袍、戴著胡帽、作西域商人打扮的中年男子，麵皮白淨，眼窩略深，笑容可掬，正關切地看著他。
“多……多謝。”趙文謙連忙站穩，整理了一下衣冠。
“郎君可是從蘭亭文會而來？何以如此神色匆匆？”那胡商打扮的人笑著問，口音略帶些異域腔調，但官話說得還算流利。
趙文謙此刻正滿腹牢騷無處發洩，又見對方是個看似不相干的胡商，警惕心降低，加上酒意未完全散去，忍不住長嘆一聲，將方才席間之事，略去關鍵名諱，含糊地抱怨了一通，無非是“忠言逆耳”、“禮法不存”之類的牢騷。
那胡商認真聽著，不時點頭，等他說完，才搖頭感慨道：“郎君一片赤誠，可惜……唉，這世道，便是如此。有些話，心裡知道便好，何必宣之於口，徒惹禍端呢？”
這話說到了趙文謙心坎裡，他更是覺得遇到知音，又拉著這“知音”抱怨了幾句。
胡商耐心聽完，從懷中掏出一小錠銀子，塞到趙文謙手中，低聲道：“郎君受委屈了。這點心意，權當給郎君壓驚。天色已晚，郎君還是早些歸家吧，路上小心。”說完，便拱拱手，轉身快步離去，很快消失在朦朧夜色中。
趙文謙捏著那錠尚帶體溫的銀子，愣了愣，覺得這胡商真是善解人意，心下稍慰，將銀子揣入懷中，繼續深一腳淺一腳地往自己在城中的賃屋走去。他住的地方靠近洛水，需經過一段相對僻靜的河岸。
夜色漸深，月隱星稀。洛水在黑暗中靜靜流淌，水聲潺潺，帶著初夏夜晚的微涼溼氣。
趙文謙走到一處無人的河岸拐角，腳下不知又被甚麼絆了一下，這次沒能穩住，驚叫一聲，整個人向黑黢黢的河水中栽去！
“噗通！”
落水聲在寂靜的夜裡格外清晰。
趙文謙不通水性，在冰冷的河水中拼命掙扎，呼喊，但夜色深重，此處又偏僻，無人聽見。沉重的錦袍浸水後更是拖著他往下沉。冰冷的河水不斷灌入他的口鼻，意識迅速模糊。
在徹底失去意識前，他恍惚看到岸邊似乎站著一個人影，冷漠地注視著他掙扎沉沒，然後轉身，悄無聲息地消失在夜色中。
次日清晨，洛水下游的漁夫發現了一具漂浮的男屍，撈起後，從其身上找到了證明身份的文書，正是昨夜蘭亭文會上被李孝驅逐的年輕文人趙文謙。洛陽縣衙接到報案，初步勘驗，認定為酒後失足落水溺亡。
然而，在整理趙文謙遺物時，一名細心的衙役在其溼透的內衫夾層中，發現了一封用油紙仔細包裹、字跡已被水浸得有些模糊、但尚可辨認的信。信的開頭，赫然寫著：
“隴西李氏宗長大人鈞鑒……”
兩儀殿，李貞看著慕容婉呈上的那封從趙文謙身上找到的信，以及關於小順子、高麗商號、淮安郡公府關聯的簡報，臉上沒甚麼表情，只是那雙眼眸深處，彷彿有寒潭在無聲凝結。
他將那封水漬漫漶的信紙輕輕放在紫檀木的案几上，手指在“隴西李氏宗長”幾個字上點了點，然後抬起眼，看向肅立一旁的慕容婉，聲音平靜無波：
“劉仁軌那邊，高麗商號的人，都控制住了？”
慕容婉垂首：“回王爺，昨夜文會散後，劉尚書已按計劃動手，高麗商號東家樸永昌及其店內七名核心夥計，已全部秘密緝拿，商號內外也已徹底搜查，賬簿、往來信件均已封存。
樸永昌身手果然了得，折損了我們三名好手才將其擒獲，目前正在押解回京的路上。其商號與吐蕃胡商、淮安郡公別院的銀錢往來賬目，正在加緊核對。”
李貞點了點頭，目光重新落回那封信上，緩緩道：
“隴西李氏……宗長……”
他忽地輕笑一聲，那笑聲裡卻聽不出半點暖意。
“看來，有人是嫌這洛陽城，太安靜了。”