立政殿內，武媚娘聽完李貞的分析，心中的弦繃得更緊。李孝的宮殿方向，在漸沉的暮色中顯得寧靜而遙遠，但這種寧靜此刻看來，卻像覆蓋在深潭上的薄冰。
“王爺的意思是，有人想一石數鳥，既害尺尊公主母子，攪亂後宮，又嫁禍鄭家餘孽，牽連淮安郡王，最後將髒水潑到您身上，甚至……動搖國本？”武媚孃的聲音壓得很低，每一個字都像是從齒縫間擠出來的。
李貞沒有直接回答，他走到殿內懸掛的巨大輿圖前，目光掃過吐蕃、隴右、洛陽，最後落在代表皇宮的那個小小標記上。“當年鄭氏能在宮中用靛藍線頭做下那等事，是因為她在宮中經營多年，樹大根深。
如今這線頭再現，要麼是當年的漏網之魚，要麼……是有人刻意模仿，想把水攪渾。無論是哪一種，”他轉過身，燭光在他臉上投下明暗不定的陰影，“都說明，這宮裡宮外，還有鬼。”
他走回案前，手指輕輕敲擊著桌面，發出規律的篤篤聲。“淮安郡王府要查，但要換個查法。明面上，讓劉仁軌派人去，就說是追查文會刺客同黨，例行公事。
暗地裡，婉兒，你讓咱們的人，盯緊李孝身邊所有人，特別是他最近接觸過的，無論是文士、內侍，還是外臣。包括那個杜恆。”
“杜翰林？”武媚娘微微蹙眉，“他入宮教導皇上讀書已有多年，平日除了經史，便是陪皇上寫字作畫，並未看出有何異樣。且他是已故杜相（杜如晦）的遠房族侄，家世清白。”
“家世清白，不代表心思清白。”李貞淡淡道，“越是看起來無害的，越要留心。還有，尺尊那邊，加派可靠人手，所有飲食藥物，必須經你和婉兒信得過的人查驗。弘兒、賢兒他們身邊，也是一樣。非常時期，謹慎些總沒錯。”
“妾身明白。”武媚娘點頭，隨即又道，“高慧姬那邊，從高句麗來的婢女……”
“人到了，按規矩核查。若身家清白，就給她。但人進來後，也要置於我們視線之下。”李貞頓了頓，“高舍雞在安東還算得力，高慧姬這些年也安分。但防人之心不可無。
尺尊是吐蕃贊蒙，她的孩子若出事，吐蕃便有藉口。高慧姬是高句麗王族之後，她的孩子……在某些人眼裡，或許也有文章可做。”
武媚娘心頭一凜，鄭重點頭。她明白李貞的擔憂，這後宮裡的每一個孩子，尤其是李貞的子嗣，都可能成為靶子。
接下來的日子，洛陽表面平靜，內裡卻暗流湧動。
淮安郡王府迎來了劉仁軌派出的、以追查“文會可疑人員”為名的官吏盤查。李孝親自接待，態度恭謹配合，任由搜查，府中上下也未有異狀。
只是那名與鍾離接觸過的執事鄭三，在郡王府被查問後次日，被人發現失足跌入府中後園的池塘，淹死了。
郡王府報的是意外，劉仁軌派人驗看，也未見明顯外傷，只得作意外處理。但無論是李貞、武媚娘，還是劉仁軌，心裡都清楚，這“意外”未免太巧了些。
宮中的排查也在靜默中進行。皇帝李孝身邊的人員被慕容婉以“加強護衛、謹防小人”為名，不動聲色地梳理了一遍，暫時未發現明顯問題。尺尊公主的麗景軒更是被守得鐵桶一般。
而晉王府內，又是另一番景象。新進的十幾位女子，在後宮盪開層層漣漪。
苗婉晴、張玉蓮、楊雨燕、齊可卿……這些名字開始在僕役間流傳，她們年輕，鮮嫩，帶著各自家族或明或暗的期盼，被安置在西苑各處精緻的院落裡。
李貞似乎是為了安撫這些新晉家族，也或許是為了平衡，回後宮的時間明顯多了起來，且大多流連於西苑。
金明珠再次感受到那種熟悉的、悶悶的失落。雖然她告訴自己，這是殿下為大局計，是常理。
可當她獨自對著賬本，或是哄著滿地跑的李毅時，聽到侍女們低聲議論“殿下昨夜歇在苗娘子處”、“齊娘子彈得一手好琵琶，殿下賞了玉如意”時，心口還是會細細密密地疼。
她甚至有些後悔開始學看賬本，看得越明白，就越清楚這王府內外的執行規則，清楚自己和孩子在這龐大體系中的位置，也就越感到一種無力的清醒。
這日，得知李貞午後有空，似乎要回內院，金明珠對著鏡子精心妝扮了很久。她沒有再穿那日獻舞時華麗的新羅唐裝，而是選了一身水綠色的襦裙，外罩月白半臂，頭髮鬆鬆綰起，只簪了一朵新鮮的玉蘭花，清新淡雅，我見猶憐。
她算著時間，抱著李毅，等在李貞從書房回內院常走的迴廊轉角。
李貞遠遠便看到她了。春日的陽光透過廊簷，在她身上灑下柔和的光暈，她抱著孩子，低頭輕聲說著甚麼，側臉溫柔，與周圍盛放的薔薇構成一幅靜謐美好的畫面。
李貞腳步微頓，心中某處柔軟了一下。這些日子忙於前朝後宮的各種明槍暗箭，周旋於新舊勢力之間，確實有些冷落她了。
“怎麼抱著毅兒在這兒？當心風大。”李貞走過去，很自然地從她手中接過正揮舞著小手的李毅。孩子見到父親，咯咯笑起來，嘴裡叫著“爹……爹……”
金明珠眼中瞬間漾開光彩，又努力壓下，柔順地行禮：“妾身見過殿下。午後日頭暖，想著帶毅兒出來走走，碰碰運氣，看能否遇到殿下。毅兒近日總咿呀叫著，怕是念著爹爹呢。”
她說話時，眼波盈盈望著李貞，那裡面有小別的幽怨，有見面的喜悅，還有一絲小心翼翼的期待。
李毅在李貞懷裡不安分地扭動，小手去抓他冠上的纓絡。
李貞笑著躲開，把孩子往上託了託，對金明珠道：“是本王疏忽了。走，去你那兒坐坐，看看毅兒最近重了沒有。”
到了綺雲殿，金明珠親自奉茶，又讓人端來她親手做的、李貞頗喜歡的幾樣新羅風味點心。
李毅在榻上爬來爬去，金明珠一邊照看著孩子，一邊柔聲說著李毅最近的趣事，比如兒子喜歡抓她的筆玩，看到鏡子裡的自己會笑等等。
金明珠語氣溫軟，眉眼含笑，全然不提自己連日來的思念與忐忑，也不問西苑的新人。
李貞喝著茶，聽著她軟語溫言，看著活潑的兒子，連日來的疲憊和緊繃似乎緩解了不少。他忽然意識到，自己這些時日，似乎真的有些“喜新”，忙於籠絡那些新晉軍官的家族，卻忽略了這些陪伴自己多年的舊人。
尤其是金明珠，她遠離故國，在這深宮之中，除了自己和兒子，還能倚仗甚麼？
“明珠。”他放下茶盞，開口道。
“殿下？”金明珠抬眼望他，眼中清澈。
“過幾日，宮中有場小宴，慶祝新稻種在河南府試種成功。你……準備一下，屆時獻舞一曲吧。就跳你那日跳的，很好看。”李貞說道。
這其實是他臨時起意，那日之舞他確實欣賞，也想給她一些體面，讓後宮乃至前朝某些人知道，她在他心中，仍有分量。
金明珠先是一愣，隨即眼中迸發出難以置信的驚喜，連忙起身行禮：“妾身……謝殿下！妾身定當用心準備！”
看著她歡喜的模樣，李貞心中微軟，當晚便留宿在了綺雲殿。並非全因補償，金明珠的柔順、真摯，以及對他毫不掩飾的依戀，在充斥著算計與權衡的世界裡，顯得尤為珍貴。
或許是金明珠的“偶遇”提醒了李貞，或許是意識到後宮的穩定同樣關乎前朝，接下來的日子，李貞除了必要的政務，留在內院的時間多了些，且不再只流連西苑。
他時常去立政殿陪武媚娘用膳說話，商議事情；也會去看望剛剛生產的側妃高慧姬和幼子李穆；去慕容婉處看她教導兒子李睿習字。
甚至也去了幾次孫小菊那裡，這位出身農家、性格淳樸甚至有些木訥的妾室，是當初他巡視關中時，當地官吏進獻的，其兄如今在將作監任職，為人勤懇。
孫小菊見到他，總是緊張得話都說不利索，但會默默給他做最地道的關中麵食，李貞倒也圖個清淨。
這一日，兩儀殿內，李貞正在批閱奏章，內侍省總管王德輕手輕腳進來，手中捧著一個長條形錦盒。
“王爺，皇上那邊派人送來一幅畫，說是皇上近日所作，請您品評指點。”
“哦？孝兒又作畫了？”李貞有些意外，放下硃筆，“拿來本王看看。”
錦盒開啟，裡面是一幅卷軸。緩緩展開，一幅水墨山水呈現眼前。
畫面描繪的是雪夜，寒江，孤舟，岸邊的草廬，以及廬中透出的昏黃燈火。遠處山巒覆雪，近處寒林疏落，意境蕭疏清冷。
畫的右上角題著畫名《雪夜訪戴圖》，以及一行小字：“乘興而行，興盡而返，何必見戴？” 落款是“建都十三年春，李孝沐手敬繪”。
畫的是晉人王徽之雪夜忽憶好友戴逵，當即乘小船前往，經一夜方至戴家門前，卻未入內而返。人問其故，答曰：“吾本乘興而行，興盡而返，何必見戴？”
李貞凝視著畫面，目光在那一葉扁舟、草廬燈火，以及遠處隱約的山徑上停留。
畫工精湛，筆法空靈，墨色濃淡得宜，將雪夜的寂寥與名士的灑脫不羈表現得淋漓盡致。尤其是那草廬的細節，窗欞樣式，簷角掛著的舊燈籠……李貞眼神微微一動。
“好畫。”李貞看了良久，才緩緩開口，對一旁侍立的武媚娘道，“意境超然，筆力也有進益。看來孝兒近來，心思頗靜。”
武媚娘也走近細看，她於書畫鑑賞亦有不凡造詣，點頭道：“確實精妙。這‘乘興而行，興盡而返’，倒是頗有魏晉名士風流。只是……”她頓了頓，看向李貞。
李貞明白她未盡之意，笑了笑：“只是這‘興盡而返’……放在此時此地，由孝兒畫出，倒是頗有深意。是自表心跡，說他對這皇位權勢並無執著，隨興而至，興盡即返？還是……另有所指？”
他吩咐王德：“皇上這幅畫寓意甚好，拿去讓人好生裝裱，回頭掛在本王書房。”
王德應下，小心捲起畫軸，退出殿外，自去找宮中手藝最好的匠人裝裱。
兩日後，裝裱即將完成時，意外發生了。負責最後上軸的老匠人，在安裝畫軸時，覺得軸杆一頭似乎有些微異響，重量也略有不同。他不敢怠慢，立刻稟報了上司。訊息很快傳到慕容婉耳中，慕容婉親自帶人前去檢視。
輕輕旋開畫軸一端的玉質軸頭，裡面竟是中空的。用細鑷子小心探入，夾出了一卷極薄、近乎透明的素色帛書。帛書卷得很緊，展開後，上面是密密麻麻卻工整的小楷。
慕容婉只掃了一眼開頭，臉色便凝重起來，立刻帶著帛書前往立政殿。
李貞和武媚娘正在殿內議事，見慕容婉匆匆而來，心知有異。屏退左右後，慕容婉將帛書呈上。
帛書上的字跡，李貞和武媚娘都認得，正是李孝的筆跡，用的還是他平日最喜用的、帶有特殊松煙清氣的墨。內容，則讓兩人都微微變色。
帛書前半部分，詳細記錄了“南山散人”鍾離，借文會之機，幾次三番試圖接近李孝的過程。
第一次是在文會間隙，鍾離以請教畫技為名搭話，言語間試探李孝對“時下書畫重技法而輕意境”的看法，隱含對當下“重實利而輕風骨”世風的不滿。
第二次，鍾離託人送給李孝一幅仿吳道子的《天王送子圖》，筆法精湛。
李孝回贈了一方普通硯臺，鍾離再次求見，談話間“不經意”提及當年太宗皇帝、高宗皇帝時文風鼎盛，名士風流，又感慨如今“務實過甚，匠氣橫生”，並暗示“郡王雅量高致，頗類先賢，奈何幽居一隅”。
第三次，則是文會後數日，鍾離竟設法遞了帖子到郡王府，直言“仰慕郡王才學，願為門客”，並隱約透露“京中亦有貴人，甚惜郡王之才，願助郡王一展抱負”。
帛書中段，是李孝的自述。他寫道，自己深感此人言談“機鋒過甚，非純然隱士”，且多次“語涉朝政，暗含挑撥”。
故對其所有接近，皆以“年幼學淺，只知讀書習字，不通外務”為由，虛與委蛇，不接話頭，不露喜惡。
所贈禮物除第一次回贈普通硯臺外，其餘皆原封退還。並嚴令府中上下，不得與此人深交，亦不得外傳其言行。
帛書最後，李孝寫道：“此人心術不正，所言多悖逆。孝兒年少德薄，驟逢此事，心中惶惑，不敢擅專，亦恐貿然舉報告之皇叔，反落人口實，言孝兒結交匪類或構陷於人。
思之再三，唯有密奏皇叔知曉。孝兒別無所求，唯願靜心讀書，習字作畫，安分守己，不負皇叔昔日教導與今日期許。皇叔明鑑萬里，孝兒之心，天地可表。”
字跡從始至終，工整從容，不見潦草慌亂，陳述條理清晰，態度恭謹至極，甚至帶著幾分少年人遭遇此事的不安與委屈。
殿內一片寂靜，只有燭火偶爾噼啪作響。
良久，李貞輕輕嘆了口氣，拿起那捲帛書，走到燈燭旁，就著火焰點燃一角。素帛極易燃燒，火苗迅速吞噬了那些工整的小楷，化為灰燼，飄落在地。
“這孩子，”李貞看著最後一點火光熄滅，聲音聽不出情緒，“心思太重。”
武媚娘走到他身邊，低聲道：“他以此法傳遞訊息，既表明了未與鍾離同流合汙，洗脫了嫌疑，又展現了忠誠與謹慎，還……示弱了。王爺，您看……”
“畫是好畫，心……”李貞頓了頓，“也算誠吧。至少眼下，他是聰明的。”
翌日，李孝在宮中收到了李貞的回賜，一套前朝名匠所制的澄泥硯，附有李貞口諭：“畫甚佳，心亦誠。讀書養性，我心甚慰。”
李孝跪在殿中，恭敬地聽完內侍傳話，雙手接過那套價值不菲的古硯，叩首謝恩：“臣侄謹記皇叔教誨，定當靜心讀書，修身養性，不負皇叔期許。”
內侍離去後，李孝緩緩起身，將古硯交給身旁的內侍收好。他走到殿內牆壁前，那裡原本掛著一幅他頗為自得的《孤鷹圖》，畫中蒼鷹獨立危巖，睥睨四方。如今，那裡換上了李貞賜回的、已經裝裱一新的《雪夜訪戴圖》。
他靜靜地看了那幅畫許久，目光掠過雪夜寒江，掠過那一葉扁舟，最後落在草廬窗內那一點昏黃燈火上。
然後，他伸出手指，極輕地拂過畫上那戴逵隱居的草廬窗欞，指尖在粗糙的宣紙表面緩緩移動，彷彿在觸控某種無形的紋路。
“乘興而行，興盡而返……”他低聲重複著畫上的題字，聲音輕得只有自己能聽見。然後，他轉過身，走到一旁的書案邊。
案上，攤開著《禮記》，旁邊是寫到一半的《孝經》註疏。他的手指撫過自己那幅被替換下來的《孤鷹圖》捲起的邊緣，指尖感受到宣紙細膩的紋理和墨跡微凸的質感。
“‘心亦誠’……”他抬起眼，望向殿外高遠的天空，那裡有幾絲淡淡的雲，被夕陽染上了一點金邊。年輕的臉上沒有任何表情，只有眼眸深處，掠過一絲極其複雜、難以言喻的微光，快得讓人無法捕捉。
“皇叔，孝兒的‘誠’，您真的明白麼？”