李孝那幅被清水暈染、鷹眼一片混沌的《孤鷹圖》，被阿吉仔細地收捲起來，與其他畫作一同放入畫缸，並未引起任何人的特別注意。皇帝陛下近來醉心書畫，廢稿盈篋，多一幅少一幅，實在尋常。
李孝依舊是那個溫文爾雅、潛心文藝的少年天子，每日讀書、作畫、舉辦文會，向皇叔皇嬸請安問學，規律得如同滴漏。
轉眼入了冬，一場細雪過後，晉王府“明珠苑”內外的梅花悄然綻放，幽香浮動。李毅的週歲宴，便定在這梅香初透的吉日。
這是晉王府在“建都”十二年歲末最重要的一件喜事。
金明珠所出之子，雖非嫡長，但其母出身新羅王族，頗得李貞愛重，且是小輩中目前最年幼、也最得李貞喜愛的孩子之一，這週歲宴的排場自然不小。
不僅王府內眷子女齊聚，李貞還請了幾位心腹重臣及其家眷，連宮中的李孝，也派人送來了豐厚的賀禮，一套赤金打造、鑲嵌各色寶石的長命鎖、項圈、手鐲、腳鐲，並一對翡翠雕成的麒麟擺件，寓意吉祥。
“明珠苑”內張燈結綵，暖閣裡地龍燒得暖融融的，驅散了冬日的寒意。
金明珠今日穿了一身正紅色繡金鳳牡丹的襖裙，髮髻高綰，戴著一套赤金紅寶頭面，襯得她肌膚勝雪，明豔照人。她抱著同樣穿著大紅錦襖、戴著虎頭帽的李毅，坐在主位旁邊的軟椅上，臉上是掩飾不住的喜悅和驕傲。
小傢伙被養得白白胖胖，一雙黑葡萄似的大眼睛骨碌碌轉，好奇地打量著滿堂的賓客和絢麗的陳設，不時發出“咯咯”的笑聲，惹人憐愛。
武媚娘作為當家主母，今日穿了一身絳紫色繡金線牡丹的宮裝，雍容華貴，與李貞並肩坐在主位。李貞也是一身暗紅色常服，面帶笑意，看著滿堂的喜慶和茁壯成長的幼子，眉眼間俱是溫和。
柳如雲、趙敏、高慧姬、劉月玲、趙欣怡、慕容婉等側妃，以及已出落得亭亭玉立的李安寧，還有幾個年歲稍長的男孩李弘、李賢、李賀、李旦等，都盛裝出席，按照長幼次序落座。
尺尊公主也來了，她孕期已有幾個月，小腹微隆，穿著特製的寬鬆吐蕃錦袍，安靜地坐在稍後的位置，臉上帶著得體的淺笑，只是目光偶爾掠過被眾人簇擁的金明珠和懷中的李毅時，會有一絲幾不可察的怔忡。
賓客中，柳如雲的父親、趙敏的父親、高慧姬的兄長等人也都在座，與李貞敘話談笑，氣氛融洽。韓王李元嘉亦攜王妃前來，送上賀禮，與李貞寒暄了幾句，態度恭敬中帶著謹慎。
“恭喜王爺！恭喜金娘子！小王子將來必是出將入相、匡扶社稷的棟樑之材！”
“虎父無犬子，王爺後繼有人，大唐之福啊！”
恭賀聲此起彼伏。李貞開懷大笑，顯然極為滿意。
他起身走到桌邊，從鄭嬤嬤手中接過兒子，高高舉起：“好小子！你將來須得勤學苦練，文武雙全才行！”
金明珠更是喜得眼圈發紅，連忙用帕子按了按眼角，起身向李貞和武媚娘福禮：“謝王爺、王妃吉言。毅兒還小，全賴王爺王妃福澤庇佑。”
武媚娘也笑著點頭：“毅兒是個有福氣的。明珠妹妹教導有方，乳母、宮人們伺候得也盡心，都有賞！”
李貞心情大好，當即宣佈厚賞“明珠苑”上下，從金明珠到乳母、宮女、內侍，人人有份。宴席氣氛達到了高潮，絲竹之聲再起，美酒佳餚流水般呈上。
金明珠抱著李毅，接受著眾人的道賀，臉頰因喜悅和些許酒意而泛著桃花般的紅暈。她本就容貌明豔，此刻更是光彩照人。不少女眷圍著她，說著討喜的話，逗弄著李毅。
這時，一位身著鵝黃衫子、容貌姣好但眉宇間帶著幾分小心翼翼和討好之色的年輕女子，端著一杯果酒，湊到金明珠身邊，盈盈下拜：“妾身孫氏，給金娘子道喜了。小王子抓周得此吉兆，將來前程必不可限量。”
金明珠認得她，是前不久剛被李貞收入府中的一位低階美人，出身不算高，是王德妃（李治早年妃嬪）的一門遠親，因姿色不錯，被其家人想方設法送入王府，希望能得些恩寵，提攜家族。
孫氏入府後也算安分，只是不太得寵。金明珠對她印象不深，只記得似乎姓孫。
“孫妹妹有心了，快請起。”金明珠心情好，態度也溫和。
孫美人起身，又湊近了些，聲音壓得低低的，帶著十二分的豔羨和恭維：“明珠娘娘真是好福氣。小王子抓住金印，看來是肖其父，將來定能……”
她話說到這裡，恰到好處地停住，只抿嘴笑著，目光意有所指地飛快瞟了一眼主位上正與劉仁軌等人談笑的李貞。
她這話聲音雖低，但近旁的高慧姬卻聽得清楚。高慧姬正抱著暖手爐，含笑看著這邊，聞言笑容不變，眼神卻微微一凝。
金明珠臉上的笑容也僵了僵。肖其父？將來定能……能甚麼？像他父親一樣，成為權傾朝野的攝政王？甚至……
她心裡猛地一跳，下意識地看向主位的李貞和武媚娘。
李貞正笑著與劉仁軌說話，似乎並未注意這邊。武媚娘正側頭與身旁的柳如雲低聲說著甚麼，嘴角含笑，目光溫和。
但金明珠沒來由地感到一陣心慌。這話若是傳出去，被人曲解……尤其是傳到王妃耳朵裡……她知道自己得寵，也知道李貞疼愛李毅，但她從未，也不敢有絲毫逾越嫡庶、覬覦權位的心思。
孫美人這話，看似恭維，實則卻像一根細針，輕輕紮了她一下。
“孫妹妹說笑了。”高慧姬清軟的聲音適時響起，她端著茶杯，緩步走近，臉上帶著一貫的溫婉笑意，不著痕跡地擋在了金明珠和孫美人之間，隔斷了那有些令人不適的打量視線，“小孩子抓周，不過是個彩頭，圖個吉利罷了。
王爺常說，孩子們平安康健，明理知義，便是最大的福氣。來，孫妹妹，我敬你一杯，多謝你來為毅兒慶賀。”說著，舉了舉手中的茶杯。
孫美人臉上的笑容滯了一下，似乎沒料到高慧姬會突然插話，還如此輕描淡寫地將她的話帶過。
她忙端起酒杯，連聲道：“高姐姐說的是，是妾身失言了。妾身敬姐姐，敬金娘子。”說罷，仰頭將杯中果酒飲盡，又說了幾句吉祥話，便訕訕地退開了。
金明珠鬆了口氣，感激地看了高慧姬一眼。高慧姬對她微微搖頭，示意她不必在意，又輕輕拍了拍她的手背，低聲道：“今日大喜的日子，別為些不相干的話擾了興致。毅兒還等著你這個孃親抱呢。”
金明珠點頭，重新抱起被奶孃接過去的李毅，將臉貼了貼兒子柔嫩的臉頰，心中那點不安才漸漸散去。是啊，今日是毅兒的好日子，不該為這些無謂的話煩心。
宴席持續到申時末方散。賓客們陸續告辭，李貞與武媚孃親自將劉仁軌、柳奭等幾位老臣送出二門。內眷們也各自帶著孩子回院休息。金明珠陪著李貞和武媚娘說了一會兒話，見李毅有些睏倦，便也告退回“明珠苑”。
暖閣內漸漸安靜下來，只剩下收拾殘席的宮人。武媚娘坐在主位上，慢慢喝著解酒的酸梅湯，臉上的笑意已經淡去，恢復了平日的沉靜。慕容婉無聲地走到她身邊，低語了幾句。
武媚娘放下茶盞，盞底與桌面輕輕一磕。
“去，請那位孫美人過來。就說本宮新得了幾匹蜀錦，顏色鮮亮，讓她來挑一匹，做身過年衣裳。”
慕容婉應聲而去。不多時，孫美人便跟著慕容婉來了，臉上帶著受寵若驚的喜色，顯然以為白日的“恭維”起了作用，王妃這是要抬舉她。
“妾身給王妃娘娘請安。”孫美人盈盈下拜，姿態恭謹。
“起來吧，坐下說話。”武媚娘語氣溫和，指了指下首的繡墩。
孫美人謝了座，只敢挨著半邊坐下，垂著眼，心裡又是期待又是忐忑。
“今日毅兒週歲宴，你也在場，覺得如何？”武媚娘閒話家常般問道。
“回娘娘，熱鬧極了！小王子聰慧可愛，抓周又得了上上大吉，可見王爺和娘娘福澤深厚，庇佑小王子。”孫美人忙不迭地說道。
武媚娘笑了笑，端起茶盞，用杯蓋輕輕撇了撇浮沫：“是熱鬧。你這孩子，看著也是個伶俐的。本宮聽聞，你兄長如今在工部做個主事？”
孫美人眼睛一亮，連忙道：“是，家兄孫寧，在工部水部司任主事，平日裡也就管些文書往來，河道圖籍之類的雜事。”她心裡暗喜，王妃果然注意到她了，還問起她兄長，莫非是要提拔？
“嗯，年輕人，在衙門裡做些文書雜事，難有長進。”武媚娘慢條斯理道，“本宮看，不如出去歷練歷練。洛陽那邊新建的工學院，正缺些踏實肯幹、通曉文墨的年輕人去打理庶務，記錄些工程資料。
雖是辛苦些，但能接觸實務，增長見識。你回去跟你兄長說，讓他準備準備，年後便去洛陽工學院報道吧。好好幹，做出成績，王爺和本宮都看在眼裡。”
孫美人臉上的喜色瞬間凝固，隨即又強自擠出一絲笑容，只是那笑容怎麼看都有些僵硬。工部主事，雖只是從八品下的小官，但好歹是京官，在六部衙門，說出去也有些體面。
洛陽工學院？那是甚麼地方？聽說在洛陽城外，靠近黃河工地，整日與匠人、民夫、砂石木料打交道，風吹日曬，遠離京城繁華……
這哪裡是提拔，分明是發配！可王妃說得如此“體貼”，為兄長“前程”著想，她還能說甚麼？
“妾身……代家兄，謝娘娘恩典。”孫美人聲音有些發乾，起身下拜。
“嗯，去吧。好好伺候王爺，安守本分，自有你的好處。”武媚娘揮了揮手，語氣依舊溫和。
孫美人魂不守舍地退了出去，直到走出立政殿，被冬夜的冷風一吹，才猛地打了個寒顫，心底湧起一股寒意。
王妃她……是不是聽到了自己白天對金明珠說的那句話？那句“肖其父，將來……”？
她不敢再想下去，白著臉，匆匆走了。
暖閣內，慕容婉為武媚娘續上熱茶，低聲問：“娘娘，這位孫美人，只是嘴巴不嚴，受人攛掇，還是……”
武媚娘吹了吹茶湯上氤氳的熱氣，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“蒼蠅不叮無縫的蛋。她兄長在工部水部司，管著河道圖籍……倒是巧了。”
她抬眼看著慕容婉，聲音平淡無波，卻帶著不容置疑的力度。
“給本宮盯死她。還有……她近來與李孝宮裡那個叫‘蕊香’的宮女，走得很近，是吧？一併盯緊了。本宮倒要看看，是誰的手，伸得這麼長，連週歲宴上孩子的幾句吉祥話，都想拿來做文章。”
慕容婉神色一凜，垂首應道：“是，奴婢明白。”