金明珠說要學看賬本，便真的開始用功。她讓高慧姬從尚宮局借了些基礎的賬冊範例，又尋了本《九章算術》，白日哄睡了李毅，便對著那些密密麻麻的數字和條目鑽研。
她起初看得頭疼，但性子裡有股新羅貴女的倔強，既下了決心，便不肯輕易放棄。高慧姬得了空也會來指點一二，教她看收支明細，核對物項。
漸漸地，金明珠也能看懂些門道，甚至能發現綺雲殿月例用度裡，一處炭火記錄的筆誤，著人糾正過來。這份小小的成就感，讓她眉眼間的輕愁散去了些，添了幾分專注的神采。
這日，她正對著一本記錄各宮衣料支取的賬冊，試著核對總數，侍女秀妍輕手輕腳進來，臉上帶著幾分猶疑，低聲道：“娘娘，外頭……有些傳言。”
“甚麼傳言？”金明珠頭也沒抬，指尖順著賬冊上的數字滑下。
“是……是關於晉王殿下的。”秀妍聲音更低了，“聽說，殿下為了嘉獎軍事學院那些表現好的寒門子弟，除了升官，還……還納了他們族中適齡女子入府，以示恩寵親近。
就這兩日，陸續有十幾位新人，從側門抬進來了，都安置在西苑那邊的幾處院子裡。”
金明珠指尖一頓，在紙面上按出一個淺淺的印子。她緩緩抬起頭，看著秀妍：“十幾位？”
“是……奴婢聽尚宮局相熟的姐妹說，有名有姓的就有十來位，甚麼苗氏、張氏、楊氏、齊氏……大多是低階軍官或地方小吏之家的女兒，也有個別是家中嫡女，但門第都不高。”
秀妍覷著她的臉色，小心翼翼道，“王妃那邊，按例給了賞賜，也撥了伺候的人過去。眼下西苑那邊，可熱鬧了。”
金明珠沉默著，目光重新落回賬冊上，那上面的數字卻好像都模糊跳躍起來。
半晌，她才輕輕“哦”了一聲，聽不出甚麼情緒：“殿下厚待有功將士，這是應有之義。西苑離得遠，她們剛來，想必也忙亂，我們不必去湊熱鬧。該有的禮數，你看著備一份，稍晚些送過去便是。”
“是。”秀妍應下，又忍不住道，“娘娘，您別往心裡去。殿下對您，終究是不同的。”
“我知道。”金明珠扯了扯嘴角，想笑，卻沒笑出來，只是擺了擺手，“我有點乏了，賬冊先收起來吧。我去看看毅兒。”
她起身走向暖閣，腳步如常，背脊挺直。只是那捏著絲帕的手指，微微蜷緊。
高姐姐說得對，殿下的心，大部分在江山。
這江山穩固，需要拉攏人心，需要平衡朝野，納幾個女子入府，對殿下而言，或許就像賞賜金銀田宅一樣，只是手段。
她不該意外，也不該……如此在意。可心口那悶悶的、沉甸甸的感覺，卻揮之不去。
競爭，從來都在，只是如今，更加直白，也更加洶湧了。她抱起兒子李毅，將臉輕輕貼在孩子柔軟的臉頰上，汲取著那一點溫暖和真實。
幾乎就在金明珠聽聞新人入府訊息的同時，立政殿後一間僻靜的耳房內，氣氛卻截然不同。
慕容婉將一疊卷宗輕輕放在武媚娘面前的紫檀木案几上。她今日一身利落的深青色胡服，頭髮緊緊束在腦後，神情是少見的凝重。
“娘娘，查清楚了。”慕容婉的聲音壓得很低，但清晰有力，“蘭渚文會上那個‘南山散人’，其漢名‘鍾離’是後來改的。
其真實身份，是吐蕃苯教大巫師‘瓊波·尼瑪’的入室弟子之一，精通漢學、曆法、醫藥，甚至對陰陽術數也有涉獵。
常年以遊方道士或行商身份，活躍於唐蕃邊境，尤其是吐谷渾故地、松州、扶州一帶。與如今逃入深山的噶爾·欽陵殘部，一直有秘密聯絡。”
武媚娘正在修剪一盆蘭草的手停了下來，銀剪的尖端懸在一片葉子上方。她沒有立刻去看卷宗，而是抬眼看向慕容婉：“如何確認的？”
“三處印證。”慕容婉語速平穩，“其一，此人落腳客棧遺留的行李中，有一卷用吐蕃文書寫的苯教經文，字跡古樸，並非尋常僧侶能寫。
妾身請了鴻臚寺兩位通曉吐蕃文的譯語人暗中辨認，確認是苯教大巫師一系秘傳的《白黑花龍經》殘卷，且其中幾處批註的筆法習慣，與當年祿東贊入朝時，其隨行苯教巫師留下的祈文有七分相似。”
“其二，根據畫像，我們在西市一家專營吐蕃、于闐貨物的胡商那裡得到線索。
約莫兩月前，有一個自稱‘鍾先生’的道人，去他店裡買過一批藥材，其中幾味，如烏頭、曼陀羅花、天仙子等，用量頗大，且要求炮製方法特殊，帶有明顯的吐蕃苯教巫醫痕跡。
那胡商記得，此人談吐文雅，但對吐蕃風物極為熟悉，甚至能說出瓊結、乃東等地一些小寺廟的秘聞。”
“其三，也是最重要的，”慕容婉從卷宗中抽出一張薄紙，上面是密密麻麻的人名和時間，“我們排查了文會前後所有進出洛陽，尤其是與淮安郡王府有過接觸的可疑人員。
發現文會前五日，這個‘鍾離’曾在北市一間小酒肆，與淮安郡王府一名外院執事，名叫鄭三的，有過秘密接觸。兩人在酒肆最裡間，交談了近半個時辰。鄭三離開時，神色有些慌張。
而就在文會後第三天，鄭三在城外賭坊欠下的三十貫錢舊債，被人一次性還清了。還錢的是個生面孔，用的是開元通寶，但其中混雜了幾枚吐蕃時期的‘松贊干布’銀幣，成色很新。”
武媚娘放下銀剪，拿起那張紙，目光迅速掃過。她的臉色平靜，但熟悉她的人如慕容婉，能看出那平靜下洶湧的暗流。
“淮安郡王府……鄭三。”武媚娘輕輕重複這兩個詞，指尖在“鄭”字上點了點，“看來，本宮這好侄兒，是一天也不肯安分。文會上的謙謙君子，背地裡卻和吐蕃的巫師勾連。那鄭三，還說了甚麼？”
“鄭三嘴很緊，目前只承認鍾離是找他打聽洛陽文壇風氣，想借文會揚名，給了他一筆酬勞。至於吐蕃身份和郡王府的關聯，一概不認。
但他在賭坊的債主說，鄭三前些日子還愁眉苦臉，最近卻闊綽起來，不僅還了舊債，還去平康坊喝了幾次花酒。”慕容婉頓了頓，“娘娘，是否立刻拿人？鄭三，還有那個鍾離？”
武媚娘沉吟片刻，搖了搖頭：“鄭三不過是個小蝦米，拿了也問不出太多。打草驚蛇。那個鍾離，既然精通漢學，又能混入文會，所圖絕非揚名那麼簡單。
他接觸鄭三，是想透過郡王府搭上誰？李孝？還是另有所圖？他與尺尊公主的‘急病’，和那失蹤的苯教巫師，又有沒有關聯？”
她站起身，在鋪著厚厚絨毯的地上慢慢踱步，裙裾無聲：“你方才說，他買的藥材裡，有烏頭、曼陀羅、天仙子？”
“是，量不小。按那胡商的說法，足夠配出能讓人癲狂甚至致死的藥量。”慕容婉肯定道。
“好，好一個‘南山散人’，好一個遊學雅士。”武媚娘停下腳步，嘴角勾起一絲冰冷的弧度，“傳我的話，讓劉仁軌派得力人手，暗中盯死這個鍾離。不要驚動他，看他都和甚麼人接觸，在洛陽有甚麼據點。
至於淮安郡王府，特別是李孝身邊，加派人手，所有進出之物，經手之人，都要嚴查，尤其是藥物、香料、貼身物件。另外，那個鄭三，也給我盯緊了，看他最近還和甚麼人來往，銀錢來路，一查到底。”
“是！”慕容婉凜然應命，轉身欲走。
“等等，”武媚娘叫住她，鳳目中寒光一閃，“那個鍾離，如果察覺不對，試圖逃離洛陽……可以‘意外’。”
慕容婉心領神會：“奴婢明白。”
然而，意外比預想中來得更快。
就在慕容婉佈置人手後的第三天夜裡，洛陽城西一處不起眼、魚龍混雜的客棧“悅來居”突發大火。火勢起得迅猛，等武侯鋪的人趕到，客棧大半已陷入火海。混亂中，住在二樓天字三號房的客人未能逃出。
次日清理火場，發現一具燒得面目全非的男屍，身旁有一個燒變形的銅藥杵和幾本幾乎成灰的書籍殘骸。經過辨認殘留的衣物碎片和隨身未完全燒燬的玉佩，確認死者正是“南山散人”鍾離。
訊息傳到立政殿，武媚娘正在看高慧姬兄長高舍雞從安東都護府送來的書信，信中附了預備送入宮的兩名婢女的詳細身契和保人畫押。她聽完慕容婉的稟報，緩緩放下信紙。
“死了？”武媚娘語氣聽不出喜怒，“怎麼死的？”
“初步查驗，是房中火盆引燃了床帳，死者似乎飲了酒，未能及時逃離。現場有濃烈的酒氣，也有打翻的燈油痕跡。”
慕容婉低聲道，“但劉仁軌派人細查，發現起火點不止一處，且火勢蔓延速度過快，不似尋常失火。
另外，在屍體殘骸附近，發現了一小段未完全燒盡的靛藍色絲線，與之前在麗景軒外發現的那截，質地顏色極為相似，只是更短些。”
“又是靛藍色。”武媚娘冷笑一聲，“先是尺尊公主身邊的苯教巫師，後是精通漢學的苯教弟子，都死得這麼‘乾淨利落’，還都留下點藍色線頭。這是生怕別人不知道他們是一夥的，還是……故意留下的誘餌？”
慕容婉垂首：“奴婢無能，未能抓到活口。但已封鎖現場，正在排查客棧所有人，尤其是掌櫃、夥計，以及鍾離入住前後接近過天字三號房的人。”
“查，但要暗中查。客棧裡的人，一個一個過篩子，尤其是最近新來的，或者行為異常的。與鍾離有過接觸的，一個都不能放過。”
武媚娘指尖敲了敲案几，“還有那個鄭三，‘鍾離’一死，他必定驚慌。加派人手看著他，但先別動。看看誰會去找他，或者……他去找誰。”
“是。”
慕容婉退下後，武媚娘獨自坐在窗邊，夕陽的餘暉將她的側影拉得很長。
她拿起高舍雞的信，又看了看，目光在“其母曾為高句麗王宮司藥女官，略通醫術”那行字上停留片刻，然後將信紙慢慢湊近燭火。火苗舔舐著紙張邊緣，很快蔓延開來，化為灰燼。
晚間，李貞過來用膳。武媚娘將“鍾離”之事，連同自己的處置和疑慮，一一說了。
李貞聽完，放下筷子，拿起帕子擦了擦嘴角，臉上沒甚麼表情，只有眼神深處掠過一絲寒意：
“苯教巫師，潛伏洛陽，接觸郡王府的人，購買大量有毒藥材，然後又‘意外’被燒死，留下同樣的線頭。婉兒，你覺得他們是衝誰來的？”
武媚娘為他盛了碗湯，聲音平穩：“尺尊公主是吐蕃贊蒙，腹中懷的是王爺的骨肉。鄭家，或者說淮安郡王，與王爺素有舊怨。
無論是害了尺尊公主母子，還是嫁禍鄭家，抑或兩者皆有，最終攪亂的，都是王爺的後院和前朝。妾身看來，是衝著王爺，衝著這大唐的安穩來的。”
“不止。”李貞接過湯碗，卻沒有喝，手指摩挲著溫熱的碗沿，“鄭觀音死了，鄭家倒了，但有些東西，就像野草，燒不盡。這靛藍色的線，當年能在宮裡害人，如今又出現。
鍾離一個吐蕃巫師，就算與噶爾殘部有勾結，他又如何能拿到宮中流出的、可能與鄭氏有關的線？就算拿到了，又為何要刻意留在現場？”
他抬眼，看向武媚娘：“有人想借吐蕃人的手，把水攪渾。甚至，鍾離之死，未必是滅口，也可能是……棄子。用他的死，和那截線頭，把我們的目光，重新引向鄭家，引向淮安郡王府。”
武媚娘心頭一凜：“王爺是說，幕後之人，可能並非吐蕃，或者不止吐蕃？他們想讓我們以為，是鄭家餘孽勾結吐蕃，圖謀不軌？可這樣做，對他們有何好處？”
“好處？”李貞嘴角勾起一抹冷酷的弧度，“如果尺尊公主真的出事，一屍兩命，吐蕃那邊會如何反應？朝野會如何看我李貞？若再查出與鄭家，甚至與李孝有蛛絲馬跡的關聯……
到時候，是吐蕃要復仇，還是我要清理‘心懷怨望、勾結外敵’的郡王和鄭家餘孽？這潭水，就越攪越渾了。有些人，就盼著這水渾，才好摸魚。”
他站起身，走到窗前，望著外面沉沉的夜色：“淮安郡王府，自然要查。但眼睛，不能只盯著那裡。所有可能從當年鄭氏之事中得益，或者至今仍對現狀不滿的人，都有嫌疑。包括宮裡，宮外，那些看似安分，實則包藏禍心之輩。”
武媚娘也站起身，走到他身邊，低聲道：“王爺，還有一事，妾身心中不安。”
“說。”
“鍾離購買的那些藥材，烏頭、曼陀羅、天仙子……藥性猛烈，可致人迷幻、癲狂甚至暴斃。若其目標真是尺尊公主，為何公主只是‘急病’，症狀雖兇險，卻並未致命？
苯波·達瓦失蹤，鍾離又立刻身死，他們到底想做甚麼？失敗了，還是……目的本就不在於立刻致死？”
李貞轉過身，看著武媚娘眼中清晰的憂慮，伸手握住了她微涼的手：“你的意思是，他們的目標，可能不止尺尊，甚至可能……是這宮裡的任何人？包括，我們的孩子？”
武媚娘反手握緊他，聲音更輕，卻帶著斬釘截鐵的寒意：“妾身絕不允許任何人，傷害我們的孩子。尤其是毅兒，他還那麼小。”
她頓了頓，目光似乎無意地掃向皇宮中軸線上，那屬於皇帝李孝的宮殿方向，“鄭氏雖死，但其手段陰毒，妾身記憶猶新。
這靛藍線頭再現，妾身擔心，有人想用同樣的法子，攪得後宮不寧，甚至……危及弘兒、賢兒、賀兒他們。尤其是弘兒，他是嫡長子。”
李貞的手猛然收緊，眼中寒芒驟盛，彷彿瞬間凝結了萬載玄冰。殿內的空氣，也隨之驟然冷了幾分。