紫宸殿書房的空氣彷彿凝固了，只有李孝粗重的呼吸聲，和他指尖反覆摩挲奏本上“獨斷”二字的細微聲響。那硃紅的批註，像燒紅的烙鐵，燙在他的眼上，也燙在他的心上。
皇叔是甚麼意思？敲打？警告？還是……一種另類的、居高臨下的“教導”？
他猛地將奏本合上，彷彿那是甚麼不祥之物，遠遠推到書案一角。可那上面的字句，卻已深深印入腦海，揮之不去。
“陛下，杜學士求見。”內侍小心翼翼的聲音在門外響起，打破了令人窒息的寂靜。
杜恆？李孝揉了揉發脹的太陽穴：“宣。”
杜恆快步走了進來，他今日穿著常服，神色凝重，甚至帶著一絲難以掩飾的焦慮。
行禮後，他顧不上寒暄，直接開口：“陛下，臣聽聞了今日朝會之事。”
李孝扯了扯嘴角，露出一絲疲憊的苦笑：“老師也聽說了。皇叔……威風得很。”他把那個“很”字咬得有些重。
杜恆上前幾步，壓低了聲音，語氣急促：“陛下，那奏本……是否有人送到您這裡？”
李孝目光瞥向書案一角，沒有說話。
杜恆順著他的目光看去，見到那奏本，臉色更沉。
“陛下！”他幾乎是懇求道，“此物不詳，陛下萬不可受其蠱惑！今日朝堂之事，乃朝臣攻訐，攝政王雷霆處置，乃為朝綱計。
然此奏本副本出現在此，其心叵測！陛下，您如今是九五之尊，但亦是攝政王輔佐之君。有些事，急不得，也……碰不得！”
他看著李孝年輕卻已染上陰鬱的臉，苦口婆心：“陛下，您可知那五名御史，背後牽連多少？河東周氏、滎陽鄭氏餘脈、關隴舊勳……盤根錯節。攝政王為何要當庭嚴懲？是立威，更是斬斷那些伸向您的手！
陛下若此時有絲毫猶疑，或表露出不同態度，便是將自己置於炭火之上！那些人是想利用您，與攝政王相爭，他們好從中漁利！此乃火中取栗，萬萬不可接啊陛下！”
李孝沉默地聽著。杜恆的話，和他心中翻騰的某些念頭，激烈地衝撞著。
他知道杜恆說得有道理，皇叔權勢滔天，根基深厚，自己羽翼未豐，貿然動作，無異於以卵擊石。
那些口口聲聲“還政”、“忠君”的人，又有幾個是真的為他李孝著想？不過是想借他這面天子旗幟，去對抗皇叔，維護他們自己的利益罷了。
可是……難道就這樣永遠做個傀儡？永遠活在皇叔的陰影之下？他才十五歲，他也想乾綱獨斷，也想讓這天下臣民，真正只跪拜他一人！
那奏本上“專權跋扈”、“架空天子”的字眼，雖然刺目，何嘗不是說中了他心底最深處、最隱秘的痛處？
“老師……”李孝的聲音有些乾澀，“朕知道。可是……河工之事，皇叔讓朕親理，這是……”
“這是權柄，也是試煉！”杜恆急切地打斷他，語氣甚至有些失禮，“陛下，攝政王願意讓您接觸實務，這是好事！您正可藉此機會，學習理政，積攢人望，展現仁德。
但絕不可將此視為……視為可與之抗衡的資本。陛下，韜光養晦，靜待其時，方為上策啊！”
就在這時，門外傳來輕柔的腳步聲和內侍的通報：“陛下，薛美人求見，送了參湯來。”
李孝和杜恆都是一頓。杜恆皺了皺眉，眼中閃過一絲不贊同，但終究沒說甚麼，只是後退一步，垂首肅立。
薛氏端著一個小小的紅木托盤，上面放著一隻甜白瓷燉盅，嫋嫋婷婷地走了進來。她今日穿了一身淡粉色的宮裝，襯得膚色愈發白皙，眉眼溫柔如水。
看到杜恆也在，她似乎微微驚訝，隨即盈盈下拜：“妾身不知杜學士在此，打擾陛下與學士議事了。”
“無妨。”李孝擺了擺手，目光落在她身上，緊繃的神經似乎鬆緩了些許，“愛妃怎麼來了？”
薛氏起身，將托盤輕輕放在書案上，柔聲道：“聽聞陛下今日在朝會上勞神了，妾身便燉了參湯，給陛下補補精神。”
她掀開燉盅蓋子，一股帶著藥香的清甜熱氣氤氳開來。
薛氏親自盛了一小碗，用瓷勺輕輕攪動，遞到李孝手邊，動作自然又溫柔。
然後，她似乎才看到被李孝推到角落的那份奏本，目光在上面停頓了一瞬，又迅速移開，彷彿只是無意瞥見。
她拿起托盤上一塊乾淨的雪白絲帕，輕輕擦拭著李孝書案上並不存在的灰塵，聲音輕柔得像羽毛拂過心尖：“陛下眉宇不展，可是有甚麼煩心事？”
李孝沒有接參湯，只是看著她細緻擦拭的動作，那柔美的側臉在宮燈下泛著溫潤的光澤。他沒回答，反問道：“愛妃覺得，今日朝會之事如何？”
薛氏擦拭的動作微微一頓，抬眼看了李孝一下，又迅速垂下眼簾，長長的睫毛像蝶翼般輕顫。“朝政大事，妾身不敢妄言。”
她聲音更輕了，“妾身只知道，陛下是天子，是天下之主。心裡怎麼想，便怎麼做就是了。縱是雷霆雨露，亦是君恩。陛下發乎本心即可。”
發乎本心？君恩？
李孝心中一動。薛氏的話，和杜恆的勸誡，截然不同。杜恆讓他隱忍、退讓、等待。
而薛氏……卻似乎在鼓勵他，遵循自己內心的感受，行使天子“應有”的權柄。哪怕那是“雷霆”，也是君王的恩威。
“本心……”李孝喃喃重複了一句，目光不由自主地又飄向那份奏本。
薛氏不再多言，只是將溫熱的參湯又往他手邊推了推，柔順地站在一旁，彷彿一株依人的解語花。
杜恆的眉頭皺得更緊了，他深深看了薛氏一眼，那目光中帶著審視和一絲不易察覺的憂慮。但他終究是臣子，是外臣，有些話，在宮妃面前，不能再深說。
“陛下，臣先告退。”杜恆躬身行禮，語氣恢復了平靜，“陛下聖心獨斷，但請千萬慎重。有些路，一步踏出，便再無回頭之機。”說完，他退了出去，留下書房內有些微妙的寂靜。
李孝端起那碗參湯，小口啜飲著。溫熱的液體順著喉嚨滑下，似乎驅散了一些疲憊和寒意。
李孝看向薛氏，她正安靜地侍立一旁，眼觀鼻，鼻觀心，溫婉柔順，彷彿剛才那幾句輕飄飄的話，只是隨口一說。
“愛妃先回去吧，朕想一個人靜靜。”李孝放下碗。
“是，陛下也請早些安歇，莫要太過勞神。”薛氏柔順地行禮，端起空了的托盤，悄然退下，臨走前，那秋水般的眸子，似乎又輕輕掠過了那份奏本。
書房裡重新只剩下李孝一人。宮燈的光芒將他的影子拉得很長，在光潔的金磚上微微晃動。他重新拿起那份奏本，又展開。
李孝另一隻手，則從袖中摸出了一支舊簪。簪子是很普通的銀簪，樣式老舊，簪頭是一朵簡樸的玉蘭花，花瓣邊緣已有細微的磕痕，光澤也暗淡了。這是生母鄭氏留下的為數不多的遺物之一。
他記得很小的時候，母親常戴著這支簪子，抱著他，哼著輕柔的調子。
後來，母親不見了，只留下這支簪子。
李孝又拿起內侍傍晚時悄悄送來的另一份奏報。
那是欽差官員從河東發回的六百里加急。上面詳細稟報了潞州鄉老趙老栓被毆案的進展，孫氏豪強如何勾結胥吏，如何侵吞田產，如何威脅鄉民，罪行累累，證據確鑿。
奏報最後，劉仁軌寫道：“臣已鎖拿孫氏一族及涉案官吏十七人，依律嚴審。當地百姓，聞之涕泣，感念天恩。然豪強盤踞地方，非止一處，臣請持節，繼續徹查，以儆效尤。”
一份是朝臣攻訐皇叔、隱隱指向他該“親政”的彈劾副本，上面是皇叔看似解釋、實則意味難明的硃批。
一份是皇叔派出的酷吏，在地方上掀起的血雨腥風，但似乎……真的在為民除害？
還有袖中這支冰涼的舊簪，和母親早已模糊的淚眼。
以及薛氏離去前，那柔媚而隱含鼓勵的眼神。
幾種截然不同的聲音和畫面在他腦海中激烈交戰。杜恆的忠告是理智的，皇叔的權勢是現實的，反對派的心思是險惡的。
可是……那“獨斷”二字，那“架空天子”的指控，那“君恩”的誘惑，還有袖中這支代表著屈辱和無奈的舊簪……像毒蛇一樣啃噬著他的心。
他是皇帝！是大唐天子！難道真要永遠活在皇叔的羽翼，或者說陰影之下？這次河工之事，是機會嗎？一個可以向群臣、向天下證明自己能力的機會？一個可以……慢慢拿回一些東西的開始？
可他若是表露出任何“不聽話”的跡象，皇叔會如何？還會像現在這樣，看似嚴厲實則維護嗎？還是會……像對待那些豪強、那些御史一樣，冷酷無情地抹去？
皇叔教導他讀書、騎射、理政的畫面，與皇叔在朝堂上睥睨四方、生殺予奪的畫面，交替閃現。他分不清，哪個才是真正的皇叔。或許，都是。
這一夜，紫宸殿的燈火，亮至三更。
次日大朝會，氣氛比昨日更加凝滯。許多人都在暗中觀察著御座上年少天子的臉色，揣測著他經過一夜思慮，會做出何種反應。
尤其是那些昨日未被波及、但心中同樣對新政不滿、對李貞專權敢怒不敢言的官員，更是將希冀的目光，隱秘地投向李孝。
他們期待著，經過那封“恰到好處”的奏本刺激，年輕的天子能夠硬氣一些，哪怕只是稍微表露一絲對攝政王處置方式的不同意見，也是好的。
李貞依舊坐在側位，神色平靜，甚至有些漫不經心，彷彿在等待著甚麼。
例行奏對之後，短暫的寂靜籠罩了大殿。
李孝緩緩抬起了頭。他的眼下有淡淡的青黑，顯示著昨夜的煎熬，但此刻他的眼神，卻異常清明，甚至帶著一種刻意凝練的堅定。
他清了清嗓子，聲音在寂靜的大殿中響起，雖然仍帶著少年人特有的清越，卻努力壓得平穩：
“昨日朝會，御史張林等人，妄言朝政，攻訐宰輔，其行可鄙，其心當誅。”
開篇定調，直接站在了李貞一邊。一些人心往下沉。
李孝的目光掃過下方，在幾個昨日眼神閃爍的官員臉上略微停留，繼續道：“朕雖年少，亦知皇叔攝政以來，夙興夜寐，為國操勞。
平定邊患，整頓吏治，開源節流，樁樁件件，皆是為我大唐江山永固，為天下百姓安康。”
他頓了頓，似乎在斟酌詞句，然後引用了太宗皇帝的名言：“昔年太宗有言，‘君，舟也；人，水也。水能載舟，亦能覆舟。’
皇叔所行新政，清丈田畝，是為均平賦稅，使水不覆舟；興辦工學、文學，是為廣開才路，富國強兵，使舟行更穩；設鄉老議政，是為下情上達，使水波不興。
縱有小小瑕疵，譬如大江奔流，難免挾帶泥沙，改之即可，豈可因噎廢食，妄言動搖國本？”
他這番話，引經據典，條理清晰，雖然聲音不大，卻清晰地傳遍了含元殿的每個角落。
那些原本抱有期待的官員，臉色瞬間變得慘白，難以置信地看著御座上的少年天子。他竟然……如此旗幟鮮明地為攝政王辯護？甚至將新政拔高到“水能載舟”的太宗遺訓層面？
李貞微微側目，看向御座上的侄兒，目光中閃過一絲幾不可察的訝異，隨即又歸於深潭般的平靜。
李孝感受到了那些失望、驚愕、乃至隱含怨恨的目光，他袖中的手微微握緊，但聲音卻更加清晰有力：“爾等食君之祿，不思為國分憂，為民請命，反結黨營私，攻訐良臣，離間朕與皇叔，其心可誅！
著大理寺，嚴加勘問張林等五人，其背後可有主使，有無同黨，務必查個水落石出！”
“陛下聖明！”李貞麾下的官員，如柳如雲、閻立德等人，率先出列，高聲應和。隨即，更多的朝臣，無論心中作何想法，都紛紛躬身附和。
“陛下聖明！”
聲浪在大殿中迴盪。李孝看著下方黑壓壓一片躬下的脊背，心中湧起一股奇異的、混合著暢快與空虛的情緒。
他第一次，如此清晰地感受到“天子一言”的力量。雖然，他知道這份力量，此刻依然來源於皇叔的默許，甚至……可能是樂見其成。
但他終究是說出了口，做出了選擇。
在杜恆的苦勸和薛氏的柔語之間，在生母的遺簪和冰冷的現實之間，在“皇帝”的虛名和“親政”的誘惑之間，他選擇了暫時壓下所有的不甘和野望，選擇了站在皇叔這一邊，選擇了……隱忍和順從。
他緩緩站起身，在百官的注視下，轉向側位的李貞，鄭重地躬身行了一禮，姿態恭謹，一如往常：“河工之事，關乎數十萬生靈，朕必當竭盡所能，不負皇叔所託。若有不明之處，還需皇叔時時提點。”
李貞看著他，片刻，臉上露出一絲極淡的、幾乎看不出的笑意，抬手虛扶：“陛下勤政愛民，實乃天下之福。臣，自當盡心輔佐。”
朝會就在這看似“君臣相得”的氛圍中結束了。
百官心思各異地退出含元殿，許多人腳步匆匆，臉色灰敗。
昨日那場看似轟轟烈烈的聯名彈劾，以及那被悄然送入皇帝書房的副本，非但沒有激起任何波瀾，反而讓天子更堅定地站在了攝政王一邊，甚至引來了更嚴厲的清算。
這無異於一記響亮的耳光，狠狠抽在了所有心懷僥倖的反對者臉上。
李孝走在御道上，陽光有些刺眼。他覺得腳步有些虛浮，後背已被冷汗浸溼。剛才在殿上那番話，幾乎耗盡了他所有的勇氣和心力。
退朝的官員隊伍中，劉仁軌一身紫袍，面色沉肅地走在較前的位置。經過李孝身邊時，他腳步似乎微微一頓，並未轉頭，只有一句幾乎微不可聞的低語，順著風，飄入李孝耳中：
“陛下……聖明。”
那聲音平淡，聽不出任何情緒，就像一句最普通的恭維。
但李孝袖中的手，卻不由自主地，劇烈地顫抖了一下。