那場傾盆大雨洗刷了洛陽城多日的悶熱，也將前夜密室裡那瘋狂而危險的念頭暫時沖刷得模糊不清。但種子一旦落下，即便被雨水浸泡，也只會埋得更深，等待合適的溫度和溼度，便破土而出。
次日大朝會，含元殿內氣氛凝重。龍椅上的李孝似乎沒睡好，眼下帶著淡淡的青影。他目光掃過下方肅立的百官，在幾位御史臉上多停留了一瞬，隨即垂下眼瞼，指尖無意識地捻著龍袍袖口精緻的刺繡。
攝政王李貞依舊坐在御階之側的特設座上，神色平靜，甚至有些疏懶，彷彿昨日那場震動朝野的罷黜風波，以及劉仁軌持劍出京的肅殺，都與他無關。
他手中把玩著一枚溫潤的玉珏，那是柳如雲前幾日新給他系的，說是能寧神靜氣。
例行奏對在沉悶中進行，各地水旱災害，邊鎮糧草調撥，漕運疏通進展……直到御史臺一位姓張的御史大夫，手持象牙笏板，出列躬身。
“臣，御史大夫張林，有本啟奏。”
他的聲音並不高亢，卻清晰地迴盪在大殿中。所有人的目光瞬間聚焦在他身上。
這位張御史，出身河東張氏，以清流自詡，在朝中頗有聲望，平日並不算激烈反對新政的急先鋒，此刻出列，氣氛頓時微妙起來。
“臣等，近觀朝政，憂心如焚。”張林抬起頭，面色沉痛，語氣卻漸漸激昂，“自攝政王秉政以來，推行所謂新政，其弊有五！”
“一曰，鄉老議政，名為廣納民意，實為縱容刁民，擾亂鄉里，衝擊官府，使胥吏束手，豪猾橫行，綱紀廢弛！”
“二曰，工學院、文學院，不習聖人經典，專務奇技淫巧、雜學末流，耗費國帑以億萬計，敗壞士林風氣，動搖國本！”
“三曰，清丈田畝，追繳積欠，名為整頓，實則苛政暴斂，逼得小民破產，富戶惶惶，天下洶洶，恐生民變！”
“四曰，重用酷吏，如劉仁軌之流，持天子劍擅行殺戮，先斬後奏，置朝廷法度於何地？此非治國，實乃亂國！”
“五曰……”張林深吸一口氣，聲音陡然拔高，目光如炬，直射御階之側，“攝政王殿下，總攬大權，乾綱獨斷，架空天子，威福自專！陛下年已十五，聰慧仁厚，正宜親政，勵精圖治！
然殿下卻仍緊握權柄，使陛下困於深宮，不得展布！此非人臣之道，實有負先帝託付，亦非社稷之福！”
“臣等冒死進言，懇請陛下，罷停新政，召回劉仁軌，還政於君，以安天下之心！”
“臣附議！”
“臣附議！”
又有四名御史出列，跪倒在張林身後，齊聲高呼，聲震殿宇。這五人，顯然早有串聯，聯名上奏，直指李貞“五害”，尤其是最後“架空”、“專權”、“還政”的指控，字字誅心，已是將矛盾徹底公開化、白熱化。
滿朝文武，鴉雀無聲。有人低頭屏息，有人面露快意，更多人則是臉色發白，惴惴不安。龍椅上的李孝，身體微微前傾，手指緊緊抓住了扶手，指節因用力而微微顫抖。
他心跳得厲害，既有一種被公然“擁戴”的隱秘激動，更有一種對即將到來的狂風暴雨的恐懼。
皇叔會如何應對？暴怒？辯解？還是……
所有人的目光，都聚焦在了御階之側，那個依舊把玩著玉珏的男人身上。
李貞的動作停了下來。玉珏在他掌心安靜地躺著，溫潤的光澤似乎也凝滯了。他緩緩抬起眼，目光平淡地掃過跪著的五名御史，又掃過噤若寒蟬的百官，最後，落在了御案上那份被內侍呈上來的奏本。
他站起身。
沒有怒髮衝冠，沒有厲聲呵斥。他甚至很平靜地走下御階，來到那五名御史面前。他的腳步很穩，靴底落在光潔的金磚上，發出清晰而均勻的聲響，在這死寂的大殿中，一下，一下，敲在每個人的心上。
他伸出手。內侍連忙將那份奏本遞到他手中。
李貞翻開奏本，當著滿朝文武的面，用清晰而平穩的語調，開始朗讀：
“臣等奏：新政五害。其一，鄉老議政，名為廣納民意，實為縱容刁民……”
他讀得很慢，一字一句，彷彿在品味。讀完後，他合上奏本，看向跪在最前面的張林。
“張御史，”李貞的聲音依舊平靜，“你說鄉老議政，縱容刁民，擾亂綱紀。本王問你，河東道潞州，鄉老趙老栓，因率眾狀告豪強侵佔河灘公田，歸家途中被蒙面人打斷雙腿，家中田產被焚，此事，可有？”
張林梗著脖子：“或有刁民誣告，引來報復，亦未可知！此正顯鄉老議政之弊！”
“哦？誣告？”李貞點點頭，從袖中取出一份染著暗褐色汙漬的麻布，展開，上面是歪歪扭扭的血字，“這是趙老栓之子，以其父之血，寫就的狀詞，並二十八名鄉民聯名按下的手印。
狀告潞州豪強孫氏，勾結官府胥吏，十年間強佔河灘田、葦蕩、山林共計七百餘畝，打死打傷佃戶三人，逼良為娼者五戶。人證、物證、歷年田契抄本，劉仁軌出京時，已一併帶走查驗。”
他將那血書輕輕一抖，暗褐色的字跡觸目驚心。“張御史祖籍便是潞州吧？這孫氏家主，算起來，是你未出五服的妻舅？”
張林臉色一白，張了張嘴，沒能說出話。
李貞不再看他，轉向第二位御史：“你說工學院、文學院耗費國帑，敗壞士林。本王且問你，工學院去年改良的弩機，射程增三成，重量減兩成，邊軍已列裝五千，你可知道？”
“邊軍換裝，自有兵部……”
“你不知道。”李貞打斷他，聲音轉冷，“那你可知，去歲隴右道大雪，壓塌民房無數，是文學院算科、工科學生，依據新測繪之法，協助官府重新規劃營建，節省物料三成，工期縮短一半，救活凍餓災民數千？”
“這……”
“農學院在關中興修的二十處新式水渠、翻車，去歲大旱，保灌農田五萬餘畝，多收糧秣何止十萬石？這叫與民爭利，還是與民分利？嗯？”
那御史額頭見汗，吶吶不能言。
李貞又看向第三位：“清丈田畝，逼民破產？那本王倒要問問，自清丈令下，各道呈報新增田畝幾何？追繳歷年積欠賦稅幾何？
這些新增的田畝賦稅，是用以充實國庫，賑濟災民，修繕河道，還是進了你等口中‘破產小民’的腰包？”
他一步步走，一句句問，聲音並不高，卻如重錘，敲在每個人心上。
“至於劉仁軌，”李貞走到第四位御史面前，停下腳步，目光如冰，“他持天子劍，所為何事？正是要斬除爾等口中這些‘豪猾’、這些‘蛀蟲’、這些盤踞地方、吸食民脂民膏、對抗朝廷法度的敗類！
先斬後奏，是陛下所賜之權，是國法所授之責！爾等在此大放厥詞，是為這些敗類鳴冤，還是自認與其同流合汙？”
那御史渾身一顫，噗通跪伏在地，不敢抬頭。
最後，李貞回到張林面前，俯視著他，臉上那最後一絲平靜也消失了，取而代之的是一種銳利如刀的冷冽。
“至於本王，架空天子，威福自專，不願還政……”李貞的聲音陡然拔高，如同驚雷炸響在含元殿上空，“張林！爾等食君之祿，可曾真正為君分憂？可曾真正為這天下百姓想過？”
他猛地將手中那份奏本，狠狠摔在張林面前！
“陛下衝齡繼位，天下未穩，四境不寧！是本王，鎮撫內外，平定邊患！是本王，開源節流，使得國庫漸豐！是本王，推行新政，只為革除積弊，強我大唐！”
他每說一句，便向前一步，張林不由自主地瑟縮後退。
“爾等口中之‘國本’，究竟是這天下萬民的生計福祉，還是爾等世家豪強的特權威福？是這李唐江山的千秋基業，還是爾等蠅營狗苟的私利苟且？！”
聲震屋瓦，滿殿皆驚。連御座上的李孝，都忍不住微微顫抖。
李貞停下腳步，胸膛微微起伏，但他很快控制住情緒，轉身，面向御座上的李孝，單膝跪地，抱拳行禮，聲音恢復了平穩，卻帶著不容置疑的力量：
“陛下，臣受先帝遺命，輔佐陛下，夙夜匪懈，唯恐有負所託。新政之行，或有波折，然利國利民之心，天日可鑑！此五人，不察實情，不恤民苦，結黨攻訐，動搖國是，其心可誅！臣請陛下，嚴懲此等讒佞，以正朝綱！”
說完，他保持著行禮的姿勢，不再言語。
大殿內死一般的寂靜。只剩下眾人粗重的呼吸聲，和那被摔在地上的奏本，紙張散開的細微聲響。
所有人的目光，都投向了御座上的少年天子。
李孝的臉色蒼白。他看看跪在下方、氣勢如山嶽般不可動搖的皇叔，又看看那五名面如死灰、抖如篩糠的御史。他知道，皇叔不是在請求，而是在逼迫。逼迫他表態，逼迫他站隊。
冷汗，浸溼了他的後背。
他張了張嘴，喉嚨乾澀，幾乎發不出聲音。他知道，只要他此刻說一個“不”字，或者說一句緩和的話，皇叔或許不會當場發作，但從此，他這個皇帝在朝臣眼中，將徹底淪為笑柄。
而若是順著皇叔……
他閉上了眼，復又睜開，袖中的手死死握緊，指甲幾乎嵌進肉裡。
“張林等人……”他的聲音乾啞，帶著一絲不易察覺的顫抖，“不察實情，妄言朝政，蠱惑人心……著，革去官職，交……交大理寺勘問。”
“陛下聖明。”李貞的聲音響起，平靜無波。他站起身，不再看那癱軟在地的五人，彷彿他們只是微不足道的塵埃。
“陛下，”李貞轉向李孝，語氣緩和了些，甚至帶上了一絲“諄諄教導”的意味，“御史風聞奏事，本是職責。然空談誤國，實幹興邦。陛下既已年長，正當歷練政事，體察民情。
近日，河南道奏報，黃河於酸棗、靈昌段多處堤防年久失修，今春桃花汛又有險情。地方官奏請加固堤防，然錢糧人工，牽涉甚廣。此事關乎數十萬生靈，最為緊要。”
他頓了頓，目光掃過下方百官：“陛下可親自過問此事，調閱歷年河工檔案，核查戶部錢糧，與工部、戶部、河南道官員商議，擬定一個切實的方略。
若能妥善處置，解黎民於倒懸，便是陛下親政愛民第一功。也堵一堵那些……說陛下深居宮中、不諳世事的悠悠之口。”
李孝猛地抬頭，看向李貞。
親自過問河工？核查錢糧？與各部商議？這……這聽起來，像是真正的政務，是皇叔在給他機會，展現能力？
他心中瞬間湧起一股混雜著激動、緊張和疑慮的情緒。這是試探？還是真的放權？
“臣等，必當盡心輔佐陛下，辦理河工。”戶部尚書柳如雲、工部尚書閻立本等人出列躬身。
李孝壓下心頭翻湧的思緒，努力讓自己的聲音顯得沉穩有力：“皇叔所慮極是。河工事關重大，朕……必當用心。”
“陛下仁德。”李貞微微頷首，不再多言。
這場驚心動魄的朝會，就在這看似“皇叔懲戒讒臣、勉勵陛下親政”的詭異和諧中結束了。五名御史被如狼似虎的金吾衛拖了下去，等待他們的將是嚴厲的審判。
百官心思各異地退出含元殿，無人敢交頭接耳，只有匆匆離去的腳步聲。
李孝回到紫宸殿書房，只覺得渾身虛脫，後背冰涼。今日朝堂上那驚心動魄的對峙，皇叔那凌厲無匹的駁斥，以及最後那看似溫和實則不容拒絕的“安排”，都讓他心緒難平。
他屏退左右，想靜一靜。目光落在書案上，卻微微一凝。
書案正中，放著一份奏本。不是他今早批閱過的任何一份。封皮有些熟悉。
他走過去，拿起翻開。正是今日朝堂上，張林等人聯名彈劾皇叔“五害”的那份奏本的抄錄副本。但上面，多了許多硃筆圈點的痕跡。
那些最激烈的措辭，“專權跋扈”、“架空天子”、“威福自專”、“動搖國本”，都被硃筆重重圈出，旁邊還有細小的批註。字跡凌厲，力透紙背，顯然是皇叔的筆跡。
在“專權跋扈”旁，批著：“總攬大權，非吾所願，實乃時勢所迫，先帝所託。”
在“架空天子”旁，批著：“陛下年幼，需歷練。急政，反害之。”
在“動搖國本”旁，批著：“舊弊不除，國本將成朽木！”
最後，在奏本末尾空白處，還有一行稍大的硃批：“此輩攻訐，不過私利作祟。然‘還政’之聲，亦不可不察。
陛下年歲漸長，吾當徐徐圖退。然驟放權柄，恐生大變。陛下可知，這奏本字字句句，非僅為攻吾，亦是在逼陛下乎？”
李孝的手指，死死捏著奏本的邊緣。他的目光，死死盯在那“逼陛下乎”四個字上，又移到前面那些被圈出的誅心之語。
“專權跋扈……架空天子……”
他低聲念著這幾個詞，一遍又一遍。皇叔的批註，看似解釋，看似無奈，看似為他考慮，可為甚麼，他只覺得一股寒意從脊椎骨升起？
這份奏本副本，怎麼會“恰好”出現在他的書案上？是皇叔放的？還是別人？是想提醒他？警告他？
還是……別的甚麼意思？
他想起皇叔最後讓他處理河工事宜時，那看似期許，卻又深不可測的眼神。想起那五名御史被拖下去時，看向他那絕望又似乎帶著一絲怨恨的眼神。
書房裡靜悄悄的，只有他粗重的呼吸聲。窗外天色不知何時暗了下來，烏雲又聚攏了。
李孝的目光，最終定格在“獨斷”兩個字上，那是皇叔在“威福自專”旁隨手劃出的。
他的指尖，無意識地在這兩個硃紅的字跡上，反覆地、用力地摩挲著，彷彿要將那印記摳下來，又彷彿要將那含義刻進心裡。
硯臺裡，午前磨好的墨，早已乾涸板結，映不出絲毫光亮。