講武堂演武帶來的振奮餘韻未消，洛陽城的春光似乎也愈發和煦明媚。工學院分院籌建事宜在各地穩步推進，《新修農書》的印刷與推廣，在田崇禮人頭落地的震懾下，雖有波折但終究艱難地鋪開。
吐蕃公主尺尊入住麗景軒後，深居簡出，偶爾在李貞前去探望時，才會展露笑顏，用日益流利的官話交談幾句，多是詢問些中原風俗，或安靜地聽李貞講述些朝堂外的趣聞。
一切看起來都在向好的方向發展，至少表面如此。
然而，建都十三年的這個春天，註定不會平靜。
二月底，隴右道急報如一道驚雷，撕裂了這份虛假的寧靜。
八百里加急的信使，帶著一身塵土和血腥氣，在黃昏時分衝入洛陽城，直抵皇城。
急報內容讓所有看到的人倒吸一口涼氣：吐蕃內鬥中失敗的一方，以信奉苯教、堅決反對與唐和親的貴族“噶爾·欽陵”殘部為主，糾集數百精銳騎兵，偽裝成商隊，繞過唐軍主要關隘，突襲了隴右道鄯州下屬的一個羈縻州，烏海。
烏海刺史猝不及防，城破被殺，城中儲備的過冬糧草被焚燬大半。
這些吐蕃騎兵在城中四處縱火，高聲呼喊著“唐國背信，讚譽賣國，苯教神鷹將撕碎所有背叛者！” 隨後，在附近唐軍聞訊趕來之前，迅速遁入南面的積石山脈，消失無蹤。
訊息傳入宮中時，李貞正在兩儀殿與劉仁軌、趙敏、狄仁傑、程務挺等人商議講武堂畢業學員的具體分配和邊軍換防事宜。內侍呈上急報，李貞展開只看了一眼，臉色便沉了下來。
“王爺，何事？”劉仁軌見狀，心中一凜。
李貞將急報遞給劉仁軌，手指在紫檀木案几上輕輕敲擊，節奏平穩，但熟悉他的人能看出那平穩下的冰冷怒意。“吐蕃，烏海。噶爾·欽陵殘部，殺刺史，焚糧倉，遁入深山。”
殿內瞬間一片死寂。程務挺濃眉倒豎：“好膽！區區數百殘兵敗將，也敢犯境！王爺，末將願領兵……”
“不急。”李貞抬手止住他的話頭，目光掃過眾人，“烏海乃羈縻州，地處偏遠，城小兵寡。噶爾·欽陵此人，本王有印象，是祿東讚的政敵，苯教大貴族，勇悍而短視。
其部眾在吐蕃內鬥中損失慘重，遁入山野，已成流寇。此番襲擾，與其說是大舉進犯，不如說是窮途末路下的洩憤，兼有破壞唐蕃和親之意。”
他頓了頓，眼中銳光一閃：“但，時機選得巧啊。恰在我大唐講武堂演武方畢，新軍未出，邊境守軍略有鬆懈之際。而且，直奔烏海糧倉……他們對隴右的邊防和物資儲備，似乎頗為了解。”
狄仁傑捻著鬍鬚，沉吟道：“王爺的意思是……有內應？或是有人，故意將邊境防務的些許漏洞，透露給了這些喪家之犬？”
“不排除這個可能。”李貞站起身，走到懸掛的巨幅疆域圖前，目光落在隴右與吐蕃交界的綿長邊境線上，“噶爾·欽陵殘部不足為慮，鄯州都督李謹行並非庸才，追剿清剿即可。
本王擔心的是，這只是一個開始，或者……一個幌子。”
“幌子？”趙敏蹙眉。
“攪亂視線，吸引我們注意力的幌子。”李貞轉過身，看著眾人，“真正的目標，或許不在邊境，而在洛陽。”
彷彿是為了印證李貞的判斷，殿外忽然傳來急促的腳步聲，慕容婉的身影出現在門口。
她甚至來不及等通傳，徑直入內，對李貞和武媚娘低聲道：“王爺，娘娘，麗景軒那邊傳來訊息，尺尊公主突發急病，上吐下瀉，伴有低熱，太醫已趕去診治。”
“甚麼？”武媚娘秀眉微揚。尺尊公主入宮後一直安分，身體也康健，怎會突然急病？
李貞眼神一凝：“何時的事？”
“就在半個時辰前。公主用了晚膳後不久，便覺不適。”慕容婉語速很快，“太醫初步診斷，疑似……食物相剋，或誤食不潔之物。但麗景軒飲食一向由專人負責，此前從未出過差錯。”
幾乎就在慕容婉話音剛落之際，又一名內衛打扮的人影悄無聲息地出現在殿門外，對慕容婉做了幾個手勢。慕容婉臉色微變，快步出去，低聲交談幾句，回來時，神色已是前所未有的凝重。
“王爺，娘娘，”她聲音壓得更低，帶著一絲寒意，“監視吐蕃巫師的人……跟丟了。就在一個時辰前，他從四方館的住處消失，我們的人一直盯著。
但他進了西市一家胡人酒肆的後院，裡面似乎有暗道，我們的人進去時，已不見蹤影。酒肆老闆和夥計都說沒見過此人。”
“跟丟了？”武媚孃的聲音冷了下來，“你們是怎麼辦事的？”
慕容婉單膝跪地：“屬下失職！但那巫師極為警惕，反跟蹤能力很強，且似乎對西市地形異常熟悉。那家胡人酒肆，背景複雜，與多家胡商有往來，我們的人一時不察……”
李貞抬起手，止住了武媚孃的問責，他的臉色在燈光下顯得有些晦暗不明。“一個時辰前……也就是尺尊公主發病前後。邊境急報，公主急病，吐蕃巫師失蹤……好，好得很。”
他忽然冷笑一聲：“看來，有人是嫌洛陽城太安靜了，想給我們找點事做。不，是想給陛下，給本王，找點大事做。”
“王爺，您的意思是？”劉仁軌沉聲問。
“邊境襲擾，意在挑起唐蕃爭端，至少是製造緊張，質疑和親政策。公主‘急病’，若有個三長兩短，吐蕃那邊如何交代？讚譽和祿東贊會怎麼想？”
李貞眼中寒光閃爍，“至於那個巫師……他才是關鍵。一個苯教巫師，在洛陽潛伏多日，突然消失，他想做甚麼？又能做甚麼？”
他猛地提高聲音：“傳令！關閉洛陽各門，全城戒嚴！許進不許出！金吾衛、千牛衛即刻巡查街市，尤其是胡商聚集的西市、南市，給本王細細地搜！
四方館內所有吐蕃使團人員，暫時限制出入，等候問詢！但注意，不得無禮，更不得驚嚇尺尊公主！”
“是！”程務挺抱拳領命，立刻轉身出去佈置。
“劉公，”李貞看向劉仁軌，“你立刻調北衙禁軍，加強皇城、宮城及各王府、重要官員宅邸守衛，尤其是晉王府、淮安郡王府等處，給本王看緊了！”
劉仁軌肅然：“老臣明白！”
“懷英，”李貞又看向狄仁傑，“你與慕容婉一起，給本王徹查！從那個消失的巫師查起，從他接觸過的所有人查起，從尺尊公主今日的飲食查起！
還有，那個胡人酒肆，以及它背後可能牽連的所有人、所有線索！本王給你臨機專斷之權，必要時，可先斬後奏！”
“臣，遵旨！”狄仁傑和慕容婉同時躬身，眼中俱是凜然之色。
“媚娘，”李貞最後看向武媚娘，語氣放緩，但帶著不容置疑的堅決，“後宮就交給你了。麗景軒要保護好，太醫全力診治公主。另外，把金明珠和毅兒接到立政殿來，還有弘兒、賢兒他們，都看緊些。非常時期，小心無大錯。”
武媚娘點頭，握住李貞的手，用力捏了捏：“你放心，我會處理。你也要當心。”
李貞反手握了握她微涼的手指，旋即鬆開，目光重新變得銳利如刀：“目標在洛陽。不管是誰，想用這種下作手段攪亂局勢，渾水摸魚，本王就讓他知道，這潭水，不是那麼好攪的！”
夜幕降臨，洛陽城卻失去了往日的寧靜。急促的馬蹄聲、整齊的腳步聲、兵甲碰撞聲不時響起，一隊隊舉著火把的兵丁穿梭於各坊之間，挨家挨戶地盤查。皇城、宮城的守衛明顯加強，崗哨林立，氣氛肅殺。
立政殿內，燈火通明。金明珠抱著正在熟睡的李毅，有些不安地坐在武媚娘下首。武媚娘則牽著自己的女兒李安寧的手，輕輕拍撫著。
李賢、李旦等其他幾個年紀稍長的孩子，也被乳母帶著，暫時集中到了立政殿的偏殿休息。殿內除了她們，只有慕容婉和少數幾個絕對可靠的心腹宮女、內侍。
“娘娘，公主那邊，太醫可查出甚麼了？”金明珠忍不住低聲問，她性格溫婉，此刻臉上滿是擔憂。尺尊公主與她幾乎是同時懷孕，雖然交往不多，但同為遠離故土嫁入王府的女子，難免有些同病相憐。
武媚娘搖了搖頭，神色平靜，但眼底帶著冷意：“太醫仔細查驗了公主晚膳的所有食材、器皿，甚至連煮飯的水、燃的香都查了，暫時沒發現明顯毒物。
症狀像是急性腸疾，但又有些不同。已用了藥，熱度稍退，但還在腹瀉嘔吐。蹊蹺得很。”
她看向侍立一旁的慕容婉：“婉兒，你之前說，那巫師最後消失的地點附近，有甚麼發現？”
慕容婉上前一步，低聲道：“回娘娘，我們的人在那胡人酒肆後院發現了一條通往隔壁綢緞莊的地道，地道另一端出口在一條僻靜小巷。巷口有車轍和馬糞，推測有人接應。
我們順著車轍追蹤了一段，在靠近南市的通利坊附近失去了線索。但我們在酒肆櫃檯暗格裡，發現了這個。”
她說著，從懷中取出一個小巧的油紙包，開啟，裡面是幾縷極細的、靛藍色的絲線，在燈光下泛著幽暗的光澤。
武媚娘接過絲線，指尖捻了捻，質地柔滑堅韌，是上好的湖州絲綢。“靛藍色……這種染法，不多見。像是宮裡的手藝，但又有些細微差別。”
“是，尚服局的老師傅看過了，說這染法類似宮中舊例，但用的靝藍染料，似乎摻了別的東西，色澤更深沉些，而且……有股極淡的、類似檀香混合著某種草藥的味道，不仔細聞幾乎察覺不到。”
慕容婉補充道，她猶豫了一下，繼續道，“還有一事……我們查到，那家胡人酒肆的掌櫃，半年前曾秘密出售過一批西域來的安息香給……一家書畫鋪子。而那家書畫鋪子的老闆，名叫鄭元志。”
“鄭元志？”武媚娘捻著絲線的手指微微一頓。
“是。已故鄭太后孃家的遠房侄輩，論起來，是鄭元壽、鄭元信的族弟。鄭家敗落後，此人靠著變賣祖產和些人脈，在洛陽南市開了家書畫鋪子‘墨雅齋’，生意不大，但來往的多是些文人墨客，甚至……”
慕容婉的聲音更低了，“甚至陛下偶爾出宮，會去那裡逛逛，買些筆墨紙硯，或觀賞字畫。據我們的人觀察，陛下與那鄭元志，似乎……頗為熟稔。”
殿內的空氣彷彿驟然凝固了。
金明珠下意識地抱緊了懷中的李毅，孩子似乎感覺到不安，在睡夢中動了動。武媚娘緩緩放下手中的絲線，目光投向窗外沉沉的夜色，那裡，是皇宮的深處，李孝居住的寢宮方向。
“陛下……和鄭家人有來往？”武媚孃的聲音聽不出情緒，但熟悉她的人知道，這是她真正動怒或極度戒備時的表現。
“只是偶爾前往，每次時間不長，且有侍衛跟隨。購買之物，也都尋常。”慕容婉謹慎地回答，“但鄭元志此人，我們查過，與之前薛氏兄長薛訥，有過一些隱秘的財物往來。
薛家倒臺後，他沉寂了一段時間，直到最近一兩年，才又活躍起來，與一些宗室、舊宦子弟，恢復了走動。其中，與淮安郡王府的管事，交往甚密。”
“淮安郡王，李道明。滕王李元嬰的弟弟，蔣王李惲的叔父，韓王李元嘉的堂弟。”武媚娘輕聲重複著這些名字和關係，每一個名字背後，都連著一張在皇權更迭、李貞崛起過程中失意或不安的宗室面孔。
“靛藍色絲線，特殊的染料氣味，鄭家遠親，薛家舊故，淮安郡王，消失的苯教巫師，突發急病的吐蕃公主，還有隴右邊境恰到好處的襲擾……”武媚娘站起身，走到窗前，夜風吹動她的衣袂，“這一切，未免也太巧合了些。”
她轉過身，看著慕容婉，一字一句道：“加派人手，盯緊‘墨雅齋’，盯緊鄭元志，更要盯緊淮安郡王府！但切記，不可打草驚蛇。本宮倒要看看，他們到底想玩甚麼把戲，又想把誰，拖下水！”
幾乎就在同一時刻，皇宮深處，李孝的寢宮“紫宸殿”內。
年輕的皇帝陛下並未就寢。他換下了白日那身靛青儒衫，穿著一件月白色的常服，獨自坐在書案後。書案上攤開著一本《孫子兵法》，但他似乎並沒有看進去，目光有些遊離地望著桌上跳動的燭火。
殿內很安靜，只有燭花偶爾爆開的輕微噼啪聲。侍奉的宮女內侍都被他屏退了。
忽然，窗欞上傳來極輕微的一聲“嗒”，像是小石子敲擊。
李孝眼神一凝，卻沒有立刻轉頭，而是繼續盯著燭火看了幾息，才緩緩起身，走到那扇窗戶前。窗戶關著，但窗紙的下方邊緣，不知何時，多了一個小小的、用蠟封住的紙卷。
他伸出手，指尖有些不易察覺的顫抖，取下紙卷，捏碎蠟封，展開。裡面沒有字，只有一小截靛藍色的絲線，在燭光下，泛著幽幽的光。
李孝的臉色，在搖曳的燭光下，瞬間變得蒼白。他死死盯著那截絲線，彷彿那是世間最可怕的毒蛇。這顏色，這質地……他太熟悉了。
許多年前，在那個女人還活著的時候，她最喜歡穿這個顏色的衣裙，用的是摻了特殊香料的染料，那是一種極淡的、混合了檀香和草藥的、獨一無二的氣味。
他的生母鄭氏。
李孝猛地攥緊了拳頭，將那截絲線連同紙條狠狠捏在手心，指關節因為用力而凸顯出青白色。窗外的夜色中，隱隱傳來禁軍巡邏隊伍整齊而沉重的腳步聲，由遠及近，又由近及遠，規律得讓人心頭髮緊。
他抬起頭，望向窗外無邊的黑暗，那雙平日溫潤平和的眼眸深處，翻湧著極為複雜難言的情緒——驚疑、憤怒、恐懼，還有一絲深藏的、連他自己也不願承認的悸動。
殿外簷角的陰影裡，慕容婉像一隻融入了夜色的黑貓，悄無聲息地貼附著樑柱，她的目光穿透黑暗，牢牢鎖定著那扇映出年輕皇帝身影的、亮著燈的窗戶，和他手中那一點突兀的、緊攥著的靛藍。