金明珠無心的一句“香氣相似”，在高慧姬心底漾開了一圈圈不安的漣漪。她面上不露分毫，甚至巧妙地轉移了話題，與金明珠說完了那筆胭脂賬，直到將人客客氣氣地送走。
但是當殿門關上，只剩下她和秀妍、阿璃三人時，空氣彷彿凝滯了。
高慧姬沒有立刻發作，她只是重新坐回榻上，端起那杯已經涼透的藥茶，湊到鼻尖，細細地聞。那清冽中帶著獨特辛香的氣息，此刻聞來，確實與記憶裡某些模糊的片段隱隱重疊。
文會那晚，她雖未赴宴，但事後宮裡宮外傳言紛紛，尺尊公主急病，苯教巫師失蹤，酒水……這些零碎的詞句在她腦海中閃過。
“阿璃，”高慧姬放下茶盞，聲音聽不出情緒，“這藥茶的方子，你再給我細細說一遍。每一樣藥材，份量如何，炮製方法，都說清楚。”
阿璃立刻上前一步，垂首恭敬答道：“回夫人，方子主要是：黃芪三錢，當歸兩錢，枸杞一小撮，這是補氣養血的底子。又加了五味子十餘粒，沙參兩片，用以安神寧心。
最後便是這‘山椒芽’，只用三小片，提氣醒神，也能增一味香氣。都是尋常藥材，只是‘山椒芽’是奴婢從故鄉帶來的，中原少見些。”
“山椒芽……”高慧姬重複了一遍，目光落在阿璃低垂的眉眼上，“除了高句麗，其他地方真沒有？或者，有無其他名字相近、氣味相似的藥材？”
阿璃抬起頭，眼神坦蕩：“夫人明鑑，據奴婢所知，‘山椒芽’只生於高句麗北部山林陰溼處，別處未見。至於相似藥材……”
她蹙眉想了想，“倒是聽祖母提過，安東都護府境內有種野藤，叫‘扶芳藤’，其嫩芽曬乾炙烤後，氣味與‘山椒芽’有四五分相似，也有寧神之效，但藥性更溫和些。
不過‘扶芳藤’處理起來更費工夫，需用松枝文火慢炙，火候極難掌握，稍過則焦苦，不及則藥性不足，如今會這法子的人也不多了。”
“扶芳藤？松枝文火慢炙……”高慧姬心中微微一動，這炮製方法，她似乎在哪裡聽過，或許是幼時在母親身邊，聽那些老宮人提起過隻言片語。
她面上不顯，只淡淡道：“原來如此。金夫人許是聞過用‘扶芳藤’炮製的其他藥茶或香料，覺得相似罷。你這茶，我喝著倒好，近日睡得安穩了些。
不過是藥三分毒，也不必日日都用。秀妍，這茶渣先別扔，收在通風處，我看看這‘山椒芽’泡開後的模樣，下回我兄長來信，也好問問。”
“是，夫人。”秀妍心領神會，上前將高慧姬和阿璃盞中的茶渣分別倒在兩個乾淨的小瓷碟裡，用絹帕蓋了，拿到窗邊小几上晾著。
阿璃見狀，神色如常，只道：“夫人若想留看，奴婢那裡還有些未用的，拿來給夫人便是。”
“不必，這就很好。”高慧姬笑了笑，語氣溫和，“你們一路辛苦，先下去歇著吧。阿璃，明日還是照常準備晚膳的藥膳便是，這藥茶，且停兩日。”
“是。”阿璃和阿肅行禮退下。
待兩人腳步聲遠去，高慧姬臉上的笑容才緩緩褪去。她看向秀妍，秀妍輕輕點頭，悄無聲息地走到殿門邊，側耳傾聽片刻，確認無人，才回到高慧姬身邊。
“夫人是覺得……”秀妍壓低聲音。
“金夫人不是無的放矢的人。”高慧姬聲音很輕，帶著一絲不易察覺的疲憊，“她既然說那香氣與文會酒水相似，必有緣故。文會那晚的事，你我都知道不簡單。
這‘山椒芽’或‘扶芳藤’，到底只是巧合，還是……”她沒有說下去，但秀妍明白了她的未盡之意。
“那茶渣……”
“你找個不起眼的盒子裝了，明日……不，就今晚，想辦法悄悄交給慕容尚宮身邊的人。
就說我偶然得了點特別的藥材，聞著有趣，請尚宮幫我看看，到底是何物，有何效用。切記，不要經他人之手，不要讓人看見。”高慧姬叮囑道。
慕容婉掌管宮中刑名稽查之事，手下有精通醫藥、毒理之人，交給她最穩妥。更重要的是，慕容婉是李貞最信任的心腹，此舉既是查證，也是表態。她高慧姬，事事以王妃為先，絕無隱瞞。
“奴婢明白。”秀妍鄭重點頭。她跟了高慧姬多年，深知這位夫人看似溫婉與世無爭，實則心思細膩，關鍵時刻極有決斷。事關可能牽涉前朝後宮陰謀的線索，她不敢大意。
是夜，秀妍藉著去尚食局領取明日份例食材的機會，將那個裝著茶渣的小巧密封錫盒，混在食盒底層，順利交給了慕容婉手下一位專司藥材辨識的女史。整個過程自然隱秘，未引起任何注意。
兩日後，慕容婉親自來到了麗正殿。她以送一批新到的安東貢參為名，與高慧姬在內室敘話。
“夫人送來的東西，我讓下面懂行的人看過了。”慕容婉聲音平靜，開門見山，“確是‘扶芳藤’的嫩芽，且是用松枝文火慢炙法炮製過的。
此法炮製後，‘扶芳藤’會散發出一種極淡的獨特辛香，與夫人描述的‘山椒芽’氣味確有四五分相似，與尋常‘扶芳藤’不同。
而文會所用的西域葡萄酒中，查驗出摻雜了另一種產自天竺的香料‘阿勃參’，其氣味與這種炮製過的‘扶芳藤’香氣，在某一階段有微妙相似之處，若非嗅覺極其敏銳或刻意對比，很難察覺。”
高慧姬心下一緊：“那……這‘扶芳藤’，可有害？”
慕容婉搖頭：“無毒。反而因其炮製得法，寧神安眠之效更佳，於夫人產後調理，確有益處。至少夫人給的這些茶渣，經查驗，並無不妥。”
高慧姬鬆了一口氣，但隨即又蹙起眉頭：“既是安東特產，炮製法又近乎失傳，阿璃一個年輕女子，如何懂得？還特意用此法炮製了給我？”
慕容婉端起茶杯，抿了一口，才緩緩道：“這正是蹊蹺之處。我問過尚藥局幾位老供奉，這種松枝文火炙烤‘扶芳藤’的古法，源自高句麗宮廷，曾是王室秘傳的安神方之一，知曉者甚少。
自從高句麗亡國後，更幾近失傳。阿璃若得其祖母（鄉間巫醫）傳授，倒也有可能，但未免太過巧合。
王妃的意思是，需得細查。查阿璃之母，那位前高句麗王宮司藥女官的詳細背景，尤其是她亡故前後情形。也查一查，這種‘扶芳藤’的特殊炮製之法，除了高句麗舊宮，還有何處、何人可能知曉。”
高慧姬聽出了弦外之音。武媚娘並未因阿璃是她故鄉舊人、又是兄長送來就全然放心，反而因這“巧合”的炮製古法，生了更深的疑慮。這疑慮並非針對她高慧姬，而是針對任何可能存在的、隱藏在暗處的聯絡。
“妾身明白。”高慧姬正色道，“阿璃姐妹二人，妾身會留神。若有發現，定當立刻稟報王妃。”
慕容婉點頭，語氣緩和了些：“夫人不必過於憂心，或許真是巧合。王妃也說了，夫人謹慎是好的。只是如今多事之秋，小心駛得萬年船。”
她頓了頓，似是無意道，“說起來，阿璃姑娘照料夫人頗為盡心，聽聞她母親曾是司藥女官，想必對高句麗宮廷舊事知之甚詳。夫人閒暇時，不妨多問問，或許能聊解思鄉之情。”
高慧姬心中瞭然，這是讓她不著痕跡地探問。她頷首：“尚宮提醒的是。妾身確也有些舊事，想向她們打聽。”
送走慕容婉，高慧姬獨坐殿中，看著窗外漸漸西沉的日頭，心中思緒翻騰。阿璃……那幅繡品……“扶芳藤”的古法炮製……文會酒水的異香……這些散落的點，背後是否有一條看不見的線？
她不願相信兄長送來的人會有問題，但慕容婉的提醒和武媚孃的疑慮，像一層薄冰覆在她心頭。她可以相信阿璃的無辜，但不能拿王爺、王妃和這宮裡的安危去賭那份“或許”。
接下來的日子，高慧姬對阿璃和阿肅一如往常，甚至更顯親近。她時常喚阿璃到跟前說話，問些高句麗舊俗，回憶些童年趣事，也自然而然地，將話題引到阿璃的母親身上。
“你母親既是司藥女官，想來對藥材極為精通。你這一手藥膳本事，是得自她真傳吧？”一日午後，高慧姬看著阿璃為她按摩因抱孩子而痠疼的手腕，狀似隨意地問道。
阿璃手上動作輕柔，聞言笑道：“夫人說笑了，奴婢這點微末本事，哪及得上母親萬一。母親她……才是真的厲害。
聽說她年輕時就以辨識藥材、精研古方在王宮裡聞名，好些失傳的古法，她都試圖復原過。可惜……”她語氣低落下去，“後來國事紛亂，母親也憂思成疾……”
“真是可惜了。”高慧姬嘆道，眼中流露出真切感慨，“我母親生前，也常提起舊宮裡那些有本事的女官，說她們許多技藝，都隨著戰火散佚了。你母親可還留下甚麼手札、方子之類的？若能留存一二，也是傳承。”
阿璃搖頭，神色黯然：“母親去得突然，並未留下甚麼手札。倒是……倒是有一幅畫像，她一直貼身收藏，視若珍寶。”
“畫像？”高慧姬心中一動，面上露出好奇，“是你父親的畫像？”
“不是。”阿璃頓了頓，似乎在回憶，聲音更輕了些，“奴婢那時還小，只偷偷見過幾次。畫像上是個穿著大唐官服的男子，很年輕，模樣……很英武。
母親每每對著那畫像，總是嘆息，有時還會落淚。奴婢問過，母親只說是故人，不肯多說。後來……畫像似乎也不見了，許是母親收起來了，或是……帶走了。”
穿著大唐官服的年輕男子？高慧姬心跳漏了一拍。高句麗亡國前，與大唐往來密切，有唐人官員出入宮廷並不稀奇。但能讓一位司藥女官貼身珍藏畫像、對之垂淚的“故人”……
她穩住心神，語氣愈發溫和，帶著循循善誘：“想必是你母親極重要的人。可惜了，若能知道是誰，或許還能尋到故人之後，也是一段緣分。那畫像上的人，你可還記得模樣？有甚麼特徵麼？”
阿璃努力回想，手指無意識地比劃著：“模樣……記不太清了，只記得鼻子很高，眉毛很濃……哦，對了，他嘴角這裡，好像有顆很小的痣，不仔細看看不出來。
母親有次指著畫像說，這顆痣生得位置巧，叫甚麼‘食痣’，是有口福的象徵……”
她說著，自己也覺得這特徵太過模糊，不好意思地笑了笑，“都是奴婢小時候的模糊記憶，做不得準的。那畫像後來再沒見過，許是奴婢記錯了也不一定。”
嘴角有痣？高慧姬快速在腦海中搜尋，她入唐多年，雖深居簡出，但重大節慶場合，也能見到一些朝中重臣。年輕、英武、穿大唐官服、嘴角有痣……這樣的特徵，似乎有些印象，但又無法立刻與具體人物對應。
她壓下心中驚濤，面上不露分毫，甚至帶著幾分唏噓：“是啊，戰亂流離，多少故人離散。你能記得這些，已是有心了。”她輕輕拍了拍阿璃的手，“好了，不說這些傷感的。去幫我看看穆兒醒了沒有。”
“是，夫人。”阿璃乖巧應聲，退了出去。
殿內只剩下高慧姬一人。她緩緩走到窗邊，目光落在庭院中一株盛開的海棠上，繁花似錦，明媚春光卻驅不散她心頭的寒意。阿璃母親珍藏的、穿大唐官服的男子畫像……“扶芳藤”的宮廷炮製古法……與文會酒水相似的異香……
她轉過身，目光再次投向牆上那幅巨大的《高句麗王宮雪景圖》。雪夜孤宮，樹下伶仃背影。阿肅獻上繡品時那哀慟的神情，阿璃提及母親畫像時的黯然……
這一切，真的只是巧合嗎？還是說，這幅寄託鄉愁的繡品，這兩個千里迢迢而來的“故鄉舊人”，本身就帶著某種她尚未知曉的使命或秘密？
高慧姬的手指無意識地蜷縮起來，指尖微微發涼。她需要知道更多，關於那幅畫像，關於那個嘴角有痣的大唐官員。但她不能直接去問阿璃，那會打草驚蛇。她得用更穩妥的辦法。
“秀妍。”她低聲喚道。
一直侍立在門邊的秀妍立刻上前：“夫人？”
“你悄悄去打聽一下，”高慧姬的聲音壓得極低，確保只有秀妍能聽見，“如今朝中，有哪些位階不低、年紀在四十歲上下、樣貌……據說還算英武的官員，嘴角或是唇邊，生有痣的。尤其是……可能與高句麗舊事有關的。”
秀妍眼中閃過驚色，但很快鎮定下來，同樣低聲應道：“奴婢明白。只是……夫人，此事若讓王妃知曉……”
“正是要讓王妃知曉。”高慧姬打斷她，眼神堅定，“但需得我們先查清些許眉目。你小心些，從外圍打聽，莫要引人注意。尤其是……問問宮裡一些年長的老人，或許有人記得舊事。”
“是。”秀妍領命，悄無聲息地退下。
高慧姬獨自站在殿中，春日的暖風穿過窗欞，拂動她額前的碎髮。她望著窗外明媚的春光，心頭卻籠罩著一層越來越濃的陰雲。
兄長小高在安東，是否知道他送來的這兩個“舊人”，身上可能帶著這樣的秘密？還是說，連兄長也……她不敢再想下去。
窗外，海棠花瓣被風吹落幾片，悠悠飄進殿內，落在光潔的地板上。高慧姬走過去，彎腰拾起一片花瓣，柔軟的觸感卻讓她覺得有些刺手。她將花瓣緊緊攥在掌心，直到汁液染紅了指尖。