臘月廿八，尺尊公主的送親隊伍，在三千吐蕃精銳騎兵的護衛下，浩浩蕩蕩抵達洛陽城外。
旌旗招展，駝馬絡繹，隨行除了豐厚的嫁妝，包括黃金、珠寶、珍稀皮毛、藥材、吐蕃良馬，還有近百名工匠、學者、醫者以及苯教僧人，陣容之盛，遠超以往任何一次和親。
這既展示了吐蕃的誠意，也未嘗不是一種國力與文化的展示。
吐蕃內部，主戰派與主和派爭鬥多年。數年前，松贊干布之子貢松貢贊早逝，其孫芒松芒贊年幼繼位，大相祿東贊攝政，力主與唐交好。
然吐蕃內部貴族勢力盤根錯節，尤其是信奉本土苯教、崇尚武力擴張的貴族，對祿東讚的“親唐”政策多有不滿，邊境摩擦時有發生。
直到建都十年，祿東贊憑藉其多年積累的威望和手腕，在讚譽成年親政前夕，成功清剿了幾家跳得最歡的主戰派貴族，將其勢力連根拔起，徹底鞏固了主和派的統治。
尺尊公主正是在這樣的背景下，被其兄吐蕃讚譽和大相祿東贊選中，作為深化唐蕃關係的重要紐帶，啟程前往大唐和親。
和親物件，自然是如今大唐實際上的最高統治者，攝政王李貞。
朝廷對此極為重視，派鴻臚寺卿、禮部侍郎等高官出城十里相迎，安排公主一行入住早已準備好的、位於洛陽城南的“四方館”中最高規格的院落暫歇，以待正式覲見。
建都十二年元月初三，大朝會。太極殿內外，旌旗儀仗鮮明，百官肅立。這是新年的第一次大朝，又逢吐蕃公主正式覲見，規模格外隆重。
辰時正，鐘鼓齊鳴。小皇帝李孝端坐於御座之上，雖然年僅十五，但在杜恆等輔臣的教導下，已頗有幾分少年天子的威儀。
攝政王李貞立於御座之側稍前的位置，身著紫金色親王常服，頭戴遠遊冠，腰佩玉帶，氣度沉凝，不怒自威。
武媚娘則於御座另一側稍後的簾幕後設座，雖不直接面對群臣，但其存在感無人能夠忽視。
“宣，吐蕃讚譽之妹，尺尊公主，入殿覲見——！”內侍尖細悠長的唱喏聲，從殿內層層傳出。
殿外漢白玉臺階下，早已等候的尺尊公主，在兩名吐蕃侍女和一名身著華麗官服、神色肅穆的吐蕃正使桑傑嘉措的陪同下，緩步拾級而上。
她今日身著一身吐蕃貴女的盛裝，頭戴綴滿綠松石、珊瑚和天珠的“巴珠”，身穿絳紅色織金錦緞長袍，外罩五彩緙絲坎肩，頸間掛著層層疊疊的瓔珞，行走間環佩叮噹，華貴非凡。
其容貌並非中原流行的纖細柔美，而是帶著高原女子特有的明麗與健康，肌膚是細膩的小麥色，雙頰因寒冷和激動泛著自然的紅暈。
尺尊公主的一雙眼睛大而明亮，眼窩微深，鼻樑高挺，唇色紅潤。她身姿挺拔，步履穩健，雖有長途跋涉的疲憊，但眼神清澈，舉止從容，不見絲毫畏縮怯場。
行至殿中，尺尊公主依禮跪下，以流利清晰的官話，朗聲道：“吐蕃王妹尺尊，奉吾兄讚譽芒松芒贊之命，參見大唐皇帝陛下，萬歲萬歲萬萬歲！參見攝政王殿下千歲！願大唐皇帝陛下與攝政王殿下，福壽安康，國祚永昌！”
聲音清脆悅耳，禮儀標準，態度恭謹。
桑傑嘉措亦隨之大禮參拜，並雙手高舉國書與禮單。
內侍接過，轉呈御前。李孝在李貞的示意下，溫言道：“公主遠來辛苦，平身，賜坐。”
“謝皇帝陛下。”尺尊公主再拜，方起身，在殿側為她設的錦墩上端正坐下，腰背挺直，雙手交疊置於膝上，姿態優美。
桑傑嘉措則代讚譽宣讀國書，無非是追溯文成公主入藏帶來的唐蕃友好，重申吐蕃願永為大唐藩屬，永結姻親之好，勿相侵伐，開放邊市，友好往來云云，言辭極為恭順誠懇。
最後，桑傑嘉措獻上禮單，所列珍寶牲畜，價值連城。
李貞聽罷，微微頷首，開口道：“讚譽與大相美意，本王與陛下心領。唐蕃本為甥舅，文成公主在時，兩國和睦，百姓安樂。
今讚譽與公主深明大義，願續此佳話，本王甚慰。自今日起，大唐與吐蕃，當永為兄弟之邦，各守疆界，互通有無，共保西陲安寧。”
他頓了頓，目光溫和地看向尺尊公主，竟用略顯生硬但足夠清晰的吐蕃語說道：“公主遠道而來，一路辛苦。山水迢迢，公主可還適應中原水土？”
此言一出，不僅尺尊公主和桑傑嘉措面露驚訝，就連殿上不少大臣也微微側目。
攝政王竟通曉吐蕃語？雖然只是簡單問候，但這份用心，足以讓吐蕃使團感受到重視與尊重。
尺尊公主眼中閃過一絲光彩，連忙起身，用吐蕃語恭敬回答：“謝殿下關懷。中原物阜民豐，氣候溫和，尺尊雖初來，已覺如歸故里。陛下與殿下厚待，使團上下，感激不盡。”她的吐蕃語帶著藏區貴族的口音，清脆悅耳。
李貞笑了笑，換回官話：“公主喜歡便好。今日特設國宴，為公主及諸位使者接風洗塵。公主在洛陽，若有任何不慣，或有所需，儘管告知鴻臚寺與宮內司，定當妥善安排。”
“謝殿下。”尺尊公主再次斂衽行禮，姿態無可挑剔。
接下來，便是例行的賞賜。李貞賜予尺尊公主珠寶綢緞、宮人奴婢，並正式冊封其為攝政王側妃，賜居“麗景軒”。
李貞又賞賜吐蕃使團大量財物。
桑傑嘉措代表吐蕃讚譽再次謝恩。
覲見儀式莊重而順利。尺尊公主表現出的美麗、恭順、知禮，以及李貞展現出的氣度與善意，都讓這次和親有了一個良好的開端。至少表面上，賓主盡歡，一團和氣。
當晚，宮中設宴，款待吐蕃公主及使團主要成員。
宴會設在太極殿旁的麟德殿，燈火通明，鐘鼎齊鳴，舞樂曼妙。李貞、武媚娘、小皇帝李孝俱在座，柳如雲、趙敏、狄仁傑、劉仁軌等重臣作陪。
宴席菜品極為豐盛，雞鴨魚肉，山珍海味，應有盡有。
武媚娘心思細膩，特意吩咐尚食局準備了幾道吐蕃風味的菜餚，如犛牛肉乾、酥油茶、糌粑等，雖經御廚改良，更閤中原口味，但這份體貼，讓尺尊公主和桑傑嘉措等人頗為動容。
席間，尺尊公主舉止得體，應對有度。她似乎對中原文化頗有興趣，主動問起一些詩詞歌賦、風俗典故。
李孝的學業師父、年輕的翰林學士杜恆在一旁從容解答，引經據典，頗有見地，尺尊公主聽得認真，不時點頭，眼中流露出欽佩之色。
李貞坐於主位，看著這位年輕美麗的吐蕃公主，心中也覺滿意。尺尊公主的容貌身段自是上佳，更難得的是這份大方得體和願意瞭解中原文化的態度，遠比一個只知哭哭啼啼或驕橫跋扈的和親公主要好得多。
若能借此真正穩定吐蕃幾十年，換來西線安寧，全力經略遼東、西域，甚至推動國內革新，這樁婚事便價值連城。他心情愉悅，與桑傑嘉措對飲了幾杯，詢問了些吐蕃風物，贊普身體等閒話。
然而，在賓主盡歡的表面下，卻有一道目光，隱晦而頻繁地掃過御座之旁的小皇帝李孝。
這道目光，來自吐蕃使團中一名裝扮奇特的中年人。他未著官服，而是一身深紫色的苯教巫師袍服，臉上塗抹著赭紅色的油彩，看不清具體面貌，只露出一雙精光閃爍的眼睛。
他坐在使團末位，沉默寡言，與周遭熱鬧的氣氛格格不入。
他的目光，總是不經意地掠過李孝年輕而略顯蒼白的面龐，又迅速垂下，彷彿只是隨意打量，但那種專注與審視，卻未能逃過有心人的注意。
慕容婉今日也隨侍在武媚娘身後不遠處。她的職責是護衛武媚娘安全，同時也留意殿內一切異常。
那吐蕃巫師的目光，很快引起了她的警覺。她不動聲色地觀察著，發現那巫師在垂下目光時，寬大的袍袖似乎無意識地攏了攏，袖口隱約有某種白色、似骨非骨的物件一閃而過。
宴會持續了近兩個時辰，方在和諧的氣氛中結束。李貞命人好生護送尺尊公主回麗景軒休息，並讓鴻臚寺妥善安置吐蕃使團。
回到立政殿，武媚娘卸去釵環，換上常服。李貞也換了便裝，來到內室。兩人說起今日宴會情形，都覺尺尊公主表現不錯，吐蕃此番和親誠意頗足。
“那公主倒是個懂事的，容貌也出眾。”武媚娘對著銅鏡梳理長髮，語氣聽不出甚麼情緒，“吐蕃讚譽將她送來，看來是真心想穩住我們。”
“祿東贊是個明白人。他知道如今的大唐，不是他們能輕易挑釁的。與其在邊境徒耗國力，不如結好，借我大唐之勢，穩固他兒子桑傑嘉措在國內的地位，同時爭取時間消化內部，發展生產。”
李貞走到她身後，接過玉梳，自然而然地替她梳理著如雲青絲，“這尺尊公主，便是他們遞出的橄欖枝，也是最重的籌碼。我們接下，西線至少可得十年太平。這十年，足夠我們做很多事了。”
武媚娘從鏡中看著他，微微一笑：“王爺倒是算得清楚。只是，這位公主年輕貌美，又如此識趣，王爺可還滿意？”
李貞手上動作不停，從鏡中迎上她的目光，低笑道：“怎麼，王妃今日飲了醋？”
“臣妾豈敢。”武媚娘橫了他一眼，眼波流轉間自有風情，“只是提醒王爺，美人雖好，可莫要忘了，這位美人背後，是吐蕃的萬里高原，和那位深不可測的祿東贊大相。溫柔鄉，有時也是英雄冢。”
“本王的王妃，何時也變得這般多疑了？”李貞放下玉梳，雙手按在她肩上，看著鏡中並肩的兩人，“放心，本王心中有數。美人要收，好處要拿，但該有的警惕，一分也不會少。”
武媚娘抬手覆上他放在自己肩頭的手背，輕輕拍了拍，沒再說甚麼。有些話，點到即止即可，她相信李貞的分寸。
這時，慕容婉的聲音在簾外輕輕響起：“娘娘，奴婢有要事稟報。”
“進來。”
慕容婉掀簾而入，神色肅穆，先向李貞行禮，然後對武媚娘低聲道：
“娘娘，奴婢著人仔細查了。那吐蕃巫師，在抵達洛陽後第三日，也就是他們入住四方館當晚，曾秘密接觸過西市一個名叫‘康薩寶’的胡商。
此人是粟特人，常年來往於西域、吐蕃與中原，主營香料、寶石和珍稀藥材。
而據查，這康薩寶，在一年前，與已故薛美人的二哥，薛瓘，有過多次大額生意往來，主要是從薛家手裡收購一些來路不甚清楚的古玩珍寶。
薛家敗落後，此人沉寂了一段時間，但最近他的生意又有了起色，與幾位宗室郡王府上的採買管事，走動頗勤。其中，與淮安郡王府，來往最為密切。”
“淮安郡王……李道明？”武媚娘緩緩重複這個名字，眼神驟然變得幽深冰冷，“滕王李元嬰的同胞弟弟，蔣王李惲的叔父，也是……已故韓王李元嘉的堂弟。”
她站起身，走到窗前，望著窗外沉沉的夜色，手指無意識地捻著腕上的玉鐲。
“一個吐蕃苯教巫師，一個與薛家舊案有牽扯的胡商，再加上一個看似安分、實則與韓王、滕王、蔣王等人關係匪淺的郡王府……”武媚孃的聲音不高，卻帶著寒意，“這可真是，有意思。”
她轉過身，看向慕容婉，語氣斬釘截鐵：“加派人手，給本宮盯死這個吐蕃巫師，還有淮安郡王府！特別是那個胡商康薩寶，他接觸過的所有人，說過的話，做過的交易，本宮都要知道得一清二楚！
另外，去查查，淮安郡王最近，和光祿寺少卿鄭元壽，可有來往。”