李孝在御書房獨坐了很久。劉仁軌那句低語，像一枚冰針，紮在他心頭，寒意久久不散。
聖明？他今日在朝堂上那番“聖明”的言辭，有多少是出自本心，有多少是迫於時勢，又有多少是連自己都分不清的算計與權衡？
他疲憊地揉了揉眉心，揮退了所有內侍，只讓杜恆留下。
杜恆看著年輕天子眉宇間揮之不去的鬱色，心中暗歎，卻也無從安慰。
有些路，終究要自己走，有些坎，終究要自己過。
“老師，”李孝忽然開口，聲音有些啞，“那河工之事，涉及錢糧排程、物料徵發、民夫招募，千頭萬緒。戶部、工部、河南道……朕該如何著手？”
杜恆精神一振，立刻道：“陛下可先調閱歷年河工檔案，尤其是酸棗、靈昌段堤防的修築記錄、耗費清單。再召戶部柳尚書、工部閻尚書，詢問如今國庫支用、物料儲備詳情。
河南道觀察使的奏報也要細看，核實其所述險情、所需人工錢糧是否屬實。此事不必急於求成，穩紮穩打，弄清脈絡，再與攝政王、諸位宰輔商議方略不遲。”
李孝點了點頭，杜恆的建議穩妥。他正要說話，內侍在門外低聲稟報：“陛下，攝政王妃遞了牌子，說新得了幾幅精巧蘇繡，想請薛美人過去一同賞鑑賞鑑。”
李孝愣了一下。武媚娘？她怎麼突然有興致找薛氏賞繡？薛氏入宮時間不長，位份只是美人，與武媚娘這位攝政王妃，平日並無太多交集。
他心中掠過一絲異樣，但旋即按下。武媚娘是他的皇嬸，掌管王府中饋，與宮中妃嬪有些往來也屬正常。或許真是得了甚麼好繡品。
“準了。”李孝擺了擺手。他此刻心緒紛亂，也無暇多想後宮女眷之事。
薛氏接到傳召時，正在自己居住的怡芳閣中對鏡理妝。
聽到是攝政王妃召見，她握著玉梳的手微微一頓，鏡中映出的姣好面容上閃過一絲不易察覺的慌亂，但很快恢復平靜，甚至唇角還漾起一抹恰到好處的、受寵若驚的淺笑。
“王妃厚愛，妾身這就過去。”她聲音柔婉，起身更衣。特意選了一身顏色素雅卻不失精緻的鵝黃色宮裝，髮間只簪了朵新鮮的玉蘭花並一支簡單的珠釵，顯得清新脫俗，我見猶憐。
來到攝政王妃日常起居的綺雲殿，薛氏被宮女引著穿過迴廊。殿內陳設並不奢華，卻處處透著雅緻與不易親近的威儀。她不是第一次來，但每次來，心中都繃著一根弦。
武媚娘正坐在臨窗的軟榻上，面前擺著一張紫檀木繡架，上面繃著一幅尚未完成的繡品，看樣子是喜鵲登梅的圖樣。
她未戴太多首飾，只綰了個家常的墮馬髻，插著李貞送她的那支羊脂白玉簪，穿著一身雨過天青色的常服，正低頭拈著針線，神情專注。
陽光透過雕花窗欞灑在她身上，勾勒出沉靜柔美的側影，完全不像執掌王府、在洛陽貴婦圈中聲名赫赫的攝政王妃，倒像個尋常的、喜好女紅的溫婉婦人。
“妾身薛氏，給王妃請安。”薛氏恭恭敬敬地行禮，姿態放得極低。
“來了？”武媚娘並未抬頭，依舊專注著手上的針線，聲音溫和，“不必多禮，坐吧。我這兒新得了些江南來的繡樣，想著你年輕，眼光好，幫著瞧瞧。”
“王妃說笑了，妾身粗陋，哪敢在王妃面前品鑑。”薛氏小心翼翼地在下首的繡墩上坐了半個身子。
“看看無妨。”武媚娘終於放下針，接過侍女遞來的熱手巾擦了擦手，抬眼看向薛氏。她的目光很平和，甚至帶著點笑意，但薛氏卻覺得那目光彷彿能穿透肌膚，看到她心底最深處的念頭。
侍女捧上一個紫檀托盤，裡面整齊疊放著幾幅尺幅不大的繡品，有花鳥，有山水，針腳細密，配色雅緻，確是上品。
武媚娘隨手拿起最上面一幅，展開。是一幅“鵲登枝”，兩隻喜鵲棲在開滿粉白花朵的梅枝上，栩栩如生，尤其是喜鵲的眼睛，用了一種罕見的“點翠”針法，顯得格外靈動有神。
“這鵲兒繡得倒有意思，”武媚娘指尖輕輕拂過繡面上那昂首挺胸的喜鵲，語氣依舊溫和，“佔了根好枝頭，顧盼自雄，便以為這滿園春色、這高枝繁花，都該是它的了。”
薛氏臉上的笑容微微僵了一下。
武媚娘恍若未覺，繼續端詳著繡品，語氣輕柔得像在閒聊：“卻不知，這園子有主人，這枝頭也非無主之物。獵人啊，早就隱在暗處，弓弦……都已拉滿了。”
“啪嗒。”
薛氏袖中藏著的一塊用來安神的香囊，不小心滑落在地。她慌忙俯身去撿，手指卻有些發抖，撿了兩次才撿起來，臉頰已失了血色。
武媚娘彷彿這才注意到她的失態，將繡品放回托盤，微微一笑：“妹妹這是怎麼了？可是這繡品太過逼真，驚著了？”
“沒……沒有……”薛氏強自鎮定，將香囊緊緊攥在手心，指尖冰涼，“是妾身……妾身昨夜未曾睡好，有些走神，讓王妃見笑了。”
“年輕人，貪覺是常事。”武媚娘示意侍女上茶，自己先端起面前的白玉盞，輕輕吹了吹浮沫，動作優雅從容，“不過，在這宮裡，覺可以少睡，眼睛卻要放亮些，耳朵要靈光些，嘴巴……更要緊些。
甚麼該看，甚麼不該看；甚麼該聽，甚麼不該聽；甚麼該說，甚麼不該說，心裡得有桿秤。”
她抿了口茶，抬眼，目光依舊平和，卻讓薛氏如坐針氈。
“尤其是，”武媚娘放下茶盞，盞底與桌面接觸，發出極輕卻清晰的一聲“叮”，“離間天家骨肉，挑唆君臣相疑……這種話，這種心思，更是沾都不能沾，想都不能想。
妹妹是忠勇伯府出來的，書香門第，最是知禮。當知，此等行徑，往小了說是糊塗，往大了說……”
她頓了頓，看著薛氏瞬間慘白的臉，輕輕吐出幾個字：“是誅九族的罪過。”
“王妃明鑑！”薛氏再也坐不住，噗通一聲從繡墩上滑跪在地，額頭觸地，聲音發顫，“妾身……妾身萬萬不敢有如此大逆不道的心思！
妾身入宮以來，恪守宮規，謹言慎行，對陛下忠心耿耿，對攝政王與王妃更是敬重有加，絕無二心！定是……定是有小人誣陷，還請王妃明察！”
她伏在地上，單薄的肩膀輕輕顫抖，那支簡單的玉蘭花簪隨著她的動作微微晃動，更添幾分楚楚可憐。
武媚娘靜靜地看著她，沒有立刻叫起。殿內安靜得可怕，只有更漏滴滴答答的輕響，和薛氏極力壓抑的、細弱的抽氣聲。
良久，武媚娘才輕輕嘆了口氣，語氣緩和了些：“起來吧。本宮也只是隨口一提，提醒妹妹幾句。這宮裡不比外頭，一步行差踏錯，便是萬丈深淵。
你兄長薛訥，如今在軍中當差，前途正好。你父親忠勇伯，也是朝廷倚重的老臣。薛氏一族清譽，繫於你身，更該謹言慎行，安安分分，伺候好陛下，便是你的本分，也是薛氏的福氣。明白嗎？”
“是……是，妾身明白，多謝王妃教誨！”薛氏這才顫巍巍地起身，重新坐下時，背脊已被冷汗浸溼，額髮也黏在頰邊，狼狽不堪，再不見來時的精心妝扮。
“嗯，明白就好。”武媚娘似乎失去了繼續“賞繡”的興致，擺擺手，“我有些乏了，你先回去吧。那幅‘鵲登枝’，我看著倒合你的眼緣，便賞你吧。拿回去，好好掛著，時時看看，或許能靜心。”
“妾身……謝王妃賞。”薛氏如蒙大赦，接過侍女遞來的那幅繡品，卻覺得那上面活靈活現的喜鵲，此刻看來無比刺眼，彷彿在嘲笑著她的痴心妄想。她不敢再多留一刻，躬身行禮後，幾乎是小跑著退出了綺雲殿。
看著薛氏倉皇離去的背影消失在殿外，武媚娘臉上那點溫和的笑意慢慢淡去，最後消失無蹤。她重新拿起繡架上的針，卻沒有繼續繡，只是用指尖緩緩摩挲著光滑的針身。
“都聽清楚了？”她對著空無一人的內室，淡淡開口。
屏風後，轉出一人，正是慕容婉。她依舊是一身利落的勁裝，面容清冷，只有看向武媚娘時，眼中才有一絲不易察覺的暖意。
“聽清了。”慕容婉走到她身側，低聲道，“嚇得不輕，但未必死心。她兄長薛訥那邊，前日與吐蕃使者桑傑嘉措在‘醉仙樓’密會超過一個時辰，我們的人進不去，但桑傑嘉措離開時，袖中確實多了一卷東西。
結合之前截獲的他們用吐蕃密文傳遞的訊息，基本可以確定，薛訥以提供朝廷對吐蕃的部分政策動向為交換，換取吐蕃支援其在朝中更進一步，甚至……可能涉及更深的圖謀。”
武媚娘眼中寒光一閃，手中銀針的針尖在陽光下折射出一點冷芒。“證據確鑿？”
“人證有醉仙樓的掌櫃和兩個夥計，看到了他們密會。物證……那捲東西的內容，還在核實，但吐蕃密文的破譯已有進展，指向性很強。
桑傑嘉措很謹慎，那捲東西很可能已被銷燬或轉移，但我們的人盯死了薛訥，只要他有異動，必能抓現行。”慕容婉語速平穩，條理清晰。
“已經夠了。”武媚娘放下針，拿起剪子，慢條斯理地修剪著繡架上一條多餘的線頭，“薛氏女，心比天高。今日我這般敲打，她若知趣，夾起尾巴，或許還能多活幾日。若還心存妄念，勾結外藩，離間天家……”
她“咔嚓”一聲，剪斷了那根線頭，聲音輕柔，卻帶著浸骨的寒意：“便是自尋死路。她兄長那邊的事，可以用了。此女……留不得了。”
慕容婉微微蹙眉：“現在動她？陛下那裡……”
“陛下？”武媚娘抬眸，看了慕容婉一眼，那目光深沉如古井，“陛下年輕，容易被些溫柔小意、楚楚可憐的表象迷惑。但有些底線，碰不得。薛氏若只是爭寵，我懶得理會。
可她把手伸向朝堂，伸向吐蕃，伸到不該伸的地方……那就怨不得我心狠。陛下那邊，我會去說。
一個試圖勾結外藩、離間君臣的妃嬪，陛下就算一時不捨，也不會容她。”
她頓了頓，語氣緩了緩：“況且，她今日被我這般敲打，心中必是又怕又恨。人一怕，一恨，就容易出錯。讓她兄長‘病’上一場，或許，能讓她更急，出更多的錯。”
慕容婉明白了：“我這就去安排。薛訥‘病’得會很突然，也很是時候。”
“去吧。小心些，別留下痕跡。”武媚娘重新拿起針線，似乎又變回了那個專注刺繡的溫婉婦人，“對了，貞郎近日忙於劉仁軌那邊的案子，怕是又顧不上歇息。讓小廚房晚間備些清爽去火的湯水，我晚點給他送過去。”
“是。”
怡芳閣內，薛氏癱坐在梳妝檯前，看著銅鏡中自己蒼白失神的臉。那幅“鵲登枝”蘇繡被隨意扔在榻上，那兩隻喜鵲的眼睛，無論她從哪個角度看，都像是在嘲諷地盯著她。
武媚孃的話，字字句句，如同淬了冰的針，扎得她體無完膚。
誅九族……武媚娘竟然知道？她知道了多少？是那封奏本副本的事？還是……她兄長與吐蕃人接觸的事？
不，不會的。兄長薛訥行事極為隱秘，與桑傑嘉措見面更是小心再小心，武媚娘一個深宮婦人，如何能得知？她一定是在詐我！
一定是有人看到了那奏本，向武媚娘告密！是誰？是陛下身邊的內侍？還是杜恆那個古板翰林？
她心亂如麻，恐懼如同冰冷的潮水，一陣陣淹沒上來。
武媚娘最後那句“薛氏一族清譽，繫於你身”，更是讓她不寒而慄。這是警告，更是威脅。
如果她不聽話，不僅她自己，連父兄，連整個忠勇伯府，都可能萬劫不復。
怎麼辦？她該怎麼辦？向陛下坦白？陛下會信她嗎？還是會像武媚娘說的那樣，認為她離間天家？
或者……一不做二不休？
這個念頭剛冒出來，就被她自己狠狠壓了下去。不，不行，陛下如今明顯倚重攝政王，今日朝會態度已然鮮明。她若再有甚麼動作，只怕死得更快。
難道就只能坐以待斃，像武媚娘說的那樣，“安安分分”，做個擺設美人，了此殘生？
不！她不甘心！她是忠勇伯的孫女，容貌才情樣樣出眾，憑甚麼要一輩子屈居人下，看著那個年紀比她大、出身未必比她高貴的女人穩坐攝政王妃之位，執掌權柄？
陛下明明對她也有意……
“美人，美人！”她的貼身侍女慌慌張張地跑進來，手裡拿著一封書信，臉色驚惶，“府裡……府裡剛剛急遞來的信，說是、說是郎君他……他突發急病，嘔血不止，昏迷不醒！”
“甚麼？！”薛氏猛地站起身，眼前一黑，幾乎暈厥。她一把奪過書信，手指顫抖得幾乎撕破信紙。
果然是她二哥的筆跡，但字跡潦草慌亂，只寥寥數語，說大哥薛訥今日從衙門回府，突然口噴鮮血，倒地昏迷，大夫束手，情形危急。
兄長得急病了？在這個節骨眼上？
是意外？還是……
薛氏猛地想起武媚娘那平靜無波卻深不可測的眼神，想起她說的“弓弦已滿”，想起慕容婉那神出鬼沒的身影。
一股寒意從腳底直衝天靈蓋，她腿一軟，踉蹌著後退幾步，撞在梳妝檯上，瓶瓶罐罐嘩啦啦倒了一片。
鏡中映出她毫無血色的臉，和那雙充滿了驚懼、絕望、以及一絲瘋狂的眼睛。