高慧姬在立政殿那場痛哭，似乎徹底洗去了她眉宇間最後一絲揮之不去的陰霾。自那之後，她協助武媚娘打理宮務愈發盡心盡力，對腹中胎兒也更多了幾分真切的期待。
武媚娘待她一如往常，甚至更顯親近，偶爾會留她用飯，說些育兒經，或是討論些府內開支用度的調整。
後宮上下看在眼裡，對這位出身雖特殊但處事公允、頗得王妃信重的高側妃，更多了幾分敬重，也少了許多無謂的揣測。高慧姬似乎真的將“幽蘭居”當成了歸宿，將洛陽當成了家園。
建都十二年的臘月將盡，年關臨近，李貞卻愈發忙碌。
朝廷封印在即，各地歲末的奏報、來年的預算、官員的考課、邊鎮的防務、新一年春耕的準備、工學院諸多專案的推進、與富商巨賈們關於工坊合作的細則……千頭萬緒，都需他這位攝政王最後拍板。
他索性將大部分時間都耗在了前朝的兩儀殿，常常與柳如雲、趙敏、狄仁傑、墨尋等人議事至深夜，甚至直接宿在殿旁的值房裡。
攝政王一連多日未曾踏足後宮，這讓原本因年節將近而略顯浮躁的後院，又悄悄泛起一絲微瀾。
各院妃嬪雖然不敢明著抱怨，但精心準備的妝容、悄然薰染的衣香、或是“偶然”煲了湯水送去前朝卻多半被內侍擋回，這些細微處的漣漪，卻瞞不過武媚孃的眼睛。
這一日，天降小雪，細碎的雪花給洛陽城披上一層薄薄的素裝。已被降為美人的王氏（原王德妃），沉寂許久後，其孃家兄長、現任太府寺少卿的王敬直，透過內侍省的門路，向晉王府進獻了一名舞姬，名喚雪媚兒。
據說此女年方二八，色藝雙絕，尤擅劍器舞，身姿柔韌如柳，劍光凜冽如霜。獻美人的理由也冠冕堂皇，年節將至，聊為王爺王妃宴飲助興。
這雪媚兒並未如尋常貢女般直接送入內廷教習，而是被“安排”暫時安置在靠近御花園的一處僻靜館舍。
臘月二十二這日午後，李貞難得從堆積如山的文牘中抽身片刻，想透透氣，便信步走入御花園賞雪。行至梅林附近，忽聞一陣清越的琵琶聲，隨即有紅影翩躚，劍光霍霍，竟有人在雪中梅下起舞。
但見那舞姬身著緋紅舞衣，外罩輕紗，手持兩柄尺餘長的銀鞘短劍，在漫天瓊瑤與疏影橫斜的梅林間輾轉騰挪。其身姿果然柔美與剛健並存，旋轉時衣袂飄飄如流風迴雪，出劍時寒光點點似銀蛇吐信。
琵琶聲急，她舞得也急，如同一團燃燒的火焰，在素雪寒梅中格外奪目；琵琶聲緩，她動作也放緩，長劍指地，仰面承接落雪，側影優美而哀婉。
李貞駐足看了片刻。他並非急色之人，晉王府後宮佳麗不少，但如此別具一格的劍舞，倒確實少見。舞者年輕嬌美的容顏，充滿力量與柔韌的身段，在雪與梅的映襯下，確有幾分驚心動魄的美。
“你是何人？在此作舞？”李貞開口問道，聲音平淡。
那舞姬似被驚動，慌忙收勢，轉身見是李貞，俏臉上飛起兩團紅暈，更添豔色。
她盈盈下拜，聲音清脆如黃鸝：“奴婢雪媚兒，乃太府寺王少卿進獻，為王爺王妃新年賀。驚擾王爺雅興，奴婢死罪。”她低垂著頭，露出一段白皙優美的頸項，姿態楚楚可憐。
李貞“嗯”了一聲，沒再多言，轉身繼續沿著小徑前行。雪媚兒跪在雪中，直到李貞的背影消失在梅林盡頭，才緩緩起身，望著他離開的方向，咬了咬唇，眼中掠過一絲複雜難明的神色。
當夜，攝政王並未召任何妃嬪侍寢，依舊宿於前朝。
但“王爺在御花園駐足觀看王氏所獻舞姬雪媚兒劍舞”的訊息，卻像長了翅膀一樣，迅速在後宮傳開。
翌日，便有攝政王的口諭下達：召舞姬雪媚兒侍寢。
訊息傳開，各院反應不一。有暗自咬牙的，有冷笑觀望的，也有跑去“明珠苑”或“幽蘭居”打探口風的。
金明珠正抱著李毅逗弄，聞言只是撇了撇嘴：“一個舞姬罷了，新鮮兩天也就罷了，還能翻出天去？”
高慧姬正在看賬本，頭也沒抬，只淡淡道：“王爺自有分寸。”
趙欣怡在侍弄她的蘭花，彷彿沒聽見。
劉月玲、慕容婉、柳如雲等人，或不在意，或忙於他事，並未將此太放在心上。
唯有幾個位份較低、本就難得寵幸的美人、才人，難免心中酸澀，聚在一起竊竊私語。
“聽說是王美人孃家送進來的，嘖嘖，真是下了血本。”
“那雪媚兒我遠遠見過一次，確是絕色，又會勾人的劍舞……”
“王妃娘娘那邊，不知作何想？”
“王妃賢德，豈會與一介舞姬計較？不過，這王美人沉寂了這些時候，突然來這一手，怕是所圖非小……”
這些私語，自然逃不過慕容婉的耳朵。她將聽來的話，一五一十稟報了武媚娘。
武媚娘正在臨帖，聞言筆下未停，寫完最後一筆，才擱下紫毫，拿起帕子擦了擦手，神色如常：“知道了。按舊例，新人初次侍寢，賜錦緞兩匹，珍珠一斛，金簪一對。東西挑平常的送去便是，不必出格。”
“是。”慕容婉應下，卻又道，“那雪媚兒安置在何處？尚宮局來請示。”
武媚娘端起茶盞，輕輕吹了吹浮沫，抿了一口，才道：“西邊臨華殿後頭的‘擷芳館’不是還空著麼？地方清淨，適合靜養。撥兩個穩妥的嬤嬤過去，好好教教她王府的規矩。王爺不喜人多聒噪，讓她無事莫要四處走動。”
慕容婉心領神會。擷芳館位置偏僻，離李貞常居的兩儀殿和武媚孃的立政殿都最遠。派去的“穩妥嬤嬤”，自然是精挑細選、規矩極嚴的老人。
這看似安置，實則是將人晾在一邊，既全了體面，又不動聲色地限制了其活動範圍和接觸李貞的機會。
“奴婢明白。”慕容婉躬身退下。
賞賜和安置的命令很快執行下去。送到雪媚兒那裡的錦緞是庫房裡尋常的蘇繡，珍珠個頭中等，成色不算頂好，金簪樣式也老舊。
而“擷芳館”的偏僻和兩位面無表情、一言一行都嚴格按規矩來的老嬤嬤，更讓原本因被召幸而心生雀躍的雪媚兒，彷彿被兜頭澆了一盆冷水。
翌日，武媚娘在立政殿暖閣設了小宴，只請了金明珠和高慧姬兩人，說是得了些江南新貢的“顧渚紫筍”，請她們一同品鑑。
暖閣內暖香宜人，博山爐中升起嫋嫋青煙。武媚孃親自執壺，手法嫻熟地為二人點茶。她今日穿了一身家常的杏子黃縷金線纏枝蓮紋襖裙，髮髻鬆鬆挽就，只簪了一對碧玉簪，比往日少了幾分威儀，多了幾分溫婉親和。
“這水是前幾日初雪那日，特意讓人去西郊玉泉山取的第三道泉水，清冽甘甜，最宜烹這紫筍。”武媚娘將點好的茶湯分入天青釉瓷盞，推到金明珠和高慧姬面前。
金明珠端起茶盞，學著武媚孃的樣子先觀色，再聞香，然後小心地啜飲一口，眼睛一亮：“好香！入口有些微苦，但回甘很快，還有股子……竹葉的清氣？”
“明珠妹妹舌頭靈。”武媚娘含笑點頭，“正是這紫筍的特色。慧姬覺得如何？”
高慧姬細細品了，緩聲道：“湯色澄澈明亮，香氣清高持久，滋味鮮醇回甘，確是好茶。更難得是娘娘點茶的手藝，沫浡均勻細膩，如積雪初融。”
“你們喜歡便好。”
武媚娘自己也端起茶盞，慢飲一口，閒閒說起年節下各院的份例安排、給宮中太后太妃們的年禮、以及孩子們開春後進學的事情，語氣平和，神態從容，對那新入府的舞姬雪媚兒，竟是隻字不提，彷彿這個人根本不存在一般。
金明珠起初還有些拘謹，但見武媚娘談笑自若，也漸漸放鬆下來，說起李毅近日又長了顆牙，咬得她手指生疼，又說李毅似乎對撥浪鼓的聲音特別敏感，一搖就笑。
高慧姬也帶著淺笑，說起腹中胎兒近日胎動頻繁，想來是個活潑的。暖閣內氣氛溫馨融洽，茶香嫋嫋，言笑晏晏。
然而，無論是金明珠還是高慧姬，心裡都清楚得很。王妃娘娘在這個時候，獨獨召她們二人品茶閒談，態度如此親切，本身就是一種姿態，一種無需言明的權威彰顯。
無論進來的是何等絕色，何等新人，能坐在王妃身邊，從容品茗、閒話家常的，依然是她們。王妃的地位，穩如泰山；她們的寵愛與體面，源於王妃的認可與王爺的尊重，而非單憑姿色。
一杯茶盡，武媚娘又命人上了幾樣精緻的江南點心。金明珠吃得歡快，高慧姬因有孕，只略嚐了嚐。
武媚娘看著她們，眼中帶著溫和的笑意，忽然對金明珠道：“聽說毅兒喜歡撥浪鼓？我那兒有一對早年得的鎏金小鼓，做工精緻，聲音也清脆，待會兒讓人給你送去。只是小心別讓他放嘴裡啃，到底不是專門給嬰孩玩的。”
金明珠忙道：“謝娘娘賞！妾身定會仔細看顧。”
又對高慧姬道：“你月份漸大，天氣又冷，無事便多在屋裡歇著，少走動。缺甚麼短甚麼，或是身子有甚麼不適，即刻讓人來回我，莫要強撐。”
高慧姬心頭一暖，應道：“謝娘娘關懷，妾身省得。”
這場小宴，在看似尋常的家長裡短中結束。但訊息傳開後，後院那點因新人而起的微妙波瀾，瞬間平息了大半。
王妃娘娘不動聲色，便已將態度表明：一個舞姬，無足輕重，該怎樣還怎樣。而金明珠和高慧姬，依舊是王妃看重的人。那些原本有些小心思的美人才人，也立刻收斂了行跡，安分下來。
晚膳時分，李貞難得回立政殿用飯。席間，他似笑非笑地看著武媚娘，說道：“媚娘如今越發有大國之後的氣度了。擷芳館那地方，清淨是清淨，就是偏了些。”
武媚娘正給他佈菜，聞言手下不停，夾了一筷子他愛吃的清蒸鱸魚腹肉，放入他面前的小碟中，才抬眼斜睨了他一下，語氣平淡中帶著一絲不易察覺的嗔意：
“臣妾若連這點都容不下，如何為王爺打理這六宮？王爺既覺得那舞姬舞姿別緻，留在身邊觀賞便是。
只是王府有王府的規矩，新人初來，總要學學規矩，認認地方，免得行事沒了分寸，衝撞了哪位妹妹，或是驚擾了王爺處理正事，反而不美。擷芳館安靜，正好讓她靜靜心。”
李貞聽她這番滴水不漏又暗藏機鋒的話，忍不住低笑出聲，伸臂攬過她的肩，湊近她耳邊，溫熱的氣息拂過她的耳廓：“本王的王妃，自然是最好的。心思玲瓏，處事周全，有你在，本王省心。”
他這親近的舉動和帶著親暱的誇獎，讓武媚娘臉上微微一熱，強作鎮定的表情險些破功。
她輕輕掙了掙，沒掙脫，只得由他攬著，嘴裡卻道：“王爺少給臣妾戴高帽。臣妾不過是盡本分罷了。快用飯，菜要涼了。”
李貞見她耳根微紅，明明心中受用卻偏要強撐的模樣，與平日裡端莊持重、殺伐決斷的王妃判若兩人，心中更是愉悅。
兩人成親多年，她為李貞生兒育女，為他管理偌大後宮，為他分擔朝堂壓力，早已是他最親密、最信任的伴侶。偶爾流露出這般小女兒情態，反而讓他覺得新鮮而珍貴。
當晚，李貞自然留宿在立政殿。紅綃帳暖，被翻紅浪，久違的溫存與親密，驅散了連日政務帶來的疲憊，也悄然撫平了武媚娘心底那一絲因新人而起的、連她自己都未曾深究的細微澀意。
她伏在他胸膛，聽著他平穩有力的心跳，忽然覺得，那些許的不安與計較，實在有些可笑。
他是翱翔九天的鷹，目光在江山社稷，在宏圖霸業，後宮這一隅天地，這些許鶯鶯燕燕，在他心中，或許真就只是閒暇時的一抹亮色罷了。能長久站在他身邊，與他共擔風雨、共享榮光的，始終只有她。
夜深人靜，慕容婉悄無聲息地來到寢殿外間，隔著簾幕低聲稟報：
“娘娘，擷芳館那邊有動靜。雪媚兒試圖用銀錢收買趙嬤嬤，打聽王爺的飲食喜好、日常習慣，以及……何時會再去御花園賞梅。趙嬤嬤嚴詞拒絕，並將銀錢上交，報了來。”
內間，武媚娘早已醒來，眼神在昏暗中一片清明。她輕輕起身，披了外裳，走到外間。
“看來，不是個安分的。”武媚孃的聲音在寂靜的夜裡格外清晰，帶著一絲冷意，“才一天，就忍不住了。王家的手，伸得長了點。”
她走到桌邊，就著窗外透進的朦朧雪光，拿起白日用過的那隻天青釉茶盞，指尖緩緩摩挲著冰涼的瓷壁。
“去查查，王敬直這次從太府寺丞升至少卿，走了誰的門路，又搭上了哪條線。”